Noyau de spécialité

Dès que Zac toucha le cristal, il se retrouva de nouveau devant le Nexus Hub, au sud d’Azh’Rodum. En regardant autour de lui, il remarqua aussi deux boîtes soigneusement posées juste devant ses pieds.

Il prit la première et l’ouvrit. Elle contenait une plaque couverte d’inscriptions serrées. Il la ramassa et un flot d’informations lui envahit aussitôt l’esprit. C’était un jeton d’entrée pour la Tour de l’Éternité, qui lui fournissait un bon nombre de renseignements.

Il pourrait utiliser le jeton à tout moment après avoir atteint le niveau 50 ; techniquement, il pouvait donc s’en servir dès maintenant s’il le voulait. Bien sûr, il ne comptait pas y aller tout de suite : il voulait progresser autant que possible afin d’en tirer le maximum d’avantages. Il participerait donc d’abord à la Chasse au trésor et accomplirait la première étape de l’héritage qu’il avait fini par choisir, avant de tenter la Tour.

Il apprit également que le jeton était personnel et qu’il ne pouvait ni le vendre ni l’échanger. Enfin, chacun avait droit à deux tentatives dans la Tour ; après quoi, l’accès lui serait interdit à jamais. Toutefois, pour tenter l’épreuve une seconde fois, il faudrait gagner un autre jeton d’une manière ou d’une autre.

Zac rangea le jeton dans sa bourse et ouvrit la seconde boîte. À l’intérieur se trouvait une petite fiole chatoyante, remplie d’un liquide luminescent qui s’agitait contre ses parois. En voyant son contenu, Zac soupira, un peu déçu. Le liquide était le Trésor de Dao, et Zac savait qu’il était très simple à utiliser.

Il lui suffisait de le boire pour en obtenir les effets. Pourtant, il ne le fit pas tout de suite : un Trésor de Dao n’était pas aussi simple qu’un fruit d’attribut. La fiole le plongerait dans un état d’illumination, un peu comme lorsqu’il avait amélioré son Dao de la Pesanteur à la vente aux enchères, mais elle ne lui garantirait ni une nouvelle Graine de Dao ni l’amélioration d’une Graine existante.

Parmi les Trésors de Dao, celui-ci était plutôt médiocre. Mais, après tout, il savait déjà qu’il s’agissait d’un trésor de rang F. Et même s’il ne lui offrirait pas une Graine entièrement nouvelle, comme certains trésors le faisaient, il lui donnerait au moins une chance d’en améliorer une qu’il possédait déjà.

La meilleure façon d’utiliser ce type de Trésor de Dao consistait à choisir d’abord la Graine à améliorer, puis à faire les premiers pas vers le type d’intuition qu’il souhaitait en tirer. Cela maximiserait ses chances d’obtenir quelque chose de la fiole. Bien sûr, il serait bien plus facile de s’en servir pour améliorer son Dao du Tranchant que son Dao des Arbres : le premier n’en était encore qu’au stade inférieur, tandis que le Dao des Arbres n’avait plus qu’une étape à franchir pour atteindre son apogée.

Zac eut du mal à décider quelle voie suivre. D’un côté, il savait qu’améliorer le Dao des Arbres lui apporterait bien plus d’attributs que les autres, mais de l’autre, son utilité au combat était assez limitée.

À l’inverse, il aurait eu l’impression de gâcher son trésor en l’utilisant sur le Dao du Tranchant, puisqu’il devrait pouvoir l’améliorer lui-même, alors qu’il n’en était qu’à la première étape. Il n’était pas pressé : il restait environ deux semaines avant le début de la Chasse au trésor. Mais il sentait qu’il devrait utiliser la fiole avant, afin d’optimiser ses capacités au combat.

Après avoir rangé ses deux trésors, il prit la direction du nord, vers la ville démoniaque. Azh’Rodum était toujours assez déserte, car beaucoup de démons vivaient désormais à Port Atwood. Mais des gens arpentaient tout de même les rues, humains comme démons.

La raison était toute simple : la Mine de cristaux de Nexus. Ceux qui y travaillaient habitaient en ville et ne se rendaient à Port Atwood que de temps à autre. Toutefois, les habitants d’ici possédaient des laissez-passer spéciaux. Les citoyens ordinaires de sa ville ne pouvaient pas venir, à moins de parvenir à traverser la mer de barghests et de Gwyllgis.

Il s’agissait bien sûr de protéger les riches ressources de la région. Il était prévu de transformer tôt ou tard toute la montagne en zone interdite à l’aide de formations, mais un tel projet coûterait plus de cent millions de Pièces de Nexus et ne pouvait pas faire partie de ses priorités pour le moment.

Puisqu’il se trouvait déjà dans les parages, il ne put résister à l’envie de se rendre dans sa caverne cachée. Il fut ravi de constater que la densité de l’Énergie cosmique dans l’air semblait légèrement plus faible qu’auparavant. Il y vit bon signe, car cela signifiait, espérait-il, que la perle absorbait de grandes quantités d’énergie.

