Chapitre

Il était près de neuf heures du matin. Zac attendait dans sa cour, accompagné de sa sœur et d’Ogras.

[La Chasse au trésor commence dans 5 minutes – Attention : les Sacs cosmiques sont interdits. Un sac temporaire vous sera fourni à votre arrivée. Tout manquement entraînera la confiscation de votre Sac cosmique.]

Zac haussa les sourcils, surpris, et retira aussitôt son Sac cosmique. Les deux autres le regardèrent avec curiosité. Même s’il avait confié la plupart de ses affaires aux administrateurs des contributions, il utilisait toujours le grand Sac cosmique qu’il avait récupéré sur Mhal, rempli de toutes sortes de choses.

Le Système voulait apparemment rééquilibrer un peu les chances, ou du moins réduire l’importance de l’argent dans le calcul. Peut-être craignait-il que quelqu’un apporte une montagne de Cristaux de Nexus, voire de grosses machines de guerre ou des formations, et ne vienne tout gâcher.

Il semblait qu’on ne pourrait emporter que ce qu’on était capable de porter. Ça ne voulait pas dire pour autant que tout le monde serait à égalité. Zac fila jusqu’à son lit, en arracha les draps et les étala par terre.

Ensuite, il sortit toutes sortes d’objets qu’il voulait emporter, des pilules de guérison aux milliers de Cristaux de Nexus. En gros, il plaça tout ce qui n’avait pas grande valeur sur les draps, puis les noua pour en faire un énorme sac à dos, qui tenait à peine sous le poids de son contenu. Il comptait simplement le garder dans ses bras pendant la téléportation, en espérant que le Système le laisserait faire.

Quant à ses objets de valeur — ses Cristaux de rang E préparés, [Morsure de Verun], ses pilules de guérison de premier ordre et sa Carte automatique —, il les plaça tous sur lui. Il y ajouta quelques gourdes pleines et des pilules de jeûne.

Il ignorait encore dans quel genre d’environnement il allait atterrir et devait se préparer à tout. Ogras lui avait donné les pilules de jeûne la veille. Il y en avait dix, et chacune lui permettrait de tenir quelques jours sans manger.

Il se servit d’un des sacs à dos des démons, ajusté pour épouser parfaitement son dos, afin d’y ranger ses objets de valeur. Il garda toutefois une [Morsure de Verun] et quelques tomahawks à sa ceinture.

« Je n’ai pas le droit d’emporter de Sac cosmique, expliqua Zac à sa sœur quand il eut fini de faire ses bagages, avant de lui tendre sa sacoche. Garde-la-moi pendant mon absence. »

Ses préparatifs terminés, Zac s’assit et attendit. Quand il ne resta plus que trente secondes avant le début de la chasse, il se leva et hissa son énorme sac à dos sur son épaule, le jeton dans l’autre main.

« Fais attention à toi », dit Kenzie en regardant son frère avec inquiétude.

« Ne t’en fais pas, tout ira bien », répondit Zac avec un sourire.

Ses gains des deux dernières semaines avaient été considérables, et il ne pouvait s’empêcher de se sentir plein d’assurance. Il se sentait presque comme un renard lâché dans un poulailler. Avant même ses progrès fulgurants de ces derniers temps, il était déjà à la pointe de l’humanité. Grâce à sa nouvelle classe, à ses titres et aux progrès de sa Dao, il n’était plus qu’un monstre sous forme humaine.

Il se tourna ensuite vers Ogras, qui se tenait lui aussi non loin, avec un air toujours un peu boudeur.

« Je sais que tu es impatient, mais attends que le problème des métamorphes soit réglé, s’il te plaît », dit Zac en secouant la tête.

« Ne t’en fais pas. Je retrouverai ce serpent, même s’il faut que je retourne toute l’île », répondit le démon, agacé. « Il a gâché mes belles affaires. »

Zac se contenta de renifler. Si le démon était passé dans sa cour la veille, c’était pour lui annoncer qu’il avait décidé d’entrer dans le Royaume mystique en quête d’occasions. Il paierait lui-même la formation de stabilisation, ce qui ferait économiser à Zac des millions de Pièces de Nexus.

Zac lui avait toutefois demandé d’attendre que le problème des métamorphes soit réglé. Il ignorait la puissance du cultiste, mais craignait qu’il ne sème beaucoup trop de dégâts si Ogras et lui étaient absents de la ville en même temps.

Au début, le démon s’était montré peu disposé à accepter ses conditions. Mais après que Zac lui eut promis qu’il pourrait enfin accéder à l’Héritage d’Umbra à son retour de la Chasse au trésor, à condition qu’il débusque d’abord le métamorphe, il avait vite retrouvé son entrain.

En réalité, Zac avait prévu de laisser le démon entrer dans l’héritage de toute façon. Dès que la chasse serait terminée, il comptait lancer une offensive totale contre les envahisseurs étrangers et avait besoin d’alliés aussi puissants que possible. Mais Ogras l’ignorait ; se servir d’Umbra comme motivation fonctionnait donc plutôt bien.

