Vulnérabilité

Bien que Zac se déplaçât comme un spectre à travers les bois, il ne pouvait pas toujours éviter les combats. Un barghest se cachait derrière quelques buissons et repéra Zac avant que ce dernier ne puisse le contourner.

Il se leva immédiatement et, sans hésiter, se rua sur lui.

Zac ne fut nullement décontenancé par la bête qui fonçait sur lui ; il fit circuler une petite quantité d'énergie cosmique dans son corps jusqu'à ses jambes. D'un pas vif, il esquiva la bête à la dernière seconde, ne lui laissant aucune chance de s'ajuster. Il enchaîna avec un coup vicieux porté à la gorge de la bête qui passait à sa portée. Le barghest aurait été décapité sans la taille limitée de la hachette de Zac.

Au lieu de cela, il infligea une entaille béante qui sectionna à la fois les muscles et la jugulaire, poursuivant sa course jusqu'en bas, laissant la tête à peine rattachée au corps.

Le démon parcourut encore quelques mètres avant de s'effondrer dans un bruit sourd. Zac reprit sa route tout en examinant l'état de sa hache. À ce stade, il avait tué des centaines de barghests et ce récent combat ne l'avait guère marqué, malgré la montée en puissance de la bête. Même si les barghests étaient devenus plus forts, ils restaient les monstres les plus communs et les plus stupides de l'île.

Les Gwyllgi renforcés, qui misaient sur la vitesse, étaient bien plus pénibles à gérer. Il avait toujours du mal à s'en sortir sans récolter une coupure ici ou là.

En examinant sa hachette, il ne put s'empêcher de ressentir une boule dans la gorge. L'arme était en piteux état, couverte d'éraflures. La lame avait perdu deux bons centimètres après avoir été aiguisée à maintes reprises contre des rochers. Zac savait que si l'arme tenait encore, c'était uniquement parce qu'elle était faite d'une pièce d'acier massif. Pourtant, le manche commençait à se tordre, témoignant de la pression qu'il avait subie.

La combinaison de la force surhumaine de Zac et de la dureté des os des démons avait lentement déformé le métal. Il était assez inquiet, car il ne savait pas ce qu'il ferait quand son arme finirait par céder. Il pourrait acheter une boutique et, avec un peu de chance, obtenir une arme de cette façon lorsqu'il aurait enfin fait passer l'avant-poste au rang de ville. Mais jusque-là, il semblait tout simplement n'y avoir aucune arme sur l'île.

Zac soupira et poursuivit son chemin.

Il n'avait pratiquement pas utilisé d'énergie pendant le combat, se contentant de se renforcer pendant quelques secondes. Grâce au réseau de collecte, ses réserves seraient à nouveau pleines en moins d'une minute.

Zac continua de traquer à travers les bois, telle la mort incarnée. Tout ce qui était assez stupide pour l'attaquer était rapidement abattu d'un coup de hache.

Au début, il avait craint que ses excursions quotidiennes ne soient découvertes par les démons, mais après quelques jours d'observation, il était assez serein, sachant qu'il était en sécurité tant qu'il ne chassait pas trop près des Hérauts.

Chaque jour, de nouveaux monstres apparaissaient dans les bois, probablement invoqués par l'Incursion. Plus étonnant encore, les démons s'entretuaient bien plus souvent que Zac ne les tuait. Il avait perdu le compte du nombre de fois où il avait trouvé un démon accroupi sur le cadavre d'un congénère, en train de dévorer sa carcasse. Il ne semblait y avoir aucune affection familiale entre les démons. Le fait que Zac soit responsable d'une petite partie de ces morts semblait passer totalement inaperçu.

Finalement, il arriva dans la zone où il avait repéré le Héraut plus tôt. Il devint immédiatement plus attentif à son environnement, ne voulant pas faire de bruit avec sa cible si proche. Il trouva bientôt sa cible, et ce ne fut pas difficile à remarquer.

Le Héraut était immense.

[Vul, Niveau 45]

C'était toutes les informations que l'[Œil du Discernement] lui donnait. Soit sa maîtrise de la compétence était trop faible pour afficher plus de détails, soit la compétence était tout simplement trop basique.

Cela montrait au moins que son niveau était supérieur de plus de vingt niveaux au sien. Il ne savait pas si Vul était son nom ou sa race. Sa compétence n'avait montré la race que lorsqu'il combattait des bêtes aléatoires dans la forêt, mais ici, elle affichait aussi un niveau. Le système faisait d'une manière ou d'une autre une distinction entre ce Héraut et les autres démons.

Il penchait pour la théorie selon laquelle Vul était un nom, car le monstre ressemblait clairement beaucoup à un barghest. Si un barghest avait été dopé. Au lieu de trois paires de pattes, il en avait quatre, les supplémentaires étant positionnées plus près des pattes arrière.

