Chapitre 266
« Pourquoi êtes-vous si nombreux à venir implorer le Grand Sage ? J’en suis désolé, mais je n’accepte pas de disciples », résonna une voix arrogante tandis que les dirigeants de Port Atwood pénétraient dans les Tours des Myriades de Dao.
L’instant d’après, Brazla apparut, vêtu cette fois d’une robe dorée de cultivateur. Derrière lui flottait une immense épée d’or qui rayonnait d’une puissance divine, même si Zac savait qu’il ne s’agissait que d’une illusion. Pourtant, ceux qui entraient pour la première fois dans ces salles ne purent s’empêcher de pousser un hoquet d’admiration, pour le plus grand plaisir de l’Esprit d’outil.
« Nous devons tenir une réunion extrêmement importante, expliqua Zac, avant de s’empresser d’ajouter quelques compliments en voyant froncer les sourcils à l’Esprit d’outil. Et il m’a semblé impoli de ne pas convier le Grand Sage à un événement aussi important. À qui d’autre pourrions-nous demander conseil ? »
Cela sembla apaiser l’Esprit d’outil, qui prit aussitôt une pose censée exprimer la sagesse. Il aurait peut-être réussi son effet si le nez de Brazla n’avait pas été si haut en l’air que son visage pointait presque vers le ciel.
Ceux du groupe qui n’avaient pas encore eu le plaisir de rencontrer Brazla échangèrent des regards perplexes entre Zac et l’Esprit d’outil machiavélique. Zac lui-même avait l’impression d’avoir avalé une pelletée de merde, mais il devait reconnaître que Brazla était bien plus érudit que les autres personnes présentes.
« Fort bien. Le grand Brazla assistera à votre réunion », déclara-t-il en agitant sa manche.
L’instant d’après, une table de conférence d’un luxe extravagant apparut devant eux. Même Zac ne put s’empêcher de lancer un regard noir à l’Esprit d’outil en découvrant la disposition des sièges. À une extrémité trônait un fauteuil colossal, ouvragé de cristaux et d’or ; il était évident que Brazla se le réservait.
Quant aux autres, ils n’avaient droit qu’à de simples tabourets en bois, si bas qu’une fois assis, ils pourraient à peine voir par-dessus la table. Ogras semblait prêt à sortir de ses gonds, mais Zac intervint avant qu’il n’explose.
« Est-ce là l’hospitalité du Grand Brazla ? lança Zac avec une pointe de déception en sortant une autre tablette gravée. J’ai même apporté ces tablettes suprêmes, à mes propres frais, pour embellir vos quartiers. Mais si c’est ainsi que vous nous recevez, je ferais sans doute mieux de prendre des objets plus ordinaires. »
Il se sentit un peu sans vergogne, mais le bon sens n’avait pas sa place sous ces toits ; il ne pouvait donc que jouer le jeu. Brazla semblait presque subjugué par les magnifiques tablettes et, une seconde plus tard, les misérables tabourets avaient cédé la place à de véritables chaises pour tout le monde.
« Je vous ai tous réunis aujourd’hui pour vous faire part de ce que j’ai vécu pendant l’épreuve de chasse. J’y ai appris des choses extrêmement inquiétantes sur notre nouveau monde, et j’ai besoin de vos avis sur la marche à suivre », lança Zac sans autre préambule.
L’atmosphère autour de la table devint rapidement grave. Même Brazla resta silencieux tandis que Zac racontait les événements de l’épreuve. Il passa bien sûr sous silence certains détails, comme ses Classes doubles et sa rencontre avec Anzonil, ainsi que tout ce qui concernait le [Cœur de l’Oubli].
« Voilà où nous en sommes. Il est tout à fait possible qu’un vieux monstre se dirige en ce moment vers nous, et il semble peu probable que cela se termine bien s’il nous trouve. Nous devons réfléchir aux précautions à prendre », conclut Zac en observant les visages autour de la table.
Un silence pesant s’installa. La plupart baissèrent les yeux vers la table, les sourcils froncés ou le visage crispé par la peur. Zac comprenait bien ce qu’ils ressentaient. Ils avaient déjà tant d’ennemis à affronter, et voilà qu’un méchant encore plus puissant venait s’ajouter à la liste.
« Excusez-moi, vous avez dit qu’il n’y avait pas eu d’incursions sur cette autre planète où vous avez participé à l’épreuve ? demanda soudain Abby, son immense œil brillant d’intérêt.
— Oui, aucune incursion n’est jamais apparue, confirma Zac d’un signe de tête. Pourquoi ? C’est important ? »
« Ce n’est peut-être pas important, mais je crois comprendre pourquoi ce Rédempteur a confié une telle mission à ses élus, répondit Abby en flottant au-dessus de sa chaise.
— Une planète nouvellement intégrée sans incursions, c’est pratiquement sans précédent. C’est l’épreuve standard du Système, et les candidats ne manquent pas. Mais je crois que le Grand Rédempteur a trouvé un moyen d’y mettre fin. »
« Comment ça ? demanda Zac.
