Le Réseau

Zac ne savait toujours pas quelle attitude adopter vis-à-vis de Hannah alors qu'il marchait lentement vers la porte menant à la ville proprement dite. Quand Ogras lui avait annoncé qu'elle avait été retrouvée, il n'avait rien ressenti. Trop de temps s'était écoulé depuis leur dernière rencontre.

Le temps qu'ils avaient passé séparés était plus de deux fois supérieur à celui qu'ils avaient réellement passé ensemble, et depuis, Zac avait vécu une succession d'événements qui avaient bouleversé sa vie. Et ils n'étaient pas non plus des amoureux d'enfance ou des âmes sœurs. Ils étaient juste deux personnes solitaires qui s'étaient trouvées sur une application de rencontre.

De plus, le peu qu'il avait entendu dire sur les problèmes qu'elle causait depuis son arrivée sur son île l'agaçait passablement. Cependant, il devait se faire sa propre opinion, car il y avait généralement une arrière-pensée derrière les paroles des démons. Mais au fond, Zac savait qu'il ne faisait que se préparer mentalement avec diverses justifications et excuses.

Il en venait presque à souhaiter qu'un vide étrange s'ouvre et recrache une horde de monstres. Il préférerait largement affronter une bataille mortelle plutôt que cette situation confuse.

Il arriva bientôt à la porte une fois de plus et, après avoir interrogé les gardes, se dirigea vers un certain quartier de la zone résidentielle. Il ne lui fallut pas longtemps pour trouver le bâtiment, car non seulement le quartier était l'un de ceux les plus proches de la porte menant à la zone de Zac, mais il était également gardé par un démon et une Valkyrie.

Les sourcils de Zac se froncèrent de mécontentement alors qu'il s'approchait des deux gardes qui le reconnurent rapidement.

Seigneur Atwood, dit rapidement la démone.

Vous deux, vous pouvez retourner à vos tâches habituelles. Cet endroit n'a pas besoin de gardes, dit Zac avec un signe de tête.

Les deux gardes échangèrent un regard rapide, obéirent sans attendre et s'éloignèrent. Zac prit une profonde inspiration et frappa à la porte. Il ne fallut pas longtemps avant qu'il puisse entendre des pas précipités, et la porte fut pratiquement ouverte à la volée par Hannah qui s'était empressée de l'ouvrir.

Elle était aussi belle que lors de leur première rencontre, peut-être même plus. Quoi qu'on dise sur l'intégration, l'Énergie cosmique embellissait les gens, tant qu'ils survivaient. Cependant, à la surprise de Zac, elle ne portait pas de vêtements normaux, mais plutôt des robes similaires à celles que portaient Alea et Alyn.

Il y eut une lueur de confusion dans ses yeux pendant une seconde alors qu'elle le regardait. Zac ne pouvait pas lui en vouloir, car il avait vraiment changé bien plus que la plupart des gens. Cependant, Hannah réalisa vite qui il était et ses yeux se remplirent rapidement de larmes.

Zac ! dit-elle en se jetant dans ses bras, son corps secoué par les sanglots. Je ne savais pas si je te reverrais un jour.

Je suis heureux que tu ailles bien, dit Zac avec un sourire.

J'ai entendu dire que tu étais revenu, dit-elle après avoir repris ses esprits. Entre.

Zac hésita une seconde mais finit par la suivre dans sa maison. L'intérieur était propre et ordonné, bien que le mobilier fût assez éclectique. Il se demanda brièvement comment elle avait réussi à obtenir tant de choses sur cette île isolée. D'un autre côté, beaucoup d'îles environnantes possédaient de nombreux bâtiments déserts, peut-être y en avait-il beaucoup qui traînaient.

Les trois autres vont bien ? demanda Zac en s'arrêtant dans le salon.

Seul David est encore en vie, dit Hannah en secouant la tête. Izzie et Tyler n'ont pas survécu.

Zac ne put que hocher la tête, sans être trop surpris. Il savait que la survie de seulement deux personnes était le résultat attendu, et que la mort de seulement la moitié d'un groupe du tutoriel était considérée comme l'un des meilleurs scénarios.

