Combattre le Héraut

Zac s'était lentement frayé un chemin pour revenir vers le Héraut. La bête était allongée sur un rocher et dévorait un Gwyllgi qu'elle avait attrapé quelque part.

Huit de ses pattes, à l'exception de la paire avant, étaient repliées du même côté, exposant son dos à Zac. Ce dernier était accroupi derrière un arbre à seulement cinq mètres de l'énorme barghest. Il osait à peine respirer, craignant d'être repéré trop tôt. Il ne pouvait pas s'approcher davantage sans pénétrer dans une zone dégagée et se retrouver totalement vulnérable.

Le cœur de Zac battait à tout rompre et ses mains tremblaient nerveusement. Une chose était de planifier et de se préparer, une autre était de passer à l'action. Maintenant qu'il était si près, il avait l'impression de ressentir une pression primale émanant de la bête.

Il savait qu'il ne pouvait plus attendre, c'était une occasion en or. La bête était occupée à manger et distraite. S'il continuait à attendre, il laisserait passer sa chance et s'épuiserait à force de stress et d'anxiété.

Zac se leva sans un bruit et fit circuler l'énergie cosmique dans son corps. Sans perdre une seconde, il insuffla de l'énergie dans ses jambes et s'élança vers le Héraut comme une balle. Sa hachette retomba dans un coup puissant, visant le bas de la colonne vertébrale de la bête. Il espérait utiliser la même tactique que celle qu'il avait employée contre les plus petits congénères de Vul au début.

La hache s'enfonça dans le dos de la bête, mais il eut l'impression de frapper de l'acier trempé lorsqu'il atteignit l'os de la colonne. Son plan avait échoué, ne causant qu'une blessure superficielle. Son bras droit le lançait à cause de l'impact, mais il s'adapta rapidement et donna un coup sec, créant une profonde entaille le long du flanc du monstre.

Il prévoyait de frapper également le ventre pour tenter d'endommager des organes, mais un rugissement tonitruant l'interrompit. Le Héraut avait enfin réagi et, d'un mouvement brusque, poussa avec toutes ses pattes, projetant tout son corps vers Zac.

Le dos du monstre percuta Zac comme un camion. Il fut projeté quelques mètres en arrière et recracha une bouchée de sang.

Alors qu'il se relevait, le Héraut en fit autant. Ils se retrouvèrent face à face et un grognement sourd s'échappa de la gueule de la bête. Sa blessure saignait abondamment, mais cela ne semblait pas l'avoir neutralisée pour autant.

La rage brûlait dans les yeux perçants du monstre, qui poussa un nouveau rugissement formidable qui sembla faire vibrer l'air lui-même.

Zac ne perdit pas de temps et s'enfonça immédiatement dans la forêt. Il voulait utiliser le terrain complexe pour tenir la bête imposante à distance. Il continua d'infuser son corps d'énergie, n'osant pas faiblir. Les bruits sourds et les branches qui craquaient derrière lui prouvaient que le Héraut était à ses trousses.

Zac fut consterné de constater que le terrain ne semblait pas gêner Vul, malgré sa taille imposante et sa carrure trapue. Le monstre était bien plus agile qu'un barghest classique, même s'il paraissait encore plus massif que ses congénères. Finalement, il tenta une autre ruse éprouvée et courut droit vers un érable épais. Il pouvait entendre la bête se rapprocher, à seulement quelques mètres de lui.

C'était une sorte de test pour voir si le Héraut tomberait dans ce piège simple. Il avait des doutes après l'avoir observé et ne voulait pas gâcher sa meilleure chance de le tuer. Il s'abstint donc de courir directement vers ses piques.

Il attendit la dernière seconde avant de sauter sur le côté pour éviter l'arbre. Il se retourna en plein vol, espérant profiter du fait que la bête s'assomme elle-même.

Malheureusement pour Zac, un Héraut n'est pas nommé chef sans raison. Ses soupçons sur l'intelligence supérieure de la créature se confirmèrent en voyant ses réactions.

Remarquant l'arbre, le Héraut s'arrêta net avec ses pattes avant, tout en déportant ses pattes arrière pour s'écarter de la trajectoire de Zac. Ses pattes avant creusèrent un sillon profond sur quelques mètres avant qu'il ne s'immobilise, changeant d'angle pour faire face à Zac. Résultat : la bête continuait de se déplacer vers l'arbre, mais elle le percuta avec ses épaules plutôt qu'avec sa tête.

L'impact sembla irriter la bête plus qu'il ne la blessa. Elle n'avait pas perdu beaucoup de temps et Zac se retrouvait dans une situation précaire.

Le monstre bondit immédiatement vers lui, ses énormes mâchoires cherchant à le couper en deux au niveau du torse.

Déconcerté, Zac roula au sol entre les pattes de la bête, espérant atteindre son ventre plus vulnérable. Il savait qu'il devait maintenant mettre la bête dans une rage folle pour qu'elle charge aveuglément à travers les buissons et s'empale sur sa palissade. Il était dans une position inconfortable entre les pattes avant et ne pouvait compter que sur l'énergie cosmique pour donner de la force à ses coups.

