Chapitre 258
« C’est un Réseau d’illusion », expliqua Zac, avant de se reprendre en voyant l’air perplexe de Billy. « Une sorte de tour de magie. En réalité, il n’y a pas de mur. On peut aussi passer au travers. »
Zac traversa plusieurs fois le réseau pour lui prouver ses dires. Billy finit par l’imiter, les yeux écarquillés d’émerveillement. De l’autre côté, ils pénétrèrent dans une caverne qui rappela à Zac les tunnels souterrains. Billy tâta avec curiosité la mousse luminescente qui tapissait le plafond, puis se mit même à la récolter, jusqu’à ce que Ylvas lui explique qu’elle ne valait pas un sou.
« Pas de gardes ni d’éclaireurs ? demanda Zac à Ylvas tandis qu’ils avançaient dans le tunnel désert. »
« Nous avons jugé trop risqué de poster des hommes à l’extérieur du Réseau d’illusion : cela aurait probablement augmenté les chances que cet endroit soit découvert. Malheureusement, nous avons ainsi perdu l’une de nos cachettes et cinquante braves, tués par l’un des Insectoïdes », expliqua Ylvas dans un soupir. « Depuis, nous essayons de nous faire aussi discrets que possible. Mes hommes savent toutefois que nous avons traversé le réseau. »
Les tunnels n’étaient pas interminables comme ceux des profondeurs, et ils atteignirent bientôt une vaste caverne où dix cultivateurs se tenaient, armés et prêts au combat. Mais, dès qu’ils aperçurent Ylvas, ils se détendirent et les saluèrent avec le sourire. L’instant d’après, cinquante autres hommes apparurent de nulle part, faisant sursauter Zac et Billy.
« Les amis de l’homme-alien sont magiques aussi », marmonna Billy d’une voix étouffée, en fixant les hommes, sa massue prête à frapper. « Ou alors, c’est des fantômes ? »
« Ce ne sont pas des fantômes, Billy. Ils se sont simplement cachés grâce à des réseaux, comme celui que nous avons traversé », expliqua Ylvas.
« Comment faites-vous pour utiliser autant de réseaux ? demanda Zac, étonné. Vous connaissiez déjà les réseaux avant l’Intégration, ou quoi ? »
« Des disques de réseau, expliqua Ylvas. Nous avons trouvé une cache contenant ces disques au début de la chasse et appris à les utiliser après quelques essais. Il n’est pas nécessaire de s’y connaître pour les activer. Malheureusement, nous n’en avons jamais trouvé de vraiment puissants. Il est peut-être trop difficile d’imprimer des réseaux sur des disques. »
« J’aimerais acheter un exemplaire de chacun des disques que vous avez trouvés », dit aussitôt Zac.
Ces objets lui seraient bien utiles lors de ses déplacements, et il serait également intéressant d’en avoir quelques-uns à étudier.
« Tu peux les prendre, j’en ai une petite montagne », répondit Ylvas en sortant huit disques différents. « Leur effet est bien plus faible que celui des objets vendus dans les boutiques des villes, et il faut les alimenter en Cristaux de Nexus. Mais ils ne sont pas limités par la géographie et sont faciles à utiliser. »
Zac prit l’un des disques et examina les inscriptions extrêmement fines gravées à sa surface. Il fallait sûrement maîtriser l’art des inscriptions et celui des réseaux pour créer ces objets. Pendant que Zac et Ylvas discutaient des disques, la plupart des hommes qui s’apprêtaient à tendre une embuscade aux intrus s’éloignèrent, et la caverne prit des airs de campement. Certains jouaient aux cartes, d’autres cultivaient ou se reposaient.
Zac glissa les disques dans son Sac cosmique et ouvrit son classement pour examiner l’équipe avec laquelle il allait travailler. La force générale des personnes présentes n’était pas mauvaise, même si seules quatre figuraient dans le top cent, et toutes se trouvaient assez loin dans le classement. Cela dit, ces gens se cachaient depuis quelques jours ; leur véritable force était donc peut-être supérieure à ce que leurs positions laissaient croire.
La plupart acceptèrent simplement la présence de Zac et de Billy, puisqu’ils étaient venus avec Ylvas, mais tout le monde ne retourna pas s’asseoir. De nombreux regards curieux se tournèrent vers eux. Pourtant, les visages des plus indiscrets changèrent rapidement, sans doute lorsqu’ils remarquèrent les positions de Zac dans les classements.
La cupidité se lisait sur bien des visages, et certains portèrent même instinctivement la main à leurs armes. Zac fronça les sourcils, sans en être vraiment surpris. Il ne dit rien et observa silencieusement la suite des événements.
Billy, lui, ne semblait pas comprendre l’ambiance. Il fixait plutôt un feu sur lequel cuisait une énorme pièce de viande, qui avait l’air presque prête.
