Chapitre 214
Seuls des imbéciles se précipiteraient vers les sommets, devenant malgré eux des boucliers humains pour tester les épreuves que ces lieux leur réservaient. Vu la manière dont fonctionnait le Système, il n’allait pas simplement laisser des tas de richesses à la portée du premier venu : il devait forcément y avoir un piège.
En outre, même s’il n’avait peut-être pas la meilleure Chance parmi tous ceux qui arrivaient ici, il devait au moins figurer tout en haut du classement. Le fait qu’il ait atterri juste devant ce temple en particulier signifiait peut-être que de bonnes choses s’y trouvaient.
Il n’y avait rien de notable sur la petite place devant le temple. Zac la traversa et gravit rapidement les dix marches qui menaient à l’entrée proprement dite. Les portes étaient fermées, mais une simple poussée suffit à les ouvrir dans un grincement, lui révélant l’intérieur du temple.
À première vue, l’intérieur était entièrement vide, à deux exceptions près. Une grande peinture était accrochée au fond du temple, et un simple tapis de prière, qui semblait tissé en roseaux, avait été posé devant.
Intrigué, Zac jeta un dernier coup d’œil aux alentours, puis entra. Mais à l’instant où il posa le pied à l’intérieur, une pression écrasante s’abattit sur son esprit. Le décor changea, et il se retrouva soudain au beau milieu d’un champ de bataille désespéré.
Dans toutes les directions, des guerriers couverts de sang et de boue s’acharnaient à tuer leurs adversaires, les yeux rouges de folie et de soif de sang. Pas un ne se souciait de sa propre sécurité : ils ne faisaient que pousser en avant, brandissant leurs armes avec désespoir.
Zac baissa les yeux et découvrit une hache dans sa main. Une soif de combat irrésistible le submergea aussitôt. C’était comme si un dieu de la guerre l’appelait à tout massacrer, à se dresser au sommet d’une montagne de cadavres. Il voulait mordre dans la chair de son adversaire, boire son sang et s’abandonner à la folie du combat.
La seconde suivante, Zac grogna et la vision se brisa. Il se retrouva dans le temple vide. En réalité, il n’avait pas bougé : un seul de ses pieds se trouvait toujours à l’intérieur. Mais son dos était trempé de sueur et il haletait sous l’effort. Un filet de sang lui coulait même le long du menton : il s’était apparemment mordu la lèvre.
C’était un réseau d’illusion offensif. C’était la seule explication que Zac trouvait. Heureusement, grâce à [Forteresse mentale] et à sa volonté de fer, il s’en était vite libéré. Sinon, il aurait été une cible facile, planté dans l’embrasure comme un idiot.
Il regretta aussitôt de ne pas s’être davantage entraîné avec Janos. Il existait plusieurs façons de se libérer d’une illusion, et il venait d’employer la plus élémentaire : la force brute. Mais cette méthode ne fonctionnait que si sa volonté et sa détermination parvenaient à surpasser la puissance de l’illusion.
Il y avait des méthodes bien plus habiles, qui ne dépendaient pas autant de la force. Il avait prévu de les apprendre un jour, mais il y avait toujours un million de choses à faire et il avait fini par oublier.
Il connaissait tout de même quelques principes élémentaires. Le plus important était de ne jamais perdre le sens de soi. Dès qu’on oubliait qui l’on était et qu’on endossait le rôle que l’illusion nous attribuait, on était probablement fichu.
Perdre le sens de soi revenait à cesser de lutter contre l’illusion, et il fallait alors un miracle pour en ressortir indemne. Quant à briser une illusion de l’intérieur, c’était possible. Le monde créé comportait ce qu’on appelait des lignes de faille, ou des points faibles, dont on pouvait se servir pour s’en échapper.
Savoir les repérer et briser la boucle de l’illusion était tout un art, et Zac n’en était pas encore capable.
Mais maintenant qu’il savait qu’il pouvait y avoir des réseaux, il serait mieux préparé. Sa compétence défensive était déjà active, mais il commença à la contrôler consciemment en faisant un nouveau pas à l’intérieur. Cette fois, pourtant, rien ne se produisit. Quelques pas de plus lui confirmèrent qu’il n’y avait probablement qu’un seul réseau pour protéger l’endroit.
Zac jeta un regard par la porte sur la multitude de bâtiments qui s’étendaient dans les montagnes. Peut-être que toutes les constructions étaient protégées ainsi. Si c’était le cas, les palais risquaient d’être de véritables pièges mortels.
Un petit temple au milieu d’une montagne abritait un réseau qui avait failli l’engloutir. Quelles défenses pouvaient bien protéger les imposantes demeures où vivaient les anciens ? Les chasseurs de trésors eux-mêmes n’étaient peut-être pas le plus grand danger de cette chasse ; les réseaux, en revanche…
Zac chassa cette idée de son esprit et s’avança lentement vers la peinture, en maintenant ses défenses mentales actives. Pourtant, tout semblait bien se passer depuis qu’il avait vaincu le réseau à l’entrée.
