Chapitre 216
Zac décocha son poing sans hésiter, et la bête qui avait tenté de le prendre par surprise poussa un cri de douleur.
L’instant d’après, le tranchant d’une hache s’abattit et lui trancha net la tête. Zac s’arrêta pour examiner la créature qu’il venait de tuer. Il devait reconnaître qu’elle ressemblait beaucoup à un rat, mais de la taille d’un cheval. Ses pattes étaient aussi un peu plus longues, sa queue n’était qu’un moignon et son pelage noir, épais et rêche, tenait presque davantage des piquants que des poils.
Tout s’était passé si vite que Zac n’avait pas eu le temps d’utiliser sa compétence d’analyse. Mais si c’était vraiment un rat, il devait y en avoir beaucoup d’autres. À en juger par la quantité d’énergie cosmique qu’il avait reçue, la créature n’était toutefois pas très puissante ; elle devait être autour du niveau quarante. La plupart des participants à l’épreuve ne devraient pas avoir de mal à s’en débarrasser.
Zac rouvrit les classements en s’approchant de la bête. Il fourra la carcasse du rat dans son sac, puis la ressortit presque aussitôt pour la laisser sur le bord du chemin. Il voulait vérifier si elle avait une quelconque valeur, mais comme son classement n’avait pas bougé d’un seul rang, il jugea qu’elle ne valait pas grand-chose.
À en juger par son pelage miteux et son odeur infecte, sa viande ne devait pas être consommable non plus. Zac préférait encore avaler ces ennuyeuses pilules de jeûne plutôt que de manger cette chose. Mais les résultats le réjouissaient tout de même.
Tuer la bête n’avait pas amélioré son rang de Récolteur, mais son rang de Chasseur avait gagné quelques milliers de places. Autrement dit, éliminer d’autres participants n’était pas le seul moyen de viser les meilleures récompenses du classement par points. Voilà qui était une excellente nouvelle pour Zac.
Car s’il y avait bien une chose qu’il savait faire, c’était massacrer des bêtes à la chaîne.
Zac poursuivit son ascension par les sentiers de montagne, à l’affût des autres participants et des bêtes. À mesure qu’il montait, il remarqua que l’énergie cosmique gagnait progressivement en intensité.
Il n’était pas étonnant que l’élite ait bâti ses résidences aux endroits où l’énergie était la plus abondante, mais il se demandait pourquoi la montagne fonctionnait ainsi. La sienne était différente : c’était la vallée qui y concentrait le plus d’énergie. Peut-être de gigantesques réseaux avaient-ils été installés dans la montagne pour rediriger les flux vers son sommet.
À sa grande déception, il ne croisa que trois autres bêtes en une demi-heure de marche. Sa compétence les identifia simplement comme des rats des montagnes. Il commençait à se demander si son plan visant à gagner des points en chassant des animaux n’était pas voué à l’échec. Il y en avait tout simplement trop peu pour faire une vraie différence au classement.
Il commença également à soupçonner que quelque chose clochait avec cette montagne. La plupart de celles qu’il apercevait alentour étaient couvertes de bâtiments et de grottes, mais il approchait du sommet sans avoir vu la moindre construction depuis le petit temple.
Il espérait que c’était parce que l’ancien propriétaire de la montagne était un véritable ponte, capable d’en garder la majeure partie pour lui, et non parce qu’il s’agissait d’une montagne pourrie dont personne ne s’était soucié.
Enfin, il atteignit la crête et s’arrêta un instant, émerveillé par le spectacle. Le sommet était parfaitement plat, comme si une puissante épée en avait tranché net toute la pointe. Il avait remarqué la même chose sur plusieurs autres sommets, mais de si près, le spectacle restait extrêmement impressionnant.
La majeure partie du sommet était vide. Seule une vaste et magnifique place l’occupait, et Zac ne put s’empêcher de s’émerveiller en posant le pied sur les dalles gigantesques. Chacune faisait plus de trois mètres de large et brillait d’un éclat chatoyant. On aurait dit du marbre immaculé, parcouru de veines dorées.
Plus important encore, elles semblaient purifier les lieux en diffusant une aura apaisante. Une idée vint soudain à Zac. Il glissa sa hache entre deux dalles et, en faisant levier, parvint à en soulever une. À sa grande surprise, elle pesait presque autant qu’une voiture. Il la jeta aussitôt dans son sac.
