Chapitre 206
Soudain, une silhouette familière qui faisait les cent pas à l’extérieur de son réseau interrompit le fil de ses pensées. Il la fixa quelques secondes d’un air absent, puis dissipa le réseau en fronçant les sourcils.
« Qu’est-ce que tu veux ? » demanda Zac tandis qu’Alea sursautait en voyant le bouclier disparaître.
« J’ai… appris par Ogras ce qui s’était passé. Je voulais juste m’assurer que tu allais bien », répondit Alea avec une certaine hésitation.
« Je vais bien », dit calmement Zac.
« Tant mieux. Je m’inquiétais », commença Alea, mais Zac l’interrompit.
« Jusqu’ici, j’ai fermé les yeux sur tes excentricités, comme le fait de m’empoisonner, moi et d’autres, en mettant ça sur le compte de farces généralement sans gravité. Mais nous devons maintenant faire face à la réalité. Chaque acte a des conséquences. Je sais que tu ne l’as pas fait exprès et que d’autres facteurs sont entrés en jeu. Mais tu as ta part de responsabilité dans ce qui s’est passé aujourd’hui. Ce que tu as fait sur la place a contribué à pousser Hannah sur la voie du non-retour », dit Zac d’une voix égale.
« Je… » Alea ne parvint qu’à balbutier, comme si ses paroles l’avaient blessée physiquement.
Mais Zac ne s’arrêta pas là.
« J’ai décidé de te retirer ton titre de cheffe de la sécurité de Port Atwood. Hannah sera incarcérée pour une durée indéterminée, et je ne te fais pas confiance pour t’occuper d’elle. Tu n’auras plus non plus le droit d’entrer et de sortir à ta guise de mon périmètre privé. J’ai besoin d’un peu d’espace », conclut Zac en fermant les yeux.
Alea le regarda quelques secondes, les yeux rougis, puis tourna les talons et s’éloigna. La cour retomba dans un silence de mort.
Zac observa sans un mot le dos de la Maîtresse du Poison qui s’éloignait. Il ne regrettait pas ses paroles : il le ressentait depuis qu’elle l’avait manipulé sur la place du marché. Il était toutefois un peu surpris de ne ressentir ni trouble ni confusion intérieure.
C’était comme si sa forme de mort-vivant avait étouffé toutes ses émotions. Elles étaient encore là, dans une certaine mesure, mais il se sentait détaché d’elles. Il se demanda brièvement si c’était le cas de tous les morts-vivants qui avaient évolué au point de retrouver leur intelligence.
C’était peut-être nécessaire, car les zombies étaient animés d’une soif de sang innée. Impossible de bâtir une société si les morts-vivants supérieurs ne pouvaient pas maîtriser leurs pulsions. Cet état d’insensibilité était peut-être donc une conséquence de l’évolution.
Il n’alla pas plus loin dans ses réflexions que des pas résonnèrent à nouveau dans son enceinte. Ogras avait dû se dépêcher de répandre la nouvelle ou quelque chose comme ça. Cette fois, ce fut sa sœur qui déboula dans la cour, l’inquiétude au fond des yeux.
« Ça va ? » demanda Kenzie dès qu’elle le vit.
Mais elle s’arrêta à quelques mètres de lui et contempla sa nouvelle apparence avec effroi.
« Ça va », dit Zac avec un soupir, avant de dresser une nouvelle fois les réseaux autour d’eux.
Il lui expliqua ensuite la situation, en lui parlant de son Noyau comme des événements survenus chez Hannah. Kenzie écouta sans rien dire, hormis une exclamation de stupeur en apprenant que c’était Hannah qui l’avait poignardé.
Ils restèrent assis l’un en face de l’autre sans un mot pendant un moment, jusqu’à ce que Kenzie prenne la parole.
« Qu’est-ce que tu vas faire d’Hannah ? » demanda-t-elle.
« Je ne sais pas. Pour l’instant, elle sera incarcérée », répondit Zac d’un air préoccupé.
Il savait que dans la plupart des empires du Multivers, la peine pour une tentative d’assassinat contre un dirigeant était sans aucun doute l’exécution. Mais il n’était pas prêt à en arriver là avec son ex-petite amie, même si elle avait essayé de le tuer.
