Chapitre 212

Note de l’auteur : Petit rappel pour que les commentaires restent courtois.

Le ton de certaines discussions, ces derniers temps, a été tout simplement déplorable, et je ne veux plus voir ça.

Je n’ai rien contre les gens qui discutent des aspects de l’histoire qu’ils n’aiment pas ou d’autres sujets du même genre. Mais quand les insultes fusent, la conversation s’arrête et ça tourne au concours de boue.

Comme j’en ai assez de ce genre de comportement, je vais me simplifier la vie, ainsi que celle de la plupart de mes lecteurs : je bloquerai simplement quiconque ne sait pas se tenir.

La première fois, le blocage durera une semaine ; la deuxième, il sera permanent. Les personnes bloquées pourront toujours lire les chapitres, mais elles ne pourront ni m’envoyer de messages privés ni publier de commentaires.

Cette mesure entre en vigueur immédiatement.

Zac devait reconnaître qu’il était un peu déçu de la difficulté du processus de changement. Il savait qu’il avait déjà bénéficié d’une occasion exceptionnelle qui rendrait jaloux la plupart des cultivateurs du Multivers, mais il avait tout de même espéré que ce serait plus rapide.

Il avait espéré pouvoir changer de classe en plein combat et ainsi renverser la situation. Mais le fonctionnement du changement ne le permettait tout simplement pas. Non seulement cela prenait beaucoup trop de temps, mais en plus, il perdait presque toute conscience de ce qui l’entourait pendant la transformation, ce qui rendait la chose impossible.

Comme son Noyau n’était encore que de rang F, Zac ne perdait pas tout espoir. À chaque amélioration, certaines de ses fonctions devraient progresser. Le seul problème, c’était qu’il n’avait aucune idée de la manière d’améliorer un Noyau de spécialité.

Au moins, il était agréable de retrouver sa forme humaine. Tant qu’il avait été sous sa forme de Draugr, l’Énergie cosmique de l’atmosphère l’avait assailli et lui avait causé un inconfort permanent. Il comprenait pourquoi Mhal avait apporté tout un tas de Phares impies lors de son invasion de l’île.

Zac en avait encore quelques-uns. Il n’avait jamais pris le temps de vendre ceux qu’il avait trouvés dans le Sac cosmique du Général mort-vivant. Il envisageait sérieusement de créer une Zone dans son domaine, où l’Énergie cosmique se transformerait en miasme.

Il devait toutefois trouver d’abord un moyen de contenir l’énergie accordée à la Mort, pour l’empêcher de se répandre partout.

« La Chasse au trésor commence demain. Est-ce qu’il y a quelque chose que j’ai oublié de faire ? » demanda Zac en se levant.

« Eh bien, tu as parlé aux autres ? » demanda Kenzie.

« Aux autres ? » répéta Zac, perplexe.

« Trois personnes du Port des Réfugiés vont y participer, et Lyla aussi », expliqua Kenzie.

« Lyla y va ? Pourquoi ? » demanda Zac, déconcerté.

Tout ce que Zac avait appris sur le Système indiquait que la Chasse au trésor allait tourner au carnage. Il connaissait à peu près la force de l’amie de Kenzie et devait reconnaître qu’il doutait qu’elle en réchappe.

« Elle veut devenir plus forte, et c’est une occasion de le faire », expliqua Kenzie, inquiète. « Tu veilleras sur elle, hein ? »

« Je ferai de mon mieux, mais je ne peux rien promettre. Je ne sais toujours pas ce qui se passera une fois qu’on sera entrés », répondit Zac.

« Ça me suffit. Ah, et tu devrais peut-être parler à Emily ? Son anniversaire est dans quelques semaines, et tu risques d’être encore parti à ce moment-là », ajouta Kenzie.

« C’est vrai, dit Zac. Tu peux demander aux autres participants de se réunir à l’académie dans deux heures ? »

Il avait de toute façon quelque chose à faire avec Emily, alors il décida d’aller la voir tout de suite. L’adolescente vivait toujours seule dans son ancien camping-car, perché dans l’arbre. Zac le gravit en quelques bonds et atterrit sur la grande terrasse.

