Œil du discernement

Zac était assis devant le feu de camp et faisait lentement tourner, le regard vide et silencieux, une broche placée au-dessus des flammes. Les soleils se couchaient sur son petit avant-poste, et le silence était presque pesant. La broche portait une cuisse de lapin qu’il avait attrapé plus tôt dans la journée. En fait, le lapin avait atteint la taille d’un être humain ; la viande lui durerait donc un moment.

Le lendemain marquerait le vingt-neuvième jour depuis le changement du monde. Si Hannah, ou même sa famille, le voyait maintenant, ils le reconnaîtraient sans doute à peine.

Sa barbe, autrefois bien taillée, était devenue un fouillis inégal. Il lui manquait même presque entièrement une touffe, là où la griffe d’un Barghest lui avait lacéré le visage au cours d’un combat particulièrement acharné. Ses cheveux étaient dans un état encore pire, coupés de façon tout aussi irrégulière. Lors d’un affrontement, une mèche lui était tombée dans les yeux et cette distraction avait failli lui coûter les tripes. Il avait combattu le Gwyllgi à moitié aveugle, une main plaquée sur son ventre pour retenir ses entrailles. Après le combat, il avait simplement pris sa hachette et s’était coupé les cheveux aussi courts que possible sans s’écorcher le crâne.

Il était à court de chemises depuis la semaine précédente et se couvrait désormais d’un assemblage de chiffons déchirés. Sous ces haillons, il portait une protection de fortune, confectionnée avec du cuir qu’il avait tanné. Il avait commencé par fabriquer des protège-bras et des protège-jambes, ainsi qu’une protection rudimentaire pour le torse à partir de la peau de serpent qu’il avait fait sécher sur sa voiture. Avec le temps, il avait trouvé un autre serpent, puis même un crocodile sur une rive, et en avait également fait du cuir.

À présent, il était couvert de cuir des pieds jusqu’au protège-gorge, des morceaux retenus ensemble par des cordelettes ou des tendons. Le travail était extrêmement grossier : tout son corps ressemblait à un patchwork disparate de morceaux d’animaux. Il lui fallait aussi près de trente minutes pour enfiler et retirer tout ça, car il devait faire pas mal de nœuds pour que l’équipement tienne toute la journée.

La plupart du temps, il n’avait pas le courage de s’en soucier. Il avait passé toute la journée à chasser et finissait par s’endormir avec son attirail sur le dos. De toute façon, son endurance et sa vitalité élevées semblaient le protéger des déformations et des ecchymoses causées par le cuir rêche.

En somme, il avait l’air d’un clochard complètement fou et se ferait sans doute arrêter s’il débarquait dans une vraie ville, rien qu’à cause de son apparence. Mais Zac s’en moquait. Près d’un mois à vivre au bord de la mort lui avait donné un état d’esprit bien plus pragmatique.

Zac se fit craquer la nuque. De nos jours, le champ de gravité constant, dix fois supérieur à la normale, qui enveloppait tout le camp le gênait à peine. Après sa première journée de chasse intensive, il avait acheté le [Réseau gravitationnel de petite échelle de rang F] et l’avait installé dans un coin du camp. Il s’était révélé efficace, et Zac avait intégré des exercices sous forte gravité à son programme quotidien. Peu après, il s’était même mis à dormir sous forte gravité et, désormais, il réglait toujours le réseau au maximum sur l’ensemble du camp.

Les effets avaient dépassé ses attentes. Il avait gagné pas moins de 5 points de force, 2 de dextérité, 6 d’endurance et 2 de vitalité rien qu’en entraînant son corps. Son endurance avait progressé le plus vite, augmentant de 6 points en deux semaines seulement. Il avait calculé qu’avant l’arrivée du Système, son endurance de base était de 4 ; elle était maintenant de 10. Mais une fois ce seuil atteint, elle avait cessé d’augmenter. Il avait constaté le même phénomène avec sa force. Il avait rapidement gagné 3 points, portant sa force de base à 10. Il avait ensuite obtenu deux points supplémentaires, mais au prix d’efforts démesurés.

Il avait aussi gagné en dextérité et en vitalité, mais il supposait que ces points venaient plutôt des combats que du réseau. À force d’être blessé, sa vitalité s’était améliorée plus lentement ; en esquivant d’innombrables bêtes, sa dextérité avait progressé.

Zac supposait que le réseau n’était pas seul responsable de ses progrès rapides. L’air contenait désormais une grande quantité d’énergie cosmique, et il avait l’impression que le simple fait de la respirer améliorait peu à peu sa santé. Il soupçonnait les humains de devenir lentement plus robustes dans cette atmosphère, à condition, bien sûr, de ne pas se faire tuer. Un rapide coup d’œil à son statut lui apprit que ses caractéristiques avaient pas mal augmenté au cours des dernières semaines.

Nom

Zachary Atwood

Niveau

23

Race

Humain

Alignement

Humain (Terre)

Titres

Né pour le carnage, Faucheur ultime, Chance du tirage, Fléau des géants, Disciple de David, Surpuissant, Tueur de Léviathans, Aventurier, Tueur de démons I

Force

59

Dextérité

39

Endurance

42

Vitalité

48

Intelligence

29

Sagesse

29

Chance

44

Points disponibles

0

Pièces de Nexus

5 562

Malheureusement, malgré son réseau de rassemblement et le carnage frénétique qu’il avait semé sur l’île, il n’avait pas atteint son objectif. Il avait espéré arriver au niveau 25 et obtenir une classe avant la fin du mois. Les conseils de l’Astrologue lui trottaient toujours dans la tête. Elle lui avait dit de terminer la quête consistant à conquérir l’Incursion avant la fin du mois. Il n’avait toujours trouvé aucun indice sur ce qui se passerait une fois le mois écoulé, et il espérait ne pas avoir à le découvrir.

