Bœuf stellaire

Après avoir observé le visage tuméfié d'Average pendant quelques secondes, Zac lâcha la jambe de son adversaire et se remit lentement debout.

« Alors, le bœuf est à moi, c'est bien ça ? Aucune interférence ? » lança Zac après avoir craché une bouchée de sang et s'être fait craquer le cou.

Il avait l'impression que chaque partie de son corps était gonflée et pulsait, mais il avait du travail. Il se contenta de sortir une pilule de soin et de l'avaler pour gérer la douleur.

« On m'a traité de bien des noms dans ma vie. Beau, généreux, fringant. Mais jamais de menteur », répondit Average en se relevant à son tour. « Et puis, nous avons des centaines de Bœufs Stellaires dans l'un de nos Royaumes Mystiques, qu'est-ce que j'en ai à faire de celui-ci ? »

« Alors pourquoi, bon sang, m'as-tu rendu la tâche aussi pénible ? » demanda Zac, furieux.

« Papa m'a dit de trouver et de tuer celui-ci, et si je le faisais, il envisagerait de me laisser changer de nom », admit le jeune homme, l'air un peu embarrassé.

« Ton nom est vraiment Average ? Je pensais que c'était une méthode que tu utilisais pour masquer ton vrai nom », dit Zac, incapable d'empêcher un reniflement.

Average fixa Zac avec colère pendant un moment avant de se dégonfler.

« C'est mon père, il est cinglé. Il a dit qu'il voulait voir si un nom médiocre pousserait un enfant à s'améliorer plus vite. La grandeur par l'embarras, c'est comme ça qu'il appelle ça. Plus important encore, tu ne sais vraiment pas qui je suis ? » demanda-t-il, un peu curieux.

« Aucune idée. Je vais aller tuer ce taureau maintenant, reste juste à l'écart », trancha Zac.

« On verra si je m'en soucie quand il t'empalera le cul », grommela l'adolescent, mais il suivit les instructions de Zac et s'assit après avoir pris une pilule.

Zac se contenta de secouer la tête et se dirigea vers l'endroit où la bête s'était éclipsée. Bien qu'il sache qu'il n'était pas le meilleur pour cerner les gens, il sentait qu'Average ne mentait pas. Il ne risquait probablement pas d'interférer dans le combat. Bien sûr, Zac garderait tout de même un œil ouvert, au cas où.

Il ne fallut pas longtemps à Zac pour le trouver, car il était en train de démanteler le mur à l'opposé de la ville. De gros morceaux de roche volaient alors qu'il perçait le mur encore et encore, les pierres semblant être du beurre face à sa corne massive.

Ses sens étaient très aiguisés, et il remarqua presque immédiatement l'approche de Zac par derrière. Comme s'il se sentait acculé, le bœuf beugla et piétina le sol de manière menaçante, ses sabots provoquant de petits séismes. Zac observa la bête avec méfiance, sans se presser d'agir.

Il avait le sentiment que cet animal avait quelque chose de spécial. Il avait déjà tué une bête de rang E auparavant, et c'était à une époque où il était bien plus faible qu'aujourd'hui. Certes, cela avait été une bataille désespérée, mais tout de même, il ne pensait pas que ce serait une partie de plaisir.

Mais le simple fait de regarder la bête ne lui apprit rien, si ce n'est à renforcer l'idée que quelque chose clochait avec cette corne qui crépitait d'énergies sauvages. Il invoqua une lame massive avec [Chop], et disparut l'instant d'après.

Immédiatement après, il apparut sous son torse, la lame remontant vers son estomac. Zac avait déjà imprégné son coup du Dao de la Tranchance. C'était cette même combinaison qui avait tranché le Loup Démoniaque en deux, et c'était un bon test pour le bison.

La lame percuta l'épaisse peau, mais Zac fut déçu de constater qu'à part quelques longs brins de fourrure coupés, le coup ne semblait avoir aucun effet. Il n'avait même pas réussi à pénétrer la peau.

Ce n'était pas que la bête avait une peau impénétrable, mais plutôt qu'il semblait y avoir une puissante énergie bloquant la lame. Zac ne pouvait pas en être sûr, mais il supposa que le Dao de la Dureté devait avoir des propriétés fonctionnant un peu de cette manière.

La bête rugit de colère, et il sembla qu'elle était réellement effrayée alors que des quantités torrentielles d'Énergie cosmique tourbillonnaient autour d'elle. Elle préparait quelque chose de gros, et Zac ne savait pas ce qu'il devait faire, alors pour l'instant, il continua à frapper. Il essaya d'atteindre diverses parties du corps avec sa lame, cette fois après être passé au Dao de la Lourdeur.

Le coup de pied d'Average semblait avoir eu un effet, alors il opta plutôt pour des dégâts contondants. Il se concentra sur les articulations de la bête, essayant de l'immobiliser, mais il fut tout simplement incapable de briser ses défenses avec [Chop].

Soudain, un sentiment de danger l'enveloppa, et il s'éloigna rapidement de la bête grâce à sa technique de déplacement, juste à temps pour voir le bison s'affaler au sol, faisant trembler la terre. C'était une décision étrange de la part de la bête, mais il faut admettre qu'elle avait réussi à forcer Zac à reculer.