— Je n’en suis pas certaine, mais je crois que c’est lié à la conquête. Si le Grand Rédempteur avait simplement eu besoin de quelques personnes maîtrisant la technique de cultivation pour survivre jusqu’à l’intégration de la planète, pourquoi n’aurait-il pas demandé à ses élus de s’installer dans les montagnes et de cultiver loin du sol ? Pourquoi risquer leur vie en leur faisant conquérir toute leur planète ?
— Je pense qu’il a réussi d’une manière ou d’une autre à revendiquer les planètes qu’il vise grâce à cette conquête. Et comme une planète intégrée appartient immédiatement à une faction déjà existante, aucune incursion n’y apparaît. »
« Mais il y a des incursions sur notre planète, fit remarquer Mackenzie.
— Oui, parce que les Dominateurs ont échoué dans leur mission. J’ai entendu dire qu’une guerre gigantesque avait éclaté, pendant laquelle toute la population des Zhix s’était unie contre les Dominateurs. Peut-être qu’il n’y aurait pas eu d’incursions s’ils avaient réussi à conquérir leur planète avant l’arrivée de celles-ci. Ça pourrait nous donner un indice sur leurs plans », poursuivit Abby.
« Tu parles du truc du point d’appui ? demanda Zac.
— Non, je crois que c’est autre chose. Mais nous devons nous demander pourquoi les sujets du Grand Rédempteur, s’ils ont pour but de conquérir des planètes, ne se sont même pas montrés depuis l’intégration, intervint Ogras. Je crois que c’est justement à cause des incursions qui ont surgi. »
« Il y a une autre possibilité. Tu as dit que tu pensais que ce type était de rang D, voire de rang C ? Mais regarde nos Incursions. L’Église du Dao éternel est ici, et c’est une force de rang B au minimum, ajouta Ogras.
— Pire encore, l’Empire des morts-vivants est ici, et de vieux monstres de rang A tiennent la place forte. Il y a peut-être même des êtres encore plus puissants. Même un hégémon de rang C réfléchirait à deux fois avant d’offenser ces forces en leur volant une planète sous le nez, conclut le démon. Et ce n’est que deux des factions que nous connaissons. Il y en a peut-être d’autres, encore plus puissantes. »
« Donc, ils veulent en fait qu’on vainque ces forces sans se salir les mains, pour que leur patron ne soit pas accusé ? dit Mackenzie en fronçant les sourcils.
— Exactement. Et ce n’est pas comme si on pouvait ignorer les incursions. Ces deux forces sont des fous furieux qui laissent les planètes sans la moindre âme vivante en quelques années, soupira Ogras.
— Quoi qu’on fasse, on est foutus, marmonna Zac avant de relever la tête. Alors, qu’est-ce qu’on fait ? »
« Vends-toi, lâcha soudain Ogras.
— Quoi ? s’étrangla Zac.
— Il faut évidemment mettre fin à ces incursions et, d’une manière ou d’une autre, tuer aussi ces Dominateurs. Mais nous ignorons si cela suffira, pas vrai ? Ce Rédempteur pourrait toujours nous retrouver. Les Dominateurs ont peut-être déjà caché un moyen d’agir dans un coin reculé de la planète, expliqua Ogras, révélant ainsi sa prudence habituelle.
— Il nous faut donc une autre raison de pousser le Grand Rédempteur à faire marche arrière. Et c’est là que tu entres en jeu. Tu es un colosse humanoïde, et tu pourrais rejoindre une secte assez puissante pour le faire reculer.
« C’est vraiment possible ? Il ferait marche arrière juste parce que j’aurais rejoint une secte ? demanda Zac, sceptique.
— Si tu deviens un disciple important, attaquer ta planète d’origine reviendra à attaquer la secte elle-même. Mais tout dépend du degré de folie du bonhomme, répondit Ogras en haussant les épaules. S’il est raisonnable, il reculera si la force en face de lui est suffisante. Inutile de risquer sa vie pour une planète naissante, non ? »
« C’est un plan, mais plus facile à dire qu’à faire. On ne peut même pas quitter ce monde : le Nexus Hub est inactif, fit remarquer Zac. Et même s’il se réactivait, comment pourrait-on rejoindre une secte pareille ? Si j’ai bien compris, il est extrêmement difficile de se rendre dans des lieux de rang supérieur. »
C’était vrai. L’une des premières questions qu’il avait posées à Ogras, c’était pourquoi il ne s’était pas simplement téléporté sur un monde de rang A pour y cultiver, au lieu de venir dans un endroit comme la Terre. La situation des plus pauvres d’un continent de rang A devait probablement être meilleure que celle des rois d’un monde de rang D.
Mais il était extrêmement difficile de s’élever, même si tout le monde le souhaitait. Il n’existait en gros que deux moyens. Le premier consistait à mettre la main sur un jeton du Nexus d’un rang assez élevé.
