Chapitre 230
Zac commença à absorber de l’énergie pour son Noyau dès qu’ils s’installèrent pour la nuit, un cristal divin dans une main et un cristal de miasme dans l’autre. Dès que son Noyau fut rempli, il entreprit de redevenir humain.
Comme il s’était déjà transformé, il envisagea d’abord de rester ainsi quelque temps. Il pourrait en profiter pour gagner quelques niveaux et avancer dans ses quêtes. Mais, finalement, il renonça. Voilà pourquoi il évacuait en ce moment le miasme par tous les pores de sa peau.
Il avait plusieurs raisons à cela. La plus importante était une question de sécurité. Des dangers connus comme inconnus rôdaient dans les montagnes, et ses capacités au combat étaient bien supérieures sous sa forme humaine. Cela changerait peut-être à l’avenir, mais pour l’instant, mieux valait qu’il puisse compter sur sa classe d’Homme à la hache. Il ne possédait qu’une seule compétence pour le moment, et Zac pensait que [Vœu de mort] servait surtout à venir à bout de grands groupes d’ennemis plus faibles.
Ensuite, il y avait Thea. Il lui avait déjà expliqué qu’en devenant un mort-vivant, il avait acquis une seconde vie, mais il ne lui avait jamais parlé de sa seconde classe. Il hésitait donc un peu à faire progresser sa classe alors qu’il voyageait avec elle.
Elle s’était montrée une alliée solide, dans les bons comme dans les mauvais moments de leur chasse, mais il avait aussi compris que sa famille comptait énormément pour elle, même si elle était plutôt solitaire. Si, pour une raison ou une autre, il s’opposait au Clan Marshall, elle se rangerait de leur côté, et il ne voulait pas abattre toutes ses cartes à ce stade. Il savait qu’il avait déjà commis quelques impairs, mais il ne lui restait qu’à faire comme Ogras et s’efforcer de mieux s’en tirer à l’avenir.
Un nuage de miasme s’amassa lentement au-dessus de Zac tandis qu’il expulsait tout ce qui se trouvait dans son corps. Sa vision se troubla de nouveau, puis il perdit connaissance. À son réveil, il fut soulagé de constater qu’il n’était pas ligoté comme la dernière fois, mais Thea était toujours assise tout près, à l’observer.
« Pas mal », commenta-t-elle en constatant qu’il avait retrouvé sa forme humaine. « Tu peux aussi te transformer en autre chose ? »
« Je ne suis pas un métamorphe », marmonna Zac en se faisant craquer la nuque.
Il lui fallait vraiment trouver une meilleure méthode pour se transformer. Devoir mourir pour changer de forme était une vraie plaie, et la sensation était extrêmement désagréable. Chaque cellule de son corps réclamait de quoi se nourrir, mais il devait réprimer ces instincts primaires et laisser son corps se vider peu à peu.
« Et maintenant ? » demanda Thea en commençant à monter sa tente.
Ils se trouvaient dans une petite maison au pied d’une montagne, mais elle avait tout de même choisi de déployer sa tente individuelle. Elle faisait la même chose chaque nuit depuis qu’ils voyageaient ensemble, et Zac supposait qu’elle voulait préserver son intimité pendant son sommeil. Il savait que ce n’était pas parce qu’elle ne voulait pas se salir au contact du sol : ces derniers jours, il l’avait vue couverte de sang et de crasse sans qu’elle sourcille.
« Rien n’a vraiment changé. On devrait recommencer à viser les palais du plus haut niveau, si tu es partante », répondit Zac après y avoir réfléchi un instant.
Thea hocha la tête, puis entra dans sa tente, laissant à Zac le premier tour de garde.
Zac s’assit près de l’entrée du bâtiment et scruta l’obscurité. Cette nuit-là, elle ne semblait pas particulièrement oppressante, et il distinguait les étoiles pâles dans le ciel. Il n’y aurait probablement pas d’attaque nocturne.
Comme il avait un peu de temps devant lui, il décida de passer en revue ce qu’il avait gagné la veille et ouvrit d’abord son écran de statut.
