Draugr

« Quoi ? » demanda Zac, le cœur serré, avant de se diriger en hâte vers un miroir de la maison.

Il fut stupéfait par le reflet qui lui faisait face et comprit enfin les regards étranges que les trois autres lui avaient lancés. Ogras ne plaisantait pas : il avait vraiment l’air d’un mort-vivant, et non de lui-même. Bien sûr, il avait toujours ses traits, mais son teint était désormais livide, comme s’il avait perdu tout son sang.

La plus grande différence, cependant, résidait dans ses yeux. Ils n’étaient ni ternes et vides comme ceux des Zombies ordinaires, ni animés d’une lueur rouge maléfique comme ceux de Mhal, le Seigneur des Cadavres. Ils ressemblaient plutôt à deux trous noirs. Le blanc avait complètement disparu, remplacé par un noir absolu. En les regardant, il avait l’impression de contempler l’abîme.

La sensation était si irréelle qu’il dut se toucher le visage pour s’assurer qu’il ne rêvait pas.

« Qu’est-ce qui se passe ? » demanda-t-il d’une voix légèrement tremblante.

On aurait dit que son Noyau avait pour fonction de lui donner une seconde chance, mais sous la forme d’un mort-vivant. La dague aurait dû le tuer, pourtant il se tenait là, parfaitement indemne.

« C’est justement ce que j’aimerais savoir. Tu es vivant ? Mort ? » demanda Ogras sur le côté, en gardant ses distances avec Zac. « C’est bizarre. Même si tu étais mort et que tu étais devenu d’une manière ou d’une autre un Zombie d’élite doué de conscience, tu n’aurais pas dû garder tes souvenirs. Les morts-vivants sont des personnes complètement différentes qui occupent le corps de quelqu’un d’autre. »

Zac ouvrit rapidement son écran de statut pour voir s’il pouvait en tirer quelque information.

Nom

Zachary Atwood

Niveau

1

Classe

-

Race

Draugr (E)

Alignement

Port Atwood - Seigneur (Terre)

Titres

Né pour le carnage, Faucheur ultime, Chance du tirage, Fléau des géants, Disciple de David, Surpuissant, Tueur de Léviathans, Aventurier, Tueur de démons I, Plein de classe, Être raréfié, Pionnier, Enfant du Dao, Le Grand 500, Égide planétaire, Seul contre tous, Boucher, Noblesse progénitrice, Noyau

Dao

Graine du Dao de la Pesanteur – intermédiaire, Graine des Arbres – supérieure, Graine de Dao de Tranchant – précoce

Noyau

Duplicité (F)

Force

344

Dextérité

162

Endurance

220

Vitalité

188

Intelligence

90

Sagesse

85

Chance

93

Points libres

0

Pièces de Nexus

20 853 653

La vue de son statut le laissa complètement perplexe. Plusieurs changements stupéfiants s’y étaient produits. D’abord, son niveau et sa classe avaient été entièrement réinitialisés : il était revenu au niveau 1. Ensuite, il n’était plus humain, mais appartenait à une race appelée Draugr.

Ce qui le déconcertait, c’était que, malgré la perte de ses niveaux et de sa classe, tous les avantages étaient restés. Ses attributs n’avaient presque pas changé, autant qu’il s’en souvenait, et ses titres ainsi que ses Graines de Dao étaient toujours là. Seul le bonus d’Endurance et de Vitalité qu’il avait obtenu grâce à la [Constitution de forestier] semblait avoir disparu.

Il commença à comprendre ce qui se passait et son regard se porta sur la ligne de son Noyau. Mais, pour en avoir le cœur net, il ouvrit les classements. Comme il s’y attendait, il gardait une avance confortable aux classements de richesse et de niveau.

Zac ne pouvait que supposer que son étrange Noyau l’avait d’une manière ou d’une autre divisé en deux entités, chacune disposant de son propre écran de statut. S’il était véritablement ressuscité en mort-vivant, il n’aurait pas dû conserver tous ces attributs ni rester en tête des classements.

Il connaissait même quelques figures du classement qui étaient tombées dans la Zone morte et s’étaient transformées en Zombies. Elles avaient été aussitôt retirées du classement, comme n’importe qui d’autre après sa mort. Cela ne pouvait signifier qu’une chose : le Système le considérait toujours comme vivant.

Bien sûr, ce n’était qu’une théorie teintée de désespoir, et il ignorait toujours comment se servir de son Noyau. Même après l’avoir rassasié, il n’avait pas réussi à interagir avec lui. Et maintenant, malgré son réveil mystérieux, le résultat était le même. Il lui faudrait du temps pour tout comprendre avant de pouvoir décider de la suite.

« Je vais bien. Je crois que c’est simplement le miasme dans mon corps qui a échappé à tout contrôle. Il me faudra peut-être un peu de temps pour le maîtriser de nouveau », dit Zac, dissimulant pour l’instant ce qui se passait réellement.

