Cœur de l’Oubli

Un battement de cœur lent mais régulier résonna dans le vide, chaque pulsation vibrant du Dao primordial. Pendant des âges innombrables, le[Cœur de l’Oubli]avait grandi, ses vrilles s’étendant toujours plus loin. Mais soudain, son sanctuaire fut profané.

Ses yeux étaient les étoiles et sa main, le ciel ; quand il bougea, le Dao se déroba. Il saisit le cœur et serra avec assez de force pour déchirer le tissu de la réalité. Les ondes de choc pulvérisèrent le trou noir où le cœur se cachait, et l’explosion détruisit d’innombrables planètes.

Refus. Désespoir. Haine. Le cœur se brisa, ses fragments s’enfuyant aux quatre coins des myriades de plans. Un jour, il reviendrait.

Une tour s’élevait vers les étoiles, vibrant de pouvoirs obscurs. Entièrement noire et calcinée, elle semblait avoir été frappée par une infinité d’éclairs. Des millions et des millions de corps pendaient aux armes plantées dans ses flancs rugueux. Les ténèbres tournoyaient lentement autour d’elle, témoignant de la nature de son propriétaire.

Des milliers de guerriers luttaient désespérément contre une marée de bêtes frénétiques et putréfiées. La vaste plaine où ils se tenaient était déjà jonchée de cadavres. À l’arrière-plan, un roc gigantesque se tenait perché sur une colline, les yeux irradiant des ténèbres insondables.

Le spectre dormait au plus profond de la terre. Il ne se réveillait qu’occasionnellement, dans un accès de folie furieuse, pour ravager son ancien foyer. Un hurlement chargé de haine envers lui-même et de désespoir lui échappa de sa gueule incorporelle, avant que les ténèbres ne voilent à nouveau son esprit.

Le jeune mendiant ne pouvait que contempler les palais flottant dans le ciel et rêver d’une vie meilleure. Mais le destin l’avait abandonné, l’affublant d’un corps trop faible pour cultiver. Il n’était que déchet, condamné à rester au plus bas de la société. Puis une voix murmurante l’appela, et il s’enfonça toujours plus profondément dans les égouts, jusqu’à trouver la gemme d’un noir de jais qui allait changer son destin.

Les scènes se succédèrent à un rythme vertigineux, et Zac avait presque perdu tout sens de la raison. Pourtant, un élément revenait dans chacune d’elles : les Ténèbres. Chaque vision ne durait que quelques secondes, mais ce qu’il avait vu suffisait à le marquer à vie.

Heureusement, beaucoup de visions étaient moins terribles que celles, emplies de carnage sans fin. La plupart montraient des recoins cachés du Multivers, où des éclats de ténèbres dérivaient, libres et sans entrave. Les visions l’emportaient encore et encore, puis s’arrêtèrent brusquement. Il se retrouva face à une femme assise en position du lotus dans une vaste caverne.

Sa peau était blanche comme la mort, et elle portait une robe entièrement noire, à l’exception de quelques détails argentés. Ses traits étaient parfaits, sans le moindre défaut, mais il était impossible de la trouver belle. Zac ne ressentit à son égard qu’un sentiment de désolation et de mort.

Un océan de miasme tourbillonnait lentement autour d’elle, si dense que l’énergie s’était changée en liquide. Soudain, la femme ouvrit les yeux et Zac se retrouva plongé dans deux orbes abyssaux d’un noir de jais.

« Enfant de Draug, tu as emprunté la Voie de l’Oubli ? » soupira-t-elle en baissant les yeux vers ses mains. « Est-ce le destin ? »

La succession de visions avait cessé, mais Zac ne comprenait toujours pas ce qui se passait. Avait-il été téléporté, ou tout cela n’était-il qu’une illusion ? Il tenta désespérément d’employer toutes les méthodes apprises pendant qu’il était piégé dans le couloir, mais rien ne lui indiquait comment sortir.

La sensation était la même que lors de ses visions du Dao, et le fait que la femme en face de lui lui parle, comme les gardes l’avaient fait, laissait penser que tout cela pouvait être réel. Son véritable corps se trouvait probablement encore dans la caverne, et Dieu savait ce qui s’y passait.

Zac était désespéré : il savait à quel point la situation était grave. Son véritable corps était peut-être exposé à la corruption du Noyau des Ténèbres et, à une telle proximité, son miasme serait bientôt épuisé par la consommation nécessaire pour le protéger.

Il avait le pressentiment que son noyau ne pourrait pas l’aider dans une situation pareille. Les spectres ou le mystérieux cristal lui-même prendraient possession de son corps bien avant que le processus n’arrive à son terme.