Il ne parvenait toujours pas à discerner le moindre changement sur la perle, au fond de l’étang paisible. Cela ne le surprenait pas : le lotus était un trésor de rang D, après tout. Même avec l’aide de l’étang, il lui faudrait probablement beaucoup de temps pour atteindre l’état qu’il avait observé au monastère d’Abbot Everlasting Peace.

Comme tout semblait se dérouler comme prévu, Zac retourna à Port Atwood. Il n’était parti qu’un jour, mais passa tout de même chez Calrin. Les Cristaux de Nexus accordés n’avaient rien de rare, et le gnome ne devrait pas mettre longtemps à s’en procurer.

Pour le moment, Zac avait peu de moyens de devenir plus fort. Il y avait toujours l’île abritant le Royaume mystique, mais même en combattant deux semaines d’affilée, il doutait de gagner plus d’un niveau, tout au plus, puisqu’il venait d’atteindre le niveau 61. Cela ne lui apporterait presque aucun avantage, et il avait mieux à faire de son temps avant la Chasse au trésor.

Il avait le sentiment de devoir progresser autrement. Ce n’était pas les niveaux qui lui faisaient défaut. Son combat contre Average l’avait clairement montré. L’adolescent l’avait complètement dominé jusqu’à ce que Zac renverse la situation en prenant un gros risque.

Il manquait simplement d’expérience au combat. Il en avait acquis un peu en se battant, mais les combats contre des animaux et la [Maîtrise de la hache] ne pouvaient le mener bien loin. Il avait rencontré le même problème face à Rydel, lors de l’ultime combat de l’Incursion démoniaque. Une grande quantité d’attributs ne servait à rien s’il ne savait pas correctement les exploiter.

Il savait qu’il ne pourrait pas bénéficier d’un entraînement aussi poussé que celui qu’Average avait reçu dès son jeune âge, mais il devait bien pouvoir faire quelque chose. Zac ignorait le niveau exact d’Average, mais il supposait que le jeune homme devait être au niveau 75, occupé à accumuler autant de titres et d’autres avantages que possible avant d’évoluer.

Greatest avait dit avoir entraîné son fils pendant près de vingt ans, ce qui le rendait plus âgé qu’il n’en avait l’air. Rien d’étonnant à cela : Average avait probablement atteint le rang E en tant que race bien avant ses seize ans, grâce aux nombreux trésors dont il avait bénéficié.

Comme Zac n’avait mis que six mois à atteindre le niveau 61, il estimait qu’un jeune homme de près de vingt ans, issu d’une famille aussi prestigieuse, devait avoir atteint le niveau maximal depuis longtemps, même en progressant lentement et sûrement. Gagner des niveaux était généralement l’étape la plus facile de l’évolution ; ce qui retenait les gens, c’était plutôt le reste.

D’après ce qu’il avait compris, certains passaient une décennie au goulot d’étranglement avant de progresser, même s’il ignorait encore pourquoi exactement. Alyn et Ogras étaient toujours restés assez évasifs sur ce qui se passait au rang E, se contentant de dire qu’on devenait beaucoup plus fort. Jusqu’ici, il ne s’en était pas vraiment préoccupé, mais la question devenait de plus en plus pertinente.

Reprendre son entraînement pour améliorer ses techniques de combat n’était pas la seule possibilité. Il pouvait aussi se renforcer grâce à son Dao, et comptait y consacrer du temps. Mais, au bout du compte, Zac estimait que son Noyau était la voie la plus prometteuse. Greatest avait clairement compris de quoi il s’agissait et avait dit que c’était une bonne chose. Zac voulait vite lui insuffler davantage d’énergie pour achever sa formation.

Il avait le sentiment de ne plus en être très loin : une bonne partie du Noyau était désormais recouverte de fractales. Peut-être qu’un dernier effort suffirait avant qu’il puisse commencer à en percer les mystères.

Après une courte marche, il se retrouva au Consortium Thayer et s’assit de nouveau en face de Calrin. Le petit gnome sortit rapidement vingt-cinq cristaux lumineux, qui dégageaient chacun une énergie dense et vivifiante.

« Vingt-cinq Cristaux divins de rang E, annonça Calrin.

— Parfait, répondit Zac en les rangeant dans sa bourse. Au fait, as-tu déjà entendu parler du concept de “Noyau de spécialité” ? »

Zac avait décidé de poser la question au Gnome céleste, car il était peut-être la personne la plus instruite de l’île, à part les Créateurs. Toutefois, même s’ils venaient d’une faction extrêmement puissante, ils étaient presque fanatiques dans leur passion pour l’artisanat et ne se souciaient guère du reste. Calrin, en revanche, était tout de même issu d’une ancienne famille de rang C.

« Un Noyau de spécialité ? répéta le gnome en fronçant les sourcils. Je ne suis pas sûr… Attends ! J’en ai lu la description dans de vieux écrits, avant que nous soyons forcés de les vendre.

— Oh, qu’est-ce que tu sais à ce sujet ? demanda Zac avec enthousiasme.

