Chapitre 222
Les autres parcelles abritaient des herbes très différentes de celles de la première. La deuxième qu’il récolta dégageait une chaleur brûlante, comme s’il se trouvait au milieu d’un désert ou au bord d’un volcan. L’herbe qui y poussait ressemblait à un petit buisson donnant jusqu’à trois fruits d’un rouge intense.
La terre de la troisième parcelle était bien plus lourde que le plomb, et il lui fallut un certain effort pour déterrer les étranges racines brunes. Mais dès qu’il parvint à les extraire, elles dégagèrent de puissantes énergies qui lui rappelèrent les Cristaux divins, quoique d’une manière plus vibrante.
S’il devait comparer les deux, l’énergie accordée à la Vie des Cristaux divins lui paraissait plus artificielle, tandis que celle des légumes-racines semblait authentique. Elle ressemblait à celle de sa Graine de lotus, même si ces racines ne semblaient pas tout à fait aussi bonnes.
La dernière parcelle, qui était vide, avait autrefois dû être une rizière. Mais une fissure dans la montagne avait créé une évacuation pour l’eau qui s’y trouvait, asséchant la rizière. Peut-être que, lorsque la catastrophe avait frappé cette secte, les événements avaient accidentellement ravagé cette parcelle sous l’effet des ondes de choc.
Une autre possibilité était que la région fût sujette aux séismes. Il avait remarqué une cicatrice irrégulière dans le sol depuis le premier sommet. Elle ne ressemblait pas à la trace d’une attaque, comme le coup de hache de l’Homme à la hache dans sa vision, mais plutôt au déplacement d’une plaque tectonique. Peut-être qu’un séisme avait été assez puissant pour fissurer ces montagnes renforcées.
Pour la dernière parcelle, il se contenta de ramasser toute la boue séchée qui tapissait le fond de la rizière, dans l’espoir qu’elle contienne des graines dormantes capables de faire repousser ce qui y poussait autrefois. Zac voyait bien que la parcelle reposait sur quatre éléments différents : le Feu, la Glace, la Terre et l’Eau.
Pourquoi précisément ces quatre-là, il l’ignorait, mais, à son avis, les quatre herbes pouvaient se combiner pour former une bonne pilule. Il ne pensait pas que l’ancien propriétaire des lieux se serait donné la peine de créer quatre parcelles distinctes et d’y faire pousser ces herbes ensemble si elles n’étaient pas censées être mélangées à quelque chose.
C’était la principale raison pour laquelle il avait pris toute la boue séchée. Il lui manquait actuellement l’un des ingrédients, et l’alchimiste de cette montagne avait probablement prévu d’en utiliser les quatre.
Il n’était pas expert en herbes spirituelles, mais, après avoir senti les énergies qu’elles renfermaient, il aurait dit qu’elles étaient toutes des herbes spirituelles de rang E, de grade supérieur. Ou peut-être s’agissait-il simplement d’herbes de rang E ordinaires, d’une qualité exceptionnelle, débordant d’énergie parce qu’elles étaient restées là si longtemps.
Cela lui rappela le Royaume mystique de Port Atwood. Si les choses pouvaient pousser aussi bien en quelques milliers d’années, qui savait ce qui poussait dans une poche spatiale isolée depuis des millions d’années ?
Mais, aussi extraordinaires que fussent les herbes, elles ne pouvaient pas rivaliser avec des choses comme le Lotus de l’Harmonie. Celui-là était de rang D et semblait appartenir à une tout autre catégorie que ce qu’il venait de récolter.
Le fait qu’il fût propulsé en tête du classement des cueilleurs indiquait également que les herbes n’étaient probablement pas de rang F. Tandis qu’il remontait les marches étroites vers le sommet, il consulta le classement pour voir ce qui se passait ailleurs.
