Chapitre 257
« Quoi ? Pourquoi ? » demanda Zac, perplexe, en levant les yeux vers le géant furieux.
À sa connaissance, il n’avait rien fait à Billy. Il était même allé jusqu’à envoyer ses forces l’aider à mettre fin à l’Incursion des hommes-rats.
« Ton stupide ami en chaleur a piégé Billy. Il a fait fracasser le grand bouclier et le plus gros rat par Billy. Mais le type en chaleur a surgi des ombres et a volé l’argent et la force de Billy », marmonna Billy en abattant sa massue au sol, frustré. Toute la zone trembla.
Zac fixa Billy sans comprendre pendant un instant, le temps de démêler le sens de ses paroles. Les vieilles habitudes avaient la vie dure, apparemment : Ogras avait bel et bien volé la mise en tuant le Chef de l’Incursion, quand ils l’avaient attaquée ensemble.
Zac soupira, exaspéré par les manigances du démon, mais une certaine confusion l’habitait aussi. À sa connaissance, Ogras était coincé au goulot d’étranglement : tuer un Chef de l’Incursion lui ferait donc gaspiller de l’énergie cosmique. Il aurait bien mieux valu que cette énergie revienne à Billy et renforce un allié. Puisque Billy et Ogras semblaient tous deux capables de tuer l’homme-rat, celui-ci n’était probablement pas un puissant combattant de rang E, mais cela aurait tout de même dû faire gagner au moins un niveau à Billy.
La seule explication qui venait à l’esprit de Zac, c’était que le démon avait un avantage caché à agir ainsi. Peut-être pouvait-il obtenir un titre en tuant le Chef d’une Incursion rivale. Quoi qu’il en soit, un tel geste risquait de mettre l’alliance à rude épreuve, surtout quand l’autre camp comptait quelqu’un comme Billy.
« Désolé, Billy. Ogras est un peu stupide. Quand on rentrera, je lui ferai te donner de bonnes choses pour se faire pardonner », dit Zac, ce qui illumina aussitôt le visage du géant. « Et euh… on dit cornu, pas en chaleur. »
« Qu’est-ce que tu fais ici ? » reprit Zac en jetant un regard méfiant aux alentours.
Il avait presque oublié que Billy participait à cette chasse, vu ses résultats médiocres dans les classements. Le géant se trouvait bien au-delà du top cent du classement des Chasseurs, ce qui était étonnamment bas compte tenu de sa force, et son rang parmi les Collecteurs était tout bonnement lamentable. Il n’était même pas dans le top mille.
« Billy cherche trésors en se cachant », répondit le géant. Il regarda autour de lui, puis se pencha vers Zac. « Nigel a dit à Billy le grand secret de la chasse. Il y a de grands méchants chefs ici. Si Billy réussit à se cacher de tous les grands chefs jusqu’à ce qu’on le renvoie, il reçoit une GROSSE récompense en bonus. »
Zac resta bouche bée devant les absurdités que débitait Billy. Nigel avait visiblement craint que le géant ne fasse une imprudence et l’avait convaincu de rester à l’abri en lui promettant une récompense.
« Oui, j’ai entendu quelque chose comme ça, moi aussi », toussota Zac. « Tu te débrouilles très bien. »
« Cette chasse est trop dure. Billy a cherché des trésors partout, mais y en a pas. C’est plus facile de fracasser des animaux, ça rapporte de l’argent et ça rend plus fort », soupira le géant. « Mais tous les animaux s’enfuient quand Billy arrive. »
Zac fronça les sourcils, perplexe, quand Billy lui annonça qu’il n’y avait pas de trésors. Peu importait le palais qu’il avait visité : ils regorgeaient tous d’objets de valeur. Bien sûr, la plupart avaient probablement déjà été pillés, mais ne presque rien trouver en un mois relevait d’une malchance exceptionnelle.
Quant à la raison pour laquelle les animaux fuyaient Billy, elle n’avait rien de mystérieux. L’aura du géant se déployait sans la moindre retenue autour de lui. Zac fut surpris par sa puissance. Ogras lui avait bien dit que Billy était très fort, mais son aura dépassait de loin celle qu’il avait ressentie lors de leur rencontre à la vente aux enchères. Zac ne chercherait toutefois pas à en savoir plus : fouiller dans les rencontres fortuites des autres était impoli.
« Tu n’as rien trouvé dans les palais ? Là-haut, sur les montagnes ? » demanda Zac.
