Chapitre 200
Après avoir contemplé quelques secondes le visage tuméfié d’Average, Zac lâcha la jambe de son adversaire et se releva lentement.
« Alors, le bœuf est à moi, pas vrai ? Tu ne vas pas t’en mêler ? » demanda Zac après avoir craché une gorgée de sang et fait craquer sa nuque.
Il avait l’impression que chaque partie de son corps était enflée et palpitait, mais il avait du travail. Il sortit simplement une pilule médicinale et l’avala pour atténuer la douleur.
« Dans ma vie, on m’a traité de beaucoup de choses. De beau gosse, de généreux, de séduisant. Mais jamais de menteur », répondit Average en se relevant à son tour. « Et puis, nous avons des centaines de Bœufs stellaires dans l’un de nos Royaumes mystiques. Qu’est-ce que j’en ai à faire de celui-là ? »
« Alors pourquoi, bon sang, tu m’as rendu la tâche aussi pénible ? » lança Zac, furieux.
« Papa m’a dit de le trouver et de le tuer. Si j’y arrivais, il envisagerait de me laisser changer de nom », avoua le jeune homme, l’air un peu gêné.
« Ton nom, c’est vraiment Average ? Je croyais que c’était une méthode pour cacher ton vrai nom », dit Zac, incapable de retenir un ricanement.
Average lança un regard noir à Zac, puis se dégonfla.
« C’est mon père qui est cinglé. Il disait vouloir voir si un mauvais nom pousserait un enfant à progresser plus vite. Il appelait ça “la grandeur par l’humiliation”. Plus important encore, tu ne sais vraiment pas qui je suis ? » demanda-t-il, un peu curieux.
« Aucune idée. Je vais aller tuer ce taureau, alors reste à l’écart », répondit Zac.
« On verra si tu t’en soucies quand il te plantera sa corne dans le cul », marmonna l’adolescent. Mais il suivit les instructions de Zac et s’assit après avoir avalé une pilule.
Zac se contenta de secouer la tête et se dirigea vers l’endroit où la bête s’était glissée. Il savait qu’il n’était pas le meilleur juge de caractère, mais il avait l’impression qu’Average ne mentait pas. Il ne devrait pas s’interposer dans le combat. Par précaution, Zac garderait tout de même un œil sur lui.
Il ne tarda pas à retrouver la bête, qui démantelait le mur à l’autre bout de la ville. De gros morceaux de roche volaient tandis qu’elle transperçait le mur encore et encore, sa grande corne traversant les pierres comme du beurre.
Ses sens étaient très aiguisés et, d’une manière ou d’une autre, elle remarqua presque aussitôt Zac qui approchait par-derrière. Comme si elle se sentait acculée, le bœuf beugla et frappa le sol du sabot d’un air menaçant, provoquant de petits séismes. Zac observa la bête avec prudence, sans se précipiter.
Il avait le sentiment que l’animal avait quelque chose de particulier. Il avait déjà tué une bête de rang E, alors qu’il était bien plus faible qu’à présent. Certes, le combat avait été désespéré, mais il ne pensait pas pour autant que celui-ci serait une promenade de santé.
Mais l’observer ne lui apprit rien, si ce n’est que sa corne, parcourue d’énergies sauvages, avait probablement quelque chose d’anormal. Il fit apparaître un grand tranchant avec[Frappe], puis disparut l’instant d’après.
Il réapparut juste sous le ventre de la bête, son tranchant s’élevant vers elle. Zac avait déjà imprégné son coup du Dao du Tranchant. C’était cette combinaison même qui avait fendu le Loup démoniaque en deux ; elle lui permettrait de mettre le bison à l’épreuve.
Le tranchant s’abattit sur son épaisse peau, mais Zac fut déçu de ne voir que quelques longs poils coupés. Le coup ne sembla avoir aucun autre effet. Il ne parvint même pas à entamer la peau.
Ce n’était pas que la bête avait une peau impénétrable ; plutôt, une puissante énergie semblait empêcher le tranchant de la couper. Zac n’en était pas certain, mais il supposa que le Dao de la Dureté possédait des propriétés similaires.
La bête rugit de colère et parut réellement effrayée tandis que des torrents d’Énergie cosmique tourbillonnaient autour d’elle. Elle préparait quelque chose de puissant. Zac ne savait pas quoi faire, alors, pour l’instant, il continua de frapper. Il visa différentes parties du corps avec son tranchant, cette fois après être passé au Dao de la Pesanteur.
Le coup de pied d’Average semblait avoir eu un effet, alors Zac opta plutôt pour les dégâts contondants. Il cibla les articulations de la bête, cherchant à l’immobiliser, mais il ne parvint tout simplement pas à percer ses défenses avec[Frappe].
Soudain, le Sens du danger l’envahit. Il recula rapidement grâce à sa technique de déplacement et vit le bison s’affaler par terre, faisant trembler le sol. C’était une drôle de décision de la part de la bête, mais il fallait reconnaître qu’elle avait réussi à éloigner Zac.
