Le premier pas de l'hégémonie

Zac ouvrit d'abord son menu de quêtes et tenta de commander mentalement le lancement de l'épreuve. Comme cela ne fonctionna pas, il essaya d'appuyer physiquement sur la quête, mais finit par ne faire que balayer l'air de ses mains.

À partir de là, il essaya diverses choses, allant de toucher le Nœud Nexus à manipuler son téléporteur, mais sans succès. Finalement, il se souvint de ce qu'Abby avait dit plus tôt : après avoir terminé la quête, sa ville était devenue une Cité Mondiale.

L'une des grandes différences entre les villes normales et une Cité Mondiale était que cette dernière pouvait permettre des téléportations hors-monde. Et bien que ses réseaux soient loin d'être assez puissants pour cela pour le moment, il possédait quelque chose capable de le faire : le Hub Nexus.

Cependant, cette possibilité fit hésiter Zac. Le Hub Nexus était destiné au transport hors-monde. Si le Hub était réellement la méthode pour lancer la quête, cela signifiait qu'il serait transporté Dieu sait où dans le multivers.

Que se passerait-il s'il échouait ? Serait-il coincé dans un autre recoin du multivers ? Il ne savait pas non plus combien de temps ces épreuves prendraient, car il n'existait pratiquement aucune information à leur sujet.

Pourtant, Zac raviva bientôt sa détermination. Il avait déjà pris sa décision, et honnêtement, être téléporté directement par le Système ou via le Hub ne changeait pas grand-chose au final. De plus, il avait préparé une « Échappatoire du Lâche » au cas où, et ces pilules éjectaient généralement les gens de ce genre d'épreuves.

Mais il choisit tout de même d'attendre avant de partir, ne voulant pas quitter le monde sans avoir parlé à sa sœur. Elle était au courant pour la quête, mais pas qu'il pourrait disparaître pour une durée indéterminée. Il était presque minuit lorsqu'il l'entendit revenir vers son manoir ; Zac était encore debout, en pleine méditation, car il ne dormait que quelques heures par jour. Il se dirigea rapidement vers la cour que Kenzie avait choisie et entra après avoir frappé.

Sa sœur parut un peu surprise de le voir, mais l'invita tout de même à s'asseoir.

« Qu'est-ce qui t'amène si tard ? » demanda-t-elle avec un sourire.

« Je vais faire la quête de l'Épreuve maintenant, et ça pourrait m'emmener hors-monde », expliqua Zac. « Je ne voulais juste pas que tu t'inquiètes pendant mon absence. »

« Hors-monde ? » dit Kenzie, l'air plutôt enthousiaste. « C'est génial. Tu pourrais devenir le premier humain à poser le pied sur une planète extraterrestre. Prends des photos. »

« Et le tutoriel ? » demanda Zac avec un sourire.

« Je ne pense pas que ça compte, c'était un espace temporaire et pas une vraie planète », répondit Kenzie en haussant les épaules.

Zac se contenta d'acquiescer en regardant les étoiles.

« J'ai entendu dire que tu avais rompu avec Hannah ? » dit-elle avec hésitation après un silence.

Zac hocha simplement la tête et raconta brièvement ce qu'il avait fait la veille.

« Je sais que tu n'étais pas une grande fan d'elle, mais assure-toi que personne ne la harcèle pendant mon absence. Je me sens mal à propos de la façon dont ça s'est passé, et je ne veux pas que d'autres lui causent des ennuis », dit Zac.

« Je ne pensais pas qu'Alea ferait une chose pareille », murmura Kenzie, l'air un peu déçue. « Tu dois parler à Hannah avant de partir. Ne sois pas un idiot. »

« Très bien », dit Zac avec un soupir. « Je partirai demain matin après lui avoir parlé. »

« Bien », dit Kenzie avec un sourire. « Tu as toujours été un peu maladroit, mais tu dois régler les choses correctement. Et ne t'inquiète pas, je te trouverai une nouvelle petite amie pendant ton absence. Que penses-tu de Lyla ? Elle est gentille, et elle a demandé de tes nouvelles. Pour ce qui est de son corps, je peux te promettre que... »

« Occupe-toi de tes affaires », l'interrompit Zac en levant les yeux au ciel, avant de sortir une boîte de sa sacoche. « J'ai oublié de te donner ça l'autre jour. C'est un [Fruit de l'Ascension]. Il ne va pas seulement améliorer ta race au rang E, mais apparemment, il aidera aussi lors de l'amélioration de ta classe à l'avenir. »

Les yeux de Kenzie s'illuminèrent en regardant la boîte, mais après une brève hésitation, elle secoua la tête.