Il enfonça la hachette dans le torse de la bête à plusieurs reprises, espérant percer un poumon. Ce fut efficace : un jet de sang l'aspergea et le monstre poussa un jappement de douleur. Il n'eut le temps que pour quelques coups avant d'être violemment percuté sur le côté gauche par un coup de patte. Zac fut projeté comme une poupée de chiffon et sentit cette fois qu'il s'était cassé au moins une côte ; respirer devenait aussi douloureux qu'un coup de poignard.

Il ne put que serrer les dents et faire circuler plus d'énergie cosmique pour limiter les dégâts. Ses réserves commençaient dangereusement à baisser et la fatigue s'installait.

Il continua de courir vers son piège, tout en craignant de s'y précipiter. La bête était enragée, mais elle n'avait pas totalement perdu la raison, et Zac redoutait qu'elle ne remarque le piège. Dans ce cas, il serait vraiment fichu.

Il lui fallait au moins un assaut efficace de plus.

Le Héraut fut bientôt sur lui, balayant l'air avec sa patte avant pour tenter de l'attraper. Zac esquiva frénétiquement. Il essaya de porter quelques coups aux pattes, mais cela s'avéra largement inefficace. Il avait touché juste à quelques reprises, mais n'avait infligé que des blessures superficielles.

Zac tenta une nouvelle riposte après avoir esquivé un coup, mais cette fois, une tête massive se referma sur lui avec une vitesse extrême. Le Héraut tenta de lui arracher le bras en plein mouvement.

Zac retira son bras rapidement, de justesse. Les mâchoires se refermèrent une fraction de seconde trop tard, permettant à Zac de se dégager. Sa hachette n'eut pas cette chance : le monstre la croqua. Un craquement retentit et, lorsque Vul ouvrit à nouveau la gueule pour tenter une autre bouchée, la hache fut libérée.

L'outil, déjà usé, était maintenant complètement déformé, réduit à un bâton surmonté d'un morceau de métal inutile. Le tranchant avait disparu, laissant place à une sorte de masse informe avec quelques éclats acérés.

Une flamme de rage s'alluma dans les yeux de Zac en voyant son fidèle compagnon détruit par le Héraut, et il oublia toute prudence. Dans un rugissement, il cessa de reculer et força le reste de son énergie cosmique dans son bras droit et ses jambes. Dans une fente désespérée, il bondit droit sur le Héraut, le surprenant une fraction de seconde. C'était tout ce dont il avait besoin : Zac enfonça l'arme de fortune dans l'œil gauche de la bête.

Le démon recula violemment sous l'effet de la douleur, se dressant un instant sur ses pattes arrière, atteignant une hauteur impressionnante de trois à quatre mètres. Les jappements de douleur se transformèrent rapidement en rugissements de fureur, et Vul s'abattit vers Zac, tentant de l'écraser comme une crêpe.

Zac n'eut pas le temps de se soucier de sa hachette coincée dans l'œil du monstre et entama une course folle pour s'éloigner. Il vit que le monstre était totalement déchaîné par la colère et la douleur ; c'était sa chance.

Il concentra le reste de son énergie pour maximiser sa vitesse alors qu'il parcourait la dernière distance vers le piège. Le Héraut le poursuivait de près, ne se souciant plus de rien, fracassant tout sur son passage, rochers comme arbres.

Il atteignit enfin les buissons où les pieux étaient dissimulés, et l'énorme bête était juste sur ses talons. Zac pouvait même sentir la chaleur émanant de sa gueule. Il plongea tête la première dans les buissons, veillant à rester sous la hauteur des lances pour ne pas s'empaler lui-même.

Ce fut avec un immense soulagement que Zac sentit le Héraut s'écraser droit dans les buissons juste derrière lui, dans l'intention de tout déchiqueter.

En touchant le sol, Zac ressentit un impact colossal derrière lui qui fit trembler la terre.

L'un des arbres avait frappé le Héraut en plein poitrail, s'enfonçant d'au moins un mètre et l'empalant sur place.

La bête frissonna et laissa échapper un rugissement misérable qui résonna dans les environs. Le sang coulait de sa gueule comme une cascade, trempant Zac et tout ce qui l'entourait. Elle commença immédiatement à se débattre violemment, sans se soucier de ses blessures. Le mécanisme ne put supporter le poids et s'effondra presque aussitôt.

Même à moitié aveuglé et se vidant de son sang, le Héraut ne voulait pas mourir sans combattre, gémissant et se débattant sans cesse. L'un de ses mouvements frappa Zac en plein bras gauche, l'écrasant au sol avant qu'il ne puisse s'écarter. Un craquement sonore retentit et Zac manqua de perdre connaissance sous l'effet de la douleur.

La bête enchaîna avec quelques coups de griffes frénétiques, qui déchirèrent son dos alors qu'il gisait impuissant sur le ventre sous le monstre empalé.

Heureusement pour Zac, l'agonie ne dura pas trop longtemps, car une énorme quantité d'énergie cosmique l'envahit. Une partie aida à reconstituer une petite fraction de ses réserves épuisées, tandis que le reste servit à le faire monter de niveau.

Les environs parurent extrêmement calmes une fois les bruits de la bataille apaisés. Il resta allongé sur le sol, haletant, et ne put s'empêcher de sourire, les dents ensanglantées. Il avait réussi.

Mais alors même que Zac se sentait exalté par sa victoire, un rugissement en réponse résonna au loin. Puis un autre, et soudain, la forêt fut remplie d'une cacophonie de rugissements bestiaux.

Les renforts arrivaient.