Chapitre 254
Zac ne savait que penser de la situation. L’homme qui s’était arrêté à quelque distance de lui était l’un des combattants de rang E les plus puissants de la chasse, et le chef de la Résistance contre l’Empire de Medhin. Pourtant, il n’avait pas vraiment l’air d’un colosse, mais plutôt d’un réfugié marqué par la guerre.
« Je ne vous veux aucun mal », dit l’homme en toussant.
Zac fronça les sourcils et examina une nouvelle fois l’homme qui se tenait devant lui. Il semblait avoir la cinquantaine, voire plus, car l’apparence physique n’était plus un indicateur d’âge très fiable. Ses longs cheveux bruns, légèrement grisonnants aux tempes, étaient retenus par un anneau de cuir.
Sa barbe courte était du même acabit : on aurait dit qu’il ne s’était pas rasé depuis un mois plutôt qu’un choix de style permanent. C’était un bel homme, mais Zac s’intéressait davantage à la raison de son état actuel.
Des taches de sang séché maculaient son corps, et son aura elle-même était légèrement instable, signe de blessures graves. Il était aussi pâle d’avoir perdu du sang, et son front luisait d’une sueur maladive. Zac soupçonnait fortement que c’était la conséquence de la mort de Repubat Medhin, quelques jours plus tôt. Peu de gens auraient pu lui infliger de telles blessures.
« Je suis Beruv Ylvas, de la planète Berum. Je vous cherche, vous et quelques autres, dans l’espoir de former une alliance contre Medhin. À en juger par vos vêtements, vous n’avez aucun problème à les tuer », dit Beruv en jetant un regard appuyé aux robes dorées de Zac.
Zac se détendit un peu : il semblait qu’il n’y aurait pas de combat pour le moment. Il se souvenait que Beruv Ylvas n’était que niveau 80, mais il devait être bien plus puissant que les bêtes de rang E qu’il avait rencontrées jusqu’ici. Beruv avait dû accomplir quelque chose d’extraordinaire pour être le plus puissant de sa planète d’origine, tout comme Zac était le plus puissant de la Terre.
Cela signifiait sans doute aussi qu’il possédait plusieurs titres de précurseur, comme Zac, ce qui le rendait plus fort que son seul niveau ne le laissait penser. Zac aurait préféré affronter un adversaire pareil à l’aveugle. Il resta donc sur ses gardes, au cas où l’homme préparerait une attaque surprise pour s’emparer de ses richesses.
« Je suis désolé. Je comprends que vous soyez animé d’une haine irréconciliable, mais je n’ai pas grand-chose à gagner à risquer ma vie contre Nenothep », dit Zac avec prudence, sans relâcher ses défenses.
« Je comprends votre position. Vous êtes déjà premier au classement des récolteurs, et vous avez peu à gagner à vous joindre à moi. Mais je suis prêt à vous céder non seulement tous les trésors que nous récupérerons pendant l’opération, mais aussi la moitié de mes propres richesses », poursuivit Beruv.
Zac haussa les sourcils et dut reconnaître que la proposition le tentait un peu. Il avait déjà mis la main sur plus de trésors qu’il ne l’avait espéré, mais il était à la tête d’une grande force. Poser les fondations d’une armée puissante et de maîtres artisans exigeait de lourds investissements, et cette aide serait considérable. L’empereur devait aussi posséder les réseaux de guerre qu’il avait vu tous les gens de Medhin utiliser, et Zac brûlait d’envie de s’en emparer.
« Je dois reconnaître que c’est tentant, monsieur Berum, mais pourquoi iriez-vous aussi loin pour me recruter ? Vous devez savoir que je n’ai pas encore évolué au rang E », dit Zac.
« Appelez-moi Ylvas. Et je sais que vous n’avez pas évolué, mais je sens que vous êtes bien plus puissant que tous les guerriers de rang F que j’ai rencontrés. Vous êtes probablement même plus fort que les deux fils de Nenothep », dit Ylvas d’un air grave. « Rien qu’en me tenant près de vous, mes sens me disent que je pourrais être en danger. »
Zac en déduisit que Ylvas avait dû accumuler une bonne dose de chance. Il supposait que son raisonnement se tenait. Mais Ylvas ne prétendait pas être plus fort que l’empereur, ce qui en disait long sur la puissance de celui-ci.
« Malgré tout, renoncer à tant de richesses vous ferait perdre beaucoup. Pourquoi ne pas simplement emporter votre trésor et cultiver ? D’autres occasions de tuer l’empereur se présenteront. » Zac le mit à l’épreuve.
« Il est extrêmement difficile de tuer Nenothep Medhin : soit personne ne sait où il se trouve parce qu’il explore des terres inhabitées, soit il est en sécurité dans ses palais. C’est ici que la Résistance a la meilleure chance de le tuer », dit l’homme en toussant de nouveau. « Mais surtout, je refuse de servir de pivot à ce vieux bouc. »
« De pivot ? » demanda Zac, les sourcils froncés, tandis qu’un pressentiment sinistre grandissait en lui.
