Titres

Zac ne put que hocher la tête aux paroles de Brazla, qui rejoignaient ses propres réflexions. Il avait commencé à croire qu’on ne devenait pas vraiment puissant en copiant bêtement les autres. C’était pourquoi il n’avait jamais eu envie d’examiner les héritages en sa possession.

Ce n’était pas pour autant qu’on ne pouvait pas tirer profit du savoir des générations précédentes. Mais il fallait d’abord se comprendre soi-même, puis garder les informations utiles et rejeter le reste.

« Tu as aussi entendu parler des Noyaux de spécialité ? » intervint Zac, satisfait de savoir que les Classes doubles étaient possibles, même si cela semblait extrêmement rare.

« Bien sûr, répondit Brazla. Certains héritages de ce bâtiment contiennent même les moyens d’en créer un. Je les ai étudiés en détail. »

Zac était un peu contrarié que l’Esprit d’outil ait réussi, d’une manière ou d’une autre, à se faufiler dans les zones d’héritage pour y mettre le bazar. Il ne pouvait qu’espérer que Brazla n’avait rien détruit là-dedans.

« Que se passerait-il si un Noyau de spécialité occupait déjà l’emplacement où devrait normalement se former le Noyau cosmique ? » demanda Zac.

« Eh bien, il exploserait probablement au moment de la création du Noyau cosmique, répondit Brazla. À moins qu’il s’agisse d’un type Modificateur, je suppose. »

« Qu’est-ce que c’est ? » demanda Zac avec impatience.

Brazla se contenta de renifler et sortit de nulle part une lime à ongles dorée, dont il se mit à se servir. Zac dut réprimer son agacement grandissant. Il savait que l’Esprit d’outil n’agissait ainsi que pour l’énerver, puisqu’il n’était qu’un hologramme et n’avait même pas de vrais ongles. Mais cette constatation ne faisait que le rendre encore plus agaçant, ce qui, en soi, était une source d’irritation.

« Grand Sage Brazla, quelqu’un d’aussi magnanime que vous ne va tout de même pas cacher une si petite information à ses admirateurs ? » lança Kenzie avec un clin d’œil.

« Hmm, c’est vrai. Cette broutille ne signifie rien pour le Grand Sage des Âges », acquiesça Brazla en rangeant sa lime. « Les Noyaux Modificateurs sont des Noyaux de spécialité qui interagissent directement avec un Noyau cosmique de diverses façons. Le cas le plus courant est le Noyau de spécialité appelé “Bouclier”, qui entoure simplement un Noyau cosmique pour le protéger des attaques. »

« Mais ils peuvent être bien plus intégrés que ça, poursuivit l’Esprit d’outil. J’ai entendu parler, par mon maître, d’un cas où le Noyau cosmique s’était développé à l’intérieur du Noyau de spécialité. Celui-ci devait extraire l’énergie plus rapidement que la normale. Le résultat était une puissance de feu extraordinaire, mais le corps du cultivateur en souffrait aussi. »

Les yeux de Zac s’illuminèrent. Il ne pensait pas qu’un tel Noyau ait quoi que ce soit à voir avec le sien, mais cela lui apprenait que l’emplacement de son Noyau de spécialité ne posait pas forcément problème. Si son véritable Noyau se développait simplement à l’intérieur de son Noyau de duplicité, tout irait bien. C’était peut-être même indispensable s’il voulait pouvoir alterner entre ses aspects vivant et mort.

Grâce à Kenzie, qui avait copieusement flatté l’Esprit d’outil mégalomane, ils obtinrent bientôt les réponses qu’il leur fallait. Malheureusement, Brazla ne connaissait aucun autre titre accessible qu’on pouvait obtenir en exploitant l’écart entre son niveau et sa puissance.