« Je n'en ai pas besoin. Jeeves m'aide à améliorer ma Race, et il dit que ce sera fait dans deux mois. De plus, il améliorera ma classe de toute façon, donc l'effet de ce fruit serait un peu gâché sur moi », dit-elle. « Tu devrais le donner à quelqu'un d'autre qui t'a beaucoup aidé. »

Zac la fixa en silence pendant un moment, avant de sourire avec ironie et de reprendre la boîte. Certaines personnes avaient vraiment trop de chance. Les deux continuèrent à discuter un peu plus longtemps jusqu'à ce que Zac finisse par partir, après avoir exhorté Kenzie à ne pas trop forcer sur son entraînement en son absence. Quant à savoir à qui il donnerait le fruit, il n'y avait pas d'urgence à décider.

Le lendemain matin, il se leva et se dirigea de nouveau vers la maison de Hannah. Cette fois, il n'y avait pas de gardes à l'extérieur ; Zac frappa simplement à la porte et attendit. Il entendit des bruits à l'intérieur, mais personne n'ouvrit.

« Hannah, c'est moi. S'il te plaît, ouvre », dit-il, imprégnant sa voix d'un peu d'énergie cosmique pour s'assurer qu'elle l'entende.

Les bruits à l'intérieur cessèrent, et finalement la porte s'ouvrit. Hannah se tenait là, les sourcils froncés, vêtue d'une tenue d'entraînement.

« Qu'est-ce que tu veux ? » dit-elle sèchement en le regardant.

« Je... je voulais juste m'excuser pour la scène d'hier. Je ne sors pas avec Alea, et nous n'avons rien fait. Elle a agi comme ça pour te provoquer, et je l'ai remise à sa place », expliqua Zac.

« Ok, ce ne sont pas mes affaires de toute façon », répondit Hannah en haussant les épaules.

« Je ne voulais juste pas que tu te fasses de mauvaises idées. Tout ce que j'ai dit hier était vrai, et Alea n'a eu aucun impact sur nous », continua Zac.

« J'ai compris. Tu as rompu avec moi uniquement parce que je ne te plais pas. Merci beaucoup de m'avoir éclairée », rétorqua Hannah avec sarcasme.

Zac ne put que soupirer face à cet accueil glacial, espérant que les choses s'amélioreraient avec le temps. Il aurait aimé savoir quoi dire pour arranger les choses, mais c'était peut-être impossible, du moins si peu de temps après la rupture. Au moins, il avait mis les choses au clair de son côté, et il appartenait désormais à Hannah de l'accepter ou non.

« Comme je l'ai dit plus tôt, si tu as besoin de quelque chose, demande-moi ou demande à Kenzie, et nous ferons de notre mieux pour t'aider à l'avenir », dit Zac avant de s'éloigner.

Il ne voulait pas prolonger cette situation inconfortable et se dirigea immédiatement vers la zone de téléportation. S'il s'était retourné, il aurait vu Hannah debout sur le pas de la porte, observant sa silhouette qui s'éloignait, les yeux froids comme la glace.

Ne perdant pas un instant de plus, Zac se téléporta vers AzhRodum et marcha rapidement vers le sud. L'énorme cristal se dressait toujours sur le champ où l'incursion avait eu lieu autrefois. La petite guérite à côté du cristal était inoccupée de nos jours, car personne ne pouvait rien faire du Hub pour le moment.

Le cristal semblait toujours inerte, mais Zac le toucha tout de même, au cas où. Une notification apparut immédiatement, confirmant que ses soupçons étaient corrects.

[Démarrer l'Épreuve ?]

Kenzie savait déjà ce qu'il s'apprêtait à faire, et pour les autres, il valait mieux qu'ils ignorent son départ. De plus, pour tout ce qu'il en savait, l'épreuve ne prendrait peut-être pas trop de temps. Avec détermination, il accepta la notification.

Au moment où il accepta, une lumière aveuglante jaillit, le forçant à cligner des yeux. Lorsqu'il les rouvrit, le décor avait complètement changé et il se retrouva dans un vaste champ. Lorsqu'il utilisait les réseaux de téléportation, cela prenait généralement du temps car il traversait les ténèbres, mais le Hub semblait utiliser une technique supérieure, car cela ne prit qu'un battement de cils.

Zac se dit qu'il avait de la chance, car il aurait pu mettre des années à voyager vers une planète au hasard en utilisant les téléporteurs classiques. Il regarda rapidement autour de lui et comprit immédiatement qu'il n'était plus sur Terre. D'une part, le ciel était presque noir, et un autre indicateur clair était que l'Énergie Cosmique dans l'atmosphère était quasi inexistante, au point que cela ressemblait à la Terre avant l'intégration.

Ses connaissances étaient un peu limitées sur ce front, mais Zac supposa qu'il se trouvait sur un monde de rang E en déclin, voire une planète de rang F. Même au sein d'un même rang, il pouvait y avoir de grandes différences, et les meilleures planètes de rang F pouvaient avoir assez d'énergie pour permettre aux gens d'atteindre le sommet du rang F au cours de leur vie.

