Chapitre 231
« Il vaudrait mieux que ça marche », grommela Ogras, agacé. « Cette fichue matrice m’a presque complètement ruiné. »
« C’est toi qui as décidé d’acheter par le Système marchand au lieu d’attendre le retour de Lord Atwood », répliqua Calrin, incapable de cacher sa joie.
Devant eux se dressait une immense table taillée dans une sorte de cristal, dont la surface était couverte de fractales complexes. Curieusement, chacune de ses quatre jambes se terminait en pointe et était enfoncée dans le sol. Ils se trouvaient dans une grotte isolée, en plein milieu de l’île, qui était également devenue le quartier général de leur opération.
Ogras foudroya le petit morveux du regard un instant, tout en cherchant un moyen de se venger sans se faire prendre. Il savait que le petit con avait largement majoré le prix des outils nécessaires, après avoir compris qu’il était pressé. Mais il ne pouvait qu’avaler sa colère pour l’instant. Il sortit plutôt un cristal de sa manche et le porta à sa bouche.
« Tu es prêt ? » demanda Ogras dans le cristal.
« … Prêt », répondit une voix maussade de l’autre côté.
« Allez, ne fais pas cette tête. Je suis sûr que Zac se radoucira en apprenant que tu as protégé sa sœur », ricana Ogras.
Ces dernières semaines, Alea avait été un vrai boulet, errant partout comme un fantôme mélancolique. Ce type n’arrêtait pas de lui refiler des problèmes agaçants pour pouvoir partir à l’aventure. Et maintenant, Ogras était censé jouer les conseillers conjugaux ? Enfin, si tout se passait bien, il aurait au moins droit à sa propre aventure et pourrait laisser toutes ces conneries derrière lui.
Le plan avait nécessité une semaine de recherches intensives, puis une autre pour tout mettre en place. L’île entière comptait désormais plus de cinquante petits Réseaux de téléportation, dissimulées un peu partout. Il pourrait apparaître presque n’importe où sur l’île en un instant. Il ne leur restait qu’à activer le Réseau de téléportation principal devant eux pour lancer l’opération.
Il s’était creusé la tête pendant des jours afin de trouver un autre moyen de repérer les métamorphes. Ces enfoirés étaient les seuls à l’empêcher d’entrer dans le Royaume mystique, et il avait hâte de les mettre en pièces. Ogras avait même acheté plus de vingt missives d’information à Calrin avant de trouver un plan qui avait une chance raisonnable de fonctionner.
L’idée de se faufiler dans le Royaume mystique lui avait traversé l’esprit des dizaines de fois, mais il avait fini par réprimer ces pulsions. Si Zac découvrait qu’il avait négligé ses responsabilités pendant son absence, il pouvait oublier l’héritage, qui lui garantirait une montée en puissance, contrairement aux incertitudes du Royaume mystique.
En outre, il savait qui seraient les principales cibles d’un assassinat si Zac et lui quittaient l’île en même temps, et il ne voulait pas voir la sœur se faire tuer. Depuis le départ de Zac pour la chasse, il avait passé le plus clair de son temps à suivre Mackenzie Atwood. Il devait reconnaître qu’elle était fascinante.
Elle était la contradiction incarnée. Il n’avait jamais rencontré quelqu’un qui maîtrisait l’Énergie cosmique avec une telle précision ; son contrôle et ses réflexes étaient sans pareils. Avec des dons pareils, elle aurait été accueillie comme une élite dans presque n’importe quelle secte.
On pouvait améliorer ses attributs de différentes façons, mais un talent exceptionnel était bien plus rare. Pourtant, il l’avait vue tomber alors qu’elle était immobile, et ce, à deux reprises. Il avait aussi perdu le compte du nombre de fois où elle avait laissé tomber quelque chose en le faisant maladroitement. Comment une personne aussi douée pouvait-elle être aussi gauche ?
Il était même allé jusqu’à se renseigner sur son passé. Il s’était avéré qu’elle avait toujours été maladroite, mais que sa maîtrise prodigieuse semblait récente. Peut-être son talent avait-il toujours été latent, attendant simplement que ce monde soit intégré pour éclore. Mais il avait des problèmes plus urgents à régler que cette énigme.
La solution qu’il avait enfin trouvée était une matrice appelée [Réseau originel de rang E]. Elle révélait les signatures énergétiques uniques de toutes les personnes dans son rayon d’action, et celles-ci variaient selon leurs origines.
Les démons auraient donc des signatures assez semblables, tout comme les humains et les Ishiate au sein de leurs cohortes respectives. Il avait déjà escorté discrètement hors de Port Atwood les quelques Zhix qui y étaient stationnés, afin qu’ils ne faussent pas les résultats. Il ne restait donc que les métamorphes, qui devaient avoir leurs propres signatures.