« J’ai réussi à recueillir quelques renseignements quand j’ai tué Repubat Medhin. Nous nous sommes toujours demandé comment toute sa famille pouvait posséder un tel pouvoir alors que les citoyens ordinaires de Medhin étaient incapables de cultiver », expliqua Ylvas. « Il se trouve qu’un vieux monstre appelé le Grand Rédempteur a visité leur planète il y a des milliers d’années. »
« Pardon, vous avez bien dit le Grand Rédempteur ? » s’exclama Zac, incapable de cacher sa stupeur.
« Oui. Pourquoi ? Vous savez quelque chose à son sujet ? » demanda Ylvas en plissant les yeux.
Zac hésita un instant, puis lui raconta les événements qui avaient eu lieu à la fin de la bataille contre Salut. Ylvas fronça les sourcils en l’écoutant, puis soupira lorsque Zac eut terminé.
« Ce n’est peut-être pas un hasard si nos deux mondes ont été réunis pour cette épreuve. Il semble que nous ayons le même problème », dit-il en secouant la tête.
« Pourriez-vous me dire ce que vous avez découvert d’autre ? » demanda Zac.
« Le Grand Rédempteur a installé des réseaux de rassemblement et enseigné la cultivation aux gens de Medhin. Avant de partir, il leur a confié une tâche : ils devaient dominer entièrement leur planète avant son intégration. Les gens de Medhin savaient donc déjà que l’intégration aurait lieu et que leur monde finirait tôt ou tard par rejoindre le Multivers », dit Ylvas. « Ils ont attendu et se sont préparés pendant des milliers d’années. »
Malheureusement, Zac ne fut pas très surpris par ce récit : il ressemblait trop à ce qui s’était passé sur sa propre planète. Les Dominateurs semblaient avoir connu le même passé, à ceci près que leur projet de conquête du monde avait échoué à cause de la résistance acharnée des Élus et des hordes de Zhix.
Mais il ne parvenait pas à relier tous les éléments. C’était apparemment Salut qui avait un lien avec le Grand Rédempteur, tandis que les termes employés et les similitudes renvoyaient aux Dominateurs. Ceux-ci travaillaient-ils avec Salut ? Pourtant, ils n’auraient pas dû avoir le moindre contact avant l’intégration.
« Que signifie, ce pivot ? » demanda Zac.
« Je n’en suis pas tout à fait sûr, mais cela a quelque chose à voir avec les plans du Rédempteur. Il semble qu’il faille plusieurs puissants combattants pour servir de points focaux à des réseaux. On ferait essentiellement de moi un Drapeau de réseau, et je préférerais me tuer plutôt que de laisser ça arriver. Mais si je meurs, ils choisiront quelqu’un d’autre », répondit Ylvas, les yeux brûlants de colère.
« Me transformer en Drapeau de réseau… » marmonna Zac, écœuré.
La méthode semblait extrêmement sinistre, et elle n’était pas mentionnée dans le cristal de réseau qu’il possédait. Pire encore, si c’était ainsi que les réseaux étaient créés, le réseau lui-même ne pouvait rien présager de bon.
Mais cela soulevait une question : pourquoi le Grand Rédempteur s’était-il donné tant de mal ? Ogras lui avait déjà dit qu’il était aussi difficile de trouver des planètes habitées qui n’avaient pas encore été intégrées que de chercher une aiguille dans une botte de foin. Pourtant, le Grand Rédempteur en avait trouvé au moins deux et avait mis en œuvre le même plan sur chacune d’elles.
Ce n’était guère rassurant de savoir qu’un vieux monstre pouvait s’intéresser de près à sa planète. Mais Zac ne parvenait pas à en comprendre la raison. Les nouvelles planètes recelaient certes beaucoup de choses précieuses, mais pas assez pour qu’un vieux monstre traverse le cosmos et manigance pendant des milliers d’années.
« Savez-vous ce que prépare le Grand Rédempteur ? » demanda Zac.
« Pas du tout. Je ne pense même pas que Repubat le sache. Soit Nenothep garde ce secret pour lui, soit aucun d’eux ne sait ce qui se trame réellement. La seule chose que Repubat savait, c’est que le Grand Rédempteur qualifiait les habitants de ce monde de “combustible” et que les gens de Medhin seraient emmenés dans un paradis de cultivateurs après avoir accompli leur tâche », répondit Ylvas en secouant la tête.
« Du combustible ? » répéta Zac, inquiet.
Ce n’était évidemment pas une bonne nouvelle.
« Avez-vous trouvé comment empêcher ça ? » demanda Zac.
« Je ne peux pas en être certain, mais j’ai échafaudé une hypothèse. Pourquoi le Grand Rédempteur a-t-il visité nos planètes il y a des milliers d’années ? Pourquoi a-t-il donné des manuels de cultivation à une famille ? Je crois qu’il a créé un Lien karmique avec ceux qui utilisent cette technique de cultivation et qu’il s’en sert maintenant pour localiser nos planètes », expliqua Ylvas.