L’instant d’après, Zac haussa les sourcils : la corne se mit à briller d’une lumière aveuglante, pointée dans sa direction. Un danger aigu envahit son esprit. Il détala aussitôt, poussant sa technique de déplacement à son maximum.
Une colonne de lumière flamboyante traversa l’endroit où il se trouvait à l’instant, semblable à un laser prismatique qui détruisait tout sur son passage. L’attaque était instantanée ; sans sa Chance élevée, il aurait déjà été réduit à des particules lumineuses. Zac ne voyait même pas où le rayon s’arrêtait : tout ce qu’il frappait était entièrement désintégré, du moins à perte de vue.
Zac ouvrit de grands yeux, comprenant enfin pourquoi l’Énergie cosmique avait tant augmenté peu auparavant. Il ne voulait vraiment pas le laisser tirer une autre de ces attaques dévastatrices. Il ne se faisait aucune illusion : il ne sortirait pas indemne d’un de ces rayons. Cette fois, il avait réussi à esquiver à temps, mais rien ne garantissait que le bison ne puisse pas aussi déplacer son rayon.
Mais alors que Zac s’apprêtait à charger de nouveau le bison, de gros éclats de lumière multicolore apparurent tout autour de lui et se mirent à flotter. Zac fronça les sourcils, sortit une pierre de sa sacoche et la lança aussitôt vers l’un d’eux.
Une explosion intense jaillit de l’éclat lumineux, avec assez de force pour projeter Zac sur le dos malgré la distance. Ses côtes fêlées, cadeau d’Average, se rappelèrent à son bon souvenir lorsqu’il s’écrasa au sol.
L’explosion de l’éclat lumineux n’était pas la fin de l’affaire. Elle déclencha aussi une réaction en chaîne parmi les étoiles voisines, provoquant une explosion de pression qui couvrit toute une zone. Même s’il avait réussi à esquiver la première déflagration au corps à corps, les autres l’auraient sans aucun doute atteint.
Zac se remit rapidement debout et cracha des gravillons avant d’examiner les environs. Ce bison était une vraie triche. Il s’était en gros transformé en canon, se repositionnant à mesure que Zac tentait de le contourner. En plus, pour éviter qu’on l’attaque, il avait invoqué des mines mobiles tout autour de lui, chacune assez puissante pour blesser Zac.
Pire encore, l’animal semblait capable de contrôler les éclats lumineux. Zac ne pouvait donc pas se contenter de les esquiver, puisqu’ils le suivraient de toute façon. Dès que le calme revint, plusieurs des éclats restants dérivèrent rapidement vers lui, auxquels s’en ajoutèrent bientôt quelques nouveaux. Il fallut moins de cinq secondes pour que le champ de mines soit de nouveau renforcé.
La seule bonne nouvelle, c’était que le bison n’avait toujours pas tiré une deuxième fois avec sa corne. Il lui fallait probablement un moment pour charger son attaque à pleine puissance.
Zac n’avait pas envie de révéler ses atouts alors qu’Average était toujours dans les parages. À vrai dire, il ne pensait pas que l’adolescent profiterait de la situation, mais il ne voulait prendre aucun risque inutile.
Il fallait pourtant agir : la corne gagnait en éclat à un rythme régulier. Zac baissa les yeux vers son avant-bras et régla sa respiration. L’Énergie cosmique des environs se déchaîna lorsqu’il activa sa compétence récemment acquise,[Rage de l’Homme à la hache].
Une puissance sans bornes coula dans ses veines et il dut réprimer l’envie de foncer sur la bête en agitant sa hache comme un fou. Il se sentait comme un agent de destruction, mais força son esprit à se calmer et commença à déverser des torrents d’énergie dans son avant-bras, amorçant la charge de son propre atout.
Ce n’était pas tout : il invoqua aussi cinq lames gigantesques avec[Frappe],chacune mesurant presque dix mètres de long. Dès que la charge fut presque achevée, Zac poussa un rugissement et lança l’une après l’autre ses lames fractales sur le champ de mines créé par la bête.
Le monde blanchit sous les centaines d’explosions qui éclatèrent à la suite. Cette fois, Zac était prêt : il planta les talons dans le sol et invoqua[Barrière de la Nature]pour résister aux ondes de choc.
Les explosions en chaîne l’aveuglèrent presque ; des lumières dansaient devant ses yeux. Un sifflement aigu résonnait aussi dans ses oreilles. Il avait l’impression d’être sous l’effet d’une grenade aveuglante. Mais il avait accompli sa tâche. Il tendit donc la main en grognant.
La réalité se fissura et la main émergea, renforcée par le Dao des Arbres. Quelques détails étaient différents cette fois. D’abord, elle dégageait une aura bien plus puissante qu’avant, ce que Zac attribua à l’augmentation de ses caractéristiques grâce à[Rage de l’Homme à la hache].
