Alliance

Zac balaya le champ de bataille du regard, puis finit par s’approcher du cadavre du membre de Medhin. Il portait encore toutes sortes de bagues et d’amulettes qui semblaient coûteuses. Sans cérémonie, Zac fourra le corps dans son sac pour examiner tout ça plus tard.

Il savait déjà que les Medhin avaient accaparé tout ce que leur empire avait de meilleur, et la puissance des bagues prouvait que l’équipement de cet homme était peut-être encore supérieur au sien.

Il parcourut ensuite toute l’armée, examinant chacun à la recherche de tout objet de valeur. Seuls les objets dans les sacs étaient transférés automatiquement après une mise à mort, pas ceux que les victimes portaient sur elles. Mais il ne semblait pas y avoir grand-chose d’intéressant.

Enfin, il s’approcha du garde du corps à terre. Une bonne partie de son torse avait été arrachée, laissant une plaie sanguinolente, tandis qu’il fixait le ciel d’un regard vide. Zac soupira et se pencha pour lui fermer les yeux, avant de reporter son attention sur le bouclier qui reposait non loin de lui.

Ce n’était pas le même bouclier que celui qu’il avait vu porter à cet homme pendant les enchères, et il était manifestement de grande qualité. Il était légèrement cabossé, mais en bon état pour le reste. Ce n’était pas peu dire, car Zac avait senti la puissance des coups alors qu’il se trouvait encore dans l’escalier. Ce n’était pas le bouclier qui avait cédé : l’endurance de son porteur n’avait tout simplement pas suffi à encaisser la puissance de Tyrbat.

Il s’approcha du bouclier et le souleva. Il était extrêmement lourd, comme s’il tenait un énorme rocher. Il était aussi assez grand pour le couvrir de la tête aux genoux lorsqu’il le dressait devant lui. Il remarqua également une série de fractales qui courait sur toute sa face intérieure.

Ce n’était peut-être pas un Outil spirituel comme il en voulait un, mais il surpassait de loin tout ce qu’il possédait pour le moment et résisterait sans problème à la quête consistant à bloquer cinq mille attaques. Malheureusement, il avait découvert qu’il ne pouvait pas progresser dans ses quêtes sous sa forme humaine. Sinon, il aurait pu la terminer en dévalant la montagne pour aller affronter les bêtes pendant quelques heures.

Il s’avéra que ses quêtes de classe n’étaient actives que lorsqu’il avait effectivement sa classe. Il devrait donc redevenir un mort-vivant avant de s’y attaquer. Le problème, c’était que cela risquait d’être compliqué pour le moment.

Pour Zac, il était actuellement bien plus facile de reprendre sa forme humaine, car le miasme était à la fois la source de vie et la force de combat d’un mort-vivant. Pour un humain, c’était différent. Dépenser toute son énergie cosmique ne ferait que l’épuiser complètement et lui donner la nausée.

Il avait une théorie : il pourrait peut-être redevenir un mort-vivant en se vidant de son sang, ce qui devrait le priver de toute sa vitalité. Mais il n’avait pas envie de tenter l’expérience sans être chez lui, avec quelqu’un pour veiller sur lui. D’autant qu’il pouvait y avoir d’autres restrictions, comme une limite au nombre de transformations possibles.

Cependant, même si le bouclier lui serait utile, il ne le rangea pas dans son sac. Il appartenait au Clan Marshall, et l’homme allongé à côté de lui avait sacrifié sa vie pour protéger Thea d’une attaque. Elle ne voudrait peut-être pas le lui céder.

« Prends-le, tout simplement », dit soudain Thea sans ouvrir les yeux, faisant hausser les sourcils de Zac.

Cette femme était-elle médium ? Il plissa légèrement les yeux et regarda la jeune femme, assise calmement à une dizaine de mètres de lui. En réponse, elle ouvrit les yeux et planta son regard bleu perçant dans le sien.

« Tu faisais un boucan de rhinocéros en piétinant partout. Je t’ai entendu », dit-elle calmement, avant de refermer les yeux.

Zac ne répondit pas et rangea simplement le bouclier dans son sac. Maintenant qu’il avait dépouillé le champ de bataille, il était temps d’examiner son butin. Il se concentra donc sur son Sac cosmique.

En regardant à l’intérieur, il fut stupéfait par la quantité d’objets qu’il contenait. Il y avait une immense tente, toutes sortes de plats et de mets délicats, ainsi qu’une quantité phénoménale de fourrures et d’oreillers. Chaque soldat devait avoir emporté une partie du camp pour réussir à tout transporter : même Zac n’aurait pas pu porter autant d’affaires.

« Comment ces gens ont-ils fait pour se retrouver aussi vite ? » marmonna Zac.

