Chapitre 237
« Rappelle-toi, ce réseau ne stabilisera l’entrée que temporairement. Tu dois sortir de là dans la semaine, sinon tu seras coincé jusqu’à ce que Lord Atwood puisse venir te chercher », dit Alea en baissant les yeux vers le réseau qui maintenait les déchirures spatiales sous contrôle.
— Je sais, marmonna Ogras. Ton petit ami a intérêt à avoir raflé un butin digne d’un trésor de guerre. Moi, je suis en train de finir sur la paille.
Alea se contenta de fusiller Ogras du regard, ce qui le fit ricaner de plaisir.
« Bon, j’y vais », lança-t-il en pénétrant dans le réseau de transport qui menait au Royaume mystique.
La vue d’Ogras fut obscurcie pendant une minute, puis il se retrouva soudain dans un endroit plongé dans la pénombre. Ses pieds n’avaient pas encore tout à fait touché le sol qu’il se fondit dans les ombres et disparut.
Une fois à couvert, il jeta un rapide coup d’œil alentour, cherchant à déterminer dans quel genre de royaume il avait atterri. Il existait de nombreux types de royaumes mystiques, mais on les répartissait généralement en deux catégories : les royaumes sauvages et les royaumes aménagés.
Les royaumes sauvages étaient des dimensions de poche que l’homme n’avait jamais touchées. Parfois, ce n’étaient que de vastes déserts dénués de tout intérêt ; d’autres fois, ils ressemblaient à des forêts primordiales grouillant de vie. Dans ce dernier cas, il y avait de fortes chances d’y trouver des trésors naturels. Bien sûr, là où il y avait des trésors, on trouvait souvent aussi des bêtes.
Les royaumes aménagés étaient des poches d’espace isolées de la dimension principale ou transformées en résidences par de puissants guerriers. Ils étaient généralement beaucoup plus recherchés, car les ruines de civilisations de haut rang pouvaient receler des quantités phénoménales de trésors, sans présenter les risques élevés des royaumes sauvages.
Malheureusement, il constata qu’il se trouvait dans une caverne et non parmi d’antiques ruines. Lorsqu’il en sortit discrètement jusqu’à l’entrée, il n’aperçut qu’une forêt au loin. Pourtant, Ogras ne quitta pas la caverne : quelque chose clochait dans le paysage.
La première chose étrange, c’étaient les lignes argentées dans le ciel. Celui-ci mêlait le rouge de son monde natal au bleu de la Terre, et prenait une teinte violet sombre. Mais là où auraient dû se trouver des nuages ou des étoiles, de longues lignes argentées s’entrecroisaient et s’étiraient jusqu’à l’horizon.
Ogras n’y comprenait rien, mais à en juger par leur apparence, ces lignes étaient gigantesques et s’étendaient sur des dizaines de kilomètres. Il n’avait jamais entendu parler de formations naturelles de ce genre, ce qui laissait penser que cet endroit était peut-être un territoire aménagé, malgré l’absence de constructions.
La deuxième chose étrange, c’étaient les arbres. Ils étaient grands et portaient une profusion de branches, toutes littéralement couvertes de feuilles. Leur feuillage était si dense qu’Ogras distinguait à peine les troncs.
Mais quelque chose n’allait pas. Il ne voyait presque aucun mouvement, et ses sens lui signalaient que quelque chose clochait. Il crut d’abord qu’il s’agissait d’illusions, mais comprit vite que ce n’était pas le cas. Si les arbres lui paraissaient si étranges, c’était parce qu’ils étaient immenses. De là où il se trouvait, il ne pouvait pas en être certain, mais il était sûr qu’ils mesuraient tous au moins plusieurs centaines de mètres, voire davantage.
À la vue de ces arbres titanesques, son cœur s’emballa d’impatience. Les traînées argentées dans le ciel étaient inquiétantes, mais les arbres lui donnaient bon espoir. L’atmosphère regorgeait d’énergie cosmique, et la végétation poussait rarement à une telle taille sans que des Veines de Nexus ne courent sous le sol. Ces deux indices laissaient présager une abondance de trésors naturels.
Cependant, une telle quantité d’énergie s’accompagnait rarement de la seule flore. À en juger par son intensité, il était tout à fait possible que des bêtes de rang E supérieur rôdent dans les parages, voire qu’un alpha de rang D se trouve au sommet de la chaîne alimentaire.
La cupidité et la peur se disputaient son cœur tandis qu’il restait tapi dans l’ombre, à l’affût de tout ce qui pourrait le menacer. Ogras savait qu’il avait mené une vie plutôt confortable pendant presque toute son existence. On lui avait fourni ses ressources de cultivation ou il les avait achetées aux enchères, et il n’avait jamais vraiment risqué sa vie, si ce n’est lors de son combat à mort contre ce cultiste, qui lui avait coûté une main.
