Chapitre 192
Zac ne savait toujours pas quoi faire au sujet d’Hannah tandis qu’il avançait lentement vers la porte menant à la ville proprement dite. Quand Ogras lui avait annoncé qu’on l’avait retrouvée, il n’avait rien ressenti… Le temps écoulé depuis leur dernière rencontre était tout simplement trop long.
Ils avaient passé séparés plus de deux fois le temps qu’ils avaient réellement vécu ensemble et, depuis, Zac avait traversé une épreuve bouleversante après l’autre. Et ils n’étaient pas des amoureux d’enfance ni des âmes sœurs. C’étaient deux personnes seules qui s’étaient rencontrées sur une application de rencontres.
De plus, le peu qu’il avait entendu sur les ennuis qu’elle avait causés depuis son arrivée sur son île l’agaçait passablement. Toutefois, il devrait se faire sa propre opinion, car les paroles du démon cachaient généralement un agenda. Mais au fond, Zac savait qu’il se montait la tête à coups de justifications et d’excuses.
Il aurait presque préféré qu’un étrange portail s’ouvre et déverse une horde de monstres. Il aurait bien mieux aimé affronter un combat à mort que cette situation confuse.
Il arriva bientôt de nouveau à la porte et, après s’être renseigné auprès des gardes, se dirigea vers un quartier précis de la zone résidentielle. Il ne mit pas longtemps à trouver le bâtiment : non seulement le quartier était l’un de ceux les plus proches de la porte qui menait à son secteur, mais il était aussi gardé par un démon et une Valkyrie.
Les sourcils froncés, Zac s’avança vers les deux gardes, qui le reconnurent aussitôt.
« Lord Atwood, lança rapidement la démone.
— Vous pouvez reprendre vos fonctions habituelles. Il n’y a pas besoin de gardes ici, dit Zac en hochant la tête.
Les deux gardes échangèrent un bref regard, puis obéirent et s’en allèrent. Zac prit une grande inspiration et frappa à la porte. Peu après, il entendit des pas précipités et Hannah ouvrit la porte à la volée.
Elle était aussi belle que lors de leur première rencontre, peut-être même davantage. Quoi qu’on puisse dire de l’intégration, l’Énergie cosmique rendait les gens plus beaux, à condition qu’ils survivent. Pourtant, à la surprise de Zac, elle ne portait pas des vêtements ordinaires, mais une robe semblable à celles d’Alea et d’Alyn.
Une lueur de confusion traversa ses yeux tandis qu’elle le regardait. Zac ne pouvait pas lui en vouloir : il avait vraiment beaucoup plus changé que la plupart des gens. Mais Hannah finit par comprendre qui il était, et ses yeux se remplirent de larmes.
« Zac ! s’écria-t-elle en se jetant dans ses bras, secouée de sanglots. Je ne savais pas si je te reverrais un jour.
— Je suis heureux que tu ailles bien, répondit Zac avec un sourire.
— J’ai appris que tu étais revenu, dit-elle après avoir repris ses esprits. Entre. »
Zac hésita un instant, puis la suivit chez elle. L’intérieur était rangé et propre, même si le mobilier était assez disparate. Il se demanda brièvement comment elle avait pu réunir tant de choses sur cette île isolée. Cela dit, beaucoup des îles alentour abritaient des bâtiments abandonnés ; elle avait peut-être simplement trouvé tout ça là-bas.
« Les trois autres vont bien ? demanda Zac en s’arrêtant dans le salon.
— Seul David est encore en vie, répondit Hannah en secouant la tête. Izzie et Tyler n’ont pas survécu. »
Zac ne put que hocher la tête, sans être vraiment surpris. Il savait que seuls deux survivants, c’était le résultat attendu, et que perdre seulement la moitié d’un groupe de tutorat était considéré comme l’un des meilleurs scénarios.
« Je voulais te retrouver, mais nous étions coincés sur cette île, et ce fou nous a retourné le cerveau, dit Hannah en posant une main sur sa poitrine. Mais ce n’est pas grave. Nous sommes enfin réunis. »
En baissant les yeux vers son beau visage, Zac oublia tout pendant un instant. Il se rappela leur premier rendez-vous maladroit, puis leur relation, qui lui avait offert un répit face à la sombre réalité d’un adulte sans véritable direction dans la vie.