Je voulais te trouver, mais nous étions coincés sur cette île, et ce type cinglé nous a retourné le cerveau, dit Hannah en posant sa main sur sa poitrine. Mais ce n'est pas grave. Nous sommes enfin réunis.

Alors que Zac regardait son beau visage, il oublia tout pendant une seconde. Il se souvint de ce premier rendez-vous maladroit, qui s'était transformé en une relation offrant un répit face à la réalité morne d'être un adulte sans réelle direction dans la vie.

Cependant, la réalité le rattrapa bien vite, et il sut que ces moments ne reviendraient jamais. Sa maison pouvait sembler être un refuge isolé les cachant du monde, mais ce n'était qu'un mirage. Secouant la tête, Zac se dégagea de Hannah avec un soupir.

Hannah, nous devons parler.

Zac se sentait encore amer en entrant dans le grand bâtiment qui constituait le cœur des opérations de Port Atwood, mais il se força à reprendre le contrôle de ses émotions. Retrouver Hannah avait été des montagnes russes émotionnelles. Mais après tout, la plupart des ruptures l'étaient.

Il réalisa qu'il l'avait dépeinte comme une sorte de méchante dans son esprit, s'accrochant désespérément à chaque aspect négatif entendu pour se sentir justifié. Mais en fin de compte, il n'y avait qu'une seule justification. Ils avaient simplement cessé de s'aimer depuis l'apocalypse, et leur relation était morte avec la chute.

De plus, il ne savait pas quoi croire. Ogras avait insinué qu'elle causait des problèmes, mais elle avait semblé complètement déconcertée quand il l'avait mentionné. En expliquant les choses, elle avait essayé de travailler dans le gouvernement, pensant que cela l'aiderait d'avoir des gens qu'elle connaissait et en qui elle pouvait avoir confiance, plutôt que seulement des étrangers avec leurs propres agendas.

Zac pouvait comprendre ce sentiment alors qu'il parcourait les couloirs du grand bâtiment gouvernemental. Les visages qu'il voyait étaient pour la plupart ceux d'inconnus, et même ceux qu'il reconnaissait, il en connaissait à peine les noms. Il n'y avait personne parmi ceux qui dirigeaient sa ville à qui il oserait confier sa vie.

Cela ne voulait pas dire que Hannah avait nécessairement ses intérêts à cœur. Bien qu'elle semblât être la même fille qu'il fréquentait six mois auparavant, personne n'avait vraiment traversé l'intégration sans changer un peu. Tout le monde était devenu plus dur, plus cynique. Ceux qui ne l'étaient pas étaient morts depuis longtemps.

Finalement, il avait promis de trouver du travail pour elle et David, mais Hannah avait refusé, disant qu'elle voulait se concentrer sur le fait de devenir plus forte. Elle avait même mentionné vouloir rejoindre l'académie. Zac avait seulement acquiescé et promis de leur fournir, à tous les deux, des ressources. C'était le moins qu'il puisse faire.

Peu après que Zac soit entré dans le grand bâtiment, une employée que Zac ne reconnut pas courut vers lui avec une petite révérence.

Seigneur Atwood, dit-elle avec une certaine réserve dans la voix. Les administrateurs Abby et Adran vous attendent.

Montrez-moi le chemin, dit simplement Zac.

Il n'était pas sûr de ce qu'il ressentait à propos de ce titre, car cela lui semblait étrange d'être appelé seigneur par les humains. Il supposa que les employés avaient adopté les manières des démons, qui avaient des hiérarchies plus strictes dans leurs sociétés.

Bientôt, il se retrouva dans une salle de réunion avec les personnes, ou globes oculaires, responsables du bon fonctionnement de sa ville.

Je suis heureuse d'apprendre que vous avez retrouvé votre amie en bonne santé, dit Abby en flottant dans les airs.

Merci. Comment se sont passées les choses pendant mon absence ? demanda Zac.

Eh bien, Port Atwood a progressé sur divers fronts. Aujourd'hui, 83 432 citoyens sont au sein de votre réseau, commença Adran.

Réseau ? demanda Zac.

Nous avons commencé à installer diverses installations satellites sur les îles voisines. Ces colonies sont équipées de [Réseaux de téléportation de rang F], et peuvent donc être facilement accessibles. Nous avons actuellement cinq colonies, dont les objectifs sont principalement divers types de fermes de ressources, compléta Abby.

