Chapitre 1
L’information, c’était le pouvoir. Elle pouvait être l’épée avec laquelle on empalait son ennemi, ou celle sur laquelle on s’empalait soi-même. Voilà ce qui traversait l’esprit de Zac tandis qu’il marchait dans les bois, une petite hachette à la main, le visage luisant de sueur et d’agacement.
Il ne comprenait toujours pas comment une simple remarque sur les séjours qu’il avait passés enfant dans le chalet familial avait fini par lui valoir la mission de rapporter du bois de chauffage au campement. Il écarta quelques buissons envahissants en s’enfonçant davantage dans les bois. Peut-être que ses amis se marraient près du feu, confortablement installés dans leurs fauteuils, une bière à la main, pendant que lui vivait le sempiternel affrontement de l’homme contre la nature.
Il abattit sa hachette sur une brindille et en coupa un petit morceau, mais vit aussitôt qu’elle ferait un piètre bois de chauffage, tant elle était fraîche. Qu’est-ce qu’il connaissait à la collecte de bois, de toute façon ? C’était toujours son père qui s’en occupait pour leur chalet, et Zac était presque sûr qu’il l’avait acheté plutôt que d’abattre des arbres.
En ce jour de mai étouffant, l’humidité était élevée malgré un ciel parfaitement dégagé, sans doute à cause de la bruine de la veille. Ajouté au fait que le printemps battait son plein, cela le faisait sérieusement douter que ces arbres feraient de bons combustibles une fois abattus. L’humidité ambiante et celle du bois transformeraient le campement en brasier enfumé, au premier contact avec les flammes. À supposer qu’il parvienne seulement à allumer le feu.
En plus, toute cette zone faisait partie d’une réserve naturelle, et il n’était pas certain qu’abattre quoi que ce soit soit légal. Il poursuivit néanmoins son chemin, repoussant ses cheveux collants de son visage tout en scrutant les alentours.
Mais pour y chercher quoi, Zac l’ignorait toujours. Il espérait encore à moitié tomber sur une pile de bois de chauffage soigneusement empilée et protégée par une bâche, abandonnée là par un forestier plus dégourdi. Cela faisait déjà quinze minutes qu’il errait sans but, et il n’était vraiment pas taillé pour ce genre d’exercice. Un coup de main ne serait pas de refus.
Ce qui était assez ironique, car son apparence laissait généralement penser qu’il savait se débrouiller en pleine nature. Du haut de son mètre quatre-vingts, les épaules larges, il portait une chemise en flanelle dont les manches étaient retroussées jusqu’aux coudes : il avait au moins un peu l’air dans son élément. Mais sa barbe un peu trop bien taillée, son petit ventre et l’absence de muscles secs acquis à force de travail manuel trahissaient un mode de vie bien plus sédentaire.
En réalité, il était consultant en marketing. Il avait simplement suivi la tendance et adopté ce look légèrement hirsute qui semblait très populaire ces temps-ci. Et ça lui avait plutôt réussi, puisqu’il avait été invité à ce séjour organisé avec sa nouvelle petite amie, Hannah, et trois de ses amis.
À vrai dire, sans la chaleur et l’humidité, cette escapade en solitaire dans les bois ne l’aurait pas tant dérangé. C’était toujours un peu bizarre d’arriver dans un groupe qui avait des années d’histoire commune. Il fallait comprendre les dynamiques et les personnalités de chacun tout en suivant des conversations dont la moitié reposait sur des blagues privées et des anecdotes d’avant son arrivée.
Bien sûr, ils avaient tous l’air plutôt sympas. David était ouvert et jovial, et le séjour aurait sans doute perdu beaucoup de son entrain sans lui. Malheureusement, leurs centres d’intérêt divergeaient : David aimait le soccer et le hockey, tandis que Zac préférait les jeux vidéo et l’art. Difficile, dans ces conditions, de trouver des sujets de conversation pendant le long trajet jusqu’aux bois. Mais David restait quelqu’un avec qui on aurait volontiers partagé une bière.
