Chapitre 197
Le général semblait sur le point de poursuivre, mais des tambours résonnèrent au loin et l’interrompirent. On aurait dit un appel aux armes. Zac fronça les sourcils et se dirigea vers le vacarme. Les chefs solvim le suivirent en hâte tandis qu’il gravissait une colline pour mieux observer la situation.
À peine arrivé au sommet, il aperçut une mer de guerriers alignés avec soin, à un kilomètre de l’armée à laquelle il appartenait apparemment. Un simple coup d’œil lui suffit pour comprendre que les forces en présence étaient déséquilibrées : les ennemis étaient au moins deux fois plus nombreux.
« Ce sont vos ennemis ? » demanda Zac.
« De sales opportunistes, cracha Dresdo. Ils profitent de notre situation précaire et tentent de nous prendre par surprise pendant que nous sommes occupés. »
Zac fronça les sourcils en écoutant le général. Il ne savait pas trop quoi penser de la situation. À entendre celui-ci, il ne s’agissait pas d’une bataille entre le bien et le mal, mais plutôt d’une guerre entre deux nations. Il ignorait tout de cette fameuse situation précaire, et ne savait pas si les aliens qui l’entouraient avaient commis des atrocités par le passé, provoquant ainsi cette riposte.
Le voilà face à un dilemme moral. À en juger par la puissance des troupes autour de lui, l’armée adverse ne devait pas être très forte non plus. Sinon, elle aurait déjà écrasé la plus petite armée. S’il le voulait, il pouvait simplement se frayer un chemin dans leurs rangs et semer le chaos, anéantissant leur armée en une journée.
Mais pouvait-il faire ça en toute conscience ? Qu’est-ce que cela dirait de lui ? S’il allait jusqu’au bout, il aurait l’impression d’être une ordure prête à tout, tant que cela la rendait plus puissante. Ce ne serait pas très différent que de se mettre à exterminer les Ishiate, ou même des communautés humaines, juste pour gagner de l’expérience.
En plus, la situation semblait trop simple. Tuer des faibles ne serait pas vraiment une épreuve, et Zac doutait que le Système lui facilite la tâche à ce point. Le défi consistait-il à avoir le cran de tout faire, y compris massacrer une armée d’êtres doués de raison qui n’avaient rien à voir avec lui, dans sa quête de puissance ?
« Alors, quelle est cette situation précaire dont vous parliez ? » demanda Zac, cherchant à mieux comprendre la situation.
Le général parut hésiter, puis haussa les épaules.
« Une grande bête a fait son apparition dans notre royaume. Nous n’avons jamais rencontré une créature pareille. Selon les rumeurs, elle serait venue du grand au-delà. On lui prête les pouvoirs du rang mythique des Ascendants », répondit Dresdo.
« Le rang des Ascendants ? » ne put s’empêcher de demander Zac.
« Elle a franchi la grande barrière, au niveau 75, et atteint un stade d’existence supérieur », expliqua un autre alien.
« La famille royale d’Orrin et nombre de nos élites sont actuellement occupés à combattre la bête, mais c’est une entreprise ardue. Ces salauds des pays voisins ont vu notre détresse comme une occasion de rompre nos liens d’amitié. Non seulement ils ont ignoré notre demande d’aide, mais ils nous ont même attaqués », ajouta avec colère un autre Solvim.
Cette explication éveilla l’intérêt de Zac, mais il hésita en regardant de nouveau l’armée postée au loin. Qu’est-ce que le Système attendait de lui ? Combattre une bête spatiale de rang E ressemblait bien davantage à une épreuve, mais si c’était là sa mission, pourquoi s’était-il retrouvé devant l’armée plutôt que devant la bête ? Zac rouvrit l’écran de quête pour y chercher des indices sur la marche à suivre.
Première étape de l’Hégémonie (Unique, limitée) : Entrez dans la première épreuve dans un délai d’un mois. Relevez le défi. Récompense : jeton de la [Tour de l’Éternité], [Trésor de Dao de rang F] (0/1)
La ligne ne changea pas et ne lui fournit aucun indice supplémentaire après son arrivée, ce qui laissa Zac perplexe. C’était la première fois qu’une quête ne précisait pas clairement ce qu’il devait faire. Cela signifiait-il qu’il devait le découvrir par lui-même, puisque cela faisait partie de l’épreuve ? Ou bien y avait-il plusieurs façons de terminer la quête ?
Zac réfléchit un moment aux différentes possibilités, puis se tourna vers le général.