« Tu sais, reprit Kenzie après réflexion, tu as dit que David avait été remplacé par un de ces métamorphes. La créature aurait pu utiliser des techniques mentales sur elle. Tu sais, elle avait été hypnotisée avec les autres, dans cette ville. J’ai entendu dire qu’une fois qu’on a été hypnotisé, on y devient plus vulnérable par la suite. »
Zac tressaillit et se tourna vers Kenzie, surpris. Il n’y avait vraiment pas pensé. Il avait été trop occupé par sa propre transformation et avait donc simplement attribué la trahison à un mélange d’avidité et de colère.
« J’ai entendu parler de ce qui s’est passé au Port des Réfugiés. Mais je ne pense pas que l’hypnose puisse pousser quelqu’un à tuer, car ce serait contraire à ses instincts fondamentaux », finit par dire Zac en secouant la tête.
« Mais elle pourrait rendre quelqu’un plus paranoïaque, le faire sombrer peu à peu dans la folie », rétorqua Kenzie.
Zac y réfléchit en silence. Il était tout à fait possible que le métamorphe ait fait plus que lui fournir la dague. Mais est-ce que cela changeait quoi que ce soit ? Le mal était fait, pour ainsi dire. Et il ne croyait pas qu’on puisse pousser quelqu’un au meurtre sans qu’une graine de haine et de malveillance ait d’abord germé en lui.
« Alors, quand est-ce que tu reprendras ta forme ? » demanda soudain Kenzie, changeant de sujet.
« Eh bien, c’est là le problème. Je n’en sais rien », répondit Zac en se grattant le menton.
« Pourquoi tu as changé, au juste ? » demanda Kenzie.
« Peut-être que le Noyau a déraillé parce que je suis mort quelques instants ? » avança Zac avec hésitation.
Pour être honnête, il ne savait pas pourquoi le changement s’était produit à ce moment-là. Il ne pouvait que supposer qu’il s’agissait d’une sorte de mécanisme de sécurité intégré au Noyau.
« Tu n’as pas dit que le couteau qui t’a poignardé t’avait aspiré toute ta force vitale ? demanda Kenzie. Peut-être que c’est ça, le déclencheur : tu es devenu un zombie parce que tu as perdu ta force vitale, et non à cause d’un mécanisme de défense. »
« C’est possible », dit Zac en hochant la tête. « Je me suis aussi dit que je pourrais redevenir humain si j’éliminais toute la miasme de mon corps. »
« Alors pourquoi tu ne le fais pas ? » insista-t-elle.
« Déjà, ça pourrait vraiment me tuer, je n’en sais rien », répondit Zac. « Mais je pense aussi que ça ne peut pas être le seul moyen de déclencher le changement. Je ne peux pas mourir chaque fois que je veux me métamorphoser, et je n’ai plus de couteau de ces fanatiques. »
« Donc tu vas rester un zombie jusqu’à ce que tu trouves un autre moyen de changer ? »
« Je suis un Draugr, pas un zombie », répliqua Zac, ce qui fit lever les yeux au ciel à Kenzie. « Et j’essaierai de reprendre ma forme humaine au plus tard avant la Chasse au trésor. Je ne peux pas me balader là-bas en mort-vivant. »
« Et puis, tu ne trouves pas que j’ai plutôt la classe, maintenant ? On dirait un vampire ou un truc du genre », dit Zac en prenant la pose.
« Pas du tout, tu fais vraiment peur avec tes yeux », répondit Kenzie, qui finit par sourire un peu. « Alors, qu’est-ce que tu vas faire ? »
« J’aimerais essayer quelques trucs. Gagner quelques titres et voir si je peux obtenir une nouvelle classe », dit Zac. « Qui sait, je suis peut-être devenu un cultivateur, maintenant ? »
« Deux classes, ça a l’air génial ! s’exclama Kenzie, les yeux presque pétillants. Tu devrais prendre une classe de mage super cool et devenir le plus puissant des hybrides. »
« Déjà, je ne sais pas comment ça fonctionnerait », dit Zac. « Si ça fonctionne tout court. »
Kenzie avait pourtant soulevé un point intéressant. Quelle classe s’accorderait le mieux avec celle d’Homme à la hache ? Une classe de mage lui permettrait de compenser son Intelligence et sa Sagesse, qui étaient actuellement ses points faibles, et ferait de lui un guerrier vraiment équilibré.
