Chapitre 239
Zac lança un regard noir vers l’endroit d’où il avait été projeté, mais il n’y avait là qu’une paroi rocheuse escarpée. Pas la moindre trace du portail ni des chambres élaborées d’Anzonil : il aurait tout aussi bien pu se trouver dans n’importe quelle grotte de montagne.
Zac soupira, déçu, et se remit debout. Il avait bien des sujets à aborder avec le vieil homme, même s’il décidait de passer l’épreuve. Mais rester sous forme corporelle en tant qu’Esprit de réseau devait demander beaucoup d’énergie, ou quelque chose du genre, ce qui avait peut-être obligé le vieil homme à le renvoyer si vite.
Il voulait vraiment savoir ce qu’était cette obscurité, et si Anzonil connaissait un moyen de tuer les spectres. Après avoir parlé avec le vieil homme, il avait eu l’impression que les ténèbres étaient directement liées à la chute de la Secte du Trigramme oriental, autrefois.
Le fait que le vieil homme connaisse aussi les Draugr piquait sa curiosité, même si ce n’était pas aussi important pour l’instant. Mais il semblait qu’il devait en apprendre davantage sur sa race de morts-vivants, car avoir ce qu’on appelait une lignée royale pouvait être à la fois une bénédiction et une malédiction.
Quoi qu’il en soit, il n’y avait pas grand-chose à faire ici. Il se trouvait au fond d’un tunnel souterrain sans issue, et une seule direction s’offrait à lui. Les instructions étaient également très claires : atteindre le bout du chemin pour obtenir le trésor.
Zac garda le bouclier attaché à son bras gauche et brandit[Morsure de Verun]de l’autre tandis qu’il s’engageait sur le sentier sinueux. Aucun cristal ne diffusait de lumière dans cet endroit, mais, heureusement, le tunnel n’était pas plongé dans une obscurité totale.
La densité d’Énergie cosmique était assez élevée dans le tunnel, et elle entretenait une partie de la mousse luminescente qui poussait aussi sur sa propre montagne. Zac trouvait incroyable que des plantes aient appris à vivre uniquement de l’Énergie cosmique et puissent survivre dans les endroits les plus désolés en n’ayant que cela pour se nourrir. Mais, sous sa forme de mort-vivant, cette forte concentration d’énergie n’était pas une bénédiction : c’était plutôt une malédiction.
Plus l’air était chargé d’Énergie cosmique, plus il se sentait mal. Ici, c’était comme si l’air lui-même cherchait à le détruire. D’ordinaire, l’énergie ambiante ne lui posait pas de problème, mais il se trouvait probablement dans un réseau de concentration ou près d’une Veine de Nexus.
Il finit par sortir quelques-uns de ses Cristaux de miasme et les glissa sous sa robe pour sentir leur froide énergie contre sa peau. Cela l’aida un peu, et il sentit avec soulagement que la densité de l’énergie autour de lui diminuait rapidement à mesure qu’il avançait sur le sentier.
Mais tout n’allait pas pour le mieux : il commença de nouveau à percevoir l’énergie insidieuse des ténèbres, même si elle restait infime. Zac continua malgré tout d’avancer. Il n’allait pas renoncer à la chance d’obtenir un trésor suprême pour un simple soupçon d’énergie malveillante. Il poursuivit sa route d’un pas décidé jusqu’à atteindre le bout du tunnel.
Zac parcourut sans bruit les cinquante derniers mètres jusqu’à la sortie, puis jeta un coup d’œil dehors. Il remarqua d’abord que le sol se trouvait à plus de quinze mètres en contrebas. Ensuite, il vit la mer de rats.
Il comprit aussitôt qu’un genre de réseau dissimulait son passage et étouffait tous les sons. En contrebas s’étendait une nuée chaotique de rats, qui se battaient, s’accouplaient et s’affairaient sans qu’il en entende le moindre bruit.
La plupart étaient de la même espèce que les hordes qu’il avait déjà massacrées à la surface, mais il comprit qu’il n’avait sans doute affronté jusque-là que les plus faibles de la portée. De bien plus gros rats se déplaçaient lourdement dans la caverne ; quelques-uns dégageaient assez de puissance pour être de rang E, même si c’était tout juste.
Les yeux de Zac s’illuminèrent devant ce véritable festin de proies, mais il prit encore quinze bonnes minutes pour tout observer avant de bouger. Il voulait voir s’il y avait un genre de roi des rats susceptible de représenter une menace, mais, s’il y en avait un, il ne vivait pas dans cette vaste caverne.
Il murmura une prière silencieuse avant de sauter, sans chercher à dissimuler sa présence. Au contraire, il fit irruption dans l’immense caverne avec un rugissement et s’écrasa lourdement à plusieurs dizaines de mètres de la sortie.