Cependant, l'instant d'après, les sourcils de Zac se levèrent alors que la corne commençait à briller d'une lumière aveuglante, pointée vers lui. Un danger aigu inonda l'esprit de Zac alors qu'il s'écartait rapidement, poussant sa technique de déplacement à la limite.

L'instant suivant, un pilier de lumière flamboyante déchira la position où il se trouvait, tel un laser prismatique détruisant tout sur son passage. L'attaque fut instantanée, et sans sa grande Chance, il aurait déjà été réduit en poussière. Zac ne pouvait même pas voir où le rayon s'arrêtait, car tout ce qu'il touchait était complètement désintégré à perte de vue.

Les sourcils de Zac se levèrent d'alarme, réalisant enfin pourquoi l'énergie cosmique avait autant surgi plus tôt. Il ne voulait vraiment pas le laisser tirer une autre de ces attaques dévastatrices, car il ne se faisait aucune illusion sur ses chances de survie face à l'un de ces rayons. Cette fois, il avait réussi à s'écarter à temps, mais rien ne disait que la bête ne pouvait pas déplacer le rayon également.

Mais juste au moment où Zac s'apprêtait à charger à nouveau vers le bison, celui-ci fut entouré de gros flocons de lumières multicolores, flottant tout autour de lui. Zac fronça les sourcils et sortit une pierre de sa sacoche, la lançant immédiatement sur l'un d'eux.

Une explosion intense jaillit de la lumière, contenant assez de force pour projeter Zac sur le dos, même à distance. Ses côtes fissurées, une courtoisie d'Average, se rappelèrent à son bon souvenir alors qu'il s'écrasait au sol.

L'explosion du flocon de lumière n'était pas la fin. Cela provoqua également un effet en cascade parmi les étoiles voisines, causant une explosion de concussion couvrant toute la zone. Même s'il avait réussi à éviter la première déflagration au corps à corps, les autres l'auraient sûrement touché.

Zac se remit rapidement sur pied et cracha des graviers, observant la scène. Le bison était un vrai tricheur. Il s'était essentiellement installé comme un canon, se repositionnant à mesure que Zac essayait de manœuvrer autour de lui. De plus, pour éviter d'être assailli, il invoquait des mines mobiles tout autour, chacune contenant assez de force pour le blesser.

Pire encore, il semblait que l'animal était capable de contrôler les flocons, ce qui signifiait qu'il ne pouvait pas simplement les esquiver, car ils le suivraient de toute façon. Dès que la zone se calma, certains des flocons restants dérivèrent rapidement vers lui, tandis que quelques nouveaux apparaissaient en peu de temps. Il fallut moins de 5 secondes avant que le champ de mines ne soit à nouveau renforcé.

La seule bonne nouvelle était qu'il n'avait toujours pas tiré un deuxième coup avec sa corne, ce qui signifiait qu'il lui fallait probablement un certain temps pour charger son plein effet.

Zac n'était pas ravi à l'idée de sortir ses atouts pour le moment, car Average était toujours dans les parages. Zac ne croyait honnêtement pas que l'adolescent ferait quelque chose à ce stade, mais il ne voulait prendre aucun risque inutile.

Mais il fallait faire quelque chose, car la corne gagnait en luminosité à un rythme régulier. Il baissa les yeux sur son avant-bras et régularisa sa respiration. L'Énergie cosmique dans la zone surgit alors que Zac activait sa compétence nouvellement acquise, [Hatchetmans Rage].

Une puissance sans bornes parcourut ses veines, et il dut réprimer une envie de charger simplement la bête en agitant sa hache comme un fou. Il se sentait comme un agent de destruction, mais il stabilisa fermement son esprit et commença à déverser des quantités torrentielles d'énergie dans son avant-bras, entamant la charge de son propre atout.

Cependant, ce n'était pas tout, puisqu'il invoqua également cinq lames énormes avec [Chop], chacune mesurant près de dix mètres de long. Dès que la charge fut presque terminée, Zac poussa un rugissement et libéra une lame fractale après l'autre sur le champ de mines que la bête avait créé.

Le monde devint blanc sous les centaines d'explosions se succédant rapidement. Cette fois, Zac était prêt : il planta ses talons dans le sol et invoqua [Natures Barrier] pour résister aux ondes de choc.

Il fut presque aveuglé par les explosions en cascade, des lumières nageant dans sa vision. Un bourdonnement fort résonna également dans ses oreilles, et il avait l'impression d'être sous l'effet d'une grenade flash. Cependant, il avait accompli sa tâche, alors il poussa sa main en avant avec un grognement.

La réalité se fissura et la main émergea, renforcée par le Dao des Arbres. Quelques éléments étaient différents cette fois-ci. Tout d'abord, elle émettait une aura beaucoup plus forte qu'auparavant, et Zac l'attribua à l'augmentation des statistiques due à [Hatchetmans Rage].