— Eh bien, pas grand-chose, pour être honnête. D’après ce que j’ai compris, ils sont assez rares, mais ils permettent de faire des choses qui sortent de l’ordinaire, si l’on peut dire, répondit Calrin avec hésitation.

— Hein ? fit Zac, qui ne voyait toujours pas plus clair sur la nature de son Noyau.

— Hmm… Prenons l’exemple d’un mage de la foudre. Il est spécialisé dans les dégâts les plus élevés possibles, mais chaque attaque lui coûte beaucoup d’Énergie cosmique, commença Calrin. Il se rend compte qu’il pourrait compléter ses compétences en créant de gros nuages capables de produire les éclairs à sa place, ce qui lui ferait économiser beaucoup d’énergie.

— D’accord, acquiesça Zac.

— Mais sa classe est spécialisée, et ses circuits ne sont pas adaptés à ce genre de compétences. Alors il obtient un Noyau de spécialité accordé à l’eau et au vent. Il peut soudain créer les nuages grâce à son Noyau, et son style de combat gagne beaucoup en polyvalence.

Zac pensait avoir saisi le concept, mais il avait du mal à comprendre ce que cela impliquait exactement pour son propre Noyau.

« Donc, le Noyau de spécialité ajoute d’autres éléments que l’on peut utiliser ? demanda Zac pour creuser la question.

— Eh bien, non. Ce n’était qu’un exemple. D’après ce que j’ai compris, ils tirent leur nom du fait qu’ils sont créés dans un but précis. Ajouter un élément n’est qu’un exemple parmi d’autres, expliqua Calrin. Mais ils sont très rares ; je n’ai jamais rencontré personne qui en possède un. Ils sont peut-être plus courants dans les plans supérieurs, mais je n’en suis pas sûr.

Par « plans supérieurs », Calrin désignait simplement les secteurs où se trouvaient des planètes de rang supérieur. Même s’il ne semblait pas y avoir de hiérarchie stricte, les planètes étaient généralement regroupées avec d’autres d’un niveau énergétique similaire, car elles se trouvaient dans une région du Multivers où l’Énergie cosmique ambiante atteignait un certain niveau.

La Terre se trouvait déjà dans une région plutôt favorable, puisqu’elle avait commencé au rang D, même si l’on ignorait encore où elle se situait exactement sur l’échelle du rang D. Cela signifiait aussi qu’il n’y avait probablement aucune planète de rang supérieur dans les environs immédiats, hormis peut-être une planète de rang C qui constituait le cœur du secteur.

À l’inverse, il était possible que la Terre soit l’une des planètes principales d’un secteur composé surtout de planètes de rang E et F. En fait, cela lui semblait encore plus probable, vu à quel point la Terre manquait d’énergie avant l’intégration.

Finalement, Zac remercia le gnome et repartit vers son domaine. Il ignorait toujours exactement ce que ferait son Noyau, mais il avait l’impression d’y voir plus clair. Peut-être que tout deviendrait évident une fois que son Noyau aurait fini d’absorber l’énergie.

Zac était impatient de le mettre à l’épreuve. Il se contenta d’indiquer aux gardes qu’ils devaient prévenir sa sœur de son retour, puis s’isola pour commencer à absorber les cristaux. Bientôt, il s’installa dans sa cour, les formations dressées autour de lui et un cristal divin à la main.

Le Noyau dévora avidement l’énergie contenue dans le cristal. Celle-ci lui convenait bien mieux que toutes les autres énergies accordées à la Vie qu’il lui avait fournies jusque-là, à l’exception des énergies pures contenues dans la graine de lotus. La quantité était également excellente, et il avait l’impression d’être assis dans une source de vie, chaque cellule de son corps vibrant de vitalité.

Au bout de deux heures environ, il commença à percevoir une certaine instabilité dans le Noyau : les énergies accordées à la Vie prenaient le dessus sur l’autre versant. Il sortit rapidement l’un de ses Cristaux de miasme de rang E. Comme prévu, l’absorption d’un cristal de miasme produisit l’effet inverse de celle des Cristaux divins. Il eut l’impression qu’une main glacée de la mort le saisissait tandis qu’il en absorbait l’énergie.

Le processus se répéta plusieurs fois, jusqu’à ce qu’il décide, non sans hésiter, de tenir un cristal dans chaque main et de recommencer à absorber leur énergie. Les énergies s’entrechoquèrent violemment dans son corps, lui causant une douleur assez vive, mais cela resta supportable. L’important, c’était que sa vitesse d’absorption avait doublé ; Zac ne bougea pas pendant des jours.

Son esprit était complètement vide, et il se concentrait uniquement sur les vastes quantités d’énergie qui traversaient son corps pour rejoindre son Noyau de spécialité. Au bout de quelques jours, il avait absorbé plus de cent fois l’énergie dont son corps disposait à un instant donné, révélant clairement l’immense puissance contenue dans ce petit Noyau.

Ce ne fut qu’au sixième jour qu’il sentit un changement. Son Noyau semblait enfin rassasié.