Mais la réalité ne tarda pas à le rattraper, et il sut que ces jours-là ne reviendraient jamais. La maison avait beau ressembler à un refuge isolé, à l’abri du monde, ce n’était qu’un mirage. Zac secoua la tête, se dégagea de l’étreinte d’Hannah et soupira.
« Hannah, il faut qu’on parle. »
Zac entra dans le grand bâtiment qui servait alors de centre névralgique à Port Atwood, toujours contrarié, mais se força à reprendre le contrôle de ses émotions. Retrouver Hannah avait été une véritable montagne russe. Cela dit, la plupart des ruptures l’étaient.
Il se rendit compte qu’il en avait fait une sorte de méchante dans son esprit, s’accrochant désespérément à chaque reproche entendu pour se convaincre qu’il avait raison. Mais, au bout du compte, il n’y avait qu’une seule explication : ils n’étaient tout simplement plus amoureux depuis l’apocalypse, et leur relation était morte avec l’effondrement du monde.
De plus, il ne savait pas quoi croire. Ogras avait laissé entendre qu’elle causait des problèmes, mais elle avait paru complètement déconcertée quand il l’avait évoqué. Elle lui avait expliqué qu’elle avait essayé d’intégrer le gouvernement, pensant qu’il lui serait utile d’y trouver des gens qu’il connaissait et en qui il pouvait avoir confiance, plutôt que de n’y côtoyer que des inconnus aux desseins personnels.
Zac comprenait un peu cette idée tandis qu’il parcourait les couloirs du grand bâtiment gouvernemental. Les visages qu’il croisait étaient pour la plupart inconnus, et même ceux qu’il reconnaissait, il connaissait à peine leurs noms. Parmi les responsables de sa ville, il n’y avait personne à qui il aurait osé confier sa vie.
Ce n’était pas pour autant qu’Hannah avait forcément ses intérêts à cœur. Elle semblait être la même fille qu’il avait fréquentée six mois plus tôt, mais personne n’avait traversé l’intégration sans changer un peu. Tout le monde était devenu plus dur, plus cynique. Ceux qui ne l’étaient pas étaient morts depuis longtemps.
Au bout du compte, il lui avait promis de trouver du travail à Hannah et à David, mais elle avait refusé, disant qu’elle voulait se concentrer sur son entraînement. Elle avait même évoqué l’idée d’intégrer l’académie. Zac s’était contenté d’accepter et avait promis de fournir des ressources aux deux. C’était bien le moins qu’il puisse faire.
Peu après l’entrée de Zac dans le grand bâtiment, une employée qu’il ne connaissait pas se précipita vers lui et s’inclina légèrement.
« Lord Atwood, dit-elle d’une voix hésitante. Les administrateurs Abby et Adran vous attendent.
— Montrez-moi le chemin, répondit simplement Zac.
Il ne savait pas trop quoi penser de cette manière de s’adresser à lui ; se faire appeler lord par les humains lui semblait étrange. Il supposa que les employés avaient adopté les manières des démons, dont les sociétés étaient plus strictement hiérarchisées.
Il se retrouva bientôt dans une salle de réunion, face aux personnes — ou aux globes oculaires — chargées de faire tourner sa ville.
« Je suis heureuse d’apprendre que vous avez retrouvé votre sœur en bonne santé, dit Abby en flottant dans les airs.
— Merci. Comment les choses se sont-elles passées pendant mon absence ? demanda Zac.
— Eh bien, Port Atwood a progressé sur plusieurs fronts. Aujourd’hui, 83 432 citoyens font partie de votre réseau, commença Adran.
— Réseau ? demanda Zac.
— Nous avons commencé à installer diverses infrastructures satellites sur les îles voisines. Ces établissements sont équipés de[Réseaux de téléportation de rang F] et sont donc facilement accessibles. Nous en avons actuellement cinq, principalement destinés à différents types d’exploitations de ressources, précisa Abby.