Est-ce que cela signifie que c'est une araignée plutôt qu'un insecte ? songea Zac avec un humour noir en observant la bête.

Vul était aussi bien plus grand que ses congénères barghests. Si un barghest normal pouvait atteindre la poitrine de Zac avec sa tête, ce monstre-là le dépassait d'une bonne tête. Il était même plus grand qu'un ours, et à en juger par ses muscles surdéveloppés, il semblait que l'ours serait plutôt une proie qu'un concurrent.

Tout comme les chiens démons normaux, il avait une tête démesurée avec une gueule abyssale, bordée de trois rangées de crocs sinistres. Avec une telle taille, le monstre pouvait facilement faire tenir la tête et le torse de Zac dans sa gueule pour une bouchée rapide. Les pattes, qui ressemblaient à des serres, étaient dotées des mêmes trois longues griffes, mais sur Vul, elles étaient aussi longues que des couteaux de cuisine.

Il semblait être l'alpha de la meute de barghests, bien qu'il ne parût pas très intéressé par autre chose que de paresser et de manger.

Zac avait observé le monstre à distance à quelques reprises la semaine passée et avait également réalisé qu'il n'était pas seulement plus grand, mais aussi un peu plus intelligent. Certes, cela restait une brute épaisse, mais il avait remarqué une intelligence naissante dans ses actions. Heureusement, il ne semblait pas trop aux aguets, car Zac avait utilisé l'[Œil du Discernement] sur lui sans aucune réaction.

Peut-être que seuls les êtres à inclinaison magique, comme les diablotins, pouvaient réellement remarquer qu'ils étaient scrutés par cette compétence.

Il savait que sa méthode habituelle pour tuer un chien démon ne fonctionnerait pas avec ce monstre ; le risque était tout simplement trop grand. Il avait été frôlé d'innombrables fois le mois dernier, récoltant à chaque fois une nouvelle plaie. Un coup similaire de cette monstruosité pourrait l'achever instantanément s'il n'avait pas de chance, et il n'était pas prêt à prendre ce risque.

Il se replia lentement dans la végétation après avoir vérifié la position du Héraut. Abattre une bête pareille demanderait de la stratégie.

Zac se dirigea lentement vers un endroit situé à quelques centaines de mètres, là où la dernière pièce de son puzzle était cachée. Heureusement, Vul restait principalement dans la même zone, sauf lorsqu'il partait en patrouille dans des directions aléatoires.

Il atteignit enfin sa destination, un buisson particulièrement luxuriant doté d'une épaisse couronne de feuilles qui arrivait à peu près à la hauteur de Zac. Après avoir jeté un coup d'œil autour de lui, il se glissa précautionneusement dans le buisson.

À l'intérieur se trouvaient quatre troncs d'arbres, chacun long d'environ trois mètres et presque aussi épais que sa cuisse. Une extrémité de chaque tronc était taillée en pointe. Ils semblaient avoir été conçus pour former une palissade, mais leur véritable but était la chasse aux monstres.

La lance qu'il avait utilisée la première fois qu'il avait chassé s'était brisée sur le premier démon, il avait donc retenu la leçon.

Au cours de ses semaines de combat, il avait trouvé un type d'arbre au tronc sombre avec des veines blanc-gris. Il ne l'avait pas reconnu et avait essayé de couper une branche d'un coup de hachette ; à sa grande surprise, il avait découvert que l'arbre était extrêmement dense et dur.

Couper les arbres pour fabriquer ces quatre lances surdimensionnées l'avait épuisé, malgré son physique supérieur.

Il creusa délicatement des trous d'environ un demi-mètre de profondeur, espacés les uns des autres, puis y plaça les pieux en bois selon un angle incliné. Il les avait disposés de manière à ce que les pointes soient cachées dans le buisson, à une hauteur comprise entre 150 et 180 centimètres. Enfin, il recouvrit les trous et plaça des souches secondaires plus petites sous les pieux, afin qu'ils ne basculent pas sous leur propre poids avant de pouvoir être utilisés.

C'était le seul piège qu'il avait pu imaginer pour l'aider dans son combat contre l'énorme bête. La seule autre idée qu'il avait eue était de creuser une fosse. Mais il n'avait pas les outils nécessaires pour l'entreprise colossale que représentait le creusement d'une fosse assez grande pour piéger et tuer un monstre de la taille d'une grande minifourgonnette.

Il jeta un dernier coup d'œil au buisson pour inspecter son travail. Il n'aurait qu'une seule chance et ne voulait pas que quoi que ce soit trahisse sa présence avant qu'il ne soit trop tard.

Satisfait de son travail, il se tourna enfin vers le Héraut et se mit en marche.