Chapitre 275
Cela rassura quelque peu Zac au sujet d’Emily : à l’expression de Mackenzie, il comprit que ce n’était pas une mauvaise nouvelle. Elle était apparemment partie chasser, mais ne tarderait pas à rentrer. Zac s’inquiéta un peu de la voir continuer à se donner autant de mal, mais des gardes démons l’accompagnaient toujours pour la protéger tant bien que mal.
En plus des fruits d’attribut, il y avait aussi trois Trésors de Dao, que Zac garda sans hésiter pour lui. Il avait désormais cinq graines à travailler et aurait besoin de toute l’aide possible. Il devait seulement trouver une direction à donner à ses graines avant de consommer les trésors, afin d’augmenter ses chances de les améliorer.
Une part bien plus importante de son stock personnel était constituée d’équipements de grande qualité que les Gnomes célestes jugeaient trop précieux pour être directement proposés à la Boutique des mérites. Ils coûteraient trop de points, si bien que personne ne pourrait les obtenir avant la fin de la guerre contre les envahisseurs.
L’objet le plus intéressant aux yeux de Zac était un grand bouclier étincelant, qui dégageait une impression de lourdeur et de cruauté. C’était un véritable rempart, au sens propre. Fabriqué en métaux noirs de rang E, il mesurait environ cent soixante centimètres de haut et un mètre de large. Il conservait presque la même largeur sur toute sa surface, à l’exception du haut, où l’un des côtés montait un peu plus que l’autre.
Il était évident qu’il ne servait pas qu’à se défendre : cinq grandes pointes jaillissaient de sa face avant, tandis que son bord inférieur était hérissé de dents acérées. Qu’il frappe quelqu’un avec ou qu’il abatte son bord inférieur sur un adversaire, il infligerait de terribles blessures.
Et, mieux encore, il était doté d’une compétence. Curieusement, ce n’était pas un bouclier défensif, comme celui de son ancienne robe, mais une arme offensive. Zac pouvait l’abattre sur le sol, ce qui déclenchait une rafale de pointes d’acier contre les ennemis devant lui. C’était une assez bonne attaque de zone, et il ne fallait que cinq minutes pour qu’elle se recharge, au lieu d’une journée entière.
Il complétait à merveille la force offensive plutôt décevante de Zac sous sa forme de mort-vivant. Son aura d’épines était une compétence redoutable, mais il lui fallait du temps pour épuiser ses ennemis. Les adversaires les plus malins finiraient aussi par trouver des parades, par exemple en se protégeant à l’aide d’objets défensifs tout en attaquant, afin de neutraliser le [Vœu de mort].
Malheureusement, le bouclier n’était pas un Esprit d’outil, mais sa qualité était au sommet du rang E et il était bien plus solide que celui qu’il avait pris au garde du corps de Thea. Il devrait lui durer un bon moment avant qu’il ait besoin de le remplacer.
Les Gnomes célestes avaient aussi découvert comment fonctionnait le Vaisseau spirituel. Zac devait se servir du jeton d’ancien qu’il avait trouvé en même temps comme d’une clé. Une fois activée, la grosse sphère se transformait en un grand disque flottant. Il ressemblait beaucoup aux disques de réseau qu’il avait obtenus de Ylvas, mais en bien plus grand.
Il faisait environ quatre mètres de diamètre. Il ne pourrait donc pas transporter toute une armée, mais il permettrait de faire voler sans difficulté une petite escouade d’intervention composée de Zac et de quelques autres personnes. Sa vitesse n’était pas négligeable non plus. D’après Calrin, il n’avait rien d’exceptionnel, mais il allait bien plus vite que Zac ne pouvait courir et dépassait de plus du double le Vaisseau des Créateurs le plus rapide de Zac.
Il possédait même un bouclier défensif qui bloquait le vent et les attaques les plus faibles. Mais ce n’était pas une forteresse volante : utiliser le bouclier pour arrêter des attaques trop puissantes détruirait le disque. Mackenzie avait placé la sphère dans son propre tas, mais c’était l’un des rares objets que Zac avait repris pour lui.
« Tu devrais apporter ça à David et Hannah quand tu leur rendras visite », dit soudain Mackenzie en lui tendant un autre disque.
« Qu’est-ce que c’est ? » demanda Zac en prenant le paquet de disques de réseau avec curiosité.
Ils ressemblaient beaucoup aux disques de réseau qu’il avait obtenus de Ylvas, mais ceux qu’il tenait — au nombre de cinq — semblaient faits pour fonctionner ensemble.