« Alors, quel objectif aviez-vous en tête en m’invoquant ? »
« Eh bien… Nous espérons que vous nous conduirez au combat et détruirez leur armée », répondit le général en fixant les soldats de l’autre côté du champ.
« Je m’en doutais », soupira Zac.
Il n’était pas prêt à mener des soldats au combat : il ne savait toujours pas ce qu’il faisait. S’il s’agissait de tailler dans le tas, il était l’homme de la situation, mais pour tout ce qui était plus compliqué, il ne ferait que se ridiculiser.
Au bout du compte, Zac décida qu’il devrait simplement suivre son instinct. Il ne se voyait pas massacrer une armée qui n’était pas son ennemie. À entendre le général, l’autre camp était peut-être dans son tort, mais Zac ne pensait pas que ce soit à lui de faire pencher la balance.
En revanche, il pouvait aller tuer la bête. Cela sauverait non seulement la vie des habitants du royaume, mais libérerait aussi des soldats qui pourraient repousser les envahisseurs. Les deux objectifs seraient donc remplis.
En plus, tuer la bête devrait être l’option la plus difficile, et pourrait même lui rapporter des avantages supplémentaires par rapport au massacre d’une bande de guerriers faibles. Une sorte de récompense secrète, peut-être. Et même si ce n’était pas le cas, cela l’aiderait sans doute à améliorer sa hache. Il approchait du rang E, et son arme devait suivre.
« Alors, où se trouve cette bête ? » demanda Zac.
« À deux jours de marche au sud. Elle n’interrompra pas la bataille ici », répondit docilement Dresdo.
Si ces gens mettaient deux jours à s’y rendre, Zac pourrait probablement arriver en moins d’une journée en se dépêchant.
« Parfait. Je vais aller tuer la bête rapidement. Vous n’avez qu’à tenir deux jours », dit Zac en se détournant de l’armée ennemie.
« Euh, champion, qu’est-ce que vous faites ? » s’alarma le général. « Si vous partez, nous serons submergés avant la fin de la journée. Ils sont trois fois plus nombreux que nous. »
Zac s’arrêta net. Que se passerait-il s’ils perdaient cette bataille pendant qu’il chassait la bête ? Échouerait-il automatiquement ? Cette quête commençait vraiment à lui taper sur les nerfs, avec toutes ces variables qu’elle lui imposait. Zac fit volte-face et se dirigea aussitôt vers l’armée ennemie.
« Attendez, nous devrions discuter d’un plan pour cette bataille ! » cria l’alien en lui courant après. « Deux légions entières nous font face, et elles sont composées d’élites. Puis-je vous demander quel est votre niveau ? »
« Je suis niveau 60 », répondit Zac en haussant les épaules.
« Quoi ? Seulement niveau 60 ? » Le Solvim s’arrêta de le suivre, la déception dans le regard. « C’est le niveau de notre grand protecteur, mais même lui ne peut pas repousser une armée à lui seul. »
« Le niveau ne fait pas tout, répondit Zac. Ne vous inquiétez pas, ça va s’arranger. Attendez ici pendant que je vais parler à leur chef. »
Le général obéit et s’arrêta à une certaine distance des lignes de sa propre armée, les yeux fixés sur le dos de Zac. Bien sûr, restait à savoir s’il demeurait là parce qu’il croyait en ses paroles ou parce qu’il ne tenait pas à se faire tuer.
Les deux armées n’étaient pas très éloignées l’une de l’autre et, bientôt, Zac ne fut plus qu’à une centaine de mètres des troupes ennemies. Celles-ci observaient avec méfiance le personnage qui approchait, armes à la main. Zac tenta de repérer quelque chose d’anormal en scrutant leurs rangs.
Mais où qu’il regardât, il ne voyait aucune différence. L’armée adverse se composait du même type d’humanoïdes et, après avoir utilisé plusieurs fois sa compétence d’identification, il comprit qu’ils étaient à peu près aussi forts que les siens, avec des niveaux allant pour la plupart de 15 à 30. Il semblait vraiment n’y avoir aucun piège caché dans l’armée qui lui faisait face.
Il repéra vite un groupe de guerriers plus richement vêtus que les soldats ordinaires. En utilisant l’[Œil inquisiteur], il découvrit que l’un d’eux était niveau 44, comme le général de son camp. Ayant trouvé sa cible, il se remit en marche.
« Halte ! » cria l’un des capitaines, mais Zac n’en tint pas compte et continua d’avancer.