Cependant, évoluer sur une telle planète relevait probablement du rêve, à moins que des circonstances très spéciales ne se produisent, comme le fait de tomber sur une série de rencontres fortuites.

Pourtant, le ciel ou la faible énergie n'étaient pas la vraie raison pour laquelle il pensait ne plus être sur Terre. Une armée médiévale composée d'humanoïdes étranges se tenait autour de lui, des milliers de visages le regardant avec des expressions diverses.

Les humanoïdes étaient assez petits, atteignant à peine la poitrine de Zac, avec des silhouettes fines. Ils avaient de grands yeux noirs et une peau blanche et livide. Le sommet de leur tête était orné de cheveux blancs ou gris, généralement longs et noués en diverses tresses et nœuds, avec des bandes colorées entrelacées. Leurs mains et leurs pieds semblaient surdimensionnés par rapport à leur corps, dans des proportions presque comiques.

Zac estima qu'ils ne devaient pas peser beaucoup plus de 30 à 40 kilos, mais ils portaient tout de même d'épaisses armures de métal et transportaient de grandes armes sinistres, ce qui témoignait d'une force surprenante dans leurs petits corps. Il sentit qu'il y avait une certaine puissance chez beaucoup de ces extraterrestres, bien qu'aucun n'ait l'aura d'une puissance dominante.

Le sentiment de puissance était plus évident chez les quelques extraterrestres qui se tenaient devant lui, le regardant avec attente. Zac ne ressentit aucun danger de la part de son sixième sens, il ne crut donc pas que ces êtres étaient ses ennemis, du moins pas encore. Cela lui laissait un peu de temps pour essayer de comprendre ce qui se passait. Sa quête lui demandait seulement de terminer l'épreuve, sans jamais expliquer en quoi elle consistait.

En regardant autour de lui, il vit que le cristal qui l'avait transporté ici ne l'avait pas suivi ; il se retrouvait plutôt debout sur ce qui ressemblait à une fractale très rudimentaire. Il se sentit presque comme un seigneur démon pendant une seconde, ayant été invoqué par quelques acolytes malchanceux.

« Seigneur Général, qu'est-ce que cet être ? » dit l'un des étranges humanoïdes alors que Zac observait les lieux.

Sa voix était légèrement aiguë, mais dans l'ensemble, elle ressemblait à celle d'un humain.

« La tablette disait seulement qu'un puissant champion serait invoqué », dit avec hésitation un extraterrestre bien équipé, tenant quelques parchemins à l'aspect ancien dans ses mains.

[La première étape de l'Hégémonie. Avancez avec détermination. Ne laissez rien se dresser sur votre chemin.]

Bien qu'il ne soit pas exactement clair ce que le Système attendait de lui, il semblait que celui-ci avait créé un scénario pour lui, presque comme dans un jeu vidéo. Ce qu'il ne comprenait pas, c'était s'il s'agissait d'une simulation ou s'il avait réellement été jeté dans un conflit bien réel dans un recoin du multivers.

C'était une coïncidence un peu troublante qu'il accepte la quête au moment même où ces créatures tentaient d'invoquer un champion, ce qui donnait du poids à la première théorie. Cependant, le multivers était incroyablement vaste, avec un nombre ahurissant de mondes peuplés, dont la plupart étaient ces mondes de bas niveau.

Peut-être qu'il se passait toujours des choses qui convenaient aux objectifs des quêtes du Système, et qu'il l'avait simplement déposé ici pour le laisser se débrouiller seul. Les extraterrestres semblaient satisfaits d'essayer de comprendre ce qu'ils avaient invoqué, alors il prit le temps de les examiner à son tour. Il se tourna vers les deux extraterrestres qui avaient parlé plus tôt et utilisa sa compétence d'identification sur eux.

[Antaya - Solvim - Niveau 28 - Dextérité]

[Dresdo - Solvim - Niveau 42 - Constitution]

Il semblait que leur espèce s'appelait Solvim, et aucun d'eux n'était très fort. Pourtant, Zac était surpris qu'ils puissent gagner des niveaux avec une énergie aussi rare dans les environs. Cela avait dû prendre des années, peut-être des décennies d'efforts pour en arriver là.

« Bonjour », dit Zac après un moment. « Je pense que je suis censé vous aider d'une manière ou d'une autre. Cherchez-vous un héros à louer ? »

Le fait que Zac parle une langue qu'ils comprenaient sembla surprendre le groupe devant lui, mais l'homme aux parchemins reprit rapidement ses esprits.

« Salutations, Seigneur Champion, je suis Dresdo, Général de l'Est », dit l'homme. « Nous sommes au bord de la ruine, et dans notre désespoir, nous avons tenté l'invocation mentionnée par les Anciens. »