Cinq colonies ? Les gardes au téléporteur ont dit qu'il y en avait douze, dit Zac avec une certaine confusion.

Deux téléporteurs mènent aux plus grandes villes humaines capables de s'auto-suffire. Nous n'avons vu aucune raison de déplacer tout le monde ici pour épuiser les ressources, expliqua Abby. Nous pensons que vivre à Port Atwood devrait être considéré comme une faveur, et quelque chose réservé à ceux qui contribuent à la faction. Par conséquent, lorsque nous trouvons des réfugiés sur de nouvelles îles, ils sont généralement déplacés vers l'une des autres villes.

Et les autres téléporteurs ? demanda Zac.

Deux autres sont pour les colonies d'hommes-bêtes. L'un mène à AzhRodum, et le onzième va à la ruche Zhix, dit Abby.

Il en reste encore un, non ? dit Zac.

Oui, mais il est un peu spécial. Il mène à un petit camp que nous avons installé sur une île extrêmement grande que nous avons trouvée. C'est la seule île jusqu'à présent que nous ayons trouvée qui soit encore plus grande que celle-ci. D'après ce que nous pouvons dire, l'île est inhabitée, mais elle regorge de monstres puissants, dit Adran en tendant à Zac un cristal d'information.

Donc, c'est un endroit pour que notre peuple gagne de l'expérience au combat et des niveaux ? demanda Zac en acceptant le cristal.

Eh bien, en partie. Mais il y a aussi des signaux énergétiques qui indiquent qu'il pourrait y avoir un Royaume Mystique quelque part sur l'île, dit Abby, recommençant à flotter d'excitation.

Oh ? dit Zac, quelque peu imperturbable.

Pourquoi cette réaction ? C'est une nouvelle énorme ! dit l'Observatrice des étoiles avec agitation. Selon ce qu'il y a à l'intérieur, cela pourrait être une aubaine énorme pour Port Atwood.

Mais ne pourrait-il pas tout aussi bien être rempli de monstres de rang E, ou même de choses pires ? rétorqua Zac.

Explorer un royaume mystique était une entreprise extrêmement dangereuse, et certaines forces devaient sacrifier des milliers et des milliers de personnes pour le sécuriser. Et même là, les royaumes pouvaient ne mener à aucun avantage au final.

Un royaume mystique était un pari énorme, et Zac n'était pas sûr d'avoir les ressources pour tenter le coup pour le moment. Il n'avait vraiment que quelques centaines de combattants, bien trop peu pour s'aventurer dans un endroit dangereux comme celui-là.

Eh bien oui, mais les grandes récompenses s'accompagnent toujours de risques. C'est la loi de l'univers. De plus, nous n'avons pas besoin de l'explorer tout de suite, à part peut-être envoyer une équipe de reconnaissance pour tâter le terrain. S'il est dangereux, nous renforcerons simplement le portail et reviendrons sur la question quand nous serons plus forts, expliqua Abby.

Y a-t-il un risque que quelque chose émerge du Royaume Mystique pour faire des ravages ? demanda Zac.

C'est hautement improbable. À moins que nous n'ouvrions le vortex de notre côté, ils ne peuvent pas faire grand-chose. Ils devraient le forcer, et cela nécessiterait des pouvoirs extrêmes. Si de tels êtres puissants vivaient à l'intérieur du royaume mystique, ils se seraient échappés depuis longtemps, expliqua Adran.

Eh bien, je n'enverrai personne là-dedans contre son gré, dit Zac après réflexion. Mais si quelqu'un veut tenter sa chance, nous pourrons essayer un peu plus tard. Je visiterai l'île et j'irai voir par moi-même. Mais pour l'instant, je veux me concentrer sur les Incursions.

Eh bien, je suis sûre qu'Ogras vous l'a dit, mais l'Incursion des Hommes-rats a été vaincue, devenant la deuxième incursion à être fermée sur la planète. Nous avons également trouvé deux autres cibles potentielles en combattant là-bas. Les résidents de Billyville avaient des alliés qui vivent aussi près d'Incursions, dit Adran.

Oh ? dit Zac. Sont-ils affiliés au Gouvernement du Nouveau Monde ?