« Le miasme ? » fit Ogras en fronçant les sourcils. « Je croyais que tu m’avais dit que tu allais mieux. »

« Enfin, c’est compliqué », éluda Zac. « C’est comme ce que tu disais à propos des phares impies. Les détruire serait du gâchis quand ils peuvent se révéler utiles. »

Le démon le dévisagea sans ciller un moment, puis finit par secouer la tête.

« Je ne sais pas ce que tu as fait, mais tu joues avec le feu. Le Multivers regorge de gens qui se sont changés en abominations en poursuivant le pouvoir. C’est toi qui dois manier le pouvoir, pas le laisser te manier. »

Zac ne put que grimacer. Il savait que faire grandir un Noyau inconnu, en partie composé de miasme, était une folie, mais pour le moment, il n’avait guère d’autres solutions.

« Ne t’inquiète pas, je sais ce que je fais, répondit Zac. Enfin… pas vraiment. Mais je ferai attention. Plus important, comment es-tu arrivé aussi vite ? »

« Très bien. Mais rappelle-toi : si tu meurs à cause d’une expérience idiote, on est tous dans la merde, dit Ogras. Quant à ma présence, ta sœur m’a dit qu’il se passait quelque chose d’étrange, alors je suis venu voir. Je n’ai trouvé aucun indice montrant que cette fille avait été attaquée ; j’ai donc pensé qu’elle avait fait ça à sa propre maison. Je voulais découvrir ce qu’elle préparait, alors je suis resté dans les environs. Je ne pensais pas qu’ils te tueraient presque. »

« Je ne comprends toujours pas comment c’est possible », dit Zac en baissant les yeux vers la dague brillante. « Qu’est-ce que c’est, au juste ? »

« Je n’en suis pas sûr, mais je dirais que c’est un réseau offensif plutôt qu’une véritable arme. Sinon, il n’aurait pas dû être assez puissant pour te tuer presque », répondit Ogras.

Zac était plutôt de cet avis. La chose avait non seulement tranché sa robe, mais elle lui avait transpercé le corps sans le moindre effort. Hannah n’aurait tout simplement pas dû être assez forte pour faire ça. Mais si cette dague ressemblait aux boules de Châtiment du Tonnerre qui se trouvaient encore dans sa bourse, il comprenait pourquoi elle était si dangereuse. Les réseaux offensifs à usage unique recelaient une puissance extrême.

Il ne s’attendait simplement pas à ce qu’elle ait l’air d’une arme. L’Église du Dao éternel disposait manifestement de moyens qui dépassaient l’entendement d’Ogras comme le sien.

« Je vais examiner l’arme. Essaie de découvrir comment un métamorphe a pu remplacer David, et si le vrai est toujours vivant quelque part. Peut-être l’a-t-il gardé pour l’interroger. Après tout, il a réussi à tromper Hannah pendant des semaines, potentiellement », dit Zac.

« Ont-ils atteint l’archipel, ou n’était-ce qu’un cultiste qui se cachait de l’Incursion ? Il a même réussi à bloquer mon Sens du danger et à simuler sa mort juste devant nous », ajouta Zac en fronçant les sourcils. « Comment est-ce possible ? »

« Rien n’est imbattable dans le Multivers. Tous les poids lourds ont accumulé pas mal de Chance au fil des ans, expliqua Ogras. Mais il existe de nombreux moyens de la tromper, au moins temporairement. C’est un aspect essentiel des classes purement axées sur l’assassinat. Tu ne peux pas te reposer sur ta Chance comme sur une béquille. Reste toujours sur tes gardes. »

Zac plissa légèrement les yeux en entendant l’explication du démon. Ce qu’Ogras disait avait du sens, mais il se demandait pourquoi une information aussi importante ne lui avait jamais été révélée au cours des derniers mois. Le jeune seigneur préparait-il encore des plans dans l’ombre ?

« Quant à sa fausse mort, je n’en ai aucune idée. Je pense que ce type devait être un second ou un chef des métamorphes. Il est très fuyant. On dirait qu’il va nous falloir acheter beaucoup plus de racine de printemps. Méfie-toi de tous ceux qui s’approchent de toi, maintenant. Il a peut-être d’autres dagues de ce genre », poursuivit Ogras en fronçant les sourcils, tandis que les ombres l’engloutissaient, lui et Hannah, toujours inconsciente.

Zac ne put que soupirer et sortir de son Sac cosmique une robe à capuche pour dissimuler sa nouvelle apparence. Il ramassa aussi le couteau étrange dont Hannah s’était servie contre lui : il pourrait peut-être fournir un indice.

Il rentra enfin chez lui. Il escalada discrètement le mur quand personne ne regardait, car il n’était pas prêt à montrer son visage aux gardes. Son manoir était vide pour le moment, Emily et Kenzie étant, heureusement, toujours à l’académie. Il installa rapidement ses réseaux autour de la maison pour ne pas être dérangé.

Zac s’assit et réfléchit à la suite. Son premier objectif était de redevenir humain : il ne voulait pas rester un soi-disant Draugr pour toujours. Pourtant, le Noyau ne lui avait conféré aucune compétence de métamorphose ni rien de semblable. Et encore fallait-il qu’il ait raison sur la fonction de son Noyau de spécialité.