Il s’était imprégné du Dao de la Pesanteur et, à l’impact, il était comme un marteau de dix tonnes : il tua tous les rats dans un rayon de plus de dix mètres et creusa un large cratère. Dès qu’il eut quitté le passage, une cacophonie de cris stridents et de sifflements l’avait assailli. Son entrée fracassante rendit les choses bien pires encore.
Zac n’eut même pas le temps de se relever qu’un flot d’énergie afflua dans son front, et il comprit aussitôt qu’il avait atteint son objectif. La quête de sa deuxième compétence,[Champs du désespoir], était terminée. Il devait attirer simultanément la colère de plus de mille ennemis, et son entrée spectaculaire avait sans doute largement dépassé ce chiffre.
Il ne savait pas vraiment s’il devait se réjouir ou s’agacer de ne pas avoir reçu de Vision du Dao avec sa nouvelle compétence. Il se rappelait très bien ce qu’il avait ressenti en tuant les mille barguests nécessaires à l’accomplissement de sa quête pour[Maîtrise de la hache].
La quête avait formé la fractale de la Hache dans sa poitrine, mais celle-ci lui faisait défaut sous sa forme de mort-vivant, tout comme ses compétences normales. Lorsqu’il s’était concentré dessus, il avait été transporté dans le monde désolé où se dressait la hache gigantesque. Sa nouvelle compétence, en revanche, n’avait ajouté qu’une pure fractale de compétence à son front.
Mais c’était un renfort bienvenu pour son répertoire très limité sous sa forme de Draugr, et il avait sous la main le terrain idéal pour tester son nouveau pouvoir. Pourtant, les rats frénétiques l’assaillirent avant même qu’il ait le temps d’échafauder un plan de bataille.
Cependant, même si la plupart des rats de la grotte étaient plus gros que leurs congénères de la surface, ils ne représentaient aucune menace pour Zac. Après quelques rapides coups de hache, une trentaine de cadavres jonchaient le sol autour de lui. Mais Zac fronça les sourcils en baissant les yeux vers son arme. Après une brève hésitation, il décida de ranger la hache dans son sac.
Il ne voulait pas trop dépendre des compétences de combat acquises avec son autre classe, car cela risquait de freiner la progression de sa classe Rempart immortel. Il décida plutôt de se battre en utilisant les moyens que lui offrait sa classe aussi longtemps que possible, et de ne recourir à sa hache et à ses Daos qu’en cas de besoin.
Il commença par déclencher[Champs du désespoir], et l’espace autour de lui se transforma légèrement. On aurait dit que le monde était devenu monochrome dans un rayon de cinquante mètres, ce qui lui rappela l’apparence des lieux lorsqu’il avait combattu le Seigneur des Cadavres.
En fait, il remarqua que l’Énergie cosmique autour de lui se changeait en miasme à vue d’œil, tandis qu’un brouillard d’énergie mortelle tourbillonnait autour de lui. Mais cette production lui coûtait de sa propre énergie : la compétence ne serait donc pas très utile pour la cultivation.
Ce n’était toutefois pas le but de cette compétence, et Zac fut ravi d’en comprendre le fonctionnement. C’était une compétence d’affaiblissement à large portée, et son effet était plutôt remarquable.
Elle diminuait dans une certaine mesure tous les attributs de ses ennemis. Après l’avoir désactivée puis réactivée à plusieurs reprises pendant une minute de combat contre les rats, il estima la réduction à environ dix pour cent.
Retirer dix pour cent de leur puissance de combat à tous les ennemis proches n’était pas énorme, mais ce n’était pas négligeable. De plus, la compétence n’en était qu’à son stade initial et avait déjà de nombreuses applications.
Par exemple, elle pouvait neutraliser presque la moitié de l’effet de compétences comme[Rage de l’Homme à la hache], sans présenter aucun des inconvénients de cette autre compétence. Elle pouvait aussi réduire considérablement la puissance d’une attaque ultime de ses ennemis, augmentant ainsi ses chances de survie.
Mais cette compétence avait un gros défaut.[Champs du désespoir]ne s’accordait pas très bien avec son autre compétence,[Vœu de mort]. Pour tuer ses ennemis, il devait se faire frapper, et plus les coups étaient puissants, plus il leur rendait la pareille. S’il limitait la puissance de ses ennemis, il réduisait aussi sa propre force offensive.
Cela dit, ces deux compétences s’utilisaient de manières différentes, et il ne s’étonnait pas que celles du Rempart immortel sacrifient la puissance offensive au profit de la défense. Après tout, c’était une classe de tank. Mais toutes ces mesures défensives étaient inutiles contre des rats, même s’ils semblaient former une horde sans fin.
Mais avant de désactiver[Champs du désespoir], il remarqua un autre énorme avantage de la compétence. Il l’avait testée un moment, et une nouvelle série de carcasses de rats s’était accumulée autour de lui. Les premiers morts commençaient à dégager une brume turquoise.