Quelques noms se distinguaient dans le classement des cueilleurs. L’Empereur Nenothep occupait la troisième place, et un autre membre de sa famille, Repubat Medhin, figurait dans le top dix. La deuxième place revenait également à son monde : Starlight l’occupait.
La quatrième place était détenue par le champion en chef qui résistait à l’Empire de Medhin, Beruv Ylvas. Zac ne connaissait pas les autres noms du top dix, ce qui lui fit penser qu’il s’agissait simplement de gens ordinaires qui avaient eu de la chance et mis la main sur quelque chose d’extraordinaire.
Pour l’instant, le classement des chasseurs était bien différent de celui des cueilleurs, mais Zac soupçonnait qu’ils finiraient bientôt par se rejoindre.
Tuer des gens ne rapportait pas beaucoup de butin pour le moment, mais cela changerait d’ici une semaine ou deux, quand les participants auraient visité davantage de montagnes. Certains s’efforçaient clairement de grimper dans le classement des chasseurs et, malheureusement, il reconnut un nom dans le top trois : Inevitability.
Il avait espéré que le Système limiterait l’événement aux gens de rang F et empêcherait les Dominateurs d’y participer. Dans ce cas, il aurait probablement été le plus fort sur place. Mais voir l’Empereur et Inevitability figurer dans leurs classements respectifs lui montra que ce n’était qu’un rêve irréalisable.
En plus d’Inevitability, il reconnut dans le top cinq des chasseurs un autre des trois Dominateurs les plus puissants : un Élu qui se faisait appeler Harbinger. Heureusement, le nom qui dominait le classement des Dominateurs, celui du Disciple du Vide, n’y figurait pas. Peut-être que seuls deux des trois meilleurs étaient présents à la chasse, ce qui constituait une petite consolation.
En fait, les deux Dominateurs présumés n’étaient pas les seuls Zhix du classement des chasseurs. Zac remarqua qu’environ la moitié du top dix étaient des Zhix, à en juger par leurs noms. Bien sûr, certains d’entre eux pouvaient être des champions de l’Empire de Medhin, leurs noms se ressemblant quelque peu.
Que les Zhix soient plus intéressés à tuer qu’à fouiller de vieilles ruines à la recherche de choses qu’ils considéraient comme corrompues n’avait rien de surprenant pour Zac. Le problème, c’était de savoir comment distinguer les Dominateurs des insectoïdes simplement assoiffés de combats.
En outre, il était logique que les Dominateurs s’intéressent davantage au classement des chasseurs qu’à celui des cueilleurs pour le moment. Ils étaient probablement les combattants les plus puissants du coin et pourraient simplement dépouiller les autres de leurs trésors plus tard.
Mais les deux Dominateurs gagneraient dix niveaux, ce qui était un avantage considérable. La seule bonne nouvelle, c’était qu’ils n’avaient pas pris de niveaux tandis que Zac continuait à progresser. Inevitability n’en avait gagné qu’un depuis la publication des classements, et les deux autres n’avaient pas bougé.
Gagner dix niveaux d’un coup leur ferait économiser des années de cultivation.
Un autre nom familier figurait dans le classement des chasseurs : Salut, à la septième place. Salut restait entouré de mystère et, à part les rumeurs selon lesquelles il contrôlait le Berceau de Dieu, personne ne savait rien de lui ou d’elle.
« Félicitations pour avoir atteint la première place », dit brièvement Thea lorsque Zac sortit enfin de l’arbre. « Pas mal de gens risquent de te prendre pour cible, maintenant. »
— Rien de nouveau, répondit Zac avec un haussement d’épaules en sortant l’un des légumes-racines durs. C’est la seule chose que j’ai trouvée qui pourrait aider à soigner les blessures.
Thea attrapa le légume dur et l’examina un moment.
« On dirait un peu du ginseng. Ce n’est pas toxique, mais je ne sais pas comment le manger. C’est encore plus dur qu’un caillou, marmonna-t-elle.