« Billy n’y est pas allé. Billy y est allé une fois, des fantômes l’ont attaqué. Billy n’y retourne pas », répondit le géant, les yeux ronds comme des soucoupes. « Maman a dit à Billy que les trésors sont toujours enterrés, cachés par des pirates. Billy n’a pas de carte au trésor, alors Billy a creusé partout dans la forêt. Mais Billy a pas eu de chance et n’a trouvé aucun coffre au trésor. »
Billy désigna alors quelques trous non loin de là. Zac en resta muet de stupeur. Il ne savait pas comment s’y prendre avec ce géant simple d’esprit. D’abord, il ignorait s’il devait révéler à Billy le fonctionnement de la chasse, si tard dans la partie. Et puis, il doutait de pouvoir lui expliquer les règles d’une manière qu’il comprendrait.
« Nigel n’est pas venu non plus ? » demanda Zac, espérant que le traducteur lui serait utile.
« Nigel est stupide. Billy avait même un billet en plus, mais Nigel a eu peur », dit Billy en secouant la tête d’un air dédaigneux. « Nigel a dit qu’il aiderait à rendre Billyville plus beau pendant que Billy chassait. Nigel a vendu le billet à la place. »
Zac hocha pensivement la tête en observant le géant. Quand il avait compris que Billy était resté ici, il avait d’abord envisagé de lui proposer de combattre les gens de Medhin. Mais il n’en était plus aussi sûr. Il avait l’impression de pousser Billy à risquer sa vie dans une querelle qui ne le concernait pas vraiment.
« Qu’est-ce que tu fais ici ? » demanda soudain Billy, comme s’il se rappelait que Zac était apparu de nulle part.
Après une brève hésitation, Zac décida de dire la vérité à Billy.
« Un méchant très puissant a capturé Thea Marshall. Je vais le tabasser avec quelques amis et aider Thea », expliqua Zac.
« Des méchants ont capturé Thea ? » s’exclama Billy, aussitôt furieux.
« Tu connais Thea ? » demanda Zac, un peu surpris.
« Thea a donné plein de bonnes choses à Billy après la vente aux enchères. C’est l’amie de Billy. Billy vient avec toi pour fracasser les méchants », répondit Billy sans hésiter. « Et puis, maman dit toujours qu’il faut aider ceux qui en ont besoin. »
Zac hocha lentement la tête, d’accord avec lui, puis hésita de nouveau.
« Le méchant, c’est Nenothep Medhin, un empereur de l’autre monde avec lequel nous faisons cette chasse », commença Zac, mais Billy l’interrompit.
« L’autre monde ? Quoi ? » demanda Billy, le regard vide.
« Euh, laisse tomber. Bref, Nenothep est très fort. Il a évolué au rang E. Tu sais ce que c’est, le rang E ? » demanda prudemment Zac.
« Oui, Nigel a dit qu’après le niveau soixante-quinze, on devient très fort. Ça, c’est le rang E », répondit Billy en hochant gravement la tête. « Mais tant qu’il a une tête, Billy peut la fracasser. »
« Bien. Mais on va d’abord le piéger un peu. Toi et moi, on est malins, et on va piéger les méchants. On va travailler ensemble pour sauver Thea. Après, on fracassera tous les méchants ensemble, d’accord ? » dit Zac.
« Bien ! » Billy hocha la tête avec enthousiasme et abattit même sa gigantesque massue au sol avec une force telle que des fissures de plusieurs dizaines de mètres rayonnèrent depuis le camp.
Ylvas les rejoignit bientôt. Il avait manifestement du mal à s’habituer aux manières de Billy. Mais ils reprirent rapidement la route vers le camp caché des forces de Berum. L’aura et le style de combat de Billy posaient toutefois un certain problème : il ne faisait preuve d’aucune retenue.
« Tu es sûr que ça va aller ? Ton ami est un peu… impulsif », murmura Ylvas en regardant Billy avancer comme une catastrophe naturelle. À chaque coup de sa massue monstrueuse, bêtes et énormes rochers se brisaient en petits morceaux.
« Il est un peu simple d’esprit, mais à ma connaissance, il a la Force la plus élevée de notre planète, à part peut-être les Dominateurs », répondit Zac à voix basse. « Tout chez lui est conçu pour frapper fort. Il a brisé sans effort une formation d’un seul coup, alors que même mon meilleur général n’y serait pas arrivé, quel que soit le temps qu’il y aurait passé. En plus, il est très ami avec la femme qu’ils ont capturée. Je voulais le laisser prendre sa propre décision. »
Ylvas hocha pensivement la tête en regardant l’énorme massue fendre l’air dans un mouvement de va-et-vient. Elle était clairement incroyablement lourde, mais les bras musclés de Billy ne semblaient pas se fatiguer lorsqu’il la balançait.
« C’est juste. Les escouades de Medhin affectent toujours au moins un tiers de leurs hommes à l’édification de barrières pour protéger ceux qui utilisent les formations de guerre. Si cet homme peut ouvrir une brèche dans la formation qui protège la garde personnelle et te permettre de t’infiltrer, nos chances s’amélioreront considérablement », reconnut Ylvas. « Il ne reste qu’un jour avant l’assaut. Je propose qu’on se dirige dès maintenant vers la base la plus proche. Mais d’abord, il faut apprendre à cet homme à faire preuve de plus de prudence. »
« D’accord », répondit Zac en hochant la tête. Ils s’arrêtèrent bientôt pour appeler Billy.
