Chapitre 272
Zac haletait en avalant une pilule de soin tout en observant les alentours. La grande forteresse était en grande partie en ruines, et il était largement responsable des dégâts. Le combat entre lui et le Chef de l’Incursion avait provoqué des destructions considérables, surtout à cause de la thaumaturgie de la pierre du géant rocheux.
Il se pencha pour ramasser le Sac cosmique de son adversaire, mais ne participa pas aux efforts visant à repousser les derniers géants rocheux vers leur Nexus Hub. Cette fois, pas de quête ni de titre en récompense : seulement un affrontement pur et simple entre deux forces. L’assaut éclair de Zac et d’Ogras avait enfoncé le périmètre défensif dans une charge furieuse. En quelques secondes à peine, une grande partie des défenseurs d’élite était morte ou agonisante, transpercée par ses Lames fractales ou par d’innombrables lances d’ombre.
Quand la ligne de défense céda, Ilvere ordonna aux démons et aux Valkyries d’avancer, et Zac fut stupéfait de voir à quel point ils s’étaient améliorés. Ilvere accomplissait bien le travail de dix hommes, même s’il consacrait l’essentiel de ses efforts à s’assurer que ses soldats restent en vie.
Dès qu’une escarmouche semblait mal tourner, son énorme boule de métal arrivait en volant à la vitesse d’un camion, faisant aussitôt basculer le combat en leur faveur. Quelques géants rocheux puissants avaient essayé d’en faire autant, mais ils s’étaient heurtés aux attaques sournoises d’Ogras.
Quant au chef, Zac s’en était chargé. Il était assez puissant, mais Zac avait l’impression qu’Ogras aurait même pu le vaincre en combat singulier. Cela dit, le démon se battait sans aucune restriction, tandis que la puissance du Chef de l’Incursion restait limitée par les contraintes du Système. Mais Ogras ne cessait de dévoiler de nouvelles cartes, et même Ilvere semblait surpris par sa puissance.
Zac découvrit enfin ce qui se cachait sous cette moisissure sur son moignon. On aurait dit qu’il avait entassé des milliers d’ombres pour leur donner de force la forme de son bras manquant. Mais ce bras pouvait aussi changer de forme selon sa volonté. Il était très puissant, mais Ogras ne semblait pas le maîtriser correctement, et il commençait à se désagréger après peu de temps à l’air libre.
Zac n’avait même pas eu besoin de donner le meilleur de lui-même au combat, et il était en bien meilleur état qu’après son affrontement contre Nenothep. Malheureusement, le combat ne lui avait pas rapporté de niveau, et il comprit qu’il devrait affronter pas mal de monde avant d’atteindre les deux derniers niveaux précédant son goulot d’étranglement. Il avait gagné ses huit derniers niveaux grâce aux récompenses de la chasse, et la quantité d’énergie nécessaire pour atteindre le niveau 74 le stupéfia.
Dès qu’il tua le chef des géants rocheux, les soldats restants entamèrent une retraite organisée par leur Nexus Hub. Celui-ci se trouvait au cœur du champ de bataille, et le personnel de soutien de leur Incursion s’y précipita pendant que les soldats tenaient les forces de Zac à distance.
Bien sûr, il n’insista pas. Ils n’avaient aucune chance de tuer tous les géants rocheux avant qu’ils ne parviennent à fuir ; leurs forces seraient donc forcément informées de ce qui s’était passé ici. Inutile de se lancer dans un carnage généralisé à ce stade et de se faire des ennemis dans tout le Multivers.
Pour les géants rocheux, il ne s’agissait probablement que d’une affaire comme une autre. Ils voulaient accéder aux ressources et au Dao originel, et étaient prêts à risquer leur vie pour ça. Le risque de se faire déloger avait toujours été bien réel, et personne ne gaspillerait ses ressources à chercher de nouveau la Terre. Mais les choses pourraient être différentes si Zac déclenchait une vendetta avec eux.
Les soldats repoussèrent donc surtout les troupes vers le Nexus Hub, tuant quiconque tentait de faire des siennes. En quinze minutes à peine, il ne restait plus aucun géant rocheux vivant dans la forteresse, du moins aucun qu’ils aient pu trouver.
Fait intéressant, dès que le dernier géant rocheux eut disparu, Zac reçut une notification du Système.
[Annexer RCKV-4433 ?]
Zac hésita un instant, puis accepta.
[Nommer un maire ?]
Zac fronça les sourcils, puis se hâta de rejoindre Ogras, qui avait l’air un peu pâle et tenait contre lui le moignon où se trouvait sa drôle de main d’ombre.
« Ça va ? » demanda Zac en baissant les yeux vers le démon, légèrement pâle.
