Chapitre 194
Chapitre 194
Une certaine agitation s'empara de la foule lorsqu'un bâtiment apparut de nulle part, et beaucoup observèrent avec curiosité ce qui se tramait. Cependant, personne n'osa s'approcher après avoir vu Zac entrer avec l'air d'un orage menaçant, ce qui lui permit de mener sa réunion avec le responsable de la gestion des contributions sans être dérangé.
« Salutations, Seigneur Atwood », résonna une voix mécanique dès qu'il entra. « Merci d'avoir choisi le [Bureau d'échange de mérites de Furem Harq]. »
La voix tira Zac de ses pensées sombres, et il mit de côté l'affaire Alea et Hannah. Il lui suffirait de parler à Hannah plus tard pour lui expliquer la situation. Bien qu'il n'ait rien fait de mal, il ne voulait pas qu'elle pense qu'il s'était jeté sur une nouvelle fille juste après leur rupture.
La structure qu'il avait achetée était un service de gestion des contributions. Il avait décidé depuis longtemps d'acheter ce service plutôt que d'essayer de construire un système à partir de zéro. Il y avait tant de choses à prendre en compte, comme la manière de mesurer et de classer toutes sortes de contributions à la ville. Furem Harq était un clan ancien qui travaillait dans ce domaine depuis plus de cent millions d'années.
Ce laps de temps était ahurissant pour quelqu'un qui, jusqu'à récemment, avait une espérance de vie de cent ans. Sur Terre, les grandes dynasties se mesuraient en milliers d'années, mais ce n'était qu'un battement de cils comparé à la longévité de la compagnie Furem Harq.
L'entreprise dirigée par des golems était un peu plus chère en ce qui concernait ces services, prélevant une commission plus importante, mais elle offrait de nombreux autres avantages. Pour commencer, ils garantissaient la sécurité de toutes les ressources gérées par leurs soins, à l'exception des attaques provenant d'une puissance de rang B ou supérieure.
Apparemment, ce genre d'individus était considéré comme des catastrophes naturelles ambulantes, et personne n'assurait contre l'apparition de tels monstres ancestraux. Pourtant, la politique était plus que suffisante pour un monde naissant comme la Nouvelle Terre.
Ils permettaient également à un Seigneur de retirer des ressources représentant 25 % de la valeur déposée auprès de n'importe laquelle de leurs filiales à travers le Multivers. Cela signifiait que si Zac arrivait un jour au point de quitter la Terre pour explorer d'autres galaxies, il aurait un moyen pratique d'obtenir une partie de l'argent que Port Atwood générerait continuellement.
Plus important encore, ils possédaient un casier totalement vierge, même après avoir exercé leur activité pendant une si longue période.
« Bonjour, bienvenue à Port Atwood », dit Zac en se tournant vers la machine vivante qui avait parlé plus tôt.
Elle semblait assez différente des Créateurs. Rahm avait l'air d'une statue sans visage avant de prendre une forme humaine, mais le golem devant lui était d'une autre trempe.
Il semblait être fait de métal liquide, formant des contours lisses qui changeaient au gré de ses mouvements. Curieusement, ses différentes parties du corps n'étaient pas réellement connectées, mais maintenues ensemble par une force invisible.
Il avait également un visage humanoïde, bien qu'il fût un peu déconcertant de parler à une tête flottant au-dessus d'un torse.
« Je suis Khar. Je vous en prie, par ici », dit le golem, et il se dirigea vers un grand bureau où ils s'assirent tous les deux.
À partir de là, le golem posa des questions sur la plupart des aspects de Port Atwood, des ressources qu'ils possédaient à ce qu'ils valorisaient et à leurs objectifs. Zac répondit honnêtement à tout, mis à part la mention du Chantier naval des Créateurs. Il savait que les questions étaient conçues pour trouver un modèle de contribution approprié, alors il ne se retint pas. De toute façon, la maigre richesse qu'il avait accumulée ne valait pas grand-chose aux yeux de ce golem.