Bientôt, certains ne purent plus contenir leur avidité. Un grand homme portant deux épées dans le dos s’approcha lentement. Zac vit qu’il occupait une place plutôt honorable dans les classements : la soixante-quatrième position parmi les Chasseurs. Après s’être légèrement incliné devant Ylvas, il se tourna de nouveau vers Zac.
« Chef, c’est bon de vous revoir. Je vois que vous avez ramené un véritable trésor ambulant », dit-il avant de s’adresser à Zac. « Cet empereur de merde est presque devenu fou à vous chercher. Ça doit être lourd de porter tout ce trésor tout seul. Pourquoi ne pas en partager un peu avec vos nouveaux alliés ? »
« Nous avons tous participé à la même chasse, répondit Zac en haussant les épaules. La richesse que nous avons amassée dépend de nos capacités. »
« Ah oui ? reprit l’homme avec un sourire sinistre. Je ne peux m’empêcher de penser qu’il y a aussi une part de chance là-dedans. Mais la chance peut vite tourner au malheur. »
« C’est une menace ? demanda Zac d’un ton impassible. »
« Je n’oserais pas, mais la richesse peut être une malédiction, lança l’homme avec un ricanement. On ne sait jamais quand le malheur va frapper. C’est bien pour ça qu’on a des alliés, non ? Pour partager le fardeau. De toute façon, nous sommes coincés ici ensemble. »
« Je pense que je m’en sortirai. Et ne vous y trompez pas : je ne suis pas coincé ici avec vous. C’est vous qui êtes coincés ici avec moi », répliqua Zac, tandis qu’une aura pesante, chargée d’une épaisse intention meurtrière, se déployait et submergeait toute la caverne.
Submergé par cette intention meurtrière, l’homme arrogant recula à toute vitesse, le visage blême. Les autres cultivateurs réagirent de même et dévisagèrent Zac, partagés entre stupeur et terreur. Même Beruv Ylvas parut légèrement surpris par cette aura impitoyable. Il observa Zac de côté, pensif, avant de prendre la parole.
« Bande d’imbéciles, vous croyez qu’on atteint ces places dans les classements par chance ? Maintenant, arrêtez vos bêtises. Ce sont des alliés précieux que j’ai eu tant de mal à trouver. Ils seront essentiels pour débarrasser notre planète du fléau de Medhin », lança Ylvas en jetant un regard noir à l’homme qui avait provoqué Zac. « Quiconque s’en prendra à nos nouveaux amis sera déclaré traître au Berum. »
Zac se contenta de hocher la tête en guise de remerciement. Il remarqua toutefois que le champion n’avait pas essayé d’arrêter cet homme avant qu’il ne montre l’étendue de sa puissance. Peut-être Ylvas cherchait-il à mieux cerner son caractère ou sa force. Zac s’aperçut soudain que Billy le regardait, les yeux écarquillés et la bouche entrouverte.
« Euh, qu’est-ce qu’il y a ? demanda Zac. »
« C’était une réplique très classe. Billy peut la reprendre ? supplia le géant. »
« Bien sûr, aucun problème », répondit Zac avec un sourire.
Billy lui rendit un large sourire, puis se dirigea vers la viande embrochée, qu’il arracha sans hésiter avant de se mettre à la dévorer. L’homme qui l’avait préparée lui lança un regard noir, mais après avoir jeté un coup d’œil à Zac, il préféra se taire et sortit plutôt une autre pièce de viande de son Sac cosmique dans un soupir.
Ylvas gagna un coin de la caverne, et les cultivateurs qui l’entouraient s’écartèrent aussitôt pour lui faire de la place. Dès qu’il fut assis, il avala une pilule et ferma les yeux. Zac avait d’abord voulu le suivre, mais en voyant qu’il devait se concentrer sur sa récupération, il rejoignit Billy et s’assit à côté de lui. Il se tourna vers l’homme qui faisait cuire la nouvelle pièce de viande ; celui-ci lui adressa un signe de tête nerveux et se présenta sous le nom de Taran.
« Vous avez des informations sur la situation dans le camp de Medhin ? demanda Zac. »
L’homme jeta un coup d’œil à Ylvas, puis se mit à parler en haussant les épaules.
« La plupart de leurs forces ont commencé à rentrer dans leurs montagnes. Nenothep a envoyé plus d’une centaine d’escouades aux confins de la chasse il y a une semaine, et elles reviennent rapporter leur butin, expliqua Taran. Nous avons posé autant de pièges que possible pour tuer les éclaireurs, mais la plupart s’en sont sortis vivants. Ils sont difficiles à abattre à cause de leurs Réseaux de guerre. »
Zac hocha la tête et sortit une lamelle de viande séchée de son sac, au grand soulagement de Taran.
« Vous avez des informations sur la classe et les compétences de l’empereur et de ses meilleurs hommes ? poursuivit Zac. »
L’homme acquiesça vivement et sortit un cristal d’information.
« C’est un cristal d’information haut de gamme des Yeux omniscients. Il date d’avant la chasse, mais les renseignements devraient être encore en grande partie exacts », dit-il en le tendant à Zac.