Après quelques explications — ou plutôt après l’avoir soudoyé avec de grandes tranches de viande grillée —, Zac réussit à convaincre Billy de faire une pause dans son carnage. Il prit la relève et se mit à tuer les bêtes plus discrètement.
« Billy aime pas cette façon de se battre. Ça rappelle à Billy ton ami cornu », marmonna Billy en voyant Zac essayer de tuer les animaux aussi silencieusement que possible.
« Ami cornu, Billy. Et je suis d’accord, je n’aime pas me battre comme ça non plus. Mais rappelle-toi, tu m’as dit qu’on devait rester cachés pour obtenir la grosse récompense. Si on fait trop de bruit, on risque de se faire repérer et de la perdre », expliqua Zac.
Billy ouvrit de grands yeux en comprenant, puis acquiesça vivement.
« Super Frérot est plutôt malin. Presque aussi malin que Billy », approuva-t-il d’un air sage avant de se mettre à marcher sur la pointe des pieds pour ne faire aucun bruit.
« En effet, Super Frérot semble presque aussi malin que Billy », acquiesça Ylvas à côté d’eux, laissant rarement transparaître son humour.
« Ha ha, je t’aime bien, Alien ! » rit Billy.
Quand ils avaient expliqué à Billy que Ylvas venait d’un autre monde, il les avait aussitôt traités de menteurs, affirmant que les extraterrestres étaient beaucoup plus petits et avaient de grands yeux noirs. Les deux hommes avaient fini par renoncer à lui expliquer les origines de Ylvas, mais Billy avait tout de même décidé de l’appeler Alien pour plaisanter.
« Alien est plutôt doué pour se cacher », dit Zac sans relever les remarques. « Il peut t’apprendre à te dissimuler. Imagine que tu fasses croire aux méchants que tu es faible alors qu’en réalité, tu es fort. Ça trompera aussi les animaux, et tu pourras les fracasser plus facilement. »
Billy acquiesça avec enthousiasme et Ylvas entreprit de lui apprendre à maîtriser et dissimuler son aura. À la surprise générale, dès que Billy comprit ce que Ylvas attendait de lui, son aura disparut complètement, dans l’instant. Le changement fut si radical que Zac cessa de tuer les bêtes et se retourna, craignant que Ylvas n’ait assassiné Billy.
Mais Billy allait très bien, bien qu’il ne dégageât pas la moindre parcelle d’énergie. Si Zac n’en avait pas su davantage, il aurait cru que le géant était un mortel de niveau un, à en juger par son aura.
« Il maîtrise son énergie cosmique à merveille », marmonna Ylvas, stupéfait. « Je ne sens rien du tout. Je crois qu’il est peut-être un génie du contrôle de l’énergie. »
« S’il est arrivé dans le top dix de deux de nos classements, ce n’est pas par simple chance », répondit Zac avec un sourire. « Billy, tu es incroyable. »
« Pourquoi vous êtes surpris ? Billy est le plus intelligent, maman le dit toujours », répondit le géant, manifestement ravi des réactions de Zac et Ylvas.
« Rappelle-toi comment tu as fait », dit Zac. « Regarde, les bêtes se précipitent déjà vers nous. »
C’était vrai. Quelques instants à peine après que Billy eut maîtrisé son aura, les bêtes les plus féroces se rapprochaient déjà.
« À l’avenir, si tu veux fracasser quelque chose, cache toujours ton aura comme ça. Comme ça, tu n’auras pas besoin de courir après les animaux. Ils viendront à toi », dit Zac en reprenant ses coups.
Le problème de la discrétion étant en partie réglé, ils se dirigèrent aussitôt vers la cachette. Ils cessèrent de chercher d’autres cultivateurs, et Ylvas partit même en éclaireur pour s’assurer qu’ils ne croiseraient personne. Ils contournèrent plusieurs escouades et évitèrent toutes les montagnes, jusqu’à arriver enfin devant une montagne décorative banale, surmontée d’une immense statue.
Faire gravir la montagne à Billy ne fut toutefois pas une mince affaire. Ils finirent par lui dire que les fantômes ne venaient pas dans les montagnes coiffées de statues. C’était vrai, dans un sens : les montagnes décoratives ne possédaient pas de formations de rassemblement capables de densifier l’énergie.
Ils empruntèrent un sentier caché qui les mena à mi-hauteur de la montagne, jusqu’à une impasse. Ylvas traversa simplement le mur, ce qui fit écarquiller les yeux de Billy.
« Alien est magique », marmonna Billy, les yeux écarquillés.