Emily l’avait aménagée avec un canapé et quelques fauteuils inclinables sous un parasol. De grandes plantes en pot lui donnaient une touche chaleureuse. L’ensemble dégageait une impression de grand confort. Zac devait reconnaître que l’endroit était un peu plus accueillant que sa propre cour austère. Il frappa à la porte.

Au bout d’une minute, Emily lui ouvrit en bâillant.

« Qu’est-ce qui se passe ? » demanda-t-elle, perplexe.

« Mange ça », dit Zac en lui tendant de la racinerose.

« Beurk, je commence vraiment à en avoir marre du goût de ce truc », marmonna-t-elle, mais elle s’exécuta.

« Désolé, je voulais juste vérifier. Je ne voulais pas offrir ton cadeau d’anniversaire à un métamorphe », dit Zac en souriant.

« Un cadeau d’anniversaire ? » répéta-t-elle, un sourire aux lèvres.

« Tiens », dit Zac en sortant de son Sac cosmique une boîte ouvragée.

Elle l’ouvrit aussitôt. À l’intérieur se trouvait un fruit qui dégageait un parfum incroyablement envoûtant. C’était le Fruit de l’Ascension qu’il avait gardé jusqu’ici. Depuis qu’il avait appris que sa sœur n’en avait pas besoin, il se demandait quoi en faire.

Il avait fini par décider de l’offrir à l’un de ses alliés les plus proches plutôt que de le verser dans le système de contribution. Il avait hésité entre Sap Trang et Emily, mais avait finalement choisi Emily. Sap Trang méritait sans doute davantage ce trésor au vu de ses actes, mais Zac devait aussi penser à l’avenir de Port Atwood.

Le vieux pêcheur était un mortel, comme lui, mais sans aucun des avantages que Zac avait accumulés. Emily, elle, avait montré de bonnes dispositions pour la cultivation et n’avait même pas encore seize ans.

D’après les informations qu’il avait recueillies sur ses propres titres, l’un d’eux s’obtenait en améliorant son rang racial avant même de s’engager sur la voie de la cultivation. Cela signifiait qu’il pouvait en fait mettre Emily sur la voie de l’élite grâce à ce fruit.

Il voulait qu’un autre humain d’élite vive sur l’île. S’il pouvait aider Emily à obtenir toute une série de titres en lui offrant ce fruit comme premier cadeau, l’investissement lui paraissait judicieux. Les habitants de la Terre ne se souciaient peut-être pas encore des jeunes, puisqu’ils avaient raté l’occasion du tutoriel, mais Zac savait que la cultivation était un marathon, pas un sprint.

Ne pas avoir accès au tutoriel était une occasion manquée, mais alors ? Le Multivers regorgeait de cultivateurs qui n’y étaient jamais allés et possédaient pourtant une puissance dont les habitants de la Terre ne pouvaient que rêver. Emily avait beau avoir raté cette occasion, d’autres se présenteraient.

« C’est un Fruit de l’Ascension, expliqua Zac. Il t’aidera à améliorer ton rang racial avant même tes seize ans, ce qui te donnera une longueur d’avance sur la plupart des cultivateurs du monde. J’ai vu à quel point tu as travaillé dur, et j’espère que ça t’aidera à devenir l’un des piliers de Port Atwood. »

Les yeux d’Emily s’empourprèrent, mais elle ne répondit rien. Elle serrait seulement la petite boîte entre ses bras, la plaquant contre sa poitrine. Zac lui sourit, lui ébouriffa les cheveux, puis se dirigea vers le bord de la terrasse.

« Je pars pour la Chasse au trésor demain, et je ne sais pas combien de temps je serai absent. J’espère que tu seras devenue une guerrière puissante à mon retour. N’oublie pas : essaie d’affronter un monstre de niveau vingt-six au moins comme premier ennemi pour obtenir tes titres. Ça t’aidera énormément à progresser », lança Zac avant de sauter dans le vide.

« Merci, prends soin de toi », entendit-il avant que la porte du camping-car ne se referme.

Il se rendit ensuite au bâtiment gouvernemental pour parler à Abby et Adran. Abby avait choisi de vivre dans le bâtiment même, tandis qu’Adran habitait juste à côté. En pratique, ils étaient donc toujours sur place.

En tant que seigneur, il pouvait déléguer certaines tâches et accorder davantage de contrôle à certaines personnes sur diverses fonctions de la ville. Jusqu’ici, il avait gardé presque tout le pouvoir entre ses mains, hormis le fait d’avoir permis à d’autres d’acheter des réseaux de téléportation.