Zac reconnut aussitôt le nom des Yeux omniscients. Les cultivateurs du Berum qu’il avait rencontrés au tout début les avaient mentionnés, sans toutefois connaître l’identité véritable de cette personne. Ils soupçonnaient seulement qu’il s’agissait de quelqu’un originaire de la planète Medhin, qui avait fait défection au moment de l’Intégration.
Ce cristal contenait bien plus de renseignements que la brochure que ces cultivateurs possédaient, ce qui surprit Zac. À sa connaissance, personne sur Terre n’était encore capable de créer des cristaux d’information aussi élaborés. Les Yeux omniscients devaient donc être un vrai génie.
Les informations sur Nenothep étaient très détaillées, même si beaucoup étaient présentées comme des suppositions et concernaient surtout son histoire et sa vie. On savait toutefois que son arme de prédilection était la lance et qu’il possédait une sorte de classe de guerrier. Sa force et sa vitesse étaient toutes deux qualifiées d’« exceptionnelles ».
Une seule compétence était mentionnée : [Tempête de lances]. L’empereur l’avait utilisée lorsqu’il avait massacré à lui seul toute une armée. Sa lance était devenue floue, transperçant tous ceux qui s’approchaient de lui. Personne ne pouvait lui échapper dans un rayon de cent mètres ; seuls ceux qui avaient fui assez vite avaient survécu.
Le cristal ne disait pas grand-chose de plus à son sujet, puisqu’il n’avait encore jamais été contraint de dévoiler toute sa puissance, du moins en public. Pour Vasidas, il était seulement indiqué qu’on le soupçonnait d’appartenir à une classe de mage, mais il ne s’était jamais battu en public. Enfin, le cristal décrivait quantité de généraux et de capitaines, mais après l’avoir parcouru rapidement, Zac comprit qu’ils ne lui poseraient aucun défi.
Zac rendit le cristal à l’homme assis de l’autre côté du feu et bavarda un moment avec Billy. Il envisagea aussi de sortir tuer quelques bêtes pendant que Ylvas se reposait, mais finit par y renoncer. Une journée de chasse supplémentaire ne changerait pas grand-chose à long terme, et il ne voulait pas compromettre le plan en se faisant repérer.
Zac avait déjà gagné un niveau supplémentaire pendant le trajet, ce qui l’avait porté au niveau 63. Il était même à mi-chemin du niveau 64 ; si leur opération réussissait, il pourrait donc gagner encore un niveau avant la fin de la chasse.
Il se reposa plutôt et passa en revue tous les nouveaux renforts qu’il avait acquis. Le repos l’aida aussi à apaiser un peu son esprit. Il souffrait depuis qu’il s’était trop poussé dans les cavernes, mais son mal de tête avait enfin fini par s’estomper. Au bout d’un moment, les ronflements tonitruants et familiers qui résonnaient à côté de lui le tirèrent de ses pensées.
Le bruit se répercuta dans les cavernes et lui attira des regards furieux de tous côtés. Zac ne put que hausser les épaules, impuissant. Avant qu’une mutinerie n’éclate, il sortit rapidement l’un des disques de réseau qu’il venait de recevoir et l’activa en plaçant quelques cristaux de rang F dans les logements. Il posa le disque devant Billy, et le géant disparut soudain, ramenant le calme dans la caverne.
« Taran, combien de temps avant qu’on parte ? demanda Zac. »
« Entre une demi-journée et une journée entière, selon Lord Ylvas, répondit Taran à voix basse en examinant soigneusement un carquois de flèches. Il doit être au meilleur de sa forme pour combattre ce vieux monstre. »
Zac hocha la tête et ferma de nouveau les yeux. N’ayant rien à préparer, il médita sur le Dao tout en se reposant, en particulier sur les deux nouveaux Dao qu’il avait acquis. Les heures passèrent rapidement, jusqu’au moment où l’assaut fut enfin lancé. Il n’y eut ni discours galvanisant ni armes brandies dans les airs. Ylvas se leva simplement et observa les cinquante hommes dans la caverne.
« Il est temps », dit-il seulement, le visage sombre, puis il prit la direction de la sortie.
Un à un, les combattants de la résistance du Berum se levèrent et s’engagèrent à sa suite. Zac se craqua la nuque et se mit debout à son tour. Cette courte méditation ne lui avait apporté aucun progrès notable. Il ne savait pas pourquoi, mais le Dao lui semblait bien plus insaisissable depuis son arrivée à la Secte du Trigramme oriental. Il lui était beaucoup plus facile de méditer sur le Dao sur Terre, et il avait hâte d’y retourner.
Il traversa le Réseau d’illusion qui entourait Billy, lequel continuait de ronfler paisiblement.
« C’est l’heure, Billy. Allons sauver Thea », dit Zac après avoir réussi à réveiller le géant.
Bientôt, soixante-sept guerriers traversèrent la forêt avec un seul objectif en tête : tuer un empereur.