Il se retrouva bientôt devant le tapis et le tableau, cherchant à en comprendre le sens. La peinture ne représentait qu’un grand caractère tracé dans une écriture inconnue. Il était évident qu’il dérivait des fractales ordinaires, comme celles des Démons et des Créateurs, mais il ne ressemblait à aucune des deux.
Au premier regard, le tapis paraissait bon marché, mais il était sans doute fait d’un matériau de grande qualité plutôt qu’en roseaux ordinaires. Après tout, il semblait presque neuf, alors qu’il aurait dû rester ici pendant des millénaires. Un tapis de roseaux ordinaire aurait pourri depuis longtemps.
On aurait vraiment dit que tout avait été disposé pour méditer sur quelque chose. Quelqu’un s’asseyait sur ce tapis et contemplait la peinture au mur, dans l’espoir d’atteindre de nouvelles perspectives. Après s’être assuré qu’il n’y avait pas d’autres pièges dans les environs, Zac s’accroupit et toucha le tapis.
Rien ne se produisit. Zac poussa un soupir de soulagement. Après une brève hésitation, il s’assit sur le tapis et leva les yeux vers la peinture. Il voulait voir ce que percevait la personne qui s’était autrefois assise là en contemplant cet étrange caractère.
Zac ne savait pas pourquoi, mais tandis qu’il fixait la peinture admirablement exécutée, il se sentit presque happé par elle. Ce n’était toutefois pas comme avec une illusion. Il avait plutôt l’impression qu’elle essayait de lui enseigner quelque chose. Il se laissa envahir par cette sensation et tenta de comprendre les concepts contenus dans le signe.
Mais un bruit discordant tira Zac de sa rêverie. Il se retourna, agacé. Trois humains se tenaient dehors, dans l’embrasure, et observaient le temple. Comme il n’y avait pas grand-chose d’autre à voir, ils finirent par tourner leurs regards vers Zac.
Les trois hommes n’entrèrent pas. L’un d’eux sortit plutôt un petit livre et le parcourut rapidement.
« Il n’est pas sur la liste », entendit Zac murmurer l’un d’eux à voix basse.
Le temple étant complètement vide, les paroles lui parvinrent sans peine. Sa curiosité fut piquée : il n’avait jamais entendu parler d’une quelconque liste. Peut-être que quelqu’un avait déjà compilé la liste des meilleurs combattants, avec des descriptions.
Il avait toujours le dossier d’information qu’il avait acheté à New Washington, il y a longtemps, et qui détaillait le haut du classement des Ishiate. Mais ce document ne donnait que des noms.
Une certaine Starlight occupait la première place et conservait une avance écrasante, d’après les Ishiate de l’île. Elle était actuellement de niveau cinquante-quatre, dépassant même Salut, ce qui était plutôt impressionnant.
S’il existait une version plus détaillée du classement, il ne serait pas contre l’idée de mettre la main dessus. Il n’avait pas peur d’affronter certains des humains les plus puissants, mais il voulait savoir à quoi ressemblaient les gros joueurs.
Cela l’aiderait dans sa mission secondaire : créer un monopole commercial avec l’aide de Calrin. Il s’apprêtait à les interroger à ce sujet, mais les trois hommes continuèrent à discuter entre eux.
« Un caché ou un minable ? » marmonna un autre à voix basse.
« Inutile de prendre des risques. On va rester discrets et observer pour l’instant », dit celui du milieu.
Les trois hochèrent la tête et s’apprêtèrent à repartir, tout en gardant un œil méfiant sur Zac. Ils avaient apparemment décidé de ne pas se battre contre lui pour les maigres trésors qu’abritait le temple.
Zac ne fut pas surpris. La Chasse au trésor venait à peine de commencer, et seuls des imbéciles se battraient à l’aveuglette contre de parfaits inconnus. Les classements donneraient une idée de la puissance de chacun d’ici une semaine ou deux, mais pour l’instant, tout était encore mystérieux.
Mais cette liste l’intriguait vraiment. Il se leva donc.
« Attendez », lança-t-il calmement.
Les trois hommes hésitèrent un instant, puis se tournèrent vers Zac.
« Quoi ? »
« De quelle liste parlez-vous ? » demanda Zac.
« De la liste des élites de l’Œil omniscient, évidemment », répondit l’homme en fronçant les sourcils.
« L’Œil omniscient ? » répéta Zac, perplexe.
Il n’avait jamais entendu cette expression. Il y avait un Eternal Eye tout en haut du classement, et le Pavillon des Mille Yeux, mais aucun Œil omniscient. À en juger par le contexte, il s’agissait toutefois d’une personne ou d’une organisation spécialisée dans la collecte de renseignements.
« Pourquoi faire semblant de ne pas savoir ? C’est un coup de l’Empire ? » demanda l’homme du milieu. Les deux autres semblaient se préparer au combat, l’inquiétude dans les yeux.
La confusion de Zac ne fit que croître, jusqu’à ce qu’un soupçon commence à germer dans son esprit. Sans un mot de plus, il surgit devant les trois hommes et arracha le livre des mains de celui qui se trouvait à gauche.