« Juste un essai sur le terrain. Ça me coûte plus d’énergie que prévu. Qu’est-ce qu’il y a ? »
« J’ai annexé cet endroit. Je peux élire un maire plus tard ? » demanda Zac.
« Aucune idée, mais je ne vois pas pourquoi tu ne pourrais pas », marmonna Ogras, l’air incertain. « Qu’est-ce que tu veux faire de ce trou à rats ? »
« Il est temps d’établir une présence sur le continent principal. Autant avoir des solutions de repli si nos efforts sur la côte échouent », répondit Zac.
« Ça se tient. Ce serait bien de ne pas dépendre d’inconnus pour se déplacer sur le continent. Et puis, les Nexus Hubs sont des ressources stratégiques qui valent cher », acquiesça le démon.
Zac hocha la tête et ouvrit la boutique de la ville. La plupart des options disponibles dans sa ville principale l’étaient aussi ici, même s’il était évident que la population de Port Atwood ne comptait pas pour les restrictions de construction.
Il acheta rapidement un nouveau réseau défensif et un Réseau de téléportation, créant ainsi une position défendable pour ses soldats.
« On va laisser quelques personnes ici jusqu’à ce qu’Adran puisse envoyer quelqu’un pour régler tout ça », dit Zac.
« Je pense que les golems ont choisi cet endroit pour une raison. Il y a peut-être des choses intéressantes dans la montagne », dit Ogras en regardant les sommets imposants qui s’élevaient juste derrière la forteresse où ils s’étaient battus.
Zac acquiesça et traversa le téléporteur, qui le ramena à Port Atwood. Il n’avait pas le temps de s’occuper de l’organisation du nouvel avant-poste et laissa à d’autres le soin de s’en charger. À la place, il se rendit au Consortium Thayer et, quelques minutes plus tard, les Gnomes célestes débordant d’énergie étaient de retour dans sa cour.
« Tes cristaux linguistiques », dit Calrin en lui tendant une boîte. « L’Empire des morts-vivants a cinq langues officielles. Je n’ai pas réussi à toutes les obtenir. La cinquième ne serait utilisée que par les hauts responsables, et elle n’est pas à vendre. »
Zac le remercia d’un signe de tête et ouvrit la boîte. Quatre cristaux noirs reposaient à l’intérieur, chacun gravé d’un insigne différent. Il en prit un et le posa contre sa tête. L’instant d’après, son esprit fut submergé par un flot d’informations. Le transfert se poursuivit pendant plusieurs minutes, jusqu’à ce que le cristal se fissure et se réduise en poussière noire.
Ces cristaux étaient malheureusement à usage unique, mais cela les rendait bien moins chers que ceux qu’on pouvait réutiliser après les avoir laissés reconstituer leur énergie. Le choc mental lui donnait un peu le tournis, mais il continua et absorba bientôt les informations contenues dans les quatre langues.
Il savait qu’il poussait un peu trop loin. Assimiler autant de connaissances avec une Intelligence aussi limitée risquait de lui abîmer le cerveau, mais il n’avait pas le temps de laisser son esprit se reposer. Il se tourna rapidement vers les gnomes, qui lorgnaient avec impatience son Sac cosmique, et se remit à examiner ses trésors.
Abby vint également lui faire le point sur les tâches qu’il lui avait confiées. Les travaux de rénovation autour des Tours des Myriades de Dao étaient en cours, et plus d’une centaine de personnes s’y activaient pour les terminer à une vitesse record. Ils avaient aussi téléporté des centaines d’ouvriers Zhix afin qu’ils creusent le plus profondément possible dans leurs mines. Comme ils vivaient sous terre, ils étaient naturellement doués pour creuser.
« À propos des Zhix, Nonet souhaite te parler quand tu auras un moment », dit Abby.
« Et j’imagine que Nonet ne veut toujours pas quitter sa ruche ? » demanda Zac. Abby se contenta de hocher la tête.
« Je vais essayer de trouver le temps, mais, franchement, j’ai déjà beaucoup trop de choses à gérer », soupira Zac.
« Je crois que c’est à propos des Dominateurs, mais je n’en suis pas certaine », avança Abby.
« Je vais essayer d’accélérer les choses. Tu peux appeler ma sœur ? » demanda Zac.
Kenzie accourut bientôt et prit en charge les quatre Gnomes célestes. Dans un monde idéal, il n’aurait pas eu à faire perdre son temps à sa sœur pour ça. Mais il avait surpris chacun des Gnomes célestes en train de tenter de chaparder quelques trésors, et ce, à plusieurs reprises. L’ancien avait les doigts particulièrement collants et lui causait bien des frustrations.