« Je suggérerais de commencer par utiliser le modèle FH-83004. C'est un échange de mérites conçu pour les forces émergentes comme la vôtre », déclara Khar. « Il se concentre principalement sur le développement plutôt que sur des choses comme la guerre. L'allocation des mérites est conçue pour promouvoir l'amélioration personnelle des citoyens et la création de nouveaux types d'installations, jetant ainsi les bases pour que Port Atwood continue de croître. »
« Quel est l'inconvénient ? » demanda Zac.
« Il est plus coûteux à exploiter que beaucoup d'autres modèles. L'accomplissement de tâches comme l'obtention d'une classe, puis l'évolution, sont récompensés par des points de contribution. Ces choses sont généralement considérées comme acquises dans les forces établies. Il existe également des « primes » pour la création d'installations non encore disponibles dans la faction, ou pour la recherche de matériaux qui font actuellement défaut. C'est une méthode pour apprendre aux citoyens à s'améliorer en les poussant vers l'avant avec de l'argent », répondit le golem.
« Est-ce qu'on peut le changer plus tard si nécessaire ? » demanda Zac.
« Certainement. Vous, ou votre représentant, pouvez à tout moment changer de modèle ou apporter des ajustements à celui en cours. Cependant, sachez que les changements radicaux dans les contributions sont souvent accueillis avec mécontentement par les citoyens », répondit le Golem.
« Ok, nous suivrons votre suggestion. Une Observatrice des étoiles nommée Veth-Abarak, ou Abby, est mon administratrice ; elle passera plus tard pour régler les détails », dit Zac en posant quelques sacs cosmiques sur la table. « Voici les matériaux initiaux pour l'échange. »
La sacoche contenait la plupart des choses qu'il avait collectées depuis l'intégration, la plupart provenant de démons morts et des sacoches de Rydel et du Seigneur Cadavre. Bien sûr, il avait déjà retiré tout ce qui pourrait lui être utile dans les mois à venir, ou les choses qu'il ne voulait pas voir vendues, comme les carnets de Mhal.
« Pour l'instant, tout l'inventaire peut être public », ajouta Zac après réflexion. « Pour le dépôt de Dao, Abby passera en revue les prix respectifs des compétences. Les compétences peuvent seulement être listées mais pas achetées pour le moment. Je dois d'abord me renseigner sur certaines choses. » La valeur des objets dans les sacoches équivalait probablement à bien plus de cent millions de pièces de Nexus, et il espérait que voir ces montagnes de richesses pousserait son peuple à travailler plus dur, tout en renforçant la confiance envers sa faction.
« Certainement. En me basant sur le modèle et le chiffre d'affaires attendu pour le mois à venir, je projetterais le coût à... » commença le golem, mais il fut interrompu.
« Est-il possible que Furem Harq puisse accorder un peu de considération à la branche Kar'Arvadina des Iliex ? » une voix sans vie résonna soudainement derrière lui, faisant se retourner Zac.
Avec une certaine surprise, Zac remarqua qu'il s'agissait de Rahm. C'était une occasion rare pour l'un des Créateurs de quitter son chantier naval, et Zac ne pouvait que supposer que c'était parce qu'ils avaient reconnu la force derrière l'échange de mérites. Après tout, ils étaient tous deux des acteurs majeurs du Multivers.
Cependant, Zac réalisa bientôt qu'il avait peut-être sous-estimé les Créateurs, car le directeur de la branche manqua de s'envoler de sa chaise en courant vers le Créateur, manquant de tomber à genoux devant lui.
« Seigneur Iliex, vous honorez notre petit clan de votre présence », dit-il précipitamment. « Nous n'étions pas au courant que Port Atwood était ami avec une branche de votre grand clan. Notre clan sera, bien entendu, heureux de céder nos frais de gestion pour cette branche. »
« Les affaires doivent avoir un prix pour éviter de semer des liens de Karma. Des frais d'un pour cent devraient suffire », dit Rahm.