« Comme c’est curieux, je ne reconnais pas ta lignée », marmonna-t-elle, son expression changeant légèrement pour la première fois. « Le Karma nous lie, nous nous reverrons. Mais il est temps pour toi de repartir. »

Une main cristalline se tendit vers lui. Soudain, une tempête de miasme fut arrachée à l’océan qui les entourait et se rua dans son esprit. Il eut l’impression que son âme allait se déchirer, jusqu’à ce qu’une force inconnue la stabilise brusquement.

L’instant suivant, une quantité de miasme suffisante pour le faire exploser mille fois fut entassée dans[Indomptable], et il eut l’impression que son esprit était désormais véritablement inviolable. La vision se brisa autour de lui. La dernière chose qu’il vit fut ces deux yeux familiers, d’un noir de jais.

L’instant d’après, il se retrouva dans la caverne et, à sa grande stupeur, tenait le Noyau des Ténèbres — ou plutôt le fragment du[Cœur de l’Oubli]— à deux mains nues, contre son front. Il tenta aussitôt de jeter l’objet dans son Sac cosmique, mais il était trop tard : il disparut soudain dans une onde de choc. Et ce n’était malheureusement pas fini : une présence étrangère venait d’apparaître dans sa tête.

Le cristal noir avait traversé de part en part les défenses de[Indomptable]et s’était introduit dans son esprit. Il n’avait tout simplement aucun moyen de l’en déloger. Zac était consterné par ce qui venait de se produire, mais il avait des préoccupations plus immédiates. Dès que le fragment avait pénétré son esprit, l’effet qui retenait les spectres avait disparu.

Une cacophonie de hurlements résonna dans les chambres tandis que les spectres se jetaient sur lui avec une rage telle qu’on aurait cru Zac responsable de la mort de tous leurs ancêtres. Il se retrouva au milieu de tempêtes de fantômes enragés, qui ignoraient complètement leurs blessures et cherchaient à le mettre en pièces. Zac se repéra rapidement et fonça aussitôt vers la sortie, à l’autre bout de la caverne.

Les blessures s’accumulaient rapidement sur son corps. La robe dorée de la Famille royale de Medhin était entièrement trempée de noir avant même qu’il ait parcouru le tiers du chemin. Au moins, il engrangeait une énorme quantité d’énergie en tuant continuellement les fantômes, qui étaient même assez furieux pour s’en prendre à son bouclier fractal imprégné du Dao.

Soudain, son corps tout entier sembla résonner au rythme d’un battement de cœur qui n’était pas le sien. Le choc ébranla son organisme et il ne put s’empêcher de tomber. Il examina aussitôt le fragment du regard intérieur : il avait changé, et des centaines de vrilles en jaillissaient, s’étirant depuis son esprit vers ses voies énergétiques.

La panique envahit Zac. Les fantômes qui hantaient cette montagne et les centaines de visions qu’on lui avait montrées lui avaient appris mieux que quiconque quel sort attendait ceux que corrompait le[Cœur de l’Oubli].

Il érigea désespérément autant de défenses que possible avec[Indomptable], mais les vrilles noires les écrasaient sans effort. Zac gémit : chaque défense anéantie lui donnait l’impression que son âme se déchirait en deux. Puis, soudain, un changement stupéfiant se produisit dans son esprit.

Des fractales archaïques, forgées dans le pur miasme, apparurent et formèrent une défense infiniment plus puissante que celle qu’il avait érigée lui-même. Complètement déconcerté, il pensa bientôt à la mystérieuse femme de la vision.

À en juger par son apparence, elle devait être une Draugr comme lui, ce qui expliquait peut-être pourquoi elle l’avait aidé. Elle semblait aussi bien mieux comprendre la situation que lui, et il avait l’impression de ne cesser de découvrir de nouvelles questions à mesure qu’il avançait.

Il devait se renseigner au plus vite sur l’héritage de sa forme actuelle, ainsi que sur la façon dont il avait pu devenir un Draugr. Son Sac cosmique, resté chez lui, était rempli de notes de Mhal ; Zac se dit que ce serait un bon point de départ.

Mais ce n’était pas le moment. Les mystérieuses fractales de miasme avaient stoppé la progression des vrilles noires, du moins pour le moment. Les runes avaient même créé une sorte de dimension séparée, qui isolait le fragment de son esprit et de ses voies énergétiques. Mais elles n’arrêtaient pas l’assaut incessant des fantômes. Zac se força à se relever et fonça sans hésiter vers les tunnels.

Il utilisait déjà[Morsure de Verun]pour détruire les spectres devant lui, mais les blessures s’accumulaient trop vite. Sa vision commença à se brouiller ; il trébucha et manqua de percuter un pilier.

Une nouvelle présence pénétra soudain son esprit. Ses yeux troubles se tournèrent malgré lui vers sa hache. Son Esprit d’outil venait enfin de sortir de son sommeil. À part le premier échange après son évolution, il était resté en hibernation tout ce temps.