Zac comprit aussitôt qu’il s’agissait de miasme et ne chercha pas à l’éviter lorsque les volutes convergèrent vers lui comme si elles étaient guidées. Cette énergie se mêla sans effort au miasme qu’il avait déjà stocké, lui rendant encore plus d’énergie qu’il n’en avait dépensé pour tuer les rats.
Cela ne fonctionnait clairement pas comme lorsqu’il avait combattu les bêtes de l’Île mystique. À l’époque, le processus était le même que sous sa forme humaine : lorsqu’il tuait une créature, il recevait un afflux d’énergie qui contribuait à faire progresser son niveau, mais l’effet sur ses réserves de miasme était minime.
Cette fois, c’était différent. L’énergie qui affluait vers lui depuis un nombre toujours croissant de cadavres ne faisait pas progresser son niveau, mais restaurait le miasme qu’il dépensait sans cesse pour alimenter ses deux compétences.
Il comprit enfin toute la portée de sa nouvelle compétence. C’était véritablement un champ du désespoir pour ses ennemis. Non seulement elle affaiblissait ceux qui s’en approchaient trop, mais elle restaurait aussi son énergie, lui permettant de combattre indéfiniment.
Il renonça vite à désactiver la compétence et continua plutôt d’utiliser les deux en même temps. Elles puisaient sans cesse dans ses réserves de miasme, mais de nouveaux cadavres de rats s’ajoutaient constamment, et il récupérait rapidement l’énergie dépensée.
Au bout du compte, il perdit légèrement plus d’énergie qu’il n’en récupéra des cadavres, mais à ce rythme, il tomberait de sommeil avant de manquer de miasme. Cela dit, il ne combattait pour l’instant que des bêtes faibles, et les rats plus imposants n’étaient pas encore entrés dans la mêlée.
Puisqu’il avait déjà obtenu l’une des compétences, il décida de faire progresser l’autre à son tour, mais il découvrit bientôt que ce n’était pas aussi facile qu’il l’avait espéré. Tous les rats n’étaient pas assez forts pour l’attaquer avec suffisamment de force et faire progresser sa quête.
Il trouva cependant rapidement une solution et ressortit sa hache. La puissance de ces rats était clairement liée à leur taille, et il découvrit bientôt qu’ils devaient mesurer au moins trois mètres pour mordre ou frapper assez fort afin de faire progresser sa classe.
Il abattait d’un coup de hache tous ceux qui faisaient moins de trois mètres et s’approchaient de lui, tout en continuant à parer les attaques des plus gros avec son bouclier. Quelques blessures commençaient à s’accumuler sur son corps, car il ne parvenait pas à bloquer tous les coups, mais cela lui était égal : son Endurance et sa Vitalité élevées suffisaient à le maintenir en vie.
Il ne lui fallut pas longtemps pour gagner un niveau, car les rats étaient presque aussi puissants que les bêtes de l’Île mystique. Mais là-bas, les bêtes étaient dispersées et chacune occupait son propre territoire. Ici, elles étaient partout, et où que Zac regardât, il voyait une mer de points d’expérience fondre sur lui.
Il était également évident que ces bêtes n’avaient pas l’intention de battre en retraite, même après que des centaines de leurs semblables se furent écroulées, sans vie, sur le sol. Zac comprit bientôt que les ténèbres en étaient peut-être la cause.
Il ne pensait pas que tous ces animaux étaient possédés, comme certains cultivateurs à la surface. Les énergies des ténèbres s’étaient plutôt infiltrées lentement dans leur esprit pendant qu’ils vivaient sous terre, ce qui avait renforcé leur agressivité.
Mais Zac ne s’en souciait pas et retrouva bientôt une routine familière, gravée dans ses os par les vagues de bêtes. Il grimpait déjà rapidement dans le classement des Chasseurs, même s’il se concentrait surtout sur la progression de la quête pour[Maîtrise du rempart].
Au moment où il bloqua la dernière attaque avec son bouclier, il sentit un énorme afflux d’énergie dans son cœur. Cela ne le fit pas battre, même sous sa forme de mort-vivant ; c’était plutôt comme si quelque chose venait d’occuper ses cavités vides. Zac ne put retenir un large sourire en comprenant de quoi il s’agissait.
C’était une autre Fractale de Dao, comme l’arbre ou la hache sous sa forme d’Homme à la hache. Mais il n’osa pas examiner de plus près sa forme ou sa nature, de peur d’être aspiré dans une vision alors qu’une mer de rats continuait de déferler autour de lui.
Mais il devint terriblement impatient d’en finir pour pouvoir obtenir sa quatrième Graine de Dao. Il cessa donc de se retenir et ne chercha plus à se battre uniquement avec son bouclier. Il se transforma en tourbillon de carnage et ravagea l’immense repaire. Bientôt, les grognements ravis de[Morsure de Verun]couvrirent les cris stridents des rats frénétiques.