Il libéra donc un petit monticule de trésors à la fois et chargea Kenzie de surveiller les opérations, tandis qu’il commençait à examiner ce qu’il avait trouvé dans le Sac cosmique de Mhal. Les premiers objets qu’il en sortit furent des missives d’information semblables à celle qu’il avait reçue d’Ogras, mais elles semblaient provenir d’une faction de renseignement de l’Empire des morts-vivants.
Elles étaient très détaillées, et Zac découvrit l’existence de plusieurs forces dont il n’avait jamais entendu parler. Il y avait même un aperçu assez complet de l’Empire Allbright, où résidaient Average et Greatest. Cette puissante force de rang C comptait sept secteurs, dont le Secteur Empyréen. Le Secteur Rouge mentionné par Greatest se situait en milieu de classement et était dirigé par des hégémons de rang C inférieur.
C’était une information précieuse, car elle lui donnait une assez bonne idée du niveau de puissance de Greatest, mais aussi du Grand Rédempteur. Tout indiquait que Greatest se trouvait parmi les combattants les plus puissants de la Zone rouge, sans pour autant en être nécessairement le meilleur. Il était donc probablement au goulot d’étranglement du rang D.
Le Grand Rédempteur devait avoir un niveau de puissance similaire, lui aussi, à en juger par l’aura qu’il dégageait, qui semblait assez proche de celle de Greatest. Cela ne changeait pas grand-chose : Zac n’avait aucun moyen de vaincre cet homme, qu’il soit de rang D ou C. Mais trouver une protection contre un guerrier de rang D au sommet de sa puissance serait bien plus facile que contre un vieux monstre de rang C.
Bien sûr, tout cela n’était que conjectures. Zac découvrit aussi la vérité stupéfiante au sujet de l’Église du Dao éternel. Qui aurait cru que cette secte fanatique n’était que la façade d’une grande entreprise qui récoltait des corps et les vendait à ceux qui arrivaient au bout de leur espérance de vie ?
Ça lui rappela ce que le Grand Rédempteur avait dit quand Zac lui avait demandé s’il faisait partie de l’Église. Il les avait traités de trafiquants de corps et avait affirmé que leur quête de l’immortalité était vouée à l’échec. Zac était stupéfait qu’il soit possible de transférer son esprit dans un nouveau corps pour prolonger sa vie, mais il avait l’impression que cette pratique devait être soumise à de sévères restrictions.
Apparemment, l’Empire des morts-vivants et la secte étaient en guerre constante, car ils se disputaient les cadavres de haut rang chaque fois qu’ils se croisaient.
Outre les informations sur l’Église et l’Empire Allbright, des milliers d’autres forces étaient répertoriées. C’était trop pour que Zac puisse tout examiner maintenant. Il mit les Cristaux d’information de côté et les confierait à quelqu’un d’autre pour qu’il les passe en revue, au cas où ils contiendraient quelque chose d’important.
La deuxième chose qu’il sortit fut le manuel de cultivation utilisé par le clan de Mhal. Il s’intitulait [Mantra de la Fleur de cadavre] et indiquait qu’il pouvait renforcer les attaques compatibles jusqu’à 22 % au rang E. Il pouvait même être utilisé jusqu’au niveau 150, à condition que le corps du pratiquant soit suffisamment développé.
Zac n’avait pas beaucoup étudié la cultivation depuis qu’il avait découvert qu’il était un mortel, mais il savait que 22 % n’était pas un mauvais pourcentage. Ogras lui avait dit un jour qu’un bonus de 10 % par rang jusqu’au rang D était bon, mais, après ça, il n’en était pas sûr.
C’était aussi pour cette raison qu’il n’avait pas encore considéré les cultivateurs comme une véritable menace. Même ceux qui possédaient de bons manuels ne bénéficiaient que d’un renforcement assez limité. Mais les choses changeraient au rang E. Un bonus de 20 à 30 % était tout à fait possible, ce qui équivalait à un effet permanent de la [Rage de l’Homme à la hache], sans aucun inconvénient.
En plus, ces chiffres venaient d’Ogras, dont le clan d’origine était plutôt faible, de rang D. Les manuels des forces de rang supérieur pouvaient donc très bien être encore meilleurs. Mais ce n’était pas vraiment ce qui préoccupait Zac tandis qu’il contemplait le manuel, pensif.
Il s’était déjà résigné à rester un mortel jusqu’à ce qu’il mette la main sur l’un de ces trésors capables de rendre la cultivation possible, ou qu’il atteigne un rang suffisamment élevé. Mais il n’avait pas envisagé un aspect de la question. Il avait désormais deux races, ce qui revenait à posséder deux corps différents.
Son deuxième corps était-il vraiment incapable de cultiver, lui aussi ?