« Il leur suffisait de se toucher au moment de la téléportation pour atterrir au même endroit. Les Fées du tutoriel l’ont expliqué à tout le monde, tu as oublié ? » répondit Thea sans ouvrir les yeux.

« Eh bien, je n’ai pas suivi le tutoriel, alors personne ne me l’a dit », répondit Zac en haussant les épaules.

« Quoi ? Tu es un mortel ? » s’exclama-t-elle, les yeux écarquillés. « Alors pourquoi es-tu si fort ? »

« J’ai eu de la chance, je suppose », marmonna Zac en contemplant le palais de l’autre côté du sommet.

Il était à la fois plus grand et mieux conservé que celui qu’il avait visité sur la montagne précédente. Cela laissait entendre que ses protections étaient peut-être elles aussi plus puissantes. Il ne pouvait qu’espérer qu’elles étaient réglées sur un niveau raisonnable. Sinon, il devrait trouver un moyen d’escalader la montagne pour atteindre les jardins cachés.

Mais il avait la forte impression que des protections empêchaient ce genre de manœuvre, ce qui expliquait pourquoi il avait pris le chemin habituel pour gravir la montagne. Il n’escaladerait pas une paroi sans y être obligé. Mais Thea le tira brusquement de ses pensées : elle le dévisageait, les yeux rouges.

« Euh… ça va ? » demanda Zac avec hésitation, craignant qu’elle veuille récupérer son bouclier.

« Chaque jour… » dit-elle d’une voix éteinte. « Chaque jour, je me suis battue en risquant ma vie, bataille après bataille. Tout ça pour protéger ma famille et l’humanité. Mais je n’ai même pas pu sauver John. Il a dû se sacrifier pour me garder en vie. »

Zac ne sut que répondre. Il regarda seulement Thea avec une certaine tristesse dans les yeux. Il savait ce que c’était que de se sentir impuissant. Le premier mois sur l’île, il avait passé toutes ses nuits sans dormir, rongé par le désespoir, sans savoir s’il en sortirait vivant ni si sa famille était encore en vie.

« Pendant ce temps, toi, tu ne cesses de devenir plus fort et de creuser l’écart avec le reste d’entre nous. On pensait que tu avais obtenu un manuel de cultivation de haut rang pendant le tutoriel : c’était la seule explication possible. Mais il se trouve que tu n’es même pas un cultivateur », dit-elle en levant les yeux vers lui, les larmes de frustration lui montant aux yeux.

Zac toussota, mal à l’aise sous l’intensité de son regard. Pour y échapper, il contourna Thea et posa la main sur son épaule. Elle se raidit aussitôt et lui lança un regard noir.

« Je possède le Dao des Arbres, qui a des propriétés curatives. Ça accélérera l’absorption de la pilule », expliqua-t-il en faisant passer le Dao en elle par sa main.

Après avoir vérifié que les énergies ne présentaient rien d’anormal, elle se détendit et se concentra de nouveau sur sa guérison. Le silence devint un peu gênant après son éclat, alors Zac se mit à parler de ce qui lui passait par la tête.

« Quand l’intégration a eu lieu, je campais avec ma petite amie et trois autres personnes. Mais il s’est avéré qu’ils étaient tous les quatre cultivateurs. Le coin de forêt où nous nous trouvions a été déplacé, me laissant seul sur une île isolée avec une Incursion. Cette Incursion a été à la fois une malédiction et une bénédiction. Elle a transformé ma vie en enfer, mais le fait de l’avoir refermée m’a aussi apporté pas mal d’avantages », expliqua Zac tout en continuant à lui transmettre le Dao des Arbres.

« Tu as refermé une Incursion à toi tout seul ? » demanda-t-elle, stupéfaite, sans pouvoir s’empêcher de jeter un coup d’œil derrière elle.

« Eh bien, une fois leurs chefs morts, les autres ont décidé de partir », dit Zac en haussant les épaules, sans s’attarder sur les détails.

Thea baissa les yeux, pensive, puis les referma de nouveau pour se concentrer sur sa convalescence. Zac accéléra sa guérison pendant une dizaine de minutes, puis elle rouvrit les yeux.

« … Merci. De m’avoir sauvée », dit-elle avec difficulté, avant de se remettre debout en faisant un effort. « Bon, allons-y. »

« Quoi ? » demanda Zac, perplexe.

« Je vais devoir abuser un peu de toi le temps de guérir », dit-elle comme si c’était une évidence.

Zac la fixa sans mot dire, les yeux incapables de s’empêcher de dériver plusieurs fois vers le palais. Emmener une personne grièvement blessée ralentirait considérablement sa récolte. Il y avait aussi le risque qu’il doive encaisser de plein fouet les formations défensives à deux reprises.

Thea comprit manifestement ce qu’il avait en tête, car une aura tranchante commença à émaner d’elle.

