Chapitre 267
« C’est courant ? » demanda enfin Zac, rompant le silence pesant qui régnait dans la pièce.
« Non. Il est notoirement difficile de repérer les planètes nouvellement intégrées avant que le Dao originel ne disparaisse. C’est si difficile que je me demande si tu cours le moindre danger », répondit l’Esprit d’outil en haussant les épaules. « Les plus grands monstres d’antan du Multivers en seraient probablement capables, mais les planètes bébés ne leur servent à rien. Ils préfèrent s’intéresser à des galaxies entières. »
La discussion se poursuivit quelque temps au sujet du Grand Rédempteur, mais personne ne semblait avoir d’autre idée pour gérer la situation. Ils finirent par décider de s’en tenir à leur plan initial et de fermer les Incursions de la Terre.
Le Rédempteur représentait la plus grande menace à laquelle la Terre était confrontée, mais il semblait qu’ils avaient encore un peu de temps avant son arrivée. Le Multivers était immense, et il fallait voyager par ses propres moyens pour atteindre une planète nouvellement intégrée. En tenant compte des protections du Système, qui la dissimulaient, il faudrait au moins quelques années avant qu’il puisse arriver, même si le Rédempteur s’était mis en route dès l’intégration de leur planète.
Une fois les Incursions réglées, ils se tourneraient vers Salut et les Dominateurs. Bien sûr, ils auraient préféré trouver Salut plus tôt. Mais ils ne savaient toujours pas où il se trouvait, et il avait fermé son téléporteur dès qu’il avait été éjecté de la chasse. L’assaut incessant de Zac lui avait clairement fichu une peur bleue, et il semblait vouloir éviter tout nouvel affrontement pour le moment.
« C’est tout pour l’instant », annonça Zac avant de se tourner vers Julia. « Madame Lombard, je vous ai fait venir pour que vous transmettiez ces informations à Thomas Fischer et aux autres. Toutes les grandes puissances doivent être mises au courant de la menace que représentent Salut et le Grand Rédempteur, afin que nous puissions nous préparer. »
« Et comment suis-je censée leur transmettre ces informations ? » demanda-t-elle avec hésitation.
« Le portail vers New Washington est déjà privé, mais je me rendrai chez le Clan Marshall dans trois jours. J’ai pensé vous emmener avec moi, puisqu’ils ne sont pas aussi isolés que nous sur cette île », expliqua Zac.
Julia hésita, les sourcils légèrement froncés.
« Et vous me laissez partir comme ça ? » demanda-t-elle.
« Oui. Le Nouveau Gouvernement n’est pas mon ennemi : le Grand Rédempteur et les Incursions le sont. Et, pour être honnête, ils ne représentent pas non plus une menace. Sans les Dominateurs qui se cachent dans l’ombre, j’aurais déjà rendu mon téléporteur public », répondit Zac.
« Et si… je voulais rester ici, ce serait possible ? » demanda soudain Julia. Zac se rappela qu’Emily lui avait parlé de l’énorme dispute entre Julia et Emma.
« Bien sûr. Mais faites-moi connaître votre décision avant mon départ, dans trois jours, pour que je puisse envoyer quelqu’un vous remplacer auprès du gouvernement », acquiesça Zac avant de se tourner de nouveau vers les autres personnes assises autour de la table.
« Calrin, essaie de te procurer un dossier d’informations sur le Grand Rédempteur, si possible », dit Zac en s’adressant au Gnome céleste.
« Plus une personne est puissante, plus les informations à son sujet coûtent cher. Et même si les maisons d’information surveillent de nombreux poids lourds, il est impossible de suivre tout le monde. Mais je vais me renseigner », répondit Calrin d’un air grave.
Zac hocha la tête, puis s’adressa de nouveau à toute la salle.
« Le reste de la réunion ne concerne que le personnel essentiel », déclara Zac. Bientôt, il ne resta plus que la moitié des participants.
« Le Grand Rédempteur est une sacrée épine dans le pied, mais j’ai aussi une meilleure nouvelle : je reviens avec une montagne de trésors. Nous avons désormais assez de ressources pour former un grand nombre d’experts sans avoir à nous serrer la ceinture. Je vais donc ouvrir l’Héritage des artisans. J’ai aussi trouvé ceci », ajouta Zac en sortant les dix cristaux qu’il avait récupérés auprès d’Anzonil.
« Comme je l’ai dit, nous avons été déposés dans les ruines d’une secte appelée la Secte du Trigramme oriental. C’était une secte de rang D inférieur spécialisée dans les réseaux, et ces cristaux renferment l’intégralité des connaissances sur les formations, rédigées par leur Ancien suprême. À ma connaissance, il n’existe aucun autre exemplaire de ces textes », expliqua Zac.
Brazla renifla avec dédain, mais les autres contemplèrent les dix cristaux, les yeux écarquillés.
« Quelqu’un a une idée de la meilleure façon d’exploiter ces connaissances ? » demanda Zac en regardant autour de lui.