« Bien sûr, c'est comme vous le dites. Nous suivrons vos instructions », hocha rapidement la tête le directeur.
Zac resta bouche bée devant cet échange. Des frais d'un pour cent étaient le taux le plus bas que le centre de contrôle des mérites puisse proposer, mais seules les forces immenses aux revenus des millions de fois supérieurs à ceux de Port Atwood obtenaient ce genre d'accord.
« Bien. Et je compte sur votre discrétion concernant notre présence pour ne pas incommoder le Seigneur Atwood. Actuellement, nous modelons notre production sur les designs de l'Empire Allbright », poursuivit le Créateur, son visage toujours aussi inexpressif.
« Cela ne sortira pas de la bouche de celui qui vous parle, sous peine de mort », assura précipitamment le directeur.
Le Créateur hocha la tête en signe d'affirmation avant de se tourner vers Zac.
« Le contremaître Karunthel vous transmet ses salutations », dit Rahm, avant de simplement repartir.
Zac ajouta la visite au patron-araignée à sa liste de choses à faire. Il venait de lui faire économiser beaucoup d'argent, et il devait le remercier personnellement. Après la courte interruption de Rahm, le directeur fut beaucoup plus serviable, donnant même quelques conseils sur ce que d'autres factions prospères avaient fait pour améliorer rapidement leur ville.
Le golem fit également une remise importante sur les plaques de contribution qu'ils distribueraient plus tard. Les plaques étaient à la fois un portefeuille pour les points de contribution et une sorte d'appareil d'enregistrement. Elles pouvaient comprendre d'une manière ou d'une autre quand les gens contribuaient à Port Atwood, et attribuaient automatiquement des points selon l'algorithme que Zac avait choisi.
Zac était stupéfait par cet objet et se demandait comment de si petites plaques pouvaient avoir autant de fonctions magiques. Le golem expliqua que les plaques n'étaient en réalité que des réseaux subsidiaires reliés à un réseau mère dans la branche. Le réseau mère, à son tour, n'était qu'une filiale d'un réseau extrêmement puissant au siège de la Compagnie.
Après avoir terminé sa réunion avec l'échange de mérites, Zac se dirigea vers le Thayer Consortia. Il fut heureux de voir que les bâtiments délabrés du complexe avaient tous été remplacés par de nouveaux, donnant à l'entreprise une bien meilleure allure.
L'intérieur du magasin avait également changé, et les rayons autrefois vides étaient désormais remplis de toutes sortes d'articles. Cependant, une grande section du magasin était couverte d'armures de cuir. Faire venir les artistes et l'horloger s'était avéré être une bonne idée, car ils avaient changé de profession et devenaient rapidement des inscrits prometteurs.
« Seigneur Atwood », dit Calrin en s'approchant avec un froncement de sourcils.
« Bonjour, Calrin », dit Zac avec un petit sourire en voyant le gnome en colère. « Tu as l'air en forme. »
« Je ne comprends toujours pas pourquoi vous avez besoin d'un échange de mérites. Ces endroits sont mauvais pour les affaires », grogna le gnome.
« Eh bien, ils ont toujours besoin d'un endroit où dépenser leurs pièces de Nexus », dit Zac en haussant les épaules. « D'ailleurs, j'ai entendu dire que tu avais commencé à ouvrir des succursales ? »
Cela réveilla immédiatement l'intérêt de Calrin, qui hocha la tête avec enthousiasme.
« En effet. Il y a actuellement des filiales dans les deux villes humaines et dans l'un des villages d'hommes-bêtes. Les filiales vendent généralement une sélection légèrement améliorée de ce que vous pouvez trouver dans un magasin général normal, avec des sections supplémentaires contenant principalement les produits de Port Atwood », dit-il avec un sourire.