Nom Zachary Atwood Niveau 62 Classe [F-Rare] Homme à la hache Race [E] Humain Alignement [Terre] Port Atwood - Seigneur Titres Né pour le carnage, Faucheur ultime, Chance du tirage, Fléau des géants, Disciple de David, Surpuissant, Tueur de Léviathans, Aventurier, Tueur de démons I, Plein de classe, Être raréfié, Pionnier, Enfant du Dao, Le grand 500, Égide planétaire, Seul contre tous, Boucher, Noblesse progénitrice, Noyau de duplicité, Chasseur suprême, Élu du Ciel Dao Graine du Dao de la Pesanteur – intermédiaire, Graine des Arbres – supérieure, Graine de Dao de Tranchant – précoce Noyau [F] Duplicité Force 370 [Efficacité : 116 %] Dextérité 221 [Efficacité : 116 %] Endurance 375 [Efficacité : 116 %] Vitalité 239 [Efficacité : 116 %] Intelligence 90 [Efficacité : 116 %] Sagesse 85 [Efficacité : 116 %] Chance 93 [Efficacité : 116 %] Points libres 1 Pièces de Nexus [F] 26 743 653 Les activités de la journée avaient encore légèrement amélioré ses attributs ; il avait gagné un niveau sous sa forme de mort-vivant en tuant des bêtes pendant qu’ils traversaient les montagnes. Il contempla un instant son point libre, puis l’attribua à la Force.
Il avait longtemps hésité, mais finit par choisir d’augmenter sa Force. Grâce au Dao du Tranchant, sa Dextérité était en fait bien supérieure à ce dont il avait besoin pour maintenir un bon équilibre. Il pouvait se permettre d’investir quelques points de plus en Force, puisque c’était toujours son principal attribut au combat.
Il envisageait aussi d’augmenter sa Sagesse et son Intelligence jusqu’à cent chacune avant de se préparer à évoluer, au cas où une future amélioration de classe imposerait une restriction sur l’un de ces attributs, ou exigerait un minimum de cent dans chacun.
Mais il trouvait qu’investir des points là-dedans était un peu prématuré. Pour cette chasse, il privilégiait les améliorations immédiates plutôt que celles qui pourraient lui être utiles plus tard. De plus, il n’était pas impossible qu’il gagne d’autres attributs grâce à de nouveaux titres ou à des trésors avant d’atteindre le niveau soixante-quinze. Moins il aurait de points à investir dans ces attributs, mieux ce serait.
Autre bonne surprise : [Châtiment de la Nature] et [Barrière de la Nature] avaient toutes deux évolué à la suite du dernier combat. Il ne s’en était pas aperçu jusque-là, car il avait passé toute la journée sous sa forme de mort-vivant.
L’évolution de Châtiment de la Nature était la plus importante. Depuis qu’il avait obtenu cette compétence, elle était son ultime atout dans chaque combat difficile, et la puissance de la main de bois déterminait en grande partie la force des ennemis qu’il pouvait vaincre.
Il n’avait aucune idée de l’effet qu’aurait cette amélioration, faute d’indice, mais il sentait que le fractal sur son avant-bras pouvait absorber bien plus d’énergie qu’avant. Cela ne pouvait être qu’un bon signe.
Chaque point d’attribut augmentait aussi la quantité d’énergie cosmique qu’il pouvait contenir ; il en avait donc bien plus à sa disposition qu’au moment où il avait obtenu la compétence. À l’époque, l’utiliser une seule fois lui coûtait presque toute son énergie. Désormais, il en dépensait moins de la moitié pour la déclencher.
Quant à [Barrière de la Nature], il invoqua simplement les feuilles tourbillonnantes après avoir jeté un coup d’œil à la tente située à l’autre bout du bâtiment. Depuis l’amélioration, sa compétence défensive consommait davantage d’énergie en continu. Mais les feuilles étaient aussi bien plus éclatantes, au point d’illuminer presque le bâtiment de leur lueur verte.
Il remarqua également que les nervures des feuilles avaient un peu changé. Elles évoquaient déjà des fractals auparavant, mais c’était maintenant beaucoup plus net. Son manque de compréhension dans ce domaine l’empêchait toujours de déchiffrer quoi que ce soit, mais il savait que chaque feuille pouvait encaisser bien plus de force qu’avant.
Satisfait du résultat, il désactiva la compétence et tourna ensuite les yeux vers son Sac cosmique.
Il n’avait pas eu le temps de l’examiner correctement, puisqu’ils avaient été en déplacement toute la journée, mais il pouvait enfin s’y attarder. Il y avait jeté un bref coup d’œil dans la journée et avait été stupéfait par la quantité d’objets qu’il contenait depuis qu’il avait pillé Salut.
Il n’aurait jamais pu tout stocker s’il n’avait eu que ses propres sacs : il y en avait une quantité absolument énorme. À lui seul, le contenu du sac aurait suffi à former une petite colline de pilules de guérison, par exemple, et il y avait des milliers et des milliers d’armes.
Salut occupait la huitième place du classement des Collecteurs lorsqu’il avait fui la chasse, mais il était arrivé là d’une manière très différente de celle de Thea et de Zac. Tous deux s’étaient contentés de s’attaquer aux palais de premier plan, en s’emparant parfois des possessions d’autres participants à l’épreuve lorsqu’ils voyageaient d’un sommet à l’autre.
