Chapitre 274
Plus il y réfléchissait, plus cela lui semblait probable. Il n’avait peut-être pas d’IA pour le guider dans sa cultivation, mais il y avait eu plusieurs fois où il s’en était tiré alors qu’il aurait dû mourir, à en croire toute logique.
Les exemples les plus frappants étaient le jour où il avait plongé dans l’étang d’Eau cosmique et en était ressorti indemne, avec une race améliorée. Puis il y avait eu l’incident où il avait tué près de cent mille zombies et absorbé une quantité massive de miasme.
Cet incident aurait dû le tuer, mais il s’en était sorti avec le Noyau de duplicité. Il y avait aussi eu plusieurs autres occasions où n’importe qui aurait dû mourir, mais lui s’était contenté de perdre connaissance à cause de ses blessures et s’était réveillé un peu plus tard. C’était un véritable tank impossible à tuer, alors que son Endurance n’était devenue monstrueuse que tout récemment.
Sa mère avait-elle d’une manière ou d’une autre modifié sa constitution pour rendre son corps capable de tenir le coup quand il aurait normalement dû lâcher ?
Zac secoua rapidement la tête et referma le journal. Il ne pourrait le découvrir qu’en retrouvant sa mère. Mais au moins, il connaissait maintenant l’origine de sa race de morts-vivants, et il semblait être plutôt tiré d’affaire. Un frère aîné de Mahl était lui aussi au courant de cette histoire de Draugr, mais il ne devrait pas pouvoir faire grand-chose.
S’il était le patriarche de son clan, il devait être bien plus puissant que le Seigneur des Cadavres qu’il avait affronté et ne pouvait probablement pas venir en personne. Il ordonnerait peut-être à quelques personnes de le retrouver, puisque Zac avait tué son frère, mais il ne devrait rien savoir de sa transformation en Draugr.
Mahl lui-même l’avait cru mort jusqu’au moment où ils s’étaient croisés, et il était mort à peine une minute plus tard. Il ne devrait rester aucun fil à tirer ; et s’il croisait un jour des Draugr, il pourrait toujours feindre l’ignorance et prétendre avoir grandi dans un monde non intégré, ou quelque chose du genre.
Restait le problème des échantillons manquants. D’après les notes, il aurait dû en rester des centaines, mais Zac n’avait rien trouvé de tel dans le Sac cosmique du Seigneur des Cadavres. Peut-être les avait-il cachés ailleurs, ce qui risquait de poser problème. Lorsqu’il attaquerait l’Incursion des morts-vivants, il devrait les chercher pour éviter toute mauvaise surprise.
La note laissée par le grand frère soulevait aussi un point important au sujet des fils karmiques. Il semblait vraiment qu’il fallait se montrer prudent lorsqu’on voyageait dans le Multivers. On ne pouvait pas tenir pour acquis que ses actes resteraient impunis quand on faisait le mal.
« Gemidir, lança soudain Zac en levant les yeux, attirant l’attention du vieux Gnome céleste.
— Oui ? » demanda celui-ci en s’approchant.
« Quand tu volais des choses dans ta jeunesse, tu ne craignais pas qu’on te retrouve grâce aux fils karmiques ? »
« Voler ? Ce vieil homme ne se souvient pas d’avoir fait une chose pareille, commença Gemidir, avant de changer de ton en voyant Zac plisser les yeux. Pour dérober un trésor, il faut autant savoir quelle cible choisir que repérer les bons objets de valeur. Trouve quelqu’un qui ne pourra pas te retrouver. Ou contente-toi de voler des choses qui ne valent pas assez pour qu’on dépense les ressources nécessaires à te traquer. »
« Mais le karma est un véritable fléau pour la plupart des voleurs. C’est pourquoi ceux qui atteignent les plus hauts rangs cherchent tous à trouver des moyens de dissimuler leur présence au Ciel et d’échapper aux regards du karma », ajouta Gemidir.
Les yeux de Zac s’illuminèrent. Il avait l’impression d’avoir trouvé une nouvelle piste intéressante. S’ils parvenaient à bloquer le Lien karmique entre les Dominateurs et le Grand Rédempteur, ils pourraient peut-être protéger leur planète sans même combattre ces monstres.
Une brève discussion avec les Gnomes célestes lui confirma que c’était bel et bien possible. Il fut toutefois consterné d’apprendre que les réseaux capables de bloquer les liens karmiques coûtaient une fortune et qu’il fallait au minimum des réseaux de rang D.
Zac n’avait pas les moyens de se les offrir, et même avec l’argent, il aurait été incapable de les installer. Il leur fallait un Maître des réseaux chevronné, de préférence quelqu’un qui possédait des connaissances en matière de Karma. Voilà pourquoi Calrin n’avait même pas évoqué cette possibilité pendant la réunion.
Il existait aussi des trésors aux effets similaires, mais ils ne fonctionnaient que sur des individus, pas sur une planète entière, comme ils en avaient besoin. Zac devrait donc s’en tenir au plan actuel, du moins pour le moment.