« Vous agirez tous les deux en mon nom jusqu’à mon retour, poursuivit-il. Je vous ai donné le pouvoir de conclure des alliances, au cas où quelqu’un voudrait nous approcher pendant mon absence. Abby pourra acheter des formations si nécessaire. »

« Va plutôt décrocher quelques titres de plus. Je compte sur toi pour les Tours, après », dit Ogras.

« Reste près d’Ogras jusqu’à ce que le problème des métamorphes soit réglé », dit Zac à sa sœur. Elle acquiesça.

L’instant d’après, la scène devant lui disparut, remplacée par le noir. Cela lui rappela l’étrange espace où il s’était retrouvé au moment de l’intégration. Pourvu que ça ne signifie pas qu’il allait devoir relancer les dés pour sa survie.

Cette fois, le Système ne lui parla pas dans son esprit, mais un grand écran apparut bientôt devant lui.

[Bienvenue dans la Chasse au trésor limitée.]

[Luttez pour la suprématie.]

[1. La chasse dure 1 mois.]

[2. Tuez pour gagner des points. Les cibles dotées d’attributs plus élevés rapportent davantage de points. Les cibles de niveau supérieur rapportent davantage de points. Les cibles de plus grande valeur rapportent davantage de points. Les récompenses dépendent du total de points accumulés à la fin de la chasse.]

Récompenses selon le classement :

1re place | +10 niveaux, 250 millions de Pièces de Nexus.

2e place | +7 niveaux, 150 millions de Pièces de Nexus.

3e place | +5 niveaux, 100 millions de Pièces de Nexus.

De la 4e à la 10e place | +3 niveaux, 50 millions de Pièces de Nexus.

De la 10e à la 100e place | +1 niveau, 10 millions de Pièces de Nexus.

[3. Partez à la chasse aux trésors. Les titres obtenus dépendront de la valeur totale accumulée à la fin de la chasse.]

[4. Des classements temporaires ont été ajoutés pour les Chasseurs et les Cueilleurs.]

[5. Les talents se forgent au combat. Tous les trois jours, les Cueilleurs ayant évité les combats seront téléportés dans une arène pour lutter pour la suprématie. Seul le vainqueur restera dans la chasse.]

[6. Les Chasseurs peuvent partir à tout moment en brisant leur jeton, sauf lorsqu’ils combattent dans une arène. La richesse rapportée dépend de la durée passée dans la chasse. Ceux qui partent avant la fin ne pourront prétendre à aucune récompense de classement.]

En parcourant les règles, Zac se sentit un peu impuissant. Comme d’habitude, la méthode qu’utilisait le Système pour fabriquer des centrales était d’une simplicité brutale. Ce serait un bain de sang. Tuer des gens permettrait non seulement de grimper au classement des chasseurs, mais aussi de s’emparer des richesses amassées par leurs victimes.

Les récompenses pour avoir tué les autres étaient particulièrement généreuses, et même lui avait du mal à ne pas être tenté. Dix niveaux représentaient un bond énorme, surtout pour lui qui approchait de la limite de sa classe. Ces derniers temps, sa progression avait fortement ralenti sous forme humaine, mis à part le gain insensé qu’il avait obtenu en formant son noyau.

Mais après un mois de combats, la récompense de première place lui permettrait peut-être d’atteindre le niveau soixante-quinze d’un seul coup.

Bien sûr, il ne serait pas le seul à convoiter cette récompense. À présent, tout le monde en faisait autant : les niveaux devenaient exponentiellement plus difficiles à gagner. Dix niveaux de plus aideraient la plupart des participants à franchir un seuil, leur apportant non seulement une foule d’attributs supplémentaires, mais aussi une nouvelle compétence.

Ajoutez-y les titres offerts, et ce serait comme donner des ailes à un tigre. Et il y avait des hommes bien moins scrupuleux que Zac, prêts à tuer tout ce qui leur tomberait sous la main.

Au début, certains se concentreraient peut-être sur la recherche de trésors, mais bientôt, tout tournerait à la bataille furieuse : tuer les autres rapportait bien plus que de fouiller péniblement les environs. Se hisser en tête du classement des chasseurs permettrait probablement aussi de figurer en haut de celui des cueilleurs, et donc de doubler ses récompenses.

En outre, le Système avait même prévu une sécurité pour s’assurer que personne ne puisse se cacher pour éviter les combats. Ceux qui se consacreraient uniquement à la recherche de trésors seraient forcés de participer à ce qui ressemblait à un combat à mort, sans même pouvoir s’échapper grâce à leur jeton.

Un autre détail intéressant, pour Zac, était qu’au vu du mode de calcul, il venait peut-être de devenir une cible de choix. De toute évidence, le Système voulait inciter les participants à s’en prendre à des adversaires puissants plutôt qu’à massacrer des hordes de faibles.