Salut, lui, avait simplement tué et dépouillé près d’un millier de personnes pour étoffer sa Garde d’argent. De toute évidence, il avait aussi gardé tout ce qu’elles possédaient. Mais la plupart des gardes étaient manifestement assez faibles, et la qualité du butin laissait à désirer. Zac passa les objets en revue un à un, mais n’en trouva que six qui semblaient avoir de la valeur.
Il les plaça avec les vingt-deux autres objets qu’il avait récupérés pendant la chasse. Le premier était une lourde boule de métal couverte de fractals complexes. Il comptait simplement les remettre à Calrin à son retour, pour qu’il les identifie et les vende peut-être.
Certains pourraient constituer de bonnes armes contre les Dominateurs ou l’Empereur de Medhin, mais il était incapable de comprendre comment s’en servir. Il préférait les mettre de côté plutôt que de risquer de se faire exploser par accident. Quant à la montagne d’autres trésors, elle ne contenait que des objets de faible valeur, qui alimenteraient son système de contribution à Port Atwood. Les pilules de guérison et de jeûne étaient toujours très demandées.
La nuit se passa sans incident, et ils reprirent la route à l’aube. Ils retrouvèrent leur routine habituelle et, les jours suivants, s’attaquèrent à une cible de choix après l’autre. Pourtant, le deuxième jour, un phénomène étrange se produisit.
Au loin, les montagnes laissèrent soudain place au noir de l’espace, et leur champ de vision, jusque-là sans limites, se retrouva brutalement coupé. Le phénomène survint sans le moindre avertissement et Zac comme Thea s’immobilisèrent. D
« C’est un battle royale », marmonna soudain Zac en observant la muraille qui venait d’apparaître.
« Un quoi ? » demanda Thea, perplexe.
« Je crois que le Système réduit la zone de chasse, et qu’elle continuera peut-être de rétrécir avec le temps. Pour l’instant, on est assez dispersés et on n’a affronté personne depuis deux jours. Le Système veut plus de combats et nous force à nous rapprocher », expliqua Zac.
« Ça se tient », se contenta de répondre Thea dans un soupir.
« Enfin, il reste une sacrée superficie à explorer. Même en marchant tout droit, il nous faudrait plus d’un mois pour la traverser. Mais je pense qu’on devrait garder nos distances avec la muraille noire. Si le Système décide de réduire encore la zone, il ne nous préviendra peut-être pas », ajouta Zac en se mettant à chercher une nouvelle cible.
Trois jours plus tard, Zac eut la confirmation de ses soupçons : la muraille noire engloutit de nouveau tout un groupe de montagnes. Et si le Système cherchait à provoquer davantage de combats, son plan fonctionnait à merveille. Ces derniers jours, Zac et Thea avaient tous deux été obligés de tuer plusieurs cultivateurs.
En outre, les vallées étaient envahies par d’innombrables bêtes qui semblaient avoir été chassées de l’enceinte noire. La situation était devenue telle qu’il avait même vu une meute d’énormes rats dévaler les grandes fissures qui longeaient les montagnes, poussés par la surpopulation.
Des combats retentissaient sans cesse sur les différentes montagnes, et les chocs qu’ils provoquaient gagnaient en intensité, tandis que la plupart des plus faibles se faisaient rapidement éliminer. En seulement trois jours, plus de dix mille participants avaient été éliminés de la chasse, soit en renonçant, soit en se faisant tuer. Le rythme était bien plus rapide qu’auparavant.
Zac et Thea furent toutefois relativement épargnés. Peu de gens pouvaient les menacer pour l’instant, et les montagnes qu’ils choisissaient étaient généralement peu fréquentées. Ils ne s’attaquaient qu’aux sommets dont les palais étaient les plus impressionnants et protégés par les réseaux les plus redoutables.
Ils avaient connu quelques frayeurs ces derniers jours, notamment dans un palais où se mêlaient des réseaux particulièrement sournois. Au départ, ils avaient cru avoir affaire à un réseau de combat faisant apparaître des golems et à un réseau de gravité, mais ils s’étaient trompés.
Un réseau d’illusion imperceptible brouillait aussi légèrement leurs sens, et Zac ne s’en aperçut que lorsque son Sens du danger se déclencha. Il était toutefois trop tard : l’un des golems le transperça d’un coup de pointe acérée. Heureusement, l’alerte lui avait permis d’éviter des blessures mortelles, et l’intense douleur l’aida à briser le réseau.
Jusque-là, pourtant, tout s’était généralement bien passé. Mais quelque chose clochait avec la montagne qui se dressait devant eux, et Zac s’arrêta, les sourcils froncés. Ils se trouvaient simplement à son pied, comme au pied de tant d’autres montagnes.
Mais cette fois, sa Chance lui indiquait sans l’ombre d’un doute qu’il était en danger.