Ayant fini d’examiner les affaires du Seigneur des Cadavres, il retourna auprès de Kenzie et découvrit que les Gnomes célestes travaillaient tous avec un air renfrogné.
« Qu’est-ce qui se passe ? » demanda Zac, perplexe.
« Ta petite sœur a dû être une arbitre impériale dans une vie antérieure », répondit le vieux Gnome céleste en lançant un regard blessé à Kenzie, qui lui adressa un sourire angélique. « Elle doit avoir des yeux derrière la tête. »
« Apparemment, je suis plutôt douée pour repérer ceux qui essaient de se mettre des objets de valeur dans les poches », expliqua Kenzie avec un sourire.
Zac fut un instant perplexe, puis comprit que son IA pouvait l’aider de bien des façons.
« Aide-les aussi pour le reste, s’il te plaît », dit Zac en souriant.
« D’accord, mais j’ai perdu beaucoup de temps de cultivation. Alors je vais garder quelques bonnes choses pour moi », répondit Kenzie.
« Pas de problème. Mieux encore, je te montrerai quelque chose de bien quand on aura terminé », accepta Zac.
Il était temps de l’emmener dans sa Grotte de cultivation. Il devait de toute façon vérifier ce qu’il en était de sa graine. Elle aurait dû germer et se stabiliser, ou bien avoir été absorbée par l’étang. Dans les deux cas, il ne devrait pas y avoir de mal à laisser Kenzie cultiver là-bas, maintenant.
Le tri des objets prit presque toute la journée, et le bilan final stupéfia Zac, alors même que c’était lui qui avait tout rassemblé. Bien sûr, malgré l’immense fortune qu’il avait accumulée, elle n’était rien comparée à ce qu’une secte de rang D était censée posséder.
L’explication était simple : le Système avait ajusté les trésors, tout comme il avait probablement ajusté le niveau de danger. Par exemple, un ancien de rang E supérieur aurait dû posséder des milliers de cristaux de haute qualité, mais Zac n’avait mis la main que sur deux cristaux de rang D.
Et même si Ogras ne lui avait jamais expliqué en détail la fortune de son grand-père, Zac savait qu’elle dépassait de loin tout ce qu’il avait amassé au cours du dernier mois. Pourtant, Ogras était considéré comme extrêmement pauvre pour un puissant combattant de rang D. Zac savait toutefois qu’il ne devait pas se montrer avide : il avait reçu bien plus qu’il ne l’espérait.
La pile qu’il garderait pour lui était la plus petite, mais aussi la plus précieuse. Elle valait facilement plusieurs milliards de Pièces de Nexus, et cela alors même que les quatre Gnomes célestes étaient incapables d’identifier la fonction de plusieurs trésors.
Zac connaissait déjà certains d’entre eux, puisqu’il les avait ramassés lui-même durant les deux premières semaines, mais il y avait aussi eu beaucoup d’heureuses surprises. La plupart semblaient provenir de la bourse de Nenothep, mais des gemmes avaient également été extraites du bric-à-brac qu’il avait arraché à Salut.
Son regard se posa sur une pile de boîtes de jade soigneusement empilées. Elles contenaient plus de cent fruits d’attribut. Ils n’étaient utiles qu’au rang F et de moins bonne qualité que ceux qu’il avait achetés à la Boutique des contributions, mais c’était une énorme aubaine pour Zac, qui n’avait réussi à en obtenir que deux jusqu’alors.
Le problème avec ces fruits n’était pas leur prix, mais leur rareté. Il en avait commandé régulièrement à Calrin dès le début, mais le Gnome céleste n’avait jamais réussi à en trouver. C’était vraiment une montagne de trésors qui lui était tombée dessus.
Cette énorme pile prouvait aussi que le Système avait ajusté les récompenses de la chasse. S’il en avait trouvé autant, il devait y en avoir au moins un millier répartis dans toute la zone. C’était bien plus que ce qu’une secte de rang D aurait dû avoir en réserve. Non pas qu’elle n’en ait pas eu les moyens, mais elle les aurait distribués à ses disciples au lieu de les laisser dormir dans un coin.
Mais le plus curieux, c’était qu’il ne se souvenait même pas d’avoir ramassé ces boîtes. S’il avait su qu’il possédait des fruits d’attribut, il les aurait aussitôt mangés au lieu de les laisser dans son sac.
La seule explication qu’il trouva, c’était que le Système les avait soit ajoutés à la fin, soit fait ramasser par les participants, qui les avaient ensuite ignorés. Peut-être ne voulait-il pas que ceux qui étaient condamnés à mourir gaspillent les fruits d’attribut ; il ne les rendait donc disponibles qu’une fois la chasse terminée.