Son classement ne bougea pas, mais il s’en moquait. Il avait trouvé un excellent matériau pour aménager les alentours de son Dépôt de Dao.
Comme ils allaient bientôt passer les épreuves d’Héritage, il devait vraiment se concilier l’Esprit d’outil. Il ne pouvait pas prendre le risque que Brazla fasse capoter ses plans et ceux d’Ogras sous prétexte qu’il n’aimait pas la vue. Ces dalles seraient parfaites pour entourer le Dépôt, et elles n’étaient pas si difficiles à arracher au sol.
Zac se mit à démanteler toute la place, gagnant en vitesse à chaque dalle arrachée. En seulement une demi-heure, il en avait retiré la moitié et approchait du centre du sommet.
Un petit palais se dressait au milieu de la place. Il ne s’en était pas encore approché, préférant le garder pour plus tard. Il continua plutôt à enfoncer méthodiquement sa hache dans le sol, puis à ranger chaque dalle après l’avoir arrachée.
Les dalles commençaient à produire leur effet : leur collecte lui avait fait gagner deux places. Cela pouvait sembler dérisoire, mais il y avait consacré une demi-heure, et beaucoup d’autres avaient dû trouver des trésors entre-temps.
Le fait qu’il ait non seulement conservé sa place, mais même progressé, prouvait que ces dalles n’étaient pas qu’un simple élément décoratif. Malheureusement, il n’eut pas le temps de dépouiller tout le sommet avant que des voix ne lui parviennent. Peu après, un groupe de dix personnes arriva d’un même pas, jetant des regards méfiants autour de lui.
Zac fronça les sourcils en les voyant et consulta aussitôt les classements. Le groupe était tout en bas de l’échelle en matière de trésors, mais deux de ses membres le dépassaient au classement des chasseurs. Ils avaient donc probablement tué quelques personnes en chemin.
Ils portaient tous le même type de vêtements, et il était évident qu’ils appartenaient à une armée. Cependant, comme leur tenue arborait des motifs qui lui étaient inconnus, ils venaient probablement de l’autre planète.
« Ennemi devant ! » lança un homme dégingandé dès qu’il aperçut Zac, occupé à retirer une autre dalle.
« C’est quoi ce bordel ? Il vole le sol ? » s’exclama aussitôt l’un des hommes, déclenchant les ricanements de quelques soldats.
« Regardez son classement ! Ces dalles doivent valoir une fortune ! » cria soudain un autre. Les autres se rembrunirent aussitôt en le dévisageant.
Un homme baraqué, qui semblait être leur chef à en juger par sa tenue un peu plus élaborée, fit un pas vers Zac.
« Donne-nous ton sac cosmique, et on te laissera partir vivant », dit-il sèchement.
Zac haussa légèrement les sourcils. On aurait dit que ces types se croyaient en sécurité grâce à leur supériorité numérique, surtout avec son rang de Chasseur si bas.
« Je vais vous dire la même chose. Laissez vos sacs et dégagez de cette montagne », rétorqua Zac en rangeant une autre dalle.
« Quatrième formation », grogna le chef. L’escouade n’attendait visiblement que cet ordre.
Tous se mirent aussitôt à dégager une puissance respectable, qu’ils concentrèrent sur leur chef, qui avait sorti deux épées. Zac observa la scène avec intérêt. S’il ne se trompait pas, ils utilisaient un Réseau de guerre. L’autre explication, c’était que tous les autres possédaient des classes de soutien.
Les veines du chef se mirent à saillir, et l’air autour de lui vibra sous l’afflux massif de puissance. Sa force avait clairement gagné plusieurs paliers grâce à cet apport. Les autres restaient immobiles, sans tenter d’attaquer Zac.
Les deux tiers du groupe semblaient continuellement transférer leur puissance à leur chef, tandis que le dernier tiers dressait un bouclier dense autour de tous, sauf de lui. Zac devait reconnaître que leur stratégie était efficace. Le plus gros problème à la guerre, c’était l’écart de puissance considérable entre les individus : une seule personne surpuissante pouvait décimer des milliers de guerriers.