Mais plus intéressant encore, le bras en bois contenait des veines rouges brillantes qui parcouraient l'ensemble. Cela semblait un peu sinistre, mais Zac n'eut pas le temps d'analyser la chose alors qu'il commandait à la main de se diriger vers le bison assis.

Quelques flocons apparurent sur le chemin de la main et explosèrent à l'impact. Heureusement, la main était imprégnée du Dao des Arbres, et seules quelques marques de brûlures subsistèrent après le coup. Cela aurait pu être une autre histoire si des dizaines de flocons avaient détoné dessus, mais Zac en avait déjà éliminé la plupart.

Cependant, Zac ne se sentit pas soulagé, car son sens du danger continuait de croître alors que la corne du bison atteignait le même niveau de luminosité aveuglante que lors de son dernier tir. Cette fois, elle balayait rapidement sa tête d'avant en arrière en direction de Zac, cherchant probablement à détruire une zone plus large.

Le temps pressait et Zac fit la seule chose à laquelle il put penser. L'énorme main en bois parcourut la dernière distance et saisit l'énorme corne. Une chaleur brûlante fut transférée de la main en bois à celle de Zac, mais la sensation n'avait rien de nouveau pour lui.

Zac visait à pousser sa tête sur le côté pour éviter le laser entrant, mais il avait sous-estimé la puissance de sa compétence. Un craquement extrêmement fort résonna dans la zone, suivi d'un cri aigu alors que la corne était arrachée.

Zac fut choqué, mais ne laissa pas passer l'opportunité, car il restait encore un peu de temps sur sa compétence avant qu'elle ne s'épuise. Il fit pivoter la main et, avec toute la force restante qu'il put rassembler, il enfonça l'énorme corne directement dans le corps du bison.

Une immense fontaine de sang jaillit droit dans le ciel alors que l'animal était essentiellement empalé au sol par sa propre partie du corps. Il poussa un dernier beuglement désolé avant de cesser de bouger pour toujours, sa mort infusant Zac d'une énorme quantité d'énergie cosmique, le faisant passer directement au niveau 61.

Les mines flottantes restantes dans les environs disparurent bientôt, se transformant en une dense quantité d'énergie cosmique qui se répandit dans la ville. Cela permit à Zac un passage libre alors qu'il marchait lentement vers le cadavre, l'adrénaline du combat laissant rapidement place à une fatigue envahissante.

La hache dans sa main commença à vibrer joyeusement alors qu'il arrivait près du bison, et Zac plaça consciencieusement son tranchant sur la plaie encore saignante de l'animal. Une bonne quantité de sang pénétra dans la hache, et Zac crut presque entendre un ronronnement heureux en provenir.

Peu de temps après, les effets de [Hatchetmans Rage] prirent fin, et il fut submergé par une vague de fatigue. Entre ses deux combats et l'utilisation de ses deux atouts, il voulait juste se recroqueviller et dormir, mais il ne perdrait pas sa vigilance tant qu'il ne se sentirait pas dans un endroit sûr.

« Waouh, c'était assez dingue », lança une voix derrière lui, faisant redresser Zac qui se retourna, espérant que sa faiblesse ne pouvait pas être discernée.

Sans surprise, c'était Average, qui avait probablement observé la bataille depuis un endroit proche. Le fait qu'il soit resté à l'écart de la bataille du début à la fin prouvait à Zac que le jeune homme était peut-être un peu gâté, mais qu'il tenait parole. Il y avait eu une opportunité de voler le coup de grâce après que l'animal ait été empalé, mais Average ne l'avait pas saisie.

Il ne pouvait pas non plus sentir de danger, alors Zac ne vit pas d'inconvénient à ce qu'il s'approche.

« Je ne m'attendais pas à ce qu'il ait des attaques aussi puissantes, alors j'ai peut-être un peu exagéré », dit Zac en arrachant l'énorme corne du bison pour la mettre dans une sacoche.

« Les Bœufs Stellaires sont assez connus pour leur rayon stellaire. Ahh, je n'ai vraiment pas de chance ! Si tu n'avais pas eu de la chance en attrapant ma jambe, c'est moi qui aurais arraché la corne et poignardé l'animal », dit Average avec un soupir en donnant des coups de pied dans le cadavre du Bœuf Stellaire.

« La chance n'a rien à voir là-dedans », dit Zac en haussant les épaules tout en rangeant également la carcasse de la bête. « Dans 100 duels d'entraînement, tu me battrais probablement dans la plupart d'entre eux, mais dans une vraie bataille, c'est toujours moi qui repartirais vivant. Tu manques d'expérience de vie ou de mort. »

Average fronça les sourcils et sembla sur le point de discuter, mais fut interrompu avant de pouvoir commencer quoi que ce soit.

« Haha, bien parlé, gamin ! » une voix rauque et extrêmement forte résonna soudainement dans la ville, faisant regarder Zac avec méfiance dans toutes les directions.

Le fait que quelqu'un d'autre soit dans la ville sans qu'aucun des deux ne l'ait remarqué n'était pas bon signe, donnant à Zac une sensation de malaise.

Ce sentiment ne fit qu'amplifier lorsqu'il remarqua l'horreur absolue sur le visage d'Average.