Mais une classe fondée sur la Dextérité ne serait pas une mauvaise idée non plus. Pour l’instant, il était obligé d’investir beaucoup de points en Dextérité juste pour suivre sa progression en Force. Il en était arrivé à décider de passer d’une répartition de deux pour un à une répartition de deux et demi pour un, afin de pouvoir se concentrer davantage sur l’Endurance et la Vitalité.
Ce raisonnement lui était venu après son combat contre Average. Sa caractéristique principale était la Force, et il devait tirer parti de ses avantages. Peu importait qu’il se fasse frapper dix fois, tant qu’il réussissait à porter un seul coup puissant, le combat serait terminé. Il lui suffisait d’encaisser les dix coups, pour ainsi dire. Voilà pourquoi il voulait renforcer davantage son Endurance.
Une classe fondée sur l’Endurance, si tant est qu’une telle chose existât, serait donc aussi un bon choix. Il deviendrait alors véritablement impossible à tuer. À vrai dire, les deux options lui semblaient intéressantes, et il avait du mal à se décider.
Mais tout cela n’était encore que pure spéculation. Il devait d’abord atteindre le niveau vingt-cinq et voir si les choses se passaient comme prévu. Et il devait découvrir quelles options s’offriraient à lui avant de prendre une décision. Il y avait aussi la question du Fruit de l’Ascension.
L’un de ses effets était d’améliorer les options proposées au moment de choisir une classe. Mais cet effet serait-il dépensé s’il prenait une classe pour sa moitié morte-vivante ? Il lui semblait plus prudent de réserver ses effets pour tenter d’obtenir une classe épique au rang E, plutôt que pour sa première classe.
Ou pouvait-il en manger un autre, puisqu’il était techniquement une personne différente ? Il y avait tant de choses qu’il ne comprenait pas. Il avait besoin d’informations.
« À quoi tu penses ? » demanda Kenzie, le tirant de ses réflexions.
« J’ai juste l’impression qu’il y a tellement de choses que je ne comprends pas », dit Zac avec un soupir. « Difficile de faire des projets quand tout n’est que conjecture. »
« Pourquoi tu ne demandes pas à Brazla ? proposa Kenzie. Il est super vieux et, d’après lui, son créateur était un guerrier de rang C de premier ordre. Il pourrait savoir. »
Zac grimaça en entendant le nom de ce fichu Esprit d’outil, mais il devait admettre que Kenzie n’avait peut-être pas tort. Restait à savoir s’il accepterait de les aider. À ses yeux, deux autres possibilités s’offraient à lui : acheter un dossier d’informations par l’intermédiaire de Calrin ou s’adresser aux Créateurs.
Malheureusement, il ignorait s’il pouvait se permettre les renseignements du Pavillon des Mille Yeux. Rien que des informations de base lui avait coûté quinze millions de Pièces de Nexus. Les sujets avancés comme les Classes doubles et les Noyaux de spécialité lui coûteraient probablement une fortune.
Sa rencontre avec Average et son père lui avait fait comprendre à quel point il était pauvre à grande échelle : l’adolescent avait pu sortir un milliard de Pièces de Nexus juste pour se débarrasser de quelqu’un. Quant aux Créateurs, il risquait de voir des informations parvenir aux hautes sphères du Multivers.
« Je suppose que je peux essayer », soupira Zac.
« Je viens avec toi, je ne lui ai pas parlé aujourd’hui », dit Kenzie avec un sourire.
Peu après, ils se retrouvèrent devant les tours tape-à-l’œil, noyées sous des cascades de rayons divins. Les environs n’avaient toujours rien de bien enthousiasmant, mais au moins, le sol forestier inégal avait cédé la place à une véritable place, bien plane et uniforme.
Bien sûr, le résultat devait être trop banal au goût extravagant de Brazla. Malheureusement, Zac ne pouvait pas faire grand-chose de plus pour le moment. La majeure partie de ses fonds était consacrée à la création du système de contribution.
« Petite poussine, tu es revenue te prélasser dans la gloire du grand sage Brazla ? Et cette fois, tu as même amené un Draugr pour l’exhiber ? » résonna la voix familière à leur entrée dans les couloirs bordés d’immenses statues.