Mais l’autre planète avait déjà trouvé la solution. Ils rendaient leur combattant le plus puissant encore plus fort, et Zac aurait parié que l’effet surpassait largement celui de sa Rage de l’Homme à la hache.
Il se demanda brièvement à quel point il deviendrait puissant si une escouade de soldats démons le renforçait de la même manière. Le spectacle promettait d’être grandiose. Mais Zac n’eut pas le temps de rêvasser : le chef fondit sur lui à une vitesse surprenante, ses deux épées déjà prêtes à le couper en deux.
Le soldat ne semblait pas vouloir perdre de temps, et la technique qu’il employait déployait une force phénoménale. Ses deux épées luisaient d’une lumière sinistre, mais Zac ne parvenait pas à déterminer quel élément elles contenaient.
Il s’apprêtait à parer le coup avec sa hache, mais changea d’avis au dernier moment et se jeta désespérément de côté. Ce n’était pas parce qu’il craignait de perdre l’échange, mais parce qu’il avait peur que l’onde de choc n’abîme les dalles autour de lui.
Les épées le poursuivaient déjà, cherchant à le transpercer dans le dos, mais il se téléporta grâce à [Marche-terre] et apparut devant les soldats retranchés derrière leur bouclier. Il abattit sa hache avec une fraction de sa puissance pour en éprouver la solidité et fut impressionné par sa résistance.
Il n’avait toutefois aucune envie de s’attarder avec ces gens. Son coup suivant concentra toute sa force et son Dao de la Pesanteur. Le bouclier se fissura aussitôt, et les défenseurs en souffrirent visiblement : ils vacillèrent, certains crachant même du sang.
L’instant d’après, ils étaient tous morts. Une [Frappe] fulgurante les avait abattus avant qu’ils aient eu le temps de sortir leurs talismans ou de dresser de nouvelles défenses. À sa surprise, les sacs sur les cadavres se changèrent automatiquement en filets de lumière qui se dirigèrent vers son sac. Mais il n’eut pas le temps d’examiner le phénomène : il en restait un.
Zac se retourna et vit le chef écraser sans hésiter son jeton. Il se téléporta devant lui et l’abattit à son tour d’un coup net renforcé par le Tranchant.
C’était un peu étrange. Les deux premiers qu’il avait vus s’enfuir avec leurs jetons avaient disparu aussitôt, tandis que Revor et ce chef avaient mis un instant à être emportés.
Le Système n’était pas particulièrement bienveillant ; il prospérait grâce aux conflits. Zac trouvait déjà remarquable qu’il autorise la fuite. Qu’il y ait des conditions cachées lui semblait naturel, et il commençait à croire qu’elles étaient liées aux classements ou aux richesses.
Plus on était haut dans le classement, plus la fuite prenait du temps. Ainsi, les faibles pouvaient s’échapper, mais les plus puissants se retrouvaient davantage pris dans des combats à mort. Peut-être lui faudrait-il plusieurs minutes pour disparaître, à cause de ses attributs ou de ses richesses accumulées, ce qui rendrait cette option inutile en plein combat.
Il était également curieux de voir comment le Système traitait les victimes tuées dans les secondes qui suivaient l’écrasement de leur jeton, avant leur disparition. Il obtint bientôt sa réponse. Le cadavre décapité disparut, mais le sac cosmique rejoignit le sien.
Après une brève hésitation, il fourra également les corps dans son sac, puis reprit son démantèlement. Un quart d’heure plus tard, la place était entièrement dépouillée. Il reporta alors son attention sur le palais au centre du sommet.
Il s’arrêta à quelque distance de l’entrée, sortit l’un des corps de tout à l’heure et le lança sans cérémonie par-dessus le mur décoratif, en direction de la cour intérieure. Rien ne se produisit ; le cadavre retomba lourdement au sol.
Zac activa tout de même sa [Forteresse mentale] au maximum et, après réflexion, y ajouta aussi sa [Barrière de la Nature]. Tous les réseaux ne se limitaient pas à des attaques mentales. Le cristal qu’il avait trouvé contenait toutes sortes de réseaux, y compris des formations meurtrières capables d’invoquer des attaques effroyables.
Il s’avança prudemment vers les portes voûtées, le regard balayant les alentours à la recherche du moindre signe de danger.