D’après lui, certains titres pouvaient être accordés aux jeunes qui manifestaient un grand potentiel très tôt, avant même de pouvoir cultiver. Par exemple, obtenir des Graines de Dao, faire évoluer leur race, voire tuer des cultivateurs.

Ces jeunes étaient les fameux Élus du Ciel, capables de déployer une puissance stupéfiante dès le départ et d’accumuler toujours plus d’avantages grâce à leur excellent départ, comme Zac lui-même. Mais, puisqu’il était déjà de niveau un, il ne pouvait plus obtenir ces titres, qui étaient censés être décernés avant l’âge de seize ans.

Les autres titres étaient généralement liés à des épreuves ou à des Royaumes mystiques dont les récompenses étaient connues. Mais Zac n’y avait pas accès : le Nexus Hub resterait hors service jusqu’à ce qu’il parvienne à en débloquer les fonctions grâce à une quête.

Après une tirade particulièrement extravagante au cours de laquelle Kenzie avait longuement vanté les mérites de Brazla, celui-ci fut si content qu’il sortit un cristal contenant un résumé des titres connus du public.

Zac jeta un coup d’œil à sa sœur, qui se contenta de sourire d’un air mystérieux. Il commençait à comprendre pourquoi elle rendait visite à l’Esprit d’outil tous les jours. Quelles richesses avait-elle bien pu soutirer à Brazla en se débarrassant de toute honte et en le couvrant de compliments ?

Le cristal confirma les dires de l’Esprit. Les titres connus du public n’étaient pas nombreux, et Zac les avait pratiquement tous. Il en possédait également quelques-uns qui n’étaient pas répertoriés, comme la Chance du tirage. Le cristal indiquait toutefois que le prochain titre lié aux attributs serait accordé à partir de cinq mille points au total, à condition de les avoir obtenus alors qu’on était encore de rang E.

Il confirmait aussi qu’il existait un titre supérieur à Tueur de Léviathans, ce qui était une excellente nouvelle pour Zac. Pour le reste, il ne s’agissait guère que de mentions de diverses épreuves publiques ou de Royaumes mystiques, ainsi que d’un bref commentaire sur la puissance recommandée avant de s’y risquer.

Son rêve d’accumuler une foule de titres supplémentaires en exploitant le système semblait donc voué à l’échec. Il en restait tout de même quelques-uns. Sans compter la compétence liée au Noyau, il pourrait peut-être obtenir une nouvelle série de titres associés à sa classe et doubler ainsi ses récompenses. Il existait peut-être aussi des titres supplémentaires pour ceux qui possédaient deux classes.

À en croire le guide des titres, rien ne justifiait de rester au niveau un. Son prochain objectif serait donc de tuer la bête de rang E. Mais, honnêtement, il n’était pas certain d’en être capable. Ses voies ayant disparu, ses compétences aussi ; il ne lui restait que ses Graines de Dao et sa force physique.

La seule chose qui semblait subsister était l’effet de la [Constitution de forestier], et Zac supposa que c’était parce que cette compétence fonctionnait comme un titre et lui conférait un bonus passif à ses attributs.

Tout dépendait du genre de monstre qui rôdait dans le cratère abritant l’entrée du Royaume mystique. S’il avait à peu près la puissance du Loup démoniaque, Zac ne s’inquiétait pas trop. Il était bien plus fort qu’à l’époque et était sûr de venir facilement à bout de cette bête, même dans son état actuel.

Mais ce serait une autre histoire s’il tombait sur quelque chose comme le Bœuf stellaire. Cette créature était extrêmement dangereuse, et sans [Marche-terre], il aurait péri sous son rayon dévastateur. Il aurait peut-être vraiment besoin de faire appel à un certain démon pour cette expédition, par précaution.

« Si tu vois Ogras, tu peux lui dire que j’ai besoin de le voir ? » demanda Zac en quittant les Tours des Myriades de Dao avec sa sœur.

« Pourquoi tu ne l’appelles pas ? » demanda Kenzie, l’air un peu perplexe.