La seule fois où il avait réagi, c’était quand Zac avait tué des bêtes de rang E : une partie de leur sang avait alors été absorbée par la fractale cramoisie sur le manche. Quand Zac avait amélioré la hache pour la première fois, elle était d’un rouge cramoisi scintillant, mais sa couleur avait vite pâli, se réduisant à une faible teinte rouge délavée.

Pourtant, chaque nouvelle mise à mort avait ravivé l’intensité de la couleur, comme si tuer des bêtes de rang E rechargeait la fractale. Quand il était arrivé dans cette caverne, elle brillait à nouveau d’un rouge cramoisi. Zac ne savait pas comment communiquer avec lui, alors il parla simplement à voix haute, espérant que la bête l’entendrait.

« J’ai besoin d’aide, mon vieux », dit Zac d’une voix rauque.

Une chaleur envahit son cœur quand un rugissement lui répondit dans l’esprit. L’instant d’après, l’énorme bête se matérialisa. Un autre rugissement résonna dans la caverne, et Zac sentit soudain une formidable poussée d’énergie tandis que Verun réduisait en charpie des dizaines de fantômes d’un seul coup de griffes.

Des hurlements de douleur, voire d’effroi, résonnèrent dans la caverne tandis que l’Esprit d’outil se déchaînait presque, déterminé à détruire tout ce qui entourait Zac. Dans sa furie, il brisa et pulvérisa des piliers. Zac s’empressa de ramasser ceux qu’il pouvait, puis reprit sa fuite vers le tunnel.

Bien que Verun ait considérablement allégé son fardeau, il était toujours grièvement blessé, et l’Esprit d’outil ne pouvait pas bloquer les milliers de fantômes. Beaucoup parvenaient encore à le dépasser et s’en prenaient à Zac avec une ferveur suicidaire.

Zac avala ses potions de soin les plus puissantes tout en fuyant. Il atteignit de justesse le bord de la caverne quand un terrible sentiment de danger s’alluma dans son esprit. Sans hésiter, il se tassa derrière son rempart et insuffla autant d’énergie que possible dans[Indomptable].

L’instant d’après, un hurlement extrêmement perçant retentit dans la caverne, couvrant tous les appels des spectres moins puissants. Malgré ses défenses toutes neuves, Zac eut l’impression de recevoir un coup de masse en pleine tête et ne put s’empêcher de perdre connaissance.

Heureusement, le hurlement avait également arrêté les fantômes. Tous l’ignorèrent pour se tourner vers une silhouette gigantesque apparue entre-temps dans la caverne. Un rugissement lui répondit, et Verun se jeta sans hésiter sur cette nouvelle menace.

La silhouette indistincte pointa simplement l’Esprit d’outil du doigt. L’instant d’après, un déluge de ténèbres s’abattit sur lui et engloutit la forme spectrale de la Bête primordiale. Zac ouvrit les yeux, alarmé, mais poussa bientôt un soupir de soulagement lorsqu’il vit un filet de lumière s’échapper et réintégrer sa hache.

L’Esprit d’outil avait été forcé de fuir, et Zac jugea vraiment que c’était la meilleure chose à faire tandis qu’il courait les derniers mètres jusqu’à la sortie de la caverne. Mais les ténèbres recouvrirent soudain tout ce qui l’entourait. L’instant suivant, la silhouette lui barra la route.

Le désespoir envahit le cœur de Zac : il savait déjà que cet être était le chef des fantômes, la source même des hurlements qui avaient ébranlé son esprit lorsque les ténèbres étaient tombées pour la première fois. Il sentait également que cette créature le dépassait de très loin ; elle était au minimum au sommet du rang E.

Il savait qu’il ne pouvait pas vaincre cette chose, mais refusait de renoncer sans combattre. Il se prépara donc à livrer son dernier combat, l’air sombre. Soudain, le spectre se mit à rapetisser et à se transformer. En une seconde à peine, la silhouette sans visage du spectre gigantesque avait changé. Un homme vêtu d’une robe noire de cultivateur se tenait devant lui.

Il avait une apparence presque humaine, à l’exception du troisième œil, semblable à celui d’Anzonil. Son visage était beau et il dégageait une aura héroïque. Mais ses yeux trahissaient une profonde désolation, et Zac eut l’impression de contempler quelqu’un qui avait perdu tout espoir.

Zac savait que l’homme devant lui n’était pas vivant, du moins pas comme lui. Même s’il avait pris une forme humaine, l’être qui lui faisait face était encore largement translucide. Il semblait constitué en grande partie de l’énergie du[Cœur de l’Oubli], mais celle-ci paraissait s’opposer à une force intérieure qui brillait d’un éclat argenté.

« Toi… Idiot… », dit le cultivateur spectral d’une voix hachée, en soupirant après avoir jeté un regard au centre vide de la caverne. « Dis… Maître… Désolé… »