— Cinq établissements ? Les gardes du téléporteur ont dit qu’il y en avait douze, fit Zac, perplexe.
— Deux téléporteurs mènent aux grandes villes humaines capables de subvenir à leurs propres besoins. Nous n’avons pas jugé utile de faire venir tout le monde ici au risque d’épuiser les ressources, expliqua Abby. Nous pensons que vivre à Port Atwood devrait être considéré comme un privilège, réservé à ceux qui contribuent à la faction. Ainsi, quand nous trouvons des réfugiés sur de nouvelles îles, nous les envoyons généralement dans l’une des autres villes.
— Et les autres téléporteurs ? demanda Zac.
— Deux autres sont destinés aux colonies des hommes-bêtes. L’un mène à Azh’Rodum, et le onzième à la Ruche des Zhix, répondit Abby.
— Il en reste encore un, non ? demanda Zac.
— Oui, mais il est un peu particulier. Il mène à un petit camp que nous avons installé sur une île immense. C’est la seule île découverte jusqu’ici qui soit plus grande que celle-ci. D’après ce que nous avons pu constater, elle est inhabitée, mais grouille de monstres puissants, dit Adran en tendant un cristal d’information à Zac.
— Donc, c’est un endroit où nos gens peuvent acquérir de l’expérience au combat et gagner des niveaux ? demanda Zac en prenant le cristal.
— En partie, oui. Mais les signaux énergétiques indiquent aussi qu’il pourrait y avoir un Royaume mystique quelque part sur l’île, dit Abby, qui se remit à flotter d’excitation.
— Ah ? fit Zac, assez indifférent.
— Pourquoi cette réaction ? C’est une nouvelle énorme ! s’exclama Stargazer, agité. Selon ce qui s’y trouve, cela pourrait être une aubaine considérable pour Port Atwood.
— Mais il pourrait tout aussi bien être rempli de monstres de rang E, ou pire encore, rétorqua Zac.
Explorer un Royaume mystique était extrêmement dangereux ; certaines factions avaient dû sacrifier des milliers et des milliers de personnes pour s’en emparer. Et même alors, ces royaumes ne leur apportaient parfois aucun bénéfice.
Un Royaume mystique représentait un pari énorme, et Zac n’était pas sûr d’avoir les ressources nécessaires pour tenter sa chance à ce moment-là. Il n’avait vraiment que quelques centaines de combattants, bien trop peu pour s’aventurer dans un endroit aussi dangereux.
« Certes, mais les grandes récompenses s’accompagnent toujours de risques. C’est la loi de l’univers. De toute façon, nous n’avons pas besoin de l’explorer tout de suite ; nous pourrions peut-être envoyer une équipe en reconnaissance pour prendre la température. Si l’endroit est dangereux, nous renforcerons simplement le portail et nous nous pencherons de nouveau sur la question quand nous serons plus forts, expliqua Abby.
— Y a-t-il un risque que quelque chose sorte du Royaume mystique et sème le chaos ? demanda Zac.
— C’est très peu probable. À moins que nous n’ouvrions le vortex de notre côté, ils ne peuvent pas faire grand-chose. Il leur faudrait forcer le passage, et cela demanderait une puissance extrême. Si des êtres aussi puissants vivaient dans le Royaume mystique, ils en seraient sortis depuis longtemps, expliqua Adran.
— Eh bien, je n’enverrai personne là-dedans contre son gré, dit Zac après réflexion. Mais si quelqu’un veut tenter sa chance, nous pourrons essayer un peu plus tard. J’irai sur l’île pour voir de mes propres yeux. Pour l’instant, je veux me concentrer sur les Incursions.
— Je suis sûr qu’Ogras vous l’a dit, mais l’Incursion des hommes-rats a été vaincue ; c’est la deuxième Incursion à avoir été refermée sur la planète. Nous avons également découvert deux autres cibles possibles pendant les combats là-bas. Les habitants de Billyville avaient des alliés qui vivent eux aussi près d’Incursions, dit Adran.
— Ah ? demanda Zac. Sont-ils affiliés au Nouveau Gouvernement mondial ?