« Quoi ? Les téléphones fonctionnent de nouveau ? » demanda Zac, déconcerté.

Kenzie leva les yeux au ciel et sortit un cristal.

« C’est Kenzie. Mon frère veut te voir », dit-elle avant de ranger la gemme gravée. « Vous êtes vraiment deux crétins : vous n’avez même pas échangé vos coordonnées ? »

Zac ne put que hausser maladroitement les épaules et reprendre le chemin de leur maison. Il était soulagé de laisser derrière lui les Tours des Myriades de Dao : il avait peur de finir aveugle s’il y restait plus longtemps. Dix minutes plus tard, le démon apparut dans la cour de Zac et s’assit aussitôt en grognant.

« Ta copine a été mise en détention. J’ai demandé à Janos de s’occuper de la situation en attendant qu’on puisse installer un Réseau de désolation. D’après lui, elle a subi des techniques de manipulation mentale, bien plus élaborées que celles de l’hypnotiseur maladroit du Port des Réfugiés. Même lui ne peut pas défaire ça rapidement », dit Ogras.

La douleur et la honte envahirent le cœur de Zac. Il n’avait pas eu la moindre idée que tout cela s’était passé sous son nez. Mais il repoussa ces pensées de force et se concentra sur ce qu’il pouvait faire pour le moment.

« Et le Métamorphe ? » demanda Zac.

« Disparu dans la nature. L’île est beaucoup trop grande ; il peut se cacher n’importe où. Les barghests dans les bois ne le gêneront pas. Je suppose qu’il évitait de rester longtemps en ville pour ne pas se faire repérer. J’ai posé des questions : on voyait rarement “David” après son arrivée à Port Atwood », répondit Ogras en sortant une bouteille de vin et en en prenant une gorgée.

Zac hocha la tête, contrarié. Il savait à quel point il était facile de passer inaperçu sur cette immense île : c’était précisément ainsi qu’il avait survécu plus d’un mois alors qu’une armée démoniaque rôdait dans les parages. Et ce membre de la secte était probablement bien plus doué que lui pour se faufiler partout.

« Mais nous avons retrouvé le vrai David dans une cave dissimulée sous sa maison. Il est encore en vie, même si c’est de justesse. Les médecins s’occupent de lui, mais ils ne pensent pas qu’il se réveillera avant quelques semaines. Malheureusement, on ne pourra donc rien tirer de vraiment utile de lui », poursuivit le démon.

Zac se redressa. David était quelqu’un de bien, et il espérait qu’il surmonterait cette calamité qui s’était abattue sur lui.

« Bien. Nous ferons le tour de la ville plus tard pour voir si je peux repérer un autre Métamorphe. Il faudra que tu les tues : je ne peux absorber aucune énergie pour le moment. Mais surtout, j’ai besoin que tu m’accompagnes quelque part », dit Zac.

« Les repérer ? Comment ? Qu’est-ce qui se passe, au juste ? » demanda Ogras d’un ton sceptique.

Zac hésita un instant, puis finit par céder. Ogras connaissait déjà tant de ses secrets qu’il ne voyait pas ce qu’un de plus pouvait changer.

« Pourquoi tu ne m’inspectes pas ? Tu comprendras », dit Zac.

Ses voies ayant disparu, sa compétence [Barrière mentale] avait elle aussi disparu, ce qui constituait en soi un problème à régler.

« Tu te fous de moi ? Je n’y vois que dalle », dit Ogras, un peu agacé après quelques secondes.

Zac ne comprit pas, jusqu’à ce qu’il sente une chaleur sur son bras. C’était le bracelet de Greatest. Il semblait que dissimuler son Noyau n’était pas sa seule fonction. L’objet partagea plutôt les premières lignes de son statut. Bien sûr, il s’arrêtait à son alignement.