Mais, plus intéressant encore, le bras de bois était parcouru de veines rouges lumineuses. L’ensemble avait quelque chose d’un peu sinistre, mais Zac n’avait pas le temps de l’analyser. Il ordonna à la main de foncer vers le bison assis.
Quelques éclats apparurent sur la trajectoire de la main et explosèrent à l’impact. Heureusement, elle était imprégnée du Dao des Arbres : il ne resta que quelques marques de brûlure après le coup. L’histoire aurait pu être différente si des dizaines d’éclats avaient explosé dessus, mais Zac avait déjà éliminé la plupart d’entre eux.
Zac ne fut pourtant pas soulagé, car son Sens du danger ne cessait de s’intensifier tandis que la corne du bison approchait du même éclat aveuglant que lors de son dernier tir. Cette fois, l’animal faisait rapidement pivoter la tête de droite à gauche vers Zac, probablement pour dévaster une zone plus vaste.
Le temps manquait et Zac fit la seule chose qui lui vint à l’esprit. L’énorme main de bois franchit la dernière distance et saisit la grande corne. Une chaleur brûlante se transmit de la main de bois à celle de Zac, mais cette sensation ne lui était pas étrangère.
Zac voulut pousser la tête de côté pour éviter le rayon qui arrivait, mais il avait sous-estimé la puissance de sa compétence. Un craquement extrêmement fort retentit dans les environs, suivi d’un cri aigu : la corne s’était brisée.
Zac fut stupéfait, mais ne laissa pas passer l’occasion : il lui restait encore un peu de temps avant que sa compétence ne s’épuise. Il fit pivoter la main et, de toutes ses forces restantes, enfonça la grande corne droit dans le corps du bison.
Une immense gerbe de sang jaillit vers le ciel, empalant en quelque sorte l’animal au sol avec une partie de son propre corps. Il poussa un dernier beuglement désolé, puis ne bougea plus jamais. Sa mort imprégna Zac d’une énorme quantité d’Énergie cosmique et le fit passer tout juste au niveau 61.
Les mines flottantes encore présentes dans les environs ne tardèrent pas à disparaître. Elles se transformèrent en une dense masse d’Énergie cosmique qui se répandit dans la ville. Le passage étant dégagé, Zac s’approcha lentement du cadavre, l’adrénaline du combat cédant rapidement la place à la fatigue.
La hache dans sa main se mit à vibrer joyeusement lorsqu’il arriva près du bison. Zac posa consciencieusement le tranchant contre la plaie encore saignante de l’animal. Une bonne quantité de sang pénétra dans la hache, et Zac crut presque entendre un ronronnement satisfait venant de l’intérieur.
Peu après, les effets de[Rage de l’Homme à la hache]prirent fin et une vague de fatigue le submergea. Après ses deux combats et l’utilisation de ses deux atouts, il n’avait qu’une envie : se rouler en boule et dormir. Mais il ne relâcherait pas sa vigilance tant qu’il ne serait pas en lieu sûr.
« Ouah, c’était complètement dingue », lança une voix derrière lui. Zac se redressa et se retourna, espérant que sa faiblesse ne se voyait pas.
Sans surprise, c’était Average, qui avait probablement observé le combat depuis un endroit proche. Le fait qu’il soit resté à l’écart du début à la fin prouvait en quelque sorte à Zac que le jeune homme était peut-être un peu gâté, mais qu’il tenait parole. Il avait eu l’occasion de s’emparer de la victoire après que l’animal avait été empalé, mais Average n’en avait rien fait.
Zac ne percevait pas non plus le moindre danger. Il ne vit donc pas d’inconvénient à le laisser approcher.
« Je ne pensais pas qu’il aurait des attaques aussi puissantes. J’ai peut-être un peu exagéré », dit Zac en arrachant la grande corne du bison et en la rangeant dans une sacoche.
« Les Bœufs stellaires sont plutôt connus pour leur rayon stellaire. Ah, quelle malchance ! Si tu ne m’avais pas attrapé la jambe par chance, c’est moi qui lui aurais arraché la corne et l’aurais plantée dans la bête », dit Average en soupirant et en poussant du doigt le cadavre du Bœuf stellaire.
« La chance n’a rien à voir là-dedans », répondit Zac en haussant les épaules, puis il rangea aussi la carcasse. « Sur cent duels d’entraînement, tu me battrais probablement la plupart du temps. Mais dans un vrai combat, ce serait toujours moi qui m’en sortirais. Tu manques d’expérience face à la mort. »
Average fronça les sourcils et sembla sur le point de répliquer, mais on l’interrompit avant qu’il puisse dire quoi que ce soit.
« Ha ha, bien parlé, gamin ! » Une voix rauque et extrêmement forte résonna soudain dans la ville, et Zac promena prudemment son regard dans toutes les directions.
Le fait qu’une autre personne se trouve en ville sans que ni l’un ni l’autre ne l’ait remarquée n’augurait rien de bon. Zac sentit son cœur s’alourdir.
Ce sentiment ne fit que s’amplifier lorsqu’il vit l’horreur absolue sur le visage d’Average.