L’armée n’allait pas le laisser approcher sans réagir, et quelques flèches destinées à l’intimider filèrent vers lui. Ce genre d’attaque ne pouvait plus l’atteindre. Il ne prit même pas la peine d’activer ses compétences défensives : il écarta simplement les projectiles d’un geste et libéra toute son aura.
« Tirez à volonté ! » cria aussitôt le général, alarmé par les vagues de puissance qui émanaient de Zac.
Le ciel se couvrit instantanément de flèches qui fonçaient droit sur lui. Si un dixième d’entre elles le touchait, il finirait en porc-épic, mais Zac ne s’inquiétait pas. Il continua simplement d’avancer vers la zone où semblaient se trouver les chefs.
Repousser autant de flèches lui demanderait trop d’efforts. Il finit donc par activer sa compétence défensive. Des feuilles d’émeraude se mirent à tournoyer rapidement autour de lui, comme s’il se tenait au cœur d’une tornade. Chacune bloquait des dizaines de flèches avant de se désintégrer.
Ne voulant pas gâcher ce cadeau, Zac fourra dans sa poche les bottes de flèches qui tombaient une à une. En quelques brefs instants, il en avait déjà récupéré plus d’un millier. De toute évidence, dans ce monde où l’énergie cosmique était si rare, on consacrait beaucoup de temps et d’efforts à renforcer les combattants avec de l’équipement.
Les flèches étaient de grande qualité, tout comme le matériel qu’il avait vu porter aux soldats. Elles étaient au moins aussi bien fabriquées que celles de Port Atwood. Il ne leur manquait que quelques inscriptions pour que les Valkyries puissent s’en servir.
Au début, il envisagea de continuer à amasser des flèches, mais changea vite d’avis. Aucune attaque, prise individuellement, ne représentait une menace pour lui, mais ses réserves d’énergie cosmique fondaient à toute vitesse sous l’effet des tirs incessants.
Il activa [Marche-terre] et, après quelques pas à peine, se retrouva devant le général, qui recula, affolé.
« Qu’êtes-vous ? Pourquoi nous attaquez-vous ? » demanda le général d’une voix tremblante, à peine capable de se tenir droit sous l’aura écrasante que dégageait Zac.
Les soldats autour de lui étaient dans un état bien pire : tous ceux qui se trouvaient dans un rayon de vingt mètres s’étaient simplement effondrés, inconscients. Les autres soldats ne pouvaient que regarder, impuissants. Aucun n’osait plus attaquer, leurs chefs gisant inconscients autour de leur assaillant.
« Disons que le royaume d’Orrin m’a engagé pour mettre fin à cette situation », dit Zac en baissant les yeux vers le général, prenant soin de faire porter sa voix jusqu’à toute l’armée. « Je vais aller tuer cette bête qui occupe actuellement une grande partie de leurs troupes. Je veux que votre armée cesse les hostilités pendant une semaine. Après quoi, vous ferez ce que vous voudrez, ça m’est égal. »
« Et si nous refusons ? » demanda le général.
« Alors, j’irai dans votre royaume et je tuerai votre roi, ou celui qui le gouverne, ainsi que tous les hauts fonctionnaires et généraux de haut niveau que vous comptez », répondit Zac en ajoutant le Dao de la Pesanteur à son aura.
Même le général ne put rester debout sous l’effet du Dao. Il s’affala à genoux et ne réussit à garder un semblant de tenue qu’en s’appuyant sur une épée plantée dans le sol, les mains tremblantes.
« Que se passera-t-il au bout d’une semaine ? » parvint à demander le général entre deux claquements de dents.
« Au bout d’une semaine, ça m’est égal ce que vous ferez. La bête sera morte, et ce sera à vos pays de décider de la suite. Je ne m’en mêlerai pas », répondit Zac en haussant les épaules.
« Comment saurons-nous que vous ne vous retournerez pas contre nous après avoir tué la bête ? »
Pour toute réponse, Zac secoua la tête et s’éloigna. En quittant le gros des troupes, il continua d’infuser son aura de Dao, si bien que les quelques flèches qui continuaient de filer vers lui tombèrent au sol, impuissantes, comme si elles pesaient soudain une tonne. Le général ne tarda pas à ordonner la cessation des tirs, et Zac put repartir sans encombre.
« Ils ne vous attaqueront pas pendant une semaine. Ne les attaquez pas non plus pendant ce temps. Je vais tuer cette bête », dit Zac en tapotant l’épaule de Dresdo à son retour.
L’homme ne répondit pas. Il fixait Zac d’un regard vide, comme s’il avait devant lui une créature mythologique.
Parfois, c’était plutôt amusant de jouer les Seigneurs démoniaques.