Explorer un royaume mystique, c’était risquer sa vie entière, et il n’en avait pas l’habitude. Mais il finit par serrer les dents et s’avança, dévalant rapidement la petite colline où se cachait sa caverne. Il savait déjà qu’il devait accomplir quelques exploits s’il voulait un jour franchir son goulot d’étranglement.
Une fois la colline descendue, il déboucha sur un vaste champ qui aurait tout aussi bien pu être une forêt. Les brins d’herbe dépassaient les trois mètres et lui bouchaient presque entièrement la vue. Sa lance déjà en main, Ogras s’avança vers la forêt, les yeux partout à la fois pour éviter une embuscade.
Dans ces moments-là, il aurait aimé posséder la chance monstrueuse de Zac. Avec ses 37 points de Chance, il n’était pas mal loti, mais cela ne suffisait manifestement pas à lui donner ces avertissements que Zac semblait recevoir en plein combat. Il devait plutôt se fier à ses sens et à son esprit.
Aussi se fondit-il aussitôt dans les ombres lorsqu’il entendit un léger bruissement sur sa gauche. L’instant d’après, une forme noire fila droit devant lui, si vite qu’elle n’était qu’une traînée floue. L’assaillant atterrit à une dizaine de mètres, et Ogras vit qu’il s’agissait d’une créature totalement inconnue.
Elle avait six longues pattes fines d’environ un mètre chacune. Chacune comptait trois articulations et, comme le reste de son corps, était couverte d’un court pelage brun. Son corps était extrêmement allongé — presque quatre mètres — et son torse, très mince. On aurait dit un serpent auquel on aurait greffé des pattes d’insecte.
Sa tête était tout aussi étrange : son visage n’était qu’une large ouverture bordée de rangées et de rangées de petits crocs. Six petites billes noires, qu’Ogras supposa être ses yeux, s’y trouvaient également. La créature était taillée pour la vitesse, mais le reste de son anatomie était si insolite qu’il ne parvenait pas à l’identifier. Il utilisa donc rapidement [Yeil omniscient] sur elle.
Ver Ocodon.
Niveau : 73
Compétence la plus utilisée : Marche du vent
Attribut le plus élevé : Dextérité
Ogras fut stupéfait : la créature n’était ni un mammifère ni même un serpent doté de pattes. C’était une sorte de ver. Pendant un instant, il se demanda si les Cieux impitoyables n’étaient pas ivres lorsqu’ils avaient baptisé la chose qui se tenait devant lui. Mais les royaumes mystiques, parfois isolés depuis des éons, poussaient les bêtes à évoluer de façon inhabituelle.
Sachant que la créature n’était que de niveau 73, il n’hésita plus et lança plusieurs lances d’ombre. Elle ne s’attendait visiblement pas à être attaquée par sa propre ombre, mais sa vitesse était spectaculaire. Elle se déplaça en un instant, faisant tourbillonner l’air autour de ses pattes.
Mais s’il y avait bien une chose dans laquelle Ogras excellait, c’était la vitesse. Bientôt, le ver qui tentait de fuir gisait mort au sol, criblé de perforations. Ogras le dépeça rapidement à la recherche de poches à venin, d’autres menaces cachées ou d’objets de valeur, mais il n’y avait rien de tout cela. Il jeta la carcasse étrange dans son Sac cosmique et se hâta vers la forêt.
En traversant le champ d’herbe géante, il scrutait aussi les environs à la recherche d’herbes cachées. Mais tout en courant, il dut reconnaître que la flore était d’une uniformité inhabituelle. Il n’y avait qu’un seul type de plante : cette herbe haute qui ondulait au vent. Pas de fleurs, pas de racines, pas de légumes, même pas de mauvaises herbes.
Il croisa encore quelques vers, mais comme il les connaissait mieux, il n’eut aucun mal à les éliminer. Il remarqua aussi avec curiosité qu’ils semblaient toujours vivre sous terre, malgré leurs pattes. L’un d’eux surgit du sol pour l’attaquer, ses pattes repliées autour de son corps mince.
Pourtant, Ogras ne rencontra aucune autre bête avant d’entrer enfin dans la forêt. Les arbres étaient vraiment gigantesques ; en marchant sous leurs cimes, il estima qu’ils atteignaient environ trois cents mètres de haut. Leurs troncs étaient également extrêmement épais : ils devaient faire une vingtaine de mètres de diamètre.
Ogras n’avait jamais vu d’arbres pareils. D’ordinaire, ceux de cette taille ne portaient feuilles et branches qu’à une grande hauteur, mais ici, les branches commençaient à quelques mètres à peine du sol. Ogras aurait même pu sauter sans difficulté jusqu’à l’une d’elles, mais il préférait parcourir le sol de la forêt à la recherche d’herbes précieuses.