Brazla apparut peu après. C’était seulement la deuxième fois qu’ils se rencontraient, mais Zac fut surpris de constater que son apparence avait complètement changé. Cette fois, il était vêtu en conquérant royal, même si tous ses équipements étaient en or et en platine plutôt qu’en matériaux pratiques.
Son armure était entièrement sertie de pierres précieuses, dont chacune émettait d’une manière ou d’une autre des éclats presque aveuglants. Zac se sentit désemparé dès qu’il vit l’esprit, mais il se retint de tout commentaire.
« Salut, Brazla, dit Kenzie avec un sourire. Aujourd’hui, on dirait un vrai guerrier. »
« Le monde devrait pousser un soupir de soulagement, car le grand Brazla est confiné à l’intérieur de ce bâtiment », déclara l’Esprit d’outil en hochant gravement la tête. « Ma puissance fait trembler les cieux et la terre. »
« Tu te souviens de Zac ? » ajouta Kenzie.
« Tu t’es transformé en mort-vivant, petit seigneur ? » demanda Brazla, quelque peu surpris. « Drôle de choix, si tu veux mon avis. J’aurais cru qu’un mortel préférerait mourir de vieillesse plutôt que de succomber à la Folie. »
« La Folie ? » demanda Zac, perplexe.
« Les morts-vivants ne sont pas immortels, même s’ils ne vieillissent pas. Ils finissent par sombrer dans la folie, leur soif de sang prenant le dessus sur tout le reste. À la fin, ils deviennent trop stupides pour bouger, et se dessèchent sur place en amas de miasme. C’est assez répugnant », expliqua Brazla sans paraître s’en soucier.
« Tout le monde ne peut pas être immortel comme toi, Brazla », dit Kenzie avec un sourire. « On se demandait si tu savais quelque chose sur les Noyaux de spécialité et les Classes doubles. »
« Qu’est-ce que le grand sage Brazla ne sait pas ? » lança l’Esprit d’outil en bombant le torse.
Mais l’instant d’après, il les dévisagea tous deux avec méfiance.
« Et pourquoi est-ce que je vous le dirais ? Tu avais promis d’arranger les environs, mais cette place ressemble toujours à celle d’un miséreux. »
« Dans une semaine, je partirai pour une chasse au trésor en terres inconnues, dit Zac. Je trouverai quelque chose d’unique pour améliorer tes environs si tu m’aides cette fois-ci. »
« Hmm… D’accord », répondit Brazla. « Quel savoir cherches-tu, mortel ? »
« Les Classes doubles », dit Zac, sans relever son ton.
« Qu’est-ce qu’elles ont ? demanda Brazla, un peu distrait. C’est possible. C’est ce que tu essaies d’obtenir en te transformant en mort-vivant ? »
Zac se contenta de hocher la tête, sans rien expliquer de plus. Apparemment, l’outil de Greatest fonctionnait comme prévu : l’esprit ne semblait rien trouver d’anormal chez lui et le prenait simplement pour un mort-vivant.
« Eh bien, c’est extrêmement rare, poursuivit Brazla. Bien plus rare que les cultivateurs doubles, corps et esprit, à l’époque pré-Système. Il existe toutefois une race dont tous les membres ont deux classes. Bien sûr, les Ur Wanderers sont très peu nombreux, ces enfants chéris du Multivers. Même le grand Brazla ne peut s’empêcher de les envier un peu. »
Zac hocha simplement la tête, ne voulant pas interrompre l’Esprit d’outil alors qu’il se montrait enfin utile. Il ne pouvait que supposer que les Ur Wanderers étaient une espèce puissante du Multivers. Les espèces n’y étaient pas égales, mais on pouvait dire qu’elles étaient équilibrées, d’une certaine façon.
Les humains étaient plutôt faibles, généralement tout en bas de l’échelle. Mais ils étaient extrêmement nombreux, et parmi chaque milliard d’entre eux, un colosse pouvait émerger. D’autres races bénéficiaient d’énormes avantages, certaines atteignant même automatiquement le rang C à l’âge adulte. Mais ces races-là étaient toujours bien moins nombreuses.
« Alors, comment ça se passe ? Ils obtiennent deux classes similaires ou opposées ? » demanda Kenzie.
« Il n’y a pas de règles en cultivation, petite poussine, répondit Brazla avec dédain. Chacun suit sa propre voie. Trouver la bonne réponse pour soi-même, c’est déjà la moitié du chemin pour devenir puissant. »