« Ce sont des disques agricoles, expliqua Calrin. Nous avons trouvé seize ensembles en tout. Celui que tu tiens est de qualité moyenne et couvre une surface plus petite. »
« Des disques agricoles ? » demanda Zac, perplexe. « À quoi ça sert ? »
« Les réseaux agricoles servent à cultiver, évidemment. Ceux-ci combinent cinq réseaux différents. Ils permettent de recueillir et de diffuser l’énergie, d’irriguer, de fertiliser et de lutter à bas niveau contre les nuisibles, expliqua Calrin. Les meilleurs peuvent aussi accélérer la maturation, mais cela dépend généralement des compétences du cultivateur. »
Zac contempla les réseaux ingénieux avec surprise. Les installer dans un champ simplifierait vraiment la vie d’un agriculteur, et ce serait un beau cadeau pour David, s’il tenait réellement à s’isoler pour cultiver. Mais Zac n’était pas prêt à revoir Hannah pour le moment, même si Janos avait travaillé sur son esprit. Se faire poignarder par son ex, ça ne s’oubliait pas en un jour, même dans ce nouveau monde impitoyable.
Plus surprenant encore, la collection comptait quatre Esprits d’outil. Il y avait un grand arc doré, une épée d’apparence banale qui dégageait une intense soif de tuer, un bâton de mage qui semblait absorber sans cesse l’énergie cosmique des environs, et enfin un petit pinceau.
Zac fut particulièrement surpris d’apprendre que le petit pinceau était un Esprit d’outil, mais il en comprit vite l’utilité après les explications de Calrin. Il pouvait servir aussi bien à tracer des inscriptions qu’à attaquer, pour certaines classes comme celle de calligraphe.
Mackenzie avait déjà réclamé le bâton, mais comme Zac n’avait personne en tête pour les trois autres Esprits d’outil, il décida de les proposer comme prix de premier choix à la Boutique des mérites plutôt que de les garder pour lui. Il espérait que cela motiverait certains à travailler davantage s’ils voyaient qu’ils pouvaient même obtenir des Esprits d’outil avec leurs points de mérite.
Il y avait aussi des dizaines d’équipements qui n’étaient pas des Esprits d’outil, mais dont la qualité égalait celle de son nouveau bouclier. Zac demanderait à Mackenzie de les offrir, comme pour les fruits d’attribut, à condition de trouver les bons destinataires. Après tout, ils pourraient être d’une grande aide lors des combats à venir.
Zac prit deux anneaux défensifs et une amulette défensive pour lui-même, puis donna les mêmes à Mackenzie, qui les enfila. Elle portait déjà le réseau de protection qu’il avait acheté avant la chasse, mais celui-ci ne fonctionnait que sur l’île. Quelques protections de secours ne feraient pas de mal.
En plus des équipements, il y avait aussi quantité d’objets pratiques qui feraient un excellent complément à la trousse de survie de n’importe quel cultivateur. Une petite montagne de pilules de guérison s’entassait là, toutes meilleures que les articles de qualité standard vendus dans les magasins généraux.
Il y avait également pas mal d’objets à usage unique, du genre du Réseau de Châtiment du Tonnerre dont il s’était servi contre les hordes de bêtes. La plupart de ceux qu’il avait trouvés ne lui serviraient à rien, mais ils pourraient sauver la vie des soldats.
Zac décida d’ajouter deux objets de ce type à l’équipement standard des Valkyries et des démons, dans l’espoir d’augmenter leurs chances de survie lors des prochains combats. Il s’agissait notamment de talismans de boule de feu et de perles boucliers, qui absorbaient une partie des dégâts subis par leur porteur pendant un court instant.
Il y avait aussi quelques objets plus puissants, et Zac finit par en garder deux pour lui. Le premier était une boule de verre noir de jais que le vieux Gnome céleste appela [Orbe du Vide], avec une pointe de peur dans la voix. C’était un objet vraiment dangereux, capable de provoquer une déchirure temporaire dans l’espace.
Ce n’était qu’une sphère de rang E, mais elle déstabilisait tout ce qui se trouvait dans un rayon de plus de cent mètres. Si Zac ne se tenait pas assez loin, elle le tuerait : même avec les récentes améliorations de son Endurance, il ne pouvait pas résister aux failles spatiales. En fait, presque rien de rang F ne pouvait résister aux tempêtes spatiales provoquées par l’[Orbe du Vide] ; on pouvait donc s’en servir pour tout, du massacre à grande échelle à la destruction de réseaux.
Le second objet qu’il conserva était défensif. Il ressemblait à une noix dorée et s’appelait simplement [Mur de ronces]. Si Zac l’imprégnait d’énergie cosmique, il se transformait en un immense dôme de ronces épaisses, capable de résister à presque toutes les attaques.
Mieux encore, Zac avait l’impression qu’il pourrait renforcer l’objet davantage grâce à son Dao des Arbres. Il ne lui serait pas très utile à titre personnel, mais constituerait une excellente protection de dernier recours si toute son armée était menacée par une attaque de grande ampleur. Le [Mur de ronces] pouvait s’étendre bien plus loin que même sa [Barrière de la Nature] renforcée, qui n’était pas conçue pour protéger une vaste zone.