Izzie, la petite amie de David, était plus difficile à supporter. Elle ne cessait de faire la leçon sur toutes sortes de sujets qu’elle parvenait à glisser dans la conversation, qu’il s’agisse de véganisme, de protection de l’environnement ou de questions sociales. Bien sûr, Zac partageait généralement ses opinions, mais se faire constamment sermonner finissait par être épuisant.
C’est ironique, pensa-t-il. Ce sont souvent les enfants de l’élite qui deviennent comme ça. Hannah lui avait raconté que le père d’Izzie était une sorte de cadre dans un fonds spéculatif et que sa mère était associée dans un grand cabinet d’avocats. Apparemment, quand on manque totalement de surveillance et qu’on dispose de fonds illimités, on se retrouve avec un trop-plein d’énergie qu’il faut bien canaliser quelque part. Dans son cas, c’était généralement une croisade contre « le pouvoir » et la machine capitaliste. Malgré tout, il était difficile de lui en vouloir longtemps : son énergie débordante était assez contagieuse.
Restait Tyler. Ou le Serpent, comme Zac l’avait rebaptisé dans sa tête. Il avait l’air assez charismatique et possédait ce physique agaçant, propre sur lui. Dans un film, il aurait joué le beau salaud que l’héroïne fréquentait avant de trouver le grand amour. Ce qui ressemblait assez à sa situation, ici. Tyler et Hannah n’avaient jamais été ensemble, mais la plupart des gens s’étaient probablement attendus à ce qu’ils finissent par se mettre en couple, puisqu’ils passaient beaucoup de temps avec David et Izzie, dans une sorte de faux rendez-vous à quatre. Zac n’avait pas été très surpris par l’hostilité à peine dissimulée de Tyler depuis leur première rencontre, deux mois plus tôt. Tyler pensait sans doute que Zac avait saboté le grand plan de l’univers en débarquant dans la vie d’Hannah — et, par extension, dans la sienne, songea Zac avec un ricanement.
« Je ferais peut-être mieux de rentrer, finalement… » marmonna-t-il, encore vaguement mal à l’aise. Son agacement grandissait à l’idée d’être coincé dans les bois, à brandir une hachette comme un idiot.
Zac n’était pas particulièrement jaloux, mais il n’aimait pas non plus laisser sa petite amie avec un vautour qui tournait autour d’elle. Et il n’allait pas faire apparaître du bois de chauffage par magie en restant plus longtemps dans cette forêt. Il resserra sa prise sur la hache, repoussa de nouveau sa frange, qui ressemblait maintenant à un amas de cire et de sueur, puis obliqua vers le campement.
Il avait décrit une sorte de demi-cercle et devrait revenir près du campement — ou au moins retrouver la route qu’ils avaient empruntée pour venir — s’il continuait à obliquer vers la droite. Après cinq minutes de marche, à lutter contre les buissons et les moustiques qui le menaçaient sans cesse, Zac déboucha sur une petite clairière.
Les buissons perfides et les brindilles traîtresses cédèrent la place à de l’herbe bruissante et à des touffes de sanguinaire du Canada et de lobélies cardinales. L’endroit avait quelque chose d’une oasis, avec presque rien pour le griffer et une faune étonnamment discrète. Pas mal pour installer le camp si on décidait de s’enfoncer un peu plus dans les bois, songea-t-il en avançant au centre de la clairière. Il jeta un dernier regard autour de lui avant de se tourner vers le campement.
Mais au moment de partir, tous les sons s’interrompirent brusquement, sans prévenir, laissant place à un silence presque assourdissant, comme il n’en avait jamais connu. Un souffle plus tard, le monde sombra dans les ténèbres.
[Initialisation du Système…]
[Bienvenue dans le Multivers.]
…