Les jetons du Nexus étaient des billets pour une destination aléatoire. Avec un jeton de rang C, on était envoyé vers un téléporteur situé sur un monde de rang C. Mais on ne savait pas où l’on atterrirait, et on pouvait se retrouver dans un endroit extrêmement dangereux plutôt que près d’un téléporteur public, dans une capitale.
En général, le Système distribuait ces billets comme récompenses pour diverses quêtes difficiles. Il fallait prouver qu’on méritait de voyager vers ces paradis de la cultivation de rang supérieur. Zac en obtiendrait peut-être un lorsqu’il atteindrait le rang D après être devenu le chef du monde, mais cela n’arriverait pas de sitôt.
L’autre moyen de s’élever consistait à recevoir une invitation d’une force de haut rang, qui permettait de se téléporter auprès d’elle. Mais ces jetons étaient tout aussi rares, et le Système ne pouvait en attribuer qu’aux sectes ou aux clans récompensés par ses quêtes.
En somme, il fallait gagner le droit de passer d’une manière ou d’une autre ; impossible de se déplacer à sa guise. Le Système ne voulait clairement pas permettre une libre circulation dans le Multivers. Ogras pensait que c’était à cause des ressources limitées. Si des vauriens pouvaient se rendre sur des planètes de haut rang et s’emparer de trésors divins, la situation deviendrait incontrôlable. Personne ne voudrait rester dans les plans inférieurs.
« Eh bien, il y a un endroit où tu peux montrer ta puissance devant des gens issus de plusieurs forces puissantes. C’est aussi un lieu où les cultivateurs indépendants trouvent depuis toujours des forces établies prêtes à les accueillir, déclara Ogras avec insistance. Il te suffit de grimper assez haut pour prouver ton potentiel. »
Zac comprit aussitôt ce à quoi Ogras faisait allusion : la Tour de l’Éternité. Il était logique que les factions puissantes du Multivers y envoient leurs descendants avec des jetons d’invitation. Si elles pouvaient recruter de puissants cultivateurs indépendants alors qu’ils étaient encore jeunes et de rang F, elles pourraient nouer des liens avec un futur pilier de puissance, alors qu’il était encore faible.
« Nous allons devoir tout essayer, acquiesça Zac. Mais nous ne savons toujours pas ce qu’il nous veut. »
« Le Dao originel, marmonna soudain Brazla.
« Pardon ? » Zac se tourna vers l’Esprit d’outil, qui semblait ravi d’être au centre de l’attention générale.
« Je parierais qu’il en a après le Dao originel de votre planète naissante. Vous devriez vous être rendu compte que vos progrès dans le Dao sont bien supérieurs à ceux des planètes de rang D ordinaires. Vous obtenez des Graines de Dao bien plus facilement que la norme, commença Brazla à expliquer d’un ton professoral. Peut-être pensez-vous être très talentueux. Mais en réalité, vous bénéficiez simplement d’un environnement supérieur. »
« Cette planète n’a rien d’un cas isolé. En fait, c’est pareil pour tous les mondes naissants. Même les envahisseurs en profitent, poursuivit l’Esprit d’outil.
Zac jeta un coup d’œil à Ogras, qui acquiesça légèrement pour confirmer que Brazla avait raison.
« Pourquoi ? À cause de ce que certains appellent le Dao originel. L’intégration d’un monde consiste en partie à infuser progressivement son noyau d’immenses quantités d’énergie, tout en l’imprégnant du Dao originel, poursuivit Brazla.
— La majeure partie de cette essence se trouve dans le Noyau du Monde, mais tous ceux qui ont obtenu une Graine de Dao en portent aussi une petite quantité. Avec le temps, elle se désagrège et se transforme en énergie spirituelle ordinaire. Le Système s’en sert pour éveiller la région aux vérités supérieures du cosmos et rendre la cultivation possible, expliqua l’Esprit d’outil.
« Et tu penses que le Grand Rédempteur en a après ça ? demanda Zac.
— Oui. Cela expliquerait pourquoi il s’est donné tant de mal au lieu de simplement acheter quelques planètes. S’il veut récolter le Dao originel, il doit atteindre rapidement un monde nouvellement intégré, répondit Brazla en haussant les épaules.
« À quoi lui servirait ce Dao originel ? demanda Mackenzie.
— Aucune idée, mais je suppose qu’il a mis au point une méthode peu orthodoxe qui pourrait lui permettre de franchir le goulot d’étranglement où il est bloqué, répondit Brazla. Sacrifier quelques mondes pour atteindre un rang supérieur n’aurait rien d’exceptionnel dans le Multivers. »
Un silence pesant s’étira autour de la table. Certains, comme Julia, semblaient physiquement malades à l’idée qu’un vieil homme soit prêt à tuer des milliards de personnes dans le seul espoir de franchir un goulot d’étranglement. C’était un rappel glaçant de la réalité impitoyable dans laquelle ils vivaient.