En temps normal, ce plan n’aurait pas fonctionné, car les capitales du Multivers étaient des creusets où se mêlaient des gens de toutes sortes d’origines. De plus, les compétences de dissimulation de rang supérieur pouvaient modifier jusqu’aux signatures émises, rendant la matrice inutile. Pire encore, tout le monde remarquerait son activation, puisqu’elle envoyait une impulsion particulièrement visible.
Utiliser une telle matrice revenait à lancer des compétences d’inspection sur tous les habitants d’une ville ; c’était considéré comme extrêmement impoli et intrusif. Si la malchance s’en mêlait, une puissance cachée pouvait séjourner dans les parages et prendre ombrage d’être ainsi exposée. Tout cela rendait le Réseau originel presque inutile, et ce n’était pas l’une des matrices les plus connues.
Mais la situation actuelle de Port Atwood rendait son plan possible. D’abord, la population était extrêmement homogène. Ensuite, les métamorphes n’étaient que de rang F, ce qui signifiait qu’ils n’avaient pas accès à des compétences assez puissantes pour échapper à la matrice.
Ogras plaça dix cristaux de rang E au cœur de la matrice et fut soulagé de la voir bourdonner, signe qu’elle fonctionnait. Le plateau de la table changea et ne tarda pas à afficher l’île entière. L’instant suivant, une impulsion jaillit du cœur de la matrice, sous la table, puis se propagea rapidement sur toute l’île.
Azh’Rodum fut la première ville à être couverte, et la carte se remplit rapidement de lumières rouges. Quelques lumières bleues se mirent aussi à scintiller ; Ogras supposa qu’elles correspondaient aux humains qui vivaient à Azh’Rodum et travaillaient comme mineurs. L’impulsion continua de s’étendre jusqu’aux Drapeaux de réseau plantés dans l’océan, à une centaine de mètres du rivage. Ç’avait été une vraie galère de les installer.
Ogras avait dû affronter toutes sortes de créatures, des poissons gigantesques aux espèces de lézards démesurés qui vivaient sur les côtes occidentales de l’île. Mackenzie les avait appelés des crocodiles, même si, apparemment, ils n’étaient pas aussi gros avant l’intégration de ce monde.
Enfin, ils repérèrent des lumières qui n’avaient rien à faire là : trois points dorés regroupés à quelques heures de marche de Port Atwood. Il pouvait s’agir d’Ishiate égarés, mais l’instinct d’Ogras lui soufflait le contraire.
« Ce truc coûte une fortune. On ne peut pas le laisser activé indéfiniment. Préviens-moi si tu les vois bouger ou si d’autres apparaissent », dit Ogras avant de monter sur le téléporteur, l’instant d’après.
À peine arrivé dans la matrice la plus proche des signatures, il se fondit dans les ombres et fonça vers les métamorphes à toute vitesse.
« Deux autres à la numéro vingt-trois, ils ne bougent pas », lui parvint la voix du Gnome céleste par le cristal.
Ogras se contenta de grogner en guise de réponse et poursuivit sa route. Il avait espéré qu’il n’y en aurait qu’un, mais la carte en indiquait déjà cinq. Grâce à sa Graine de stade avancé, il se déplaçait comme un fantôme dans la forêt.
C’était aussi son premier véritable combat depuis qu’il avait été libéré des restrictions du Système, et sa Dextérité était désormais totalement débridée, dépassant les quatre cents. Sa Sagesse et son Intelligence n’étaient toujours pas aussi élevées qu’il l’aurait souhaité, mais il espérait combler ces lacunes au cours de ses trois épreuves avant de tenter à nouveau d’évoluer.
Il finit par atteindre l’endroit indiqué sur la carte et activa aussitôt sa compétence oculaire. Pendant un moment, il ne remarqua rien d’anormal, puis son regard se posa sur un arbre qui semblait manquer d’Énergie cosmique. Il sortit immédiatement sa lance et, d’un mouvement vif, réduisit l’arbre en éclats.
Un petit trou se révéla. Sans hésiter, Ogras se changea de nouveau en ombre et se laissa tomber à l’intérieur. Trois humains, complètement éberlués, étaient regroupés dans une pièce d’environ trente mètres carrés. Le sol et les murs étaient en terre tassée ; de toute évidence, ils avaient creusé la pièce à même le sol.
« Hé, qu’est-ce que tu… » commença l’un des hommes, mais il n’alla pas plus loin : la lance d’Ogras lui transperça la gorge.