« Il faudrait que l’accès soit limité par des points de mérite. Je pense que cela devrait aussi s’appliquer aux Héritages », finit par dire Abby. « Nous pouvons diviser le savoir qu’ils renferment en plusieurs lots : les notions de base seraient assez bon marché, tandis que les connaissances plus poussées et moins courantes coûteraient davantage. »
« Et si personne ne les achetait ? Nous avons besoin de maîtres des réseaux compétents », fit remarquer Zac.
« Dans ce cas, veille à ce que tout le monde sache que devenir maître des réseaux et contribuer à l’entretien des réseaux de Port Atwood rapportera beaucoup de points de mérite. Ce qui est offert gratuitement n’est pas apprécié ; mais s’ils doivent travailler dur pour l’obtenir, ils y tiendront », répliqua Abby. Ogras acquiesça.
« Cela nous permettrait aussi de garder les artisans auprès de nous jusqu’au rang D, puisqu’ils devraient revenir chez nous pour obtenir les cristaux suivants ou accéder aux parties plus avancées de l’Héritage des artisans », ajouta Abby. « Sinon, quand le monde sera davantage intégré, ils risquent de partir chez le plus offrant. »
Zac devait reconnaître que l’idée était bien pensée. Il décida aussitôt de l’adopter.
« Discute avec l’Échange de mérites et modifie notre système actuel de mérite si nécessaire », dit Zac. « Je veux que les gens se mettent à travailler là-dessus au plus vite. »
Abby oscilla légèrement dans les airs, sa façon à elle de hocher la tête. Zac lui rendit son signe, puis reporta son attention sur le Gnome céleste.
« Après la réunion, amène quelques-uns de tes meilleurs hommes dans ma cour. Nous avons des montagnes de butin à examiner », dit Zac.
Calrin le regarda soudain comme une jeune fille amoureuse. Zac en eut les cheveux qui se dressèrent sur la tête.
« Tant qu’on y est, faites-moi le point sur ce qui s’est passé pendant mon absence », demanda Zac.
« Les métamorphes ont été éliminés, comme tu le sais, commença Ogras. Ton ami humain qu’ils avaient imité s’est rétabli et travaille actuellement dans une ferme sur l’une des îles satellites. »
Zac fronça légèrement les sourcils. Ogras s’empressa de poursuivre.
« Ne t’énerve pas, c’est lui qui l’a demandé. Ce métamorphe l’a sacrément amoché, et je crois qu’il veut simplement mener une vie tranquille, loin des luttes du monde réel », expliqua Ogras en haussant les épaules. « Autre chose… À la demande insistante de ta sœur, nous avons envoyé ton ancienne compagne sur cette île. Elle travaille à la ferme avec lui. Sous surveillance, bien sûr. »
Zac jeta un coup d’œil à Kenzie, qui semblait prête à se défendre.
« Tout n’était pas de sa faute. Elle a été droguée, hypnotisée et manipulée. Tu es une victime, mais elle aussi. Janos l’a aidée à retrouver son équilibre ces dernières semaines, et elle regrette vraiment ce qui s’est passé. Alors je l’ai envoyée sur l’île pour qu’elle reste avec son ami », expliqua-t-elle rapidement, les mots se bousculant dans sa bouche.
Zac lança un regard à l’illusionniste, également présent à la réunion. Celui-ci hocha simplement la tête pour confirmer les paroles de Kenzie. Ogras se contenta de renifler, ce qui lui valut un regard furieux de Kenzie.
« Très bien. J’irai les voir plus tard. Autre chose ? » demanda Zac après un instant d’hésitation.
« Un moine est venu il y a une semaine. Il nous a avertis que la situation empirait dans l’Incursion des morts-vivants. Leurs armées se mobilisent vraiment, et le moine a dit que l’abbé pensait qu’ils lanceraient une vaste offensive pour étendre leur territoire d’ici un mois », intervint Adran en consultant ses documents.
Zac hocha pensivement la tête. Il songeait déjà à s’attaquer à l’Incursion des morts-vivants au plus vite, et il semblait maintenant qu’ils n’avaient guère le choix. Le seul problème, c’était le Roi-liche. Quelle force avait-il ? Le gain de puissance de Zac grâce à la chasse suffirait-il à abattre cette chose ?
« Le moine a aussi parlé de rumeurs étranges qui étaient parvenues jusqu’à leur montagne », ajouta Adran.
« Quelles rumeurs ? » demanda Zac.
« Trois Incursions ont disparu. Envolées du jour au lendemain. Le gouvernement humain et les hommes-bêtes ne comprennent pas ce qui se passe », répondit l’administrateur.
« Des combats entre Incursions ? » hasarda Zac.