Mais cette méthode avait des inconvénients évidents. Par exemple, il ne pouvait pas se rendre à Billyville, même si, officiellement, ils étaient alliés. Mais cette alliance n’avait jamais été formalisée, puisque Zac se trouvait dans la Zone morte à l’époque.

Après une réunion d’une heure, il accorda davantage de pouvoir aux deux administrateurs et fixa le cap du développement de Port Atwood. La plupart des îles sous son contrôle n’avaient toujours pas été explorées, et ses troupes continuaient de les cartographier.

Malheureusement, ils n’avaient toujours pas trouvé le continent principal, ce qui faisait se demander à Zac à quel point ils se trouvaient au milieu de nulle part. Mais de nouveaux citoyens intégraient son royaume chaque semaine, augmentant du même coup ses revenus fiscaux.

Bien sûr, comme il avait choisi un système plutôt généreux à l’Échange de mérite, ses revenus n’étaient pas énormes. Mais si sa population doublait, ses recettes fiscales dépasseraient celles de sa mine.

On frappa soudain à la porte, interrompant la réunion. Peu après, une secrétaire entra.

« Veuillez m’excuser de vous déranger, mais l’ambassadeur Zhix souhaite rencontrer Lord Atwood. Il dit que c’est urgent », annonça-t-elle.

« Ibtep ? Faites-le entrer », dit Zac, intrigué.

Il y avait un moment qu’il n’avait pas parlé à Ibtep et il se demandait ce qu’il faisait. Il pensait d’ailleurs que le Zhix se trouvait à bord du principal navire d’exploration avec Sap Trang, au cas où ils tomberaient sur une autre Ruche des Zhix.

Le Zhix entra bientôt, cette fois sans le grand sac à dos qu’il portait habituellement.

« Salutations, Lord Atwood », dit le Zhix en s’inclinant très formellement.

« Ça faisait longtemps, Ibtep. Qu’est-ce qui t’amène ? » demanda Zac.

« Nonet, de la Ruche de Kundevi, vous souhaite bonne chance pour la chasse. Nonet voulait aussi vous offrir ceci », dit le Zhix en sortant un poignard et ce qui ressemblait à une amulette.

« Qu’est-ce que c’est ? » demanda Zac, intrigué.

« Comme vous l’avez remarqué, les nôtres sont assez démonstratifs quand ils accueillent de nouveaux guerriers », dit Ibetp.

Adran se contenta de renifler depuis son fauteuil, et Zac dut se retenir de lever les yeux au ciel. « Démonstratifs » était peut-être l’euphémisme de l’année. Le Zhix ignora la réaction du démon et poursuivit.

« Ce sont les reliques de la Ruche. Si vous les montrez et transmettez les salutations de Nonet lorsque vous rencontrerez un autre Élu, celui-ci ne vous attaquera peut-être pas sur-le-champ. Les Dominateurs deviennent plus puissants de jour en jour, et nous pensons que toutes les races doivent s’unir pour les arrêter », dit Ibtep d’un ton grave.

« Merci pour ce cadeau. Transmets mes salutations à Nonet. Ces objets nous seront d’une grande aide », dit Zac en acceptant les deux objets.

L’ambassadeur resta une demi-heure pour enseigner à Zac quelques règles de bienséance élémentaires à respecter lorsqu’il s’adresserait aux Élus, puis repartit après une nouvelle série de vœux de réussite. Comme le temps lui manquait, Zac mit lui aussi fin à l’entretien, non sans lui demander une dernière fois de tout faire pour aider Ogras à retrouver les métamorphes.

Trente minutes plus tard, Zac était assis dans une salle de classe vide, en compagnie de quatre autres personnes. Il y avait deux hommes et deux femmes. Il ne connaissait que Lyla ; les autres étaient des cultivateurs du Port des Réfugiés.

En voyant les trois autres, Zac se rendit compte que la Chasse au trésor risquait d’être encore plus vaste qu’il ne l’avait imaginé. Si ces gens avaient réussi à obtenir des jetons, des milliers d’autres y parviendraient aussi. Lyla avait gagné deux niveaux depuis leur dernière rencontre, mais elle n’était encore qu’au milieu de la trentaine.