L'un n'est pas affilié, tandis que nous ne sommes pas sûrs pour l'autre. Cependant, tous deux souhaitent attendre après la Chasse au Trésor, dit Adran.

Qu'en pensez-vous tous les deux ? demanda Zac.

L'Incursion des Hommes-rats devrait être considérée comme une Incursion de bas niveau, tout comme celle du Clan AzhRezak, dit Abby, attirant un regard noir d'Adran. Les deux incursions mentionnées par les alliés de Billyville semblent être des incursions de niveau moyen, et vous auriez probablement besoin de vous joindre à nous à moins que vous ne soyez prêt à accepter des pertes massives parmi vos soldats. Quant à celles de haut rang, je ne suis pas sûre que nous soyons prêts à les affronter pour le moment.

Zac hocha la tête, pensif, sans être trop surpris. Le fait qu'il n'ait fallu que quelques jours pour éradiquer l'Incursion des Hommes-rats prouvait qu'ils ne pouvaient pas être trop forts. Les Incursions les plus faciles avaient été traitées, laissant les plus difficiles. Il sentait aussi qu'il devait être d'accord avec l'évaluation d'Abby sur leur puissance actuelle.

Même avec 3 des généraux mis hors de combat dans l'armée des morts-vivants, il n'était pas convaincu que son camp pourrait vaincre l'Incursion. Il restait encore 3 autres généraux ainsi que le chef. De plus, ils seraient au cœur de l'incursion où le Miasme devrait être le plus épais, avec qui sait quel genre de Réseaux.

Zac comprenait aussi pourquoi les gens souhaitaient reporter l'attaque des incursions jusqu'après la Chasse au Trésor. D'après ce qu'il en ressortait, il y aurait pas mal de bonus à attendre à l'intérieur pour les puissances de la Terre, ce qui aiderait énormément dans la lutte contre les envahisseurs.

La seule question était de savoir combien de temps durerait la mission. Cela ne servirait à rien si cela prenait des mois, car cela laisserait la plupart des villes sans défense adéquate de la part de leurs personnes les plus puissantes, tout en permettant aux limitations des envahisseurs d'être levées.

Le briefing dura encore une heure, et il semblait que tout était sous contrôle. On n'avait pas vraiment besoin de lui pour quoi que ce soit, car il servait principalement de moyen de dissuasion pour que personne ne fasse de vagues. De plus, avec les soldats démons patrouillant dans les rues, les gens se tenaient à carreau.

Comme il se faisait tard, il retourna bientôt chez lui pour se reposer. Peu après son retour, Emily passa par sa cour, enjambant avec force le mur décoratif, sans se soucier que les portes soient fermées. L'adolescente avait rencontré Kenzie plus tôt, et d'après ce qu'il pouvait voir, les deux s'entendaient bien.

Il semblait qu'elle était surchargée de potins, et un flux apparemment sans fin de détails croustillants sortait de sa bouche. C'était tout, du fait que Ryan essayait de séduire l'une des Valkyries, jusqu'à un atelier Ishiate explosant dans le quartier commercial deux fois en une journée.

Il y avait apparemment eu une grosse dispute entre Emma et Julia aussi, quelque chose à propos de leur chemin futur. Zac pouvait deviner que si Emma ne voulait rien avoir à faire avec le gouvernement, Julia n'en était pas si sûre. Il prit mentalement note de s'asseoir avec la fonctionnaire du gouvernement bientôt.

Il n'avait pas vraiment parlé avec elle depuis son arrivée, mais les événements à Kingsbury lui firent réaliser qu'il devait faire quelque chose à propos de sa relation avec le gouvernement avant que les métamorphes ne les ruinent de l'intérieur. Faire de Julia une véritable liaison pour Port Atwood ne serait peut-être pas une mauvaise idée.

Enfin, l'adolescente lui rappela que son anniversaire était dans quelques semaines avant de s'enfuir. Zac sourit simplement et secoua la tête, son moral remontant quelque peu. Il rejeta les affaires de Hannah et de Port Atwood au fond de son esprit, et se concentra plutôt sur ce qui l'attendait.

Son prochain objectif était la quête pour l'hégémonie, mais comme il ne savait pas combien de temps cela prendrait, il y avait encore quelques choses qu'il devait accomplir d'abord.