Comprends-tu mes paroles ?

Zac soupira et hissa Azzun, inconscient, sur son épaule. Le mouvement lui arracha un gémissement de douleur. Il aurait préféré le traîner, mais ne voulait pas laisser une piste qui menait droit à son campement.

Il n’était plus très loin de chez lui et parcourut lentement le dernier bout de chemin. À une centaine de mètres du camp, il s’arrêta et déposa son captif. Après s’être assuré que le démon était toujours inconscient, mais vivant, il ramassa quelques lianes et l’attacha. Puis il fit lentement le tour du camp, à la recherche de traces de passage dans les environs.

L’un des inconvénients du réseau d’illusion, c’était qu’il ne pouvait pas savoir si dix démons l’attendaient dans son camp sans qu’il les voie. Il tenait donc à s’assurer que les alentours n’avaient pas été dérangés. Comme il ne trouva aucune trace de passage récent, il se faufila discrètement vers le camp et jeta un coup d’œil à l’intérieur du réseau d’illusion.

Heureusement, le camp était intact. Zac retourna chercher son démon, puis regagna la sécurité du réseau d’illusion.

Enfin rentré, il poussa un long soupir. Depuis quelques jours, il avait l’impression de l’avoir retenu dans sa poitrine. Son estomac gronda : ces derniers jours, il n’avait mangé que des noix et des feuilles. Il se dirigea rapidement vers sa voiture et attrapa une poignée de viande séchée, qu’il avait suspendue à une corde entre la caravane et le SUV.

Il s’assit dans son fauteuil de camping en grimaçant et se mit à dévorer la viande tout en fixant son nouveau captif.

Il avait vraiment l’air exotique, avec sa peau teintée de rouge grisâtre. Elle semblait rugueuse, presque à mi-chemin entre des écailles et une peau humaine ordinaire. Des tatouages rouges, qui rappelaient à Zac les fractales des compétences et des réseaux, ornaient le haut de ses bras.

Il portait une armure de cuir moulante, qui semblait conçue pour un combattant agile ou un éclaireur plutôt que pour un combattant au corps à corps. Des brassards incrustés de plaques de métal protégeaient ses avant-bras, mais laissaient le haut de ses bras à découvert.

Sa cuirasse était composée d’un treillis de lanières de cuir, à la fois souple et résistant. Il portait une ceinture où il avait rangé ses armes avant que Zac les lui prenne, ainsi qu’un pantalon de cuir gris foncé.

La qualité de fabrication de son équipement était loin d’être son seul avantage : les matériaux étaient eux aussi bien supérieurs. Quand Zac essaya de découper le cuir avec un de ses couteaux de cuisine, il ne parvint même pas à l’égratigner, malgré tous ses efforts. Il supposa que le cuir provenait d’une bête puissante de la planète natale du démon.

Étrangement, ni ce démon ni les autres ne portaient de chaussures, mais après inspection, cela se comprenait. Les pieds du démon ressemblaient à une version plus fine des pattes griffues du barghest, avec trois griffes acérées à l’avant.

Enfin, il y avait la paire de cornes qui l’avait mis en garde et l’avait empêché de s’approcher d’eux. D’un rouge sang, elles évoquaient une représentation du feu par un artiste. Elles partaient du haut de son front et se courbaient vers l’arrière, le long de son crâne. On aurait dit des langues de flammes qui remontaient le long des cornes.

Il ne semblait pas s’en servir pour empaler ses ennemis ; elles avaient plutôt l’air purement décoratives.

Le démon était toujours dans les vapes. Zac en profita pour consulter sa fenêtre de statut tout en se resservant de la viande séchée.

Nom

Zachary Atwood

Niveau

25

Race

Humain

Alignement

Humain (Terre)

Titres

Né pour le carnage, Faucheur ultime, Chance du tirage, Fléau des géants, Disciple de David, Surpuissant, Tueur de Léviathans, Aventurier, Tueur de démons I

Force

59

Dextérité

39

Endurance

42

Vitalité

48

Intelligence

29

Sagesse

29

Chance

44

Points libres

4

Pièces de Nexus

14030

Quêtes actives :

Potentiel illimité (Normal) : Atteindre le niveau 25. Récompense : débloquer le système de classes. (25/25) [TERMINÉ] Quêtes dynamiques :

Qu’ils perdent la tête (Unique) : Tuer les quatre Hérauts et le général de l’Incursion dans les trois prochains mois. Récompense : 10 Cristaux de Nexus de rang E, équipement de rang E, bâtiment unique selon les performances. (2/5) Maître des Incursions (Unique) : Fermer ou conquérir l’Incursion et protéger la base des habitants d’autres alignements pendant trois mois. Récompense : 5 Cristaux de Nexus de rang E, avant-poste transformé en ville, statut élevé au rang de Seigneur. (0/3) Zac avait gagné deux niveaux en tuant le Héraut et les autres monstres pendant sa fuite. Vu la densité de l’énergie cosmique, il n’était pas loin d’en gagner un autre.