Il ne pouvait qu’espérer que l’avidité ne ferait pas perdre la tête aux gens et que la Terre ne perdrait pas trop de ses combattants les plus puissants. Des ennemis redoutables les attendaient au pays, à leur retour.

Les Zhix représentaient le plus grand danger à cet égard. Ces gens étaient tout simplement fous, et si quelques Dominateurs s’en mêlaient, la situation pourrait vite tourner au désastre. Les Dominateurs étaient l’une des principales raisons pour lesquelles il tenait tant à devenir plus fort avant le début de la chasse.

Mais avec tous ses nouveaux renforts, il avait confiance en ses chances, même s’il devait affronter les véritables monstres au sommet de la hiérarchie des Zhix.

Zac n’eut pas le temps de s’attarder davantage sur les règles : les ténèbres furent remplacées par une lumière aveuglante, et il dut fermer les yeux.

Quand il les rouvrit, il se retrouva dans la cour d’un temple délabré, qui dégageait une aura de solennité et de vétusté. Il fut soulagé de voir qu’il avait toujours son grand sac à dos et fourra aussitôt son contenu dans un Sac cosmique qu’il trouva déjà attaché à sa ceinture.

L’espace du Sac cosmique temporaire était immense, des dizaines de fois plus grand que celui qu’il avait pris au Seigneur des Cadavres. Peut-être l’endroit regorgeait-il de trésors, si le Système estimait que tout le monde aurait besoin d’assez de place pour mettre une montagne dans son Sac cosmique.

Après avoir rangé ses affaires, il se retourna vers le temple. Il était inhabité, mais il était clair qu’il n’avait pas simplement été abandonné un jour. Une immense entaille diagonale avait tranché net une grande partie du toit, ainsi qu’un morceau de la falaise où se dressait le temple.

À en juger par son état de décrépitude, l’endroit avait probablement été attaqué des milliers d’années auparavant. Pourtant, rien qu’en regardant la cicatrice laissée par l’épée, Zac sentait en émaner une tranchante effrayante. Le combat avait manifestement impliqué des êtres extrêmement puissants, pour laisser une trace aussi durable.

La scène ne correspondait pas vraiment à ce qu’il avait imaginé. Il se retourna rapidement pour mieux comprendre la situation. À la vue de ce qui s’offrait à lui, Zac haussa les sourcils de stupeur.

Une quantité apparemment infinie de montagnes, de toutes tailles, s’étendait jusqu’à l’horizon. Mais ce n’était pas là le plus stupéfiant : toutes étaient couvertes de constructions grandioses. Il y avait de tout : d’immenses palais perchés au sommet, des bâtiments suspendus qui longeaient les flancs des montagnes. Certaines semblaient même surtout décoratives, avec des statues hautes de plusieurs centaines de mètres.

Les milliers de bâtiments qu’il pouvait apercevoir présentaient une grande variété de styles architecturaux et de niveaux de splendeur, mais ils avaient tous un point commun : ils étaient délabrés ou portaient des traces évidentes de combats.

Au début, Zac crut contempler les ruines d’une civilisation disparue, anéantie par la guerre. Mais en se rappelant les représentations des démons, il commençait à soupçonner qu’il ne se trouvait pas dans une capitale bâtie sur des montagnes, comme les anciennes cités aztèques.

Il s’agissait plus probablement d’une grande secte qui avait péri à la suite d’une sorte de calamité. Mais le genre de calamité qui avait pu s’abattre sur elle était difficile à déterminer. La cicatrice derrière lui indiquait qu’un cultivateur avait attaqué le temple, mais la plupart des dégâts semblaient avoir été causés par des bêtes.

Zac ne pouvait qu’espérer que la secte avait été attaquée par une horde de bêtes. Si des cultivateurs étaient responsables de la chute de cette faction, tout ce qui avait de la valeur aurait déjà été pillé. Cette seule idée rendait encore plus probable la responsabilité des bêtes dans cette désolation ; autrement, le Système n’aurait pas choisi cet endroit pour organiser une chasse au trésor.

La théorie de la secte lui permettait aussi de deviner assez facilement où se trouvaient les meilleurs objets de valeur. Plus le rang d’une personne était élevé, plus sa résidence se trouvait haut sur la montagne. Les sommets étaient réservés aux anciens, au maître de la secte et aux disciples véritables génies.

Bien sûr, il n’était pas nécessaire de connaître les sectes du Multivers pour le deviner : les bâtiments au sommet des montagnes étaient manifestement bien plus extravagants que ceux du bas.

De sanglantes batailles auraient probablement lieu sur les sommets, estima Zac avec un soupir. Mais il ne se précipita pas vers l’un d’eux. Il se retourna plutôt vers le temple derrière lui.

Il prit sa hache à sa ceinture et s’avança prudemment vers l’entrée.