À sa grande surprise, le simple tapis de prière qu’il avait trouvé dans le premier temple finit lui aussi dans son tas de trésors. C’était un objet très précieux, fabriqué avec des matériaux de rang D. Il servait principalement aux cultivateurs, mais pouvait même aider un mortel à absorber l’énergie cosmique plus vite. Après un combat, s’asseoir dessus permettrait à Zac de retrouver sa capacité à se battre presque deux fois plus vite.
Zac estimait que le gros tas qu’il venait d’examiner renforcerait considérablement son armée à tous les niveaux. Certains objets constituaient même des améliorations pour lui, alors qu’il possédait déjà l’un des meilleurs équipements de la Terre. Pour les Valkyries et les Guerriers démons, ce serait un bond en avant immense. Et tout cela ne représentait que la plus petite des trois catégories de butin.
Le deuxième plus petit tas de trésors était celui que Calrin vendrait par l’intermédiaire du Consortium Thayer, puisque la plupart des objets seraient proposés à la Boutique des mérites. Port Atwood manquait tout simplement de presque tout pour le moment, aussi la majorité des objets seraient conservés. Malgré tout, Calrin estimait que les ventes rapporteraient à Zac entre deux cent cinquante et trois cents millions de Pièces de Nexus.
Une grande partie des objets destinés à la vente provenait des équipements des milliers de morts qu’il avait accumulés dans sa besace. Chaque objet ne valait que quelques milliers de Pièces de Nexus, mais Calrin pensait pouvoir les vendre en gros à des planètes de faible rang. Il en allait de même pour les diverses pilules d’efficacité moyenne.
Il y avait aussi quelques dizaines de manuels de cultivation de bas rang que Calrin ne recommandait pas de conserver à la Boutique des mérites. Ce serait presque rendre un mauvais service à ses citoyens que de les laisser cultiver avec des manuels aussi pourris, car cela risquait de leur causer des problèmes plus tard.
À la place, le Gnome céleste les refourguerait à des cultivateurs errants malchanceux du Multivers pour quelques millions pièce. Zac s’en sentait un peu coupable, mais il avait besoin d’argent, et les cultivateurs ne pourraient s’en prendre qu’à eux-mêmes s’ils achetaient un objet aussi important sans bien se renseigner.
Le dernier tas servirait à stimuler tous les secteurs de Port Atwood. Il comprenait aussi bien des Cristaux de Nexus que des armes, des armures et des connaissances. Les Cristaux d’information obtenus par Zac auprès d’Anzonil formaient la meilleure collection qu’il ait trouvée, mais ce n’était pas la seule. Il en avait récupéré plusieurs autres, principalement en tuant l’empereur.
Ces cristaux couvraient des domaines allant de la forge à l’alchimie, même si Zac savait qu’il ne s’agissait que de voies secondaires au sein de la Secte du Trigramme oriental. Ils stimuleraient tout de même considérablement la productivité et les compétences des artisans de l’île, surtout s’ils étaient combinés à l’héritage de l’Artisan céleste.
Les Gnomes célestes estimaient la valeur du dernier tas à environ sept cents millions de Pièces de Nexus, sans compter les Cristaux d’information. Cela signifiait que les deux tas de trésors de valeur moyenne valaient près d’un milliard de Pièces de Nexus, et ce n’était qu’une petite part de la richesse totale qu’il avait rapportée. C’était une somme énorme, bien supérieure à ce qu’il possédait auparavant.
Zac n’osait même pas imaginer la richesse totale qu’il aurait rapportée si le Système n’avait pas modifié le terrain d’épreuve et retiré les véritables objets de valeur. Et si l’étrange Royaume mystique en sa possession avait contenu autant de richesses que la Secte du Trigramme oriental d’origine ? Ogras semblait croire que ce royaume avait à peu près le même niveau de puissance que la secte, après tout.
Tout dépendait de ce que renfermait le reste de l’étrange structure décrite par Ogras, mais même s’ils se transformaient en récupérateurs et arrachaient les métaux des murs, ils pourraient probablement gagner des milliards. Cela signifiait qu’ils trouveraient peut-être des objets vraiment précieux plus loin à l’intérieur.
Zac avait cru que chasser des bêtes était le moyen le plus efficace de s’enrichir, puisqu’il pouvait obtenir des dizaines de millions de Pièces de Nexus en une journée s’il se donnait à fond. Mais explorer des ruines dans les Royaumes mystiques ou piller les forces ennemies rapportait clairement davantage, et Zac comprit pourquoi les conflits étaient si fréquents dans le Multivers. La guerre était une activité extrêmement lucrative, tant qu’on gagnait.
Zac ne put s’empêcher de se sentir un peu morose en songeant à la vie dans le Multivers. Il ne pourrait sans doute jamais se détendre tranquillement, car il y aurait toujours d’autres personnes qui gagneraient en puissance tout en convoitant ses richesses. Mais un mouvement à l’extérieur de sa cour le tira bientôt de ses pensées un peu sinistres. Il leva les yeux et esquissa un sourire en voyant qui c’était.
Emily avait beaucoup changé au cours du mois écoulé.