Il remarqua aussi qu’il avait gagné environ huit mille Pièces de Nexus en attaquant le Héraut, puis en prenant la fuite. Ses quêtes avaient également été mises à jour : celle qui s’intitulait Potentiel illimité affichait désormais [TERMINÉ] à la fin. Sa quête de tueur de démons avait simplement disparu une fois achevée, mais Zac supposa que celle-ci restait affichée parce qu’il n’avait pas encore choisi de classe.

Zac plaça aussitôt ses quatre points en force. Il avait remarqué au cours du dernier mois que chaque point supplémentaire dans une caractéristique avait plus d’effet que les précédents. Les gains semblaient exponentiels. Il avait fini par penser qu’il était plus avantageux de se spécialiser que de répartir ses points dans toutes les caractéristiques.

De plus, avec tous ses titres, ses caractéristiques étaient déjà assez élevées ; il pouvait donc se permettre de pousser une seule d’entre elles à fond.

Depuis, il avait investi tous les points gagnés en montant de niveau dans la force, sauf quand il jugeait qu’une autre caractéristique était vraiment trop faible. Il songea à ajouter quelques points en vitalité à cause de son état, mais renonça après une brève hésitation.

Il brûlait d’impatience de choisir une classe, mais parvint de justesse à se retenir. La raison en était le captif inconscient devant lui.

Zac avançait à tâtons depuis déjà longtemps, guidant ses choix à coups d’approximations. Il espérait obtenir d’Azzun des réponses sur le Système et bien d’autres choses avant de faire quelque chose d’irréversible. Il n’osait même pas toucher au Nœud de Nexus, de peur de déclencher un changement de classe impossible à interrompre.

Zac se sentit beaucoup mieux après avoir fini son repas. Il se remit debout en grognant et remplit une bouteille d’eau grâce au réseau d’eau.

Il s’approcha du démon et lui versa le contenu sur le visage. Celui-ci crachota et se réveilla.

Azzun afficha une expression de choc et d’horreur en ouvrant les yeux sur Zac, qui n’avait toujours pas pris la peine de se changer ni d’enlever le sang séché qui le recouvrait de la tête aux pieds.

« Alors, euh… Je suis désolé pour tes amis, je suppose. Tu comprends ce que je dis ? » lança Zac d’une voix rauque. Il se rendit compte que c’étaient là les premiers mots qu’il prononçait depuis des semaines. Au début, il avait marmonné tout seul, mais il s’était vite habitué au silence.

Zac ignorait si c’était à cause de ses paroles, mais le démon gronda et s’acharna à se libérer des lianes. Zac soupira et brandit sa hachette. Dans un grognement, il l’abattit juste à côté du démon ligoté. L’impact résonna bruyamment et creusa un petit cratère. S’il avait frappé une dizaine de centimètres plus à droite, une des jambes d’Azzun aurait été mutilée.

Le démon s’immobilisa aussitôt, comme s’il se rappelait le sort de ses deux compagnons, victimes de la hachette.

« Tu comprends ce que je dis ? » répéta Zac. Il ne s’attendait pas vraiment à ce que le démon parle sa langue ; il espérait plutôt que le Système proposait une fonction de traduction. La langue poserait un sérieux problème si le Système reliait une quantité infinie de mondes.

Le démon le fixa en silence, puis ferma brusquement les yeux.

« Allô ? » insista Zac, sans savoir ce que le démon préparait. Soudain, il sentit l’énergie cosmique des environs se mettre à converger vers eux, tandis que le corps du démon se mettait à trembler.

Zac sentit son cœur se serrer et n’osa pas hésiter. Il abattit aussitôt sa hachette sur le crâne du démon, qu’il écrasa comme celui des deux autres.

Le corps s’affaissa et le sang jaillit de son nez. L’afflux d’énergie cosmique confirma à Zac que le démon était mort, mais son malaise ne se dissipa pas. Soudain, le corps se mit à enfler et Zac écarquilla les yeux, alarmé.

Il eut tout juste le temps de se jeter à terre, avant que le cadavre n’explose dans un fracas assourdissant.

Zac se redressa lentement sur les genoux, désorienté, les oreilles sifflantes. D’une manière ou d’une autre, le démon avait rendu l’énergie de son corps incontrôlable et avait fini par exploser comme une bombe. Le camp était sens dessus dessous : les vitres de la voiture étaient toutes fissurées, et la plus proche avait volé en éclats. Les affaires avaient été projetées dans tous les sens et le mur extérieur de la caravane était même enfoncé.

Heureusement qu’il avait tué le démon à temps ; sinon, celui-ci aurait pu accumuler encore plus d’énergie et déclencher une explosion bien plus meurtrière, qui aurait détruit le camp et l’aurait tué lui aussi.

« Ces démons vont être un vrai problème. » pensa Zac en grimaçant devant le désastre.