Il ne pouvait que porter son regard vers l’intérieur, examiner le Noyau dans son corps et chercher des indices. À sa grande surprise, il en aperçut un. Avant qu’il ne devienne un mort-vivant, son Noyau était parfaitement équilibré ; à présent, il ne l’était plus.

La partie imprégnée de miasme avait rétréci d’au moins dix pour cent. Les fractales complexes recouvraient toujours le Noyau, formant un fin réseau à sa surface. Peut-être cela signifiait-il qu’il avait dépensé une partie de son énergie mortifère pour le transformer.

Zac ne pouvait que supposer que l’indice se trouvait dans les fractales du Noyau. Il ignorait toujours d’où elles venaient et comment elles s’étaient formées, mais rien d’autre ne pouvait expliquer les phénomènes étranges qui lui arrivaient.

Il les examina lentement une par une, avec bien plus d’attention qu’auparavant, cherchant à en déchiffrer le sens. Les minutes devinrent des heures tandis qu’il étudiait encore et encore ce petit orbe, jusqu’à ce qu’il commence à discerner un motif. Pour la première fois depuis la Chute, il eut l’impression que son expérience d’animateur dans une agence de marketing lui servait à quelque chose.

Comme il devait examiner ses créations image par image, il passa les inscriptions fractale après fractale, cherchant à comprendre leur agencement et leur signification. Et il progressa bel et bien, après avoir péniblement établi une carte mentale de l’ensemble.

À première vue, les fractales des deux côtés semblaient assez semblables, mais les inscriptions de la partie accordée à la Vie et de celle accordée à la Mort présentaient une différence frappante : elles étaient plus nombreuses du côté accordé à la Vie.

Après avoir lentement établi précisément en quoi consistait cette différence, il se rendit compte qu’il reconnaissait ce qui restait. Les inscriptions des deux moitiés du Noyau formaient un réseau de voies presque fermé, reliées entre elles en seulement deux endroits. Une fois le schéma de base compris, il put voir ce qui avait été ajouté du côté accordé à la Vie.

Il s’agissait des voies que lui avait conférées la classe Homme à la hache. Elles avaient d’une manière ou d’une autre été intégrées au réseau plus vaste du côté accordé à la Vie, tandis que l’ajout équivalent manquait de l’autre côté, celui accordé à la Mort.

Le phénomène était étrange, mais pas si surprenant. Il était actuellement de niveau un, sans classe, et il avait déjà compris que ses voies avaient disparu. C’était l’une des principales raisons pour lesquelles il avait d’abord cru être véritablement devenu un mort-vivant : les voies familières qui canalisaient son pouvoir n’étaient plus là.

Mais la découverte des fractales de la classe Homme à la hache le rendit optimiste. Avec les autres éléments, tout indiquait que le Noyau n’avait stocké sa classe que dans la moitié contenant l’énergie accordée à la Vie. La question était maintenant de savoir comment la recharger, en quelque sorte.

Mais ce n’était pas vraiment ce qui préoccupait Zac pour le moment. Cette découverte soulevait une question encore plus passionnante : pourrait-il désormais obtenir deux classes ? Et que se passerait-il lorsqu’il gagnerait des niveaux sous cette forme de mort-vivant ?

La question lui brûlait l’esprit, mais il se retint de faire quoi que ce soit d’irréfléchi. Au début, il avait seulement eu envie de foncer dans les bois et d’abattre des barghests par camions entiers pour grimper jusqu’au niveau 25.

Mais il comprit aussi que c’était peut-être une occasion à saisir. Il en savait désormais bien plus sur le Système qu’à l’époque où il était faible et seul sur l’île. Peut-être pourrait-il accomplir des exploits extraordinaires et obtenir des titres alors qu’il n’était qu’un guerrier de niveau 1.

Le premier titre qui lui vint à l’esprit fut sa chaîne de titres, qui commençait par [Fléau des géants] et s’achevait par [Tueur de Léviathans]. Il ignorait où s’arrêtaient les possibilités de cette chaîne, mais il pensait qu’il devait exister un titre ultime pour avoir tué une bête de 75 niveaux supérieurs au sien.

Car cela signifierait qu’il avait franchi un rang entier en remportant un combat. Il se sentit soudain infiniment chanceux de ne pas avoir tué lui-même le métamorphe qui avait pris l’apparence de David. Zac pensait que la quête du [Tueur de Léviathans] ne devait pas être impossible à obtenir pour beaucoup : un niveau 50 sans aucun titre n’était pas très fort.

Mais tuer un être de rang E au niveau 1 devait être extrêmement rare, même à l’échelle de tout le Multivers, et devait apporter de grands avantages. Il regretta une nouvelle fois de ne connaître personne comme Greatest à qui demander conseil sur les autres occasions de ce genre.

Toutes sortes de projets et d’occasions défilèrent dans son esprit, et son inquiétude céda peu à peu la place à l’excitation.