« Il y en a beaucoup, mais le vrai butin, ce sont ces quatre-là », dit Calrin en désignant quelques boîtes plus ouvragées, sur le côté. « Deux fruits de Chance et deux fruits de tous les attributs, un de qualité intermédiaire pour chacun. Sans surprise, les quatre derniers valent autant que tous les autres réunis. Si tu les engloutis tous, tu devrais atteindre ta limite, mais tu y perdrais beaucoup en efficacité. »
Zac hocha la tête, incapable de cacher son enthousiasme. La limite dont parlait le Gnome céleste correspondait au nombre de points d’attribut que ce type de trésor pouvait fournir. Le Système n’imposait aucune limite stricte, mais on atteignait généralement un plafond de quinze à vingt-cinq points par attribut.
Certaines différences s’expliquaient par la race : certaines pouvaient accueillir davantage de points bonus. Les humains n’avaient rien de remarquable à cet égard et se situaient donc dans le bas de la fourchette. Mais une bonne part dépendait aussi simplement de la qualité des gènes.
Comme il était mortel et ne possédait ni constitution particulière ni lignée sanguine spéciale, Zac soupçonnait de se situer dans le bas de l’échelle. À moins que sa résistance hors norme ne lui permette aussi d’atteindre un plafond plus élevé en matière d’attributs bonus.
Malheureusement, manger plusieurs fois le même fruit ne fonctionnait généralement pas. On n’en mangeait en principe qu’un de chaque type, car les suivants avaient un effet réduit. En consommer plusieurs identiques était un gaspillage extravagant, que seuls les rejetons de familles extrêmement riches pouvaient se permettre.
Plusieurs fruits de la collection étaient en double ; Zac en donnerait donc probablement aux autres au lieu de tout garder pour lui. Il envisagea même brièvement de tous les distribuer, à l’exception des deux fruits spéciaux. Quelques points d’attributs supplémentaires seraient peut-être bien plus utiles aux autres qu’à lui.
Mais il finit par céder à un peu de cupidité. Quelques points dans chaque attribut ne représenteraient peut-être pas un énorme avantage, mais le moindre bonus comptait quand il risquait sa vie presque tous les jours. Cela pourrait lui permettre de réussir l’épreuve de l’héritage ou d’atteindre un étage supérieur dans la Tour de l’Éternité.
« Comment me conseilles-tu de répartir tout ça ? » demanda Zac à Calrin.
« Prends ce qu’il te faut, puis une bonne quantité pour ton élite. Mais garde-en une partie pour l’Échange des mérites ou la boutique. Les gens comprennent qu’une part revienne à l’élite, mais il faut leur montrer que le travail acharné est aussi récompensé », répondit le Gnome céleste.
« Qu’est-ce que tu veux dire ? demanda Zac. Je ne pense pas que ces trésors seront révélés au public. »
« Nous tiendrons parole, mais aucun secret ne le reste éternellement, surtout si tu commences à distribuer des trésors à toutes les élites de Port Atwood. Il faut donc trouver un équilibre. Montre à la population que le travail acharné est récompensé et que, si chacun fait suffisamment d’efforts, il peut devenir puissant avec notre aide », expliqua Calrin.
Zac hocha lentement la tête. Cela avait un certain sens. Il serait peut-être optimal de donner tous les fruits aux membres de son cercle rapproché, mais cela risquait de semer le mécontentement dans l’armée ou parmi ses artisans. On pourrait croire que se donner du mal ne servait à rien, puisque les dirigeants garderaient pour eux tout ce qu’il y avait de meilleur.
Zac voulait instaurer une culture où chacun s’efforçait de progresser, et si mettre quelques fruits d’attribut dans la Boutique des mérites y contribuait, le jeu en valait la chandelle. Après tout, ces fruits ne conféraient qu’un ou deux points d’attribut chacun ; répartis entre dix membres de l’élite, ils ne changeraient pas grand-chose.
Ils répartirent bientôt les fruits d’attribut de façon à ce que Zac gagne environ dix points dans chaque attribut, puis partagèrent le reste à parts égales. Zac en donna la moitié à Kenzie, qui les distribuerait aux guerriers.
Kenzie avait passé tout son temps à l’Académie ces derniers temps ; elle savait donc bien mieux que lui qui méritait qu’on investisse en lui et qui ne le méritait pas. Zac, lui, avait été si occupé qu’il n’avait presque fréquenté qu’un petit groupe au sommet de la hiérarchie.
Une bonne partie des fruits était aussi destinée à Emily, qu’il n’avait toujours pas revue depuis son retour. Il avait déjà investi un Fruit de l’Ascension pour faire grandir un puissant combattant à partir de rien ; y ajouter quelques fruits d’attribut n’avait donc rien d’étrange. Zac avait interrogé Kenzie sur la situation d’Emily, mais elle s’était contentée de lui dire qu’elle allait bien.
Il était curieux de savoir comment elle avait progressé au cours du dernier mois. Son seizième anniversaire devait avoir eu lieu environ deux semaines plus tôt, et il se demandait si elle avait obtenu sa classe. Mais lorsque Zac posa la question à sa sœur, elle sourit et lui dit qu’Emily voulait le lui annoncer elle-même.