— On pourrait peut-être le faire bouillir ? suggéra Zac.
— On fait une pause pour dîner ? proposa Thea.
— Cet endroit fera aussi bien l’affaire qu’un autre. Peu de gens devraient pouvoir franchir cette combinaison de réseaux pour arriver jusqu’ici, dit Zac.
Thea hocha la tête et sortit quelques cristaux ainsi qu’une marmite. C’étaient les mêmes cristaux qu’il avait vus utiliser par le Héraut Imp pour allumer un feu, mais Zac ne s’en servait pas souvent lui-même. Il était un peu paresseux et préférait généralement manger de la viande séchée pour gagner du temps.
« Attends, dit Zac en sortant le chaudron qu’il avait récupéré plus tôt. On pourrait peut-être faire cuire la racine dedans ? Les chaudrons ne contiennent-ils pas, en général, des inscriptions qui empêchent les énergies de s’échapper ?
— Tu veux utiliser un chaudron coûteux pour faire bouillir une racine magique ? dit Thea, le coin des lèvres légèrement relevé. Si un alchimiste l’apprend, il sera furieux.
— Hé, du moment que ça marche, répondit Zac en ouvrant le couvercle pour verser un peu d’eau dans le chaudron.
Mais, à sa grande surprise, une énorme bourrasque d’énergies lui explosa en plein visage. Zac en absorba une quantité considérable en un instant, au point d’avoir l’impression que son corps allait éclater. Ces énergies dissipèrent non seulement la fatigue due à l’utilisation de [Rage de l’Homme à la hache], mais lui firent même gagner un niveau.
Zac faillit perdre connaissance, submergé par cette bouffée médicinale, mais il remarqua quelque chose s’échapper rapidement du chaudron et le saisit d’un geste vif comme l’éclair. C’était une petite pilule violette qui tentait de s’envoler toute seule, d’une manière ou d’une autre, ce qui le laissa bouche bée.
« C’est une pilule dotée de spiritualité, dit Thea, stupéfaite. C’est peut-être bien la pilule qui a fait grimper ton classement, plutôt que le chaudron.
— Une pilule spirituelle ? demanda Zac, intrigué, en rangeant la pilule remuante dans l’une des meilleures fioles qu’il avait trouvées dans l’atelier.
« Une même pilule peut exister en plusieurs grades. Par exemple, dans le tutoriel, on nous donnait des [Pilules de Constitution] qui nous rapprochaient de l’évolution de race. Mais, selon la difficulté des missions que nous accomplissions, elles étaient de rang différent, du grade inférieur au grade suprême. Les meilleures contenaient moins d’impuretés et avaient des effets plus puissants, expliqua Thea.
— Quant aux pilules spirituelles, elles se situent un palier au-dessus des pilules de grade suprême. C’est l’équivalent d’un Outil spirituel créé par un forgeron. Leur efficacité dépasse de loin celle des pilules ordinaires, mais les alchimistes ne peuvent en concocter que lorsque les astres s’alignent, pour ainsi dire, poursuivit-elle.
Zac observa la pilule, qui semblait s’être calmée dans la fiole. Le nuage de tout à l’heure n’était probablement qu’un faible aperçu de son véritable effet. Le fait qu’un simple résidu l’ait non seulement guéri, mais aussi fait monter de niveau, était stupéfiant. Il était tenté d’avaler la pilule elle-même.
Mais il se retint de force et décida plutôt d’attendre que Calrin l’examine. Le commerçant possédait plusieurs recueils décrivant toutes sortes de trésors, naturels comme fabriqués, afin de ne jamais passer à côté d’une trouvaille. Peut-être que le Gnome céleste saurait ce que c’était.
« Comment sais-tu tout ça ? demanda soudain Zac en levant les yeux de la pilule. D’après ce que je sais, je devrais être le seul à avoir directement accès à des gens qui connaissent le Multivers, comme le propriétaire de la boutique que j’ai amené à la vente aux enchères.