Il fut toutefois vite déçu : il n’y avait tout simplement aucun sous-bois. Plus étrange encore, les arbres semblaient plantés à intervalles réguliers, formant de longues rangées bien droites. On aurait vraiment dit que quelqu’un avait planté cette forêt, mais dans quel but ?
Ogras finit par grimper tout en haut d’un arbre, en quête de réponses. Durant son ascension, il chercha tout ce qui pouvait justifier la plantation de ces arbres gigantesques. Mais aucun fruit ni aucune fleur ne poussait sur leurs branches, et aucune créature susceptible d’avoir de la valeur ne vivait dans les arbres non plus.
Il aperçut cependant quelque chose qu’il n’avait pas remarqué depuis la caverne : un mur. Un immense mur argenté s’élevait au-delà de la forêt et s’étirait presque aussi loin que portait son regard.
En contemplant les alentours, Ogras commença à comprendre qu’il se trouvait peut-être dans un espace clos plutôt que dans une forêt sauvage. Depuis son point d’observation, il pouvait mieux saisir la configuration des lieux que depuis son point de départ.
Il se trouvait dans un espace circulaire, occupé en majeure partie par des forêts plantées à intervalles réguliers, avec un vaste champ d’herbe en son centre. La seule anomalie était la butte de terre à peu près au milieu du champ, qu’Ogras attribua aux distorsions spatiales provoquées par l’affaiblissement de la membrane dimensionnelle.
Peut-être le champ avait-il autrefois été entièrement boisé, avant que les déchirures spatiales ne détruisent tout et ne remplacent la forêt centrale par cette plaine herbeuse. Ogras supposa aussi que le mur argenté encerclait toute la forêt, mais, malheureusement, il ne pouvait voir ce qui se trouvait de l’autre côté : le mur et les arbres avaient à peu près la même hauteur.
Il pouvait enfin voir que les étranges lignes argentées du ciel étaient reliées au mur et formaient une sorte de dôme au-dessus de tout l’espace. Ogras n’y comprenait vraiment rien, et cela le déstabilisait quelque peu. Puisqu’il ne comprenait ni le but de cet endroit ni celui des lignes, il ne pouvait pas non plus évaluer le danger qu’il courait.
Il avait de plus en plus l’impression de se trouver dans un jardin gigantesque, mais pourquoi n’y avait-on rien planté d’utile ? Ces arbres étaient immenses et leur bois pouvait faire du bon bois de construction, mais guère plus. La densité de l’énergie cosmique aurait permis d’y faire pousser des choses bien plus précieuses. Créer un tel endroit semblait donc être un pur gaspillage.
Ogras se hâta de redescendre avant de se mettre en route vers le mur au loin. Il lui fallut trente minutes pour traverser le reste de la forêt et atteindre enfin la lisière. Il s’arrêta alors, hésitant, près d’un arbre.
Il n’y avait aucun signe de vie près du mur, ni route ni portail. Sa surface était parfaitement lisse et semblait faite d’un métal quelconque. Une rangée de fractales courait au milieu du mur, et ces motifs semblaient se prolonger sur toute sa longueur.
Ogras tenta pendant trente minutes de comprendre la fonction des fractales, mais elles lui étaient totalement inconnues. Toutefois, autant qu’il puisse en juger, elles ne faisaient pas partie d’un réseau de massacre. D’ailleurs, peu de gens laisseraient visibles les fractales d’un réseau défensif ou offensif, car cela les rendrait beaucoup plus faciles à neutraliser.
Enfin, il prit une profonde inspiration et bondit en avant, se fondant dans les ombres jusqu’à atteindre le mur. Aucune alarme ne retentit, aucune attaque ne s’abattit sur lui ; seul régnait le silence oppressant de la forêt. Le mur était froid au toucher et, après l’avoir éprouvé, Ogras constata qu’il était d’une résistance incroyable.
Il ne parvenait pas à identifier le métal, mais, à en juger par sa dureté, c’était un matériau ou un alliage de rang E au minimum. Il tourna les yeux sur le côté et contempla le mur qui s’étendait au loin.
La forêt close était si vaste qu’il distinguait à peine la courbure du mur. L’ampleur de l’ensemble dépassait l’entendement. Même si le mur n’était qu’une plaque de quelques centimètres d’épaisseur, la quantité de matériau de rang E nécessaire à sa construction était astronomique. Il ne pouvait même pas imaginer combien une telle entreprise avait coûté.
Port Atwood comme le Clan Azh’Rezak seraient ruinés après n’avoir érigé qu’une partie de ce mur, dont la seule fonction était d’enfermer cette forêt apparemment sans importance. Le démanteler à lui seul lui ferait une fortune. Mais surtout, qui pouvait se permettre une telle dépense extravagante, et que se trouvait-il au-delà du mur ?
Mais quel genre d’endroit était-ce donc ?