« Il ne sait pas déjà où se trouvent nos planètes ? » demanda Zac avec scepticisme. « Je veux dire, il y est déjà allé. »
« Il sait seulement où elles se trouvaient auparavant. Mais l’intégration les a fusionnées et déplacées. Nous ne sommes peut-être même plus dans la même région de l’espace », dit Ylvas en secouant la tête. « Le Système dissimule nos planètes pendant cent ans, mais je crois qu’il a trouvé un moyen de contourner ça. »
« Vous avez raison », dit Zac, se sentant un peu idiot. « Vous pensez qu’en tuant tous les membres du Clan de Medhin, vous briserez ce Lien karmique et que le Grand Rédempteur perdra la trace de votre planète. »
« Exactement », répondit Ylvas en hochant la tête. « Je pense que c’est peut-être notre dernière chance. Si l’empereur est encore en vie à notre retour, je n’aurai aucun moyen de le tuer. Leur capitale est une forteresse, protégée par des réseaux extrêmement puissants et des légions de soldats. Voilà pourquoi je suis prêt à vous proposer cet accord. Aidez-moi à le tuer et la moitié du trésor que j’ai amassé sera à vous. Je vous donnerais aussi mes points, mais ils ne sont pas transférables », implora Ylvas.
Zac était très tenté, mais il ne répondit pas tout de suite. Beruv Ylvas occupait la cinquième place au classement des richesses, et il ne devait donc pas avoir accumulé que des miettes. Mais Zac devait rester en vie pour en profiter. Il lui fallait agir avec prudence. L’affaire ne se résumait pas à une attaque à deux contre un. Même sans la garde personnelle de l’empereur, il y avait aussi son fils, un autre combattant de rang E dont le niveau était comparable à celui de Beruv Ylvas.
« Je comprends votre situation, mais je ne suis pas sûr. Nous ne serions probablement pas les seuls à affronter Nenothep. Il y a aussi son fils et leurs réseaux de guerre », dit Zac.
« Je ne pense pas que nous ayons à nous inquiéter de Vasidas. Nos espions nous disent que les deux hommes sont en désaccord et que Vasidas prépare peut-être même un coup d’État. Si nous attaquons l’empereur, Vasidas restera probablement à l’écart. Il ne se montrera peut-être qu’après la mort de son père, pour nous tuer s’il voit une occasion », dit Ylvas.
« Nous ferions donc le travail à sa place ? » dit Zac en hochant la tête d’un air pensif.
« Et nous ne serions pas seuls tous les deux. J’ai rassemblé quelques centaines de cultivateurs de Berum qui attendent en embuscade. Ils aideront à réduire la pression exercée par l’armée. Malheureusement, nous n’avons pas d’aussi bons réseaux de guerre, et j’ai donc besoin de l’aide d’un autre combattant de premier plan », ajouta Ylvas.
« Mon plan serait que vous restiez caché dans mon armée. Avant qu’ils ne comprennent qui vous êtes, vous devrez frapper la Garde empyréenne et en tuer autant que possible. C’est la force d’élite de Nenothep, et elle est à l’origine de son réseau de guerre », dit Ylvas. « Je retiendrai l’attention de l’empereur lui-même. Une fois le réseau neutralisé, nous l’encerclerons. »
Zac hocha la tête, pensif. Avoir une armée à ses côtés faciliterait les choses, et dans le plan de Ylvas, c’était surtout lui qui ferait le plus gros du travail. S’il parvenait à s’approcher d’une telle escouade d’élite pendant que l’empereur serait occupé, il devrait pouvoir s’en débarrasser rapidement.
Mais Zac ne pouvait pas écarter la possibilité que Beruv Ylvas lui mente effrontément pour obtenir de l’aide dans sa quête visant à tuer son ennemi juré. Il ne fallait pas oublier que si l’empereur de Medhin et son fils mouraient, Beruv Ylvas deviendrait l’homme le plus puissant de leur planète.
Mais il restait deux jours, et Zac n’avait pas grand-chose à faire à part chasser des bêtes. Il pouvait aller voir sur place et recueillir des renseignements pour déterminer si le plan était viable ou non.
« Je n’ai rien contre l’idée de coopérer », finit par dire Zac. « Mais si je juge que c’est trop dangereux, je me retirerai. Je suis désolé, mais je ne suis pas prêt à tout risquer contre Nenothep Medhin. »
« C’est tout ce que je peux vous demander », dit Beruv Ylvas avec un hochement de tête soulagé, avant de tendre la main. « À une coopération fructueuse. »
Zac hésita un instant, puis désactiva[Barrière de la Nature], qui avait tourbillonné autour de lui tout ce temps, et serra la main de l’autre homme.
« À une coopération fructueuse. »