— L’un n’est affilié à personne, et nous ignorons ce qu’il en est de l’autre. Mais tous deux préfèrent attendre la fin de la Chasse au trésor, répondit Adran.
— Qu’en pensez-vous, tous les deux ? demanda Zac.
— L’Incursion des hommes-rats doit être considérée comme une Incursion de faible niveau, tout comme celle du Clan Azh’Rezak, dit Abby, s’attirant un regard noir d’Adran. Les deux Incursions signalées par les alliés de Billyville semblent être de niveau intermédiaire ; vous devrez probablement participer, à moins d’accepter de lourdes pertes parmi vos soldats. Quant aux Incursions de haut niveau, je ne suis pas sûre que nous soyons prêts à nous y attaquer pour l’instant.
Zac hocha pensivement la tête, sans grande surprise. Le fait qu’il n’ait fallu que quelques jours pour éradiquer l’Incursion des hommes-rats prouvait qu’elle n’avait pas pu être très puissante. Les Incursions les plus faciles étaient réglées, ne restaient que les plus difficiles. Il jugeait également l’évaluation d’Abby de leur puissance actuelle assez juste.
Même si trois des généraux de l’armée des morts-vivants avaient été mis hors de combat, il n’était pas sûr que son camp puisse vaincre l’Incursion. Il en restait encore trois, ainsi que le chef. En outre, ils devraient se rendre au cœur de l’Incursion, là où le Miasme serait le plus dense, sans compter les Arrays dont ils ignoraient tout.
Zac comprenait aussi pourquoi certains souhaitaient repousser l’assaut contre les Incursions jusqu’après la Chasse au trésor. À ce qu’il avait compris, de nombreux bonus de puissance attendaient les puissants de la Terre à l’intérieur, ce qui les aiderait énormément dans leur lutte contre les envahisseurs.
La seule question était de savoir combien de temps durerait la mission. Des mois seraient problématiques : la plupart des villes se retrouveraient sans défense adéquate, privées de leurs combattants les plus puissants, tandis que les restrictions imposées aux envahisseurs pourraient être levées.
La réunion se prolongea une heure de plus, et tout semblait sous contrôle. On n’avait pas vraiment besoin de lui ; on se servait surtout de sa présence comme moyen de dissuasion, pour empêcher quiconque de faire des vagues. De plus, avec les soldats démons qui arpentaient les rues, les gens se tenaient à carreau.
Comme il se faisait tard, il rentra chez lui pour se reposer. Peu après son retour, Emily déboula dans sa cour, enjambant sans vergogne le mur décoratif malgré le portail fermé. L’adolescente avait retrouvé Kenzie plus tôt et, à ce qu’il avait pu voir, elles s’étaient bien entendues.
Elle semblait crouler sous les potins, qu’elle déversa dans un flot ininterrompu d’anecdotes croustillantes. Il y avait notamment Ryan qui essayait de séduire l’une des Valkyries, ou encore un atelier ishiate du quartier commerçant qui avait explosé deux fois dans la même journée.
Il y avait apparemment aussi eu une grosse dispute entre Emma et Julia, à propos de leur avenir. Zac devina qu’Emma ne voulait rien avoir à faire avec le gouvernement, tandis que Julia hésitait encore. Il se promit de s’asseoir bientôt avec la représentante du gouvernement pour en discuter.
Il n’avait pas vraiment parlé avec elle depuis son arrivée, mais les événements de Kingsbury lui avaient fait comprendre qu’il devait agir sur ses relations avec le gouvernement avant que les métamorphes ne les détruisent de l’intérieur. Faire de Julia une véritable agente de liaison pour Port Atwood ne serait peut-être pas une mauvaise idée.
Pour finir, l’adolescente lui rappela que son anniversaire aurait lieu dans quelques semaines, puis détala. Zac sourit et secoua la tête, le cœur un peu plus léger. Il relégua les affaires d’Hannah et de Port Atwood au fond de son esprit et se concentra plutôt sur ce qui l’attendait.
Son prochain objectif était la quête d’hégémonie, mais comme il ignorait combien de temps elle prendrait, il avait encore quelques tâches à accomplir auparavant.