Les deux autres comprirent qu’ils ne pourraient pas jouer la comédie et déchaînèrent aussitôt des vagues de flammes dorées dans l’espace exigu. Une bague au doigt d’Ogras s’illumina, et un bouclier repoussa toutes les flammes tandis qu’il lançait deux autres coups de lance.
Quelques secondes plus tard, les flammes s’éteignirent, ne laissant que trois cadavres à demi calcinés. Ogras ramassa tout ce qui avait résisté au feu et le rangea dans son Sac cosmique, puis ouvrit le menu de la boutique de la ville et acheta un autre petit Réseau de téléportation.
« Trois éliminés. Des nouvelles ? »
« Vingt-trois cibles », répondit de l’autre côté une voix légèrement désemparée, et Ogras poussa un grognement exaspéré.
« Lesquelles sont les plus proches des zones habitées ? »
« Téléporteur trente-trois, à quarante kilomètres à l’ouest », répondit rapidement Calrin.
Ogras passa d’une cachette à l’autre, tel le dieu de la mort déferlant sur l’île. Pas un mot, pas de négociation, pas de prisonniers. Chaque membre de la secte qu’il trouvait était mis en pièces sur-le-champ. Il ne voulait pas risquer que l’un d’eux s’échappe encore, comme le sale type qu’il n’avait pas réussi à tuer la dernière fois.
« Une cible se dirige vers l’académie », annonça soudain Calrin dans le cristal, inquiet.
À ces mots, Ogras sentit l’inquiétude l’envahir. Alea et Mackenzie logeaient là-bas. Il acheta sans hésiter une autre matrice et s’y téléporta dès qu’elle fut stabilisée. Il se précipita vers la maison où les deux femmes se cachaient et trouva la Maîtresse du Poison dehors, en train de surveiller les alentours.
Elle sembla surprise de le voir et accourut aussitôt vers lui, tout en scrutant les environs à la recherche d’une menace cachée.
« Ils arrivent ? » demanda Alea avec inquiétude en fronçant les sourcils.
Ogras ne répondit pas. Il lui transperça le cœur de sa lance. Au même instant, des dizaines de lances d’ombre lui perforèrent le corps de toutes parts. Son sang jaillit en fontaine et elle s’affaissa, les yeux écarquillés de stupeur.
« Comment… ? » toussa-t-elle, avant de s’écrouler sans vie.
L’instant d’après, la porte s’ouvrit et Alea et Mackenzie sortirent de la maison. Dès qu’elles virent Ogras, elles avalèrent un morceau de Racine de printemps. Ogras baissa les yeux vers la copie de sa générale et ricana avec mépris.
« Tu as des années de retard si tu crois pouvoir me jouer un tour pareil », marmonna Ogras avec dédain.
Il fouilla le corps et y trouva un autre de ces couteaux répugnants, assez puissants pour tuer même son coéquipier, cette blatte humaine. À sa vue, le cœur d’Ogras se serra malgré lui ; il réalisait à quel point il avait frôlé la mort.
Le dernier métamorphe avait sans doute tenté de l’attirer ici pour le tuer rapidement avec le poignard. S’il avait aussi réussi à tuer Alea ensuite, il aurait pu semer la terreur dans toute la ville. Ilvere était le combattant le plus fort après eux, mais ses compétences ne convenaient pas pour affronter des assassins.
« Beau travail », lança une voix. Ogras se retourna et vit Mackenzie s’avancer avec une bouteille d’eau.
« Tu n’aurais pas quelque chose de plus fort ? » marmonna-t-il, mais finit tout de même par accepter la bouteille.
« Ce genre de truc n’est pas bon pour toi », lui dit Kenzie avec le ton de quelqu’un qui avait répété la même chose un nombre incalculable de fois.
Alea les observa, les sourcils légèrement froncés, puis renifla et s’éloigna, ignorant ostensiblement la copie mutilée d’elle-même au sol. Ogras lui jeta un regard et secoua la tête avec un soupir. Elle partait probablement pour continuer à surveiller cet arbre, dans les montagnes. Ogras et Mackenzie restèrent seuls dans la petite cour, à regarder le soleil se coucher en silence.
« Alors, tu pars quand ? » demanda soudain Kenzie.
« On fera une nouvelle tournée demain. Si tout est en ordre, je partirai juste après », répondit Ogras. « Je ne sais pas combien de temps je resterai là-bas, mais je veux être de retour avant que ton frère revienne. »
« J’ai entendu dire que ces endroits pouvaient être sacrément dingues », marmonna Kenzie en le fixant. « Fais attention à toi. »
« Je ferai attention. »