« Peu probable, répondit Ogras. Elles ne s’affronteraient sans doute pas avant d’avoir commencé à se disputer les territoires. Et, à ma connaissance, seule l’Incursion des morts-vivants s’est étendue à ce point. Les autres ne devraient pas s’entredéchirer avant quelques années. Pour l’instant, elles doivent absorber les populations locales, soit pour les réduire en esclavage, soit pour les exterminer. »
« Alors, qui est-ce ? » demanda Zac.
« Les seuls auxquels je pense, ce sont les Zhix, ou plutôt les Dominateurs », répondit Ogras.
« Les Dominateurs ? Seul le Disciple du Vide n’a pas participé à la chasse. Il aurait fait ça tout seul ? Et pourquoi attendre maintenant pour détruire des Incursions ? » demanda Zac.
« Ils ont peut-être eu besoin de préparer leurs attaques. Si l’on part du principe que le Grand Rédempteur ne voulait pas attirer d’ennuis en faisant détruire des Incursions par ses fidèles, on peut avancer quelques hypothèses. D’abord, ils auraient voulu fermer les Incursions aussi vite que possible, avant que les leurs puissent entrer en contact avec leur monde d’origine », répondit Ogras.
« Mais, à ma connaissance, aucune Incursion n’a été fermée au début de l’Intégration. J’ai le titre de celui qui a fermé la première », dit Zac.
« Nous savons que les Dominateurs formaient un petit groupe avant l’Intégration, et que la plupart les croyaient éradiqués. Nous savons aussi que les téléporteurs étaient rares au début. Ils n’en avaient peut-être tout simplement pas les moyens. Il ne leur restait alors qu’un plan B beaucoup plus risqué », expliqua Ogras.
« À présent, toutes les Incursions sont stabilisées et il est possible de communiquer avec le monde d’origine. S’ils attaquaient les Incursions de manière classique, on pourrait enregistrer l’attaque dans un cristal. Les anciens de leur faction pourraient alors découvrir qui en est responsable grâce à la signature énergétique », poursuivit le démon.
« Donc, s’ils fermaient les Incursions maintenant, ils devraient décimer tout le monde sur-le-champ avant que quiconque puisse envoyer des informations chez eux. Ça correspond aux rumeurs selon lesquelles les Incursions auraient “simplement disparu”, poursuivit Zac en reprenant le fil de sa réflexion. Mais pourquoi attendre jusque-là ? »
« Comme les plus puissants étaient à la chasse, la plupart des colonies se sont terrées et ont évité les Incursions, hasarda Kenzie. Il n’y aurait eu aucun témoin local non plus. »
« Préparer un tel assaut éclair prendrait aussi du temps. Ils auraient dû trouver un moyen de tuer tout le monde instantanément, avant que qui que ce soit puisse envoyer des informations chez lui. Peut-être avaient-ils aussi un moyen de perturber le Nexus Hub », ajouta Ogras.
« De plus, seules les Incursions que nous classerions comme peu menaçantes ont disparu. L’Incursion des morts-vivants, par exemple, n’a pas été touchée. Même les Dominateurs ne doivent pas être sûrs de pouvoir détruire ces Incursions sans laisser de traces », conclut Adran.
« Ils éliminent donc les obstacles les plus modestes pour nous pousser à nous concentrer sur les menaces plus importantes, celles qu’ils ne peuvent pas régler eux-mêmes », marmonna Zac. « Mais nous ne savons pas avec certitude si c’est l’œuvre de Void. Je parlerai aux Zhix pour voir comment leurs échelons ont évolué. Avons-nous entendu d’autres rumeurs sur les activités des Dominateurs ? Je sais que le Disciple du Vide manigance quelque chose. »
« Rien, mais notre réseau de renseignements est pitoyable », répondit Ogras en haussant les épaules. « Tu devrais demander aux gens du Clan Marshall, ils devraient être mieux renseignés. »
« Très bien, mais restez à l’affût. J’ai noué beaucoup de nouvelles alliances, alors nous devrions bientôt recevoir des visiteurs. Veillez à contrôler les déplacements de ceux qui arriveront. Je ne veux voir personne se promener dans mon territoire ou dans nos zones de chasse. Le Barghest est une ressource qu’il faut réserver à l’académie, à moins que les gens soient prêts à payer », dit Zac.
« Nous devrions mettre en place toutes les procédures nécessaires pour gérer l’afflux de visiteurs. Au besoin, nous pourrons aussi utiliser le Réseau originel de temps à autre pour repérer les anomalies », dit Adran. « Pour ce qui est des Barghests, je pense que nous devrions délimiter des zones de chasse réservées aux visiteurs. Ils sont de plus en plus nombreux, et le dresseur de bêtes que nous formons n’est pas assez puissant pour maîtriser une horde pareille. »
« Parfait, essayez de mettre quelque chose en place. Des revenus supplémentaires sont toujours les bienvenus, mais ce n’est pas une priorité. Autre chose s’est passé pendant mon absence ? » poursuivit Zac.
« Nous avons enfin trouvé de la terre », répondit Adran. « En fait, nous en avons trouvé dans deux directions opposées. »