« Tu te dis que je vais être un boulet », lança-t-elle, la colère montant dans sa voix. « Je suis peut-être blessée, mais j’ai quand même réussi à achever tous les soldats que tu avais laissés derrière toi. Et puis, j’ai plein de compétences utiles. »

« Je veux dire, tu as failli mourir à l’instant. Ce ne serait pas mieux de rentrer te remettre ? » demanda Zac avec hésitation. « La Terre regorge d’occasions et d’ennemis puissants à combattre, elle aussi. Ce ne serait pas si terrible de rentrer dans cet état. »

« Et renoncer aux niveaux et aux titres gratuits ? » répliqua-t-elle, à bout de colère. « Très bien, pas besoin de perdre ton temps si précieux. Continue sans moi. »

« D’accord, d’accord », soupira Zac. « Allons-y. Il y a un jardin caché derrière ce palais. Je crois qu’il pourrait contenir des herbes spirituelles anciennes. On y trouvera peut-être de quoi t’aider à guérir plus vite. »

Les yeux de Thea s’illuminèrent à la mention des herbes spirituelles, et Zac comprenait sa réaction. Même si le Système inondait la Terre d’énergie cosmique, il restait très peu de véritables herbes médicinales. De plus, celles qui poussaient encore étaient extrêmement jeunes et peu puissantes. C’était l’un des domaines dans lesquels la Terre était le plus en retard pour le moment.

Comme ils en avaient fini ici, Zac se mit en route vers le palais. Mais après une hésitation, il fit demi-tour et récupéra aussi les cadavres qu’on pouvait identifier. Il avait d’abord prévu de les laisser là pour signaler aux arrivants que la montagne était occupée, mais cela risquait en réalité d’attirer l’un des membres les plus puissants de la Famille royale de Medhin.

Comme Thea l’accompagnait et qu’elle était encore en très mauvais état malgré une pilule de haut rang, il dut ralentir. Cela lui donna l’occasion de lui poser quelques questions.

« Tu sais donc que je me bats à la hache. Je ne suis pas vraiment doué pour autre chose que frapper et me faire frapper », dit-il, arrachant un léger sourire à sa nouvelle compagne. « Quelle classe as-tu ? »

Thea hésita un instant avant de répondre.

« Je suppose qu’on peut dire que ma classe est un mélange entre rôdeuse et assassin. Je me concentre surtout sur le combat, moi aussi, mais j’ai aussi quelques compétences d’investigation », répondit-elle.

Zac hocha la tête, sans être particulièrement surpris. Ogras et lui soupçonnaient déjà qu’elle avait une sorte de classe d’assassin, après qu’elle eut tranché la gorge du démon sans qu’aucun d’eux ne voie vraiment ce qui s’était passé.

« Reste près de moi quand nous entrerons dans le palais. Les formations risquent d’être dangereuses », dit Zac en activant préventivement sa compétence défensive.

« Je n’ai pas besoin que tu me protèges », répliqua-t-elle en reniflant, mais elle se rapprocha tout de même un peu lorsqu’ils approchèrent de l’entrée.

Dès que Zac poussa la porte, une vague d’odeurs terreuses, mêlées à celles d’une grande variété d’herbes et de faune, l’assaillit. Il eut l’impression que chaque pore de son corps se régénérait à chaque inspiration, et ses yeux s’illuminèrent d’excitation. Ce palais recelait forcément de bonnes choses.

Il allait franchir le seuil pour tâter le terrain, mais une main lui saisit le bras.

« Qu’est-ce que tu fais ? Tu comptes entrer comme ça ? » demanda Thea, comme si elle le prenait pour un imbécile.

« Ben, oui. Qu’est-ce que tu proposes ? » demanda Zac.

Il avait déjà vérifié qu’il était impossible de tester les formations avec des cadavres, et il ne pensait pas que Thea s’y connaissait en la matière.

« Attends un instant », dit-elle en fermant les yeux.

L’instant d’après, un champ irisé apparut devant eux. Zac regarda Thea d’un air perplexe et remarqua qu’elle avait un peu pâli.

« C’est une formation empoisonnée. Pas besoin de respirer pour être empoisonné : le poison peut entrer par nos pores », dit-elle en fronçant les sourcils.

Zac la regarda avec surprise. Elle avait décidément une compétence bien pratique pour repérer les dangers. Mais puisqu’il savait qu’il s’agissait d’une formation empoisonnée, il ne s’inquiétait pas trop. Il sortit un flacon de pilules noires dont l’odeur lui recroquevillait les poils du nez.

« C’est quoi, ce truc ? De la merde ? » demanda Thea, les yeux écarquillés, en reculant de quelques pas.

Zac secoua simplement la tête et avala l’une des pilules en grimaçant.