Les trois furent stupéfaits par sa vitesse, mais c’étaient des combattants aguerris. Ils attaquèrent tous sans hésiter avec leurs épées. Zac remarqua à peine leurs gestes et balaya simplement les armes d’un revers de la main.
La terreur se peignit sur leurs visages, et leur chef ordonna aussitôt la retraite. Mais comment auraient-ils pu échapper si facilement à Zac alors qu’ils étaient à portée de mêlée ?
Zac se lança à leur poursuite et les plaqua tous les trois au sol. Mais avant qu’il ait le temps de réagir, ils sortirent leurs jetons, prêts à les briser. Il eut tout juste le temps d’arracher celui de leur chef. Les deux autres disparurent aussitôt dans un éclair.
« Je vous en prie, ma mort ne vous rapportera pas beaucoup de points, et je n’ai encore trouvé aucun trésor. Me tuer ne vous rapportera rien », supplia l’homme d’un air implorant.
« Je ne vais pas vous tuer, mais j’ai besoin de réponses », dit Zac en utilisant [Œil inquisiteur] sur son prisonnier.
[Revor – Humain. Niveau 37 – Force]
[Chasseur 97 323]
[Collecteur 97 323]
Revor n’avait ni les attributs ni les compétences nécessaires pour bloquer sa compétence de reconnaissance de niveau moyen. L’homme devant lui devait être un participant plutôt ordinaire, à peu près du même niveau que ceux de son île.
Mais les deux lignes supplémentaires sous son nom intéressaient davantage Zac. Le Système affichait des informations supplémentaires concernant les classements. Cela s’avérerait bientôt très utile pour repérer des proies intéressantes ou éviter les individus dangereux.
Le nombre de participants était également bien plus élevé qu’il ne l’avait imaginé. Après avoir vu les autres à Port Atwood, il avait compris que les jetons n’étaient pas aussi rares qu’il l’avait cru au départ. Mais près de cent mille participants, ça faisait du monde.
« Demandez-moi n’importe quoi, n’importe quoi », acquiesça rapidement Revor.
« D’abord, possédez-vous une compétence d’identification ? » demanda Zac.
« Oui, mais seulement une compétence élémentaire », répondit-il en hochant la tête.
« Utilisez-la sur moi et montrez-moi ce qu’elle indique », ordonna Zac.
Il sentit son bracelet chauffer légèrement l’instant suivant : une tentative d’identification venait d’être bloquée. Malgré tout, un écran apparut, affichant deux lignes identiques à celles qui détaillaient le classement de Revor. Il s’agissait du classement de Zac, qui le plaçait quelques rangs devant Revor.
« Je ne vois pas votre nom, seulement ces deux lignes. Je ne les avais jamais vues auparavant », dit rapidement Revor.
Zac hocha la tête. C’était ce à quoi il s’attendait. Ces lignes venaient du Système, et même un trésor de Greatest ne pouvait les masquer. Il voulait maintenant vérifier si ses soupçons étaient fondés.
« Ouvrez votre classement, maintenant », dit Zac.
L’homme eut l’air perplexe, mais obtempéra. Deux classements apparurent bientôt devant eux. C’étaient ceux des Chasseurs et des Collecteurs. Zac soupira en voyant que certains avaient déjà commencé à accumuler des points dans le classement des Chasseurs. Mais ce n’était pas ce qu’il cherchait.
Alors que Zac s’apprêtait à parler, Revor l’interrompit.
« Je peux voir votre rang, à nouveau, sans utiliser ma compétence ! » s’exclama-t-il, surpris.
Zac haussa les sourcils et ouvrit à son tour les classements temporaires. Revor avait raison. Deux lignes apparurent une nouvelle fois au-dessus de son nom.
[Chasseur 97 309]
[Collecteur 97 309]
Le rang de l’homme avait un peu baissé. Comme il n’avait ni tué qui que ce soit ni trouvé de trésor, cela ne pouvait signifier qu’une chose : des gens étaient morts ou avaient quitté la chasse pendant ce bref intervalle. Mais ce n’était pas ce qui préoccupait Zac.
Ni le bracelet de Zac ni sa compétence de [Forteresse mentale] ne réagirent le moins du monde, et pourtant Revor avait réussi à obtenir des informations sur lui. Cela signifiait que n’importe qui pourrait l’espionner sans qu’il s’en aperçoive, simplement en ouvrant les classements.
Zac trouvait que ce n’était pas idéal, mais cela pourrait sauver quelques vies. Les plus faibles auraient ainsi une chance d’éviter les puissances les plus meurtrières.
« Pas ce classement-là, le classement habituel des niveaux », précisa Zac, revenant au véritable sujet.
« Bien sûr ! » répondit aussitôt l’homme, mais son air perplexe ne fit que s’accentuer.
L’instant suivant, un classement classique apparut devant lui. Mais, comme Zac s’y attendait, pas un seul nom ne lui disait quelque chose.