« Cependant, il n'y a toujours que de l'argent provenant de notre propre peuple. J'espère que vous irez aider à ouvrir des succursales sur le continent », poursuivit Calrin.
« Je vais m'en occuper », promit Zac. « Peut-être que je pourrai faire quelques affaires pendant la chasse au trésor dans quelques semaines. »
« Bien. Alors, qu'est-ce qui vous amène ici ? » demanda Calrin.
« Allons quelque part de plus privé », dit simplement Zac.
Calrin hocha la tête et conduisit Zac dans l'une des salles privées destinées à l'évaluation des trésors apportés par les clients. Le Thayer Consortia ne vendait pas seulement des objets, après tout, mais achetait aussi tout ce dont ils pensaient pouvoir tirer profit.
Une fois les portes fermées, Zac sortit l'un des cristaux de miasme et le posa sur la table.
« Un cristal de miasme ? Leurs utilisations sont un peu limitées, donc ils sont parmi les cristaux accordés les moins précieux », dit Calrin avec hésitation.
« Je ne les vends pas. J'ai besoin de cristaux qui sont l'opposé des pierres de miasme. Existe-t-il quelque chose comme ça ? Comme des cristaux de vie ? » demanda Zac.
« La blessure vous gêne encore ? » demanda le gnome avec un froncement de sourcils.
« Non, elle est guérie maintenant, mais j'ai toujours besoin des cristaux. De préférence en grande quantité », dit Zac.
« Eh bien, il existe des cristaux appelés Cristaux Divins », dit Calrin après un moment. « Ils contiennent une énergie vitale, bien qu'ils ne puissent pas guérir les blessures sans être transformés en pilules. Cependant, il n'existe pas de cristaux de rang F de ce genre. En général, les cristaux de Nexus avec des affinités élémentaires sont généralement de rang E et plus, selon l'élément. Certains, comme les Cristaux de Temps, sont au moins de rang C d'après ce que je comprends. »
« Qu'en est-il des Cristaux de Miasme ? » demanda Zac.
« Ils sont une exception. D'après ce que j'ai entendu, ils ne sont pas formés naturellement, mais produits par des moyens inconnus par l'Empire des Morts-Vivants », répondit Calrin en haussant les épaules.
« Alors, peux-tu mettre la main sur des Cristaux Divins ? » demanda Zac.
« Oui, mais ils ne sont pas bon marché », dit Calrin en poussant un peu le cristal de miasme sur la table. « Il y a beaucoup d'utilisations pour les Cristaux Divins. De nombreuses puissances décorent même leurs zones de culture avec eux, car ils améliorent l'ambiance. Ils peuvent aussi aider à prolonger la vie des personnes âgées, bien que l'effet soit quelque peu limité. »
« Combien ? » Zac ne put s'empêcher de soupirer.
« Un Cristal Divin de rang E coûte environ 100 fois le prix d'un cristal de Nexus normal de rang E », dit Calrin.
Zac ne put que gémir face à ce prix, car c'était encore pire que ce qu'il avait imaginé. Un seul cristal coûtant plus de cent fois plus cher signifiait que chaque Cristal Divin de rang E coûtait un demi-million.
« Est-ce généralement le prix d'un cristal élémentaire ? » Zac ne put s'empêcher de demander.
« C'est dans la fourchette haute, mais c'est généralement 50 à 100 fois plus cher. C'est simplement beaucoup plus bénéfique d'utiliser des cristaux accordés pour s'améliorer aux stades supérieurs. Ils rendent aussi les réseaux et autres bien plus puissants. Ils sont tout simplement supérieurs. »
« Très bien », dit Zac avec un soupir. « Essaie d'en obtenir 25 dès que possible. »
« C'est toujours un plaisir de faire affaire avec vous », dit Calrin avec un sourire qui s'élargissait.