« C’est quoi, ce bordel ? » s’exclama Ogras, stupéfait. « Niveau un ? Draugr ? Le miasme me monte au cul. »

Zac ricana et partagea ensuite le reste de son statut.

« Voilà ce qui se passe », commença Zac, avant de lui expliquer son Noyau et ce qu’il pensait que cela signifiait.

Ogras le fixa quelques secondes, puis secoua la tête, dégoûté, et prit une longue gorgée de vin.

« Je devrais m’attacher à ton dos. Tôt ou tard, un Trésor divin finirait par me tomber sur la tête. Ta chance est tellement écœurante que j’ai envie de me fracasser le crâne contre un mur », cracha Ogras.

Les lèvres de Zac s’étirèrent légèrement. C’était toujours amusant de faire sortir le démon de ses gonds.

« Tu peux toujours essayer de te faire transpercer par la faux du Seigneur des Cadavres, si tu veux tenter de reproduire ça », dit Zac.

« Alors, pourquoi tu me racontes tout ça ? » demanda Ogras, qui refusait d’entrer dans son jeu.

« Je veux chasser une bête de rang E alors que je suis encore au niveau un », répondit Zac.

Les yeux d’Ogras s’écarquillèrent légèrement.

« Tu vas tenter la Chasse légendaire ? Merde, c’est une sacrément bonne idée. »

« La Chasse légendaire ? » demanda Zac, déconcerté.

« C’est comme ça que les démons l’appellent. J’ai entendu dire que certaines familles tentent le coup sur les planètes de rang supérieur. Personne sur ma planète n’a jamais été près d’essayer. Ce serait déjà incroyable que quelqu’un obtienne une Graine de Dao avant de s’engager sur la voie de la cultivation, dans le Clan Azh’Rezak, par exemple ; alors combattre une bête de rang E… » expliqua Ogras.

« Bon, qu’est-ce que tu attends ? Allons-y », ajouta le démon, qui avait l’air plutôt enthousiaste.

« Tu vois d’autres avantages que je pourrais obtenir avant de dépasser le niveau un ? » demanda Zac, histoire d’en être sûr.

« Rien ne me vient. Si tu n’as pas obtenu de titres pour tes Graines ou l’évolution de ta race à ce stade, les autres titres de bas niveau ne sont probablement pas accessibles. Le seul autre exploit possible, à mon avis, serait d’entrer dans la Tour de l’Éternité après l’évolution de ta classe principale. Tu pourrais la traverser tout droit comme un taureau », dit Ogras.

Les yeux de Zac s’illuminèrent. Comme l’avait dit Ogras, ce serait peut-être le plus gros exploit possible. Atteindre le sommet de la Tour de l’Éternité devrait rapporter des récompenses insensées.

« Bon, allons-y. Je veux monter le plus haut possible avec cette classe avant d’entrer dans la Chasse au trésor », dit Zac en se dirigeant vers son Réseau de téléportation privé.

Peu après, les deux hommes se retrouvèrent à traverser la forêt dense de l’Île mystique, nom que Zac avait choisi pour l’île où se trouvait l’entrée du Royaume mystique. En entrant dans la forêt, Zac avait vite découvert une autre utilité à sa nouvelle vision.

Il pouvait repérer les créatures vivantes de très loin, car leur force vitale illuminait la forêt comme un phare. Cela leur permettait d’éviter presque tous les combats tandis qu’ils se dirigeaient vers le centre de l’île.

De temps en temps, Ogras était toutefois obligé de tuer rapidement et discrètement une bête. Même s’ils évitaient les créatures autant que possible, certaines les repéraient malgré tout. Mais bientôt, ils atteignirent le bord du cratère et contemplèrent la forêt en contrebas.

« Eh bien, monsieur le Chasseur, dit Ogras en se tournant vers Zac avec un sourire en coin. Voyons si tu es à la hauteur. »

L’instant d’après, les deux hommes furent engloutis par les ombres.