Quant aux trois autres cultivateurs, ils étaient à peu près du même niveau, à l’exception d’une femme qui était niveau trente-huit. Apparemment, elle comptait parmi les chefs des cultivateurs du Port des Réfugiés. Zac ne pensait pas franchement qu’ils seraient autre chose que de la chair à canon pendant la chasse, mais il ne les empêcherait pas de poursuivre leurs rêves.

« Je vous ai tous réunis pour discuter de la Chasse au trésor, qui commence demain », commença Zac.

Les gens du Port des Réfugiés échangèrent des regards hésitants avant de se tourner vers leur cheffe.

« Vous allez nous confisquer nos jetons ? » demanda-t-elle d’un air sombre.

Zac haussa les sourcils. Il ne s’était pas attendu à cette question, mais, en y réfléchissant, elle se tenait. Il y avait sur l’île plusieurs personnes plus fortes que ces trois-là, même si toutes étaient des démons incapables de participer.

Mais ces gens croyaient toujours que les démons constituaient la quatrième race locale. À vrai dire, s’il avait pu les emmener, il aurait probablement acheté les jetons de ces quatre-là : il aurait été bien plus utile d’emmener Ogras et ses généraux.

« Non. Je vous ai simplement réunis pour vous dire de rester prudents et de ne pas utiliser mon nom, sauf en dernier recours. J’ai fait du gouvernement mondial tout entier mon ennemi, pour ainsi dire, et des rumeurs mensongères circulent à mon sujet sur l’île principale. Dire que vous vivez ici ne vous aidera pas forcément ; ça pourrait même avoir l’effet inverse », expliqua Zac avec un sourire en coin.

« J’essaierai de vous aider si nous nous croisons, mais ne comptez pas trop sur moi non plus. Je ne suis qu’une personne, et je pense que la Chasse au trésor couvrira une immense zone. En fait, si vous n’êtes pas sûrs de pouvoir survivre seuls, mieux vaut sans doute ne pas y aller », poursuivit-il.

Mais tous semblaient déterminés à participer. Zac ne put que respecter leur choix et leur rappeler quelques conseils. Il leur donna aussi à chacun un exemplaire du [Livre de Babel], afin qu’ils puissent communiquer avec ceux qu’ils rencontreraient, ainsi que quelques pilules de guérison.

Il en avait terminé avec toutes ses affaires, à l’exception d’un dernier gain de puissance. Il retourna dans sa cour et s’assit pour apaiser son esprit. Au bout d’un moment, il sortit la petite fiole contenant le Trésor de Dao, mais, au lieu de la boire, il ferma les yeux et se concentra sur le Dao du Tranchant.

Après avoir médité pendant une heure sur l’aspect du Tranchant qu’il souhaitait faire évoluer, il rouvrit les yeux et, d’un geste fluide, avala tout le contenu de la fiole. Une sensation familière l’envahit tandis que sa vision intérieure lui révélait le vaste système du Dao du Tranchant.

Contempler ainsi l’ensemble du Dao mettait son esprit à rude épreuve. Il avait presque l’impression que son âme se faisait trancher sans arrêt par cette netteté. Zac ne perdit pas de temps : il repéra rapidement la partie du Dao correspondant à sa propre compréhension et commença à l’absorber.

Sa compréhension se cristallisa rapidement en un noyau d’intuition, et il franchit sans effort le seuil du stade intermédiaire. Quelques secondes plus tard, l’épiphanie simulée par la drogue s’estompa. Il rouvrit les yeux pour examiner ce qu’il avait obtenu.

Graine de Tranchant – intermédiaire : Dextérité +25, Intelligence +5

Zac ne fut pas le moins du monde surpris que sa graine améliorée ne lui confère que de la Dextérité, puisque l’intuition qu’il avait acquise concernait la vitesse. L’évolution de sa graine signifiait également qu’il avait accompli tout ce qu’il devait faire avant la chasse.

Il se leva pour aller chez sa sœur, sachant qu’elle séchait l’académie aujourd’hui. Ils avaient déjà prévu de dîner ensemble, puisqu’il risquait de s’absenter un moment.

Mais alors qu’il s’apprêtait à sortir de sa cour, il aperçut Ogras qui l’attendait, l’air déterminé.

« Bien, tu es là. Il faut qu’on parle. »