Thea hésita un instant avant de répondre.
« J’ai reçu une bibliothèque en récompense de quête il n’y a pas longtemps. Elle contient des milliers et des milliers de cristaux qui décrivent toutes sortes de choses. Malheureusement, elle ne contient ni manuels de cultivation ni compétences, seulement des connaissances. Il y a tout de même quelques exposés intéressants sur les fondements du Dao, écrits par diverses grandes figures du Multivers, expliqua Thea.
Son explication lui rappela qu’il n’était pas le seul sur Terre à avoir obtenu des structures limitées. S’il avait pu obtenir un chantier naval de Créateurs et un Dépôt de Dao, il n’était pas si étonnant que d’autres puissances aient obtenu d’autres choses.
Il ne serait pas surprenant que le gouvernement mondial et Salut aient eux aussi obtenu des structures cachées pour renforcer leurs factions. Le fait qu’elle ait reçu ce bâtiment pouvait également indiquer qu’elle avait récemment fermé une incursion ou était devenue un Seigneur, puisque c’étaient les moyens par lesquels Zac avait obtenu ses bâtiments. Mais il ne voulait pas approfondir la question pour l’instant.
« Ça a l’air bien pratique, dit simplement Zac en préparant le chaudron pour qu’il serve de marmite.
Bientôt, un feu brûla sous le chaudron. La racine y bouillait, mais le chaudron ne laissait échapper ni la moindre chaleur ni la moindre énergie cosmique. Cela montrait que toutes les énergies du ginseng étaient contenues à l’intérieur et ne pouvaient s’échapper.
« Tu as une idée de l’endroit où aller ensuite ? demanda Zac en observant le chaudron.
Thea désigna sans hésiter une montagne à l’est.
« Celle-là, répondit-elle.
— Comment as-tu décidé aussi vite ? demanda Zac, surpris.
— J’ai écarté les deux montagnes d’où nous venions et choisi, parmi les autres proches, celle qui avait le plus grand château, expliqua Thea en gardant les yeux rivés sur le chaudron. Cette résidence était bien plus grande que celle de la montagne où j’avais commencé, et les récompenses étaient également bien meilleures.
Zac acquiesça. Il avait fait la même expérience.
« Les autres comprendront vite la même chose, dit Zac. On risque de se retrouver face à des combats assez difficiles, là-bas.
— Eh bien, nous sommes tous les deux en tête du classement. Peu de gens pourraient nous menacer, répondit Thea.
— Les Dominateurs sont là, pourtant, dit Zac en secouant la tête, puis il lui raconta ce qu’il avait appris d’Ibtep depuis la vente aux enchères.
« Ils sont tous les deux autour du niveau cent et en tête du classement des chasseurs ? demanda Thea en fronçant les sourcils. Tu crois qu’ils chassent des bêtes ou des gens ?
— Tout ce qui bouge, mais je pense qu’ils devraient rester dans les vallées, entre les montagnes. Il y a moins de choses à tuer sur les sommets. Seuls quelques-uns réuniront beaucoup de monde au même endroit, supposa Zac. Et puis, tout le monde doit redescendre pour changer de montagne. Les proies viendront donc à eux.
« Le risque de tomber sur eux reste faible, dit Thea. Et nous devrions pouvoir rester en vie assez longtemps pour briser nos jetons si jamais ça tourne mal.
— Ça me va, dit Zac en soulevant le couvercle du chaudron.
À leur grande surprise, la racine, qui avait d’abord ressemblé à un caillou crasseux, avait disparu. Mais l’eau dans laquelle elle avait cuit était devenue digne d’un grand restaurant. C’était un bouillon limpide à l’odeur absolument délectable, et Zac ne put s’empêcher d’avaler sa salive en la humant.
« Eh bien, vas-y, dit Zac, en essayant d’ignorer qu’il en avait l’eau à la bouche.