Avec le temps, il était devenu de plus en plus difficile de gagner des niveaux. Il avait finalement atteint le niveau 23 ce jour-là, après quatre jours de massacres incessants. Il avait même dépensé presque tous ses points et pas moins de 75 000 Pièces de Nexus pour améliorer son Réseau de rassemblement mère-fille au rang E. Cette amélioration avait considérablement augmenté la quantité d’énergie cosmique qu’il absorbait chaque jour grâce à son amulette.

Mais Zac avait compris que le moyen le plus efficace de devenir plus fort était de combattre et de tuer des ennemis. S’il répartissait l’énergie cosmique qu’il absorbait chaque jour, cela faisait 90/10, et ce avec le réseau de rang E. Avec son ancien réseau de rang F, le rapport aurait été de 95/5, voire moins. Tuer des monstres et absorber leur énergie était tout simplement bien plus efficace, du moins avec les ressources dont il disposait.

Cela l’amenait toutefois à réfléchir à l’élite du Multivers. Il avait gagné plus de cent mille Pièces de Nexus en chassant des monstres de bas niveau pendant le premier mois. Abby avait dit que le Multivers avait des centaines de millions d’années. Il devait sûrement exister des individus et des organisations extrêmement riches. Et s’ils offraient à chaque enfant un réseau de rang A, voire de rang S, dès sa naissance ? Ils auraient un niveau supérieur au sien avant même d’apprendre à parler.

Mais tout cela était bien trop loin de lui ; il devait se concentrer sur le présent. Même s’il n’avait pas atteint son objectif d’obtenir une classe, il comptait quand même essayer de terminer la quête au cours des deux jours suivants.

Zac découpa un morceau de viande dans la cuisse de lapin et le piqua sur une fourchette. Puis il se dirigea vers le Nœud de Nexus en mâchonnant cette viande au goût prononcé. Depuis qu’il l’avait acheté, il consultait chaque jour la liste des objets disponibles, dans l’espoir qu’une nouveauté apparaisse. Il savait qu’il serait une fois de plus déçu. Les compétences proposées étaient trop chères pour lui, et l’inventaire n’avait pas changé.

La seule compétence à sa portée s’appelait [Œil de discernement]. Il l’avait déjà achetée pour 20 000 Pièces de Nexus. Au moment de l’achat, un flux d’énergie avait pénétré dans sa tête et de nouvelles informations s’y étaient formées, comme des souvenirs profondément ancrés. C’était le manuel de la compétence.

Cet achat lui avait appris quelques détails sur le fonctionnement des compétences avec le Système. Posséder une compétence ne signifiait pas qu’on pouvait l’utiliser à sa guise. Pour qu’elle fonctionne, il devait faire circuler jusqu’à ses yeux l’énergie cosmique accumulée dans son corps. Il lui fallait ensuite imprimer sur ses yeux l’image d’un fractal particulier. Ce fractal était du même genre que les motifs des fanions du réseau qu’il avait achetés auparavant.

Pendant des jours, Zac avait essayé frénétiquement de faire circuler l’énergie dans son corps. Il sentait que ses cellules étaient imprégnées de cette puissance supplémentaire, mais il avait du mal à en faire quoi que ce soit. Après plusieurs jours d’efforts, il avait fini par trouver une solution.

Assis dans le réseau gravitationnel, il s’était imaginé un réseau de veines distinct, parcourant tout son corps comme son système circulatoire. Seule de l’énergie cosmique circulait dans ces veines. Il fut surpris de constater que cela fonctionnait : un flux de son énergie cosmique se mit lentement à suivre les voies qu’il avait imaginées.

Il lui fallut encore quelques jours pour apprendre à maintenir cette circulation sans y prêter activement attention. Enfin, il essaya de concentrer l’énergie cosmique dans ses yeux afin d’y imprimer le fractal de la compétence. Ce fut plus facile que prévu, car le Nœud de Nexus lui avait gravé en mémoire un schéma extrêmement précis.

Dès qu’il voulait utiliser la compétence, il lui suffisait de faire circuler une petite quantité d’énergie cosmique dans les fractals de ses yeux pour qu’elle s’active aussitôt.

Zac était plutôt content que le Système n’oblige pas les gens à hurler le nom de leurs compétences comme des fous.

L’[Œil de discernement] était une compétence oculaire élémentaire, qui fonctionnait essentiellement comme une compétence d’identification ou d’espionnage dans un jeu vidéo. Elle permettait à Zac d’obtenir quelques renseignements sur certaines choses.

C’était grâce à cette compétence qu’il avait appris que les démons trapus à six pattes qu’il avait combattus jusqu’à l’écœurement tout au long du mois s’appelaient en réalité des Barghests, et que le monstre ressemblant à un lévrier grisâtre et zombifié était un Gwyllgi.

Les diablotins s’appelaient tout simplement des diablotins inférieurs, et ils lui avaient appris une autre leçon précieuse sur l’usage de l’[Œil de discernement]. Même s’il l’avait utilisé à couvert dans des buissons, le diablotin avait senti la compétence dirigée contre lui. Il avait aussitôt réagi en lançant une boule de feu sur le buisson où Zac se cachait, déclenchant un nouvel affrontement désespéré.

Le souvenir de cette boule de feu le remplissait encore d’appréhension tandis qu’il fixait les flammes et terminait lentement son repas.