Triche de haut niveau

L'esprit de Zac fut submergé par un flot d'informations lui expliquant le fonctionnement de la compétence, mais après une brève hésitation, il décida de l'essayer. Il se dirigea vers une zone vide à l'intérieur de son domaine, encore recouverte par la forêt, et activa la nouvelle fractale. Un torrent d'énergie colossal jaillit de la zone pour s'engouffrer dans son corps. Il ne s'agissait pas d'une simple absorption d'énergie, mais plutôt d'un arrachement brutal à l'atmosphère.

Des craquements résonnèrent dans tout son corps, comme s'il venait de s'injecter une centaine de doses d'adrénaline. Une puissance illimitée déferla dans ses membres et il dégaina sa hache sans réfléchir. L'accumulation extrême d'énergie en lui exigeait un exutoire.

Dans un rugissement, il abattit sa hache de toutes ses forces sur les arbres innocents. On aurait dit qu'une bombe avait explosé dans la forêt, laissant derrière lui une zone jonchée d'arbres décimés.

Il eut l'impression de pouvoir renverser des montagnes sur le moment, mais après une trentaine de secondes, la sensation s'évanouit, remplacée par une faiblesse soudaine. La compétence [Rage du Hacheur] était une capacité de boost qui augmentait réellement toutes ses statistiques de 25 % pendant environ dix secondes.

Mieux encore, il sembla que cette augmentation s'appliquait aussi aux statistiques octroyées par ses titres, puisqu'il gagna plus de 80 points en Force pendant l'utilisation de la compétence. Un bonus de 25 % n'était pas négligeable, compte tenu du fonctionnement des statistiques.

Cela augmenterait considérablement sa puissance de combat pendant la durée de l'effet, ce qui l'aiderait à prendre l'avantage lors d'un affrontement serré. Cela pourrait même lui permettre de vaincre un adversaire plus fort en renversant rapidement la situation s'il le prenait au dépourvu.

Cependant, la compétence n'était pas sans inconvénients. Elle semblait affecter son esprit. Lorsque l'énergie l'envahissait, il se sentait prêt et déterminé à affronter le monde entier. Mais elle le laissait épuisé après usage. Elle ne consommait pas beaucoup d'énergie cosmique ou mentale, mais c'était comme si son corps avait été surmené, une sensation similaire à celle qu'il aurait pu ressentir après avoir couru un marathon à l'époque, avant l'intégration.

Il retourna lentement vers sa cour, et il lui fallut plus d'une heure pour retrouver une condition physique normale. Il était clair qu'il devait faire preuve de prudence avec cette compétence, tout comme avec la Punition de la Nature. Il devait mettre fin au combat avant que l'effet ne s'estompe, sous peine de devenir une cible facile.

Des pas familiers se firent entendre après un moment et il vit Kenzie arriver en courant, l'air troublé.

« Qu'est-ce qui se passe ? Qu'est-ce qui est arrivé tout à l'heure, tu t'es battu avec Ogras ? On pouvait voir la destruction depuis la ville », dit-elle en regardant autour d'elle avec un froncement de sourcils.

« J'ai juste essayé une nouvelle compétence », répondit Zac en haussant les épaules. « Assieds-toi, il faut qu'on parle. »

« Tu as détruit une forêt pour tester une compétence... ? » dit sa sœur en secouant la tête, tout en s'asseyant à côté de lui.

Zac eut soudain une idée et ouvrit la boutique de la ville. Peu après, deux petits réseaux furent érigés autour de la cour. Le premier était un [Réseau de silence à petite échelle de rang E], dont le rôle était d'empêcher tout son de s'échapper et d'entraver toute tentative d'espionnage.

Le second était un réseau d'illusion classique qui dissimulait l'intérieur, du même type que celui qu'il utilisait autour de son camp auparavant. D'après ce qu'il avait compris, la cour devait paraître vide depuis l'extérieur. Il possédait toujours le réseau d'origine quelque part, mais il ne se souvenait plus où. Comme c'était assez bon marché, il en acheta une version améliorée pour 250 000 pièces de Nexus, le rendant encore plus difficile à percer.

Enfin, il installa un troisième réseau, le faible dispositif défensif qu'il avait acheté quelque temps auparavant. Sans perdre plus de temps, Zac sortit l'amulette et la tendit à Kenzie, qui l'accepta avec un regard confus.

« Qu'est-ce que c'est ? » demanda-t-elle en tenant l'amulette au design complexe.

« J'ai trouvé cette amulette avec un mot de papa quand j'ai visité Greenworth. Le mot disait que c'était un souvenir de maman, et qu'on pourrait peut-être l'utiliser si on voulait la retrouver », expliqua Zac, sans rien cacher.

Kenzie examina la petite amulette avec émerveillement, comme s'il s'agissait d'une carte menant à un trésor inestimable.

« Comment on l'utilise ? » demanda-t-elle avec excitation en saisissant le bras de Zac.

« C'est là le problème. Je viens de découvrir quelque chose d'assez étrange à ce sujet. Il se pourrait qu'elle ne vienne pas de la Terre. Ogras dit que c'est une insigne technocrate, comme l'emblème d'un noble technocrate. »

« Technocrate ? C'est quoi ? » demanda Kenzie, confuse.

Zac réalisa soudain que les Technocrates n'étaient peut-être pas un sujet abordé lors du tutoriel, car ils s'opposaient au Système.

« C'est une force extrêmement puissante dans le multivers. Je n'en sais pas grand-chose, à part qu'ils sont les ennemis de la plupart des autres factions et qu'ils n'utilisent pas l'énergie cosmique. Au lieu de cela, ils utilisent une technologie extrêmement avancée, comme dans la science-fiction. Ils sont la force la plus avancée du multivers en ce sens », expliqua Zac.

Les yeux de Kenzie s'agrandirent, puis elle baissa les yeux sur l'amulette dans ses mains avec un léger froncement de sourcils, sans rien dire. Zac aurait pensé que sa sœur aurait une tonne de questions, mais elle fixa l'amulette en silence. Pourtant, ce silence lui indiqua que le choc n'était peut-être pas aussi grand qu'il l'avait imaginé, et il comprit bientôt pourquoi.

« Qu'est-ce qui se passe ? » demanda Zac. « J'ai vu ce bouclier autour de toi quand le type a explosé à Kingsbury. Il ne contenait pas la moindre trace d'énergie cosmique. Et la sphère a volé droit dans ta tête juste après. Tu vas bien ? »

« Je... je crois que je comprends maintenant », dit-elle.

« Quand le tutoriel a commencé, j'étais comme tout le monde. Heureusement, j'ai survécu aux premières épreuves et je suis devenue plus forte. Cependant, après la cinquième épreuve, j'ai soudain entendu une voix dans ma tête. Ce n'était pas le Système, mais quelqu'un d'autre », commença MacKenzie. « Elle m'a dit qu'elle avait finalisé l'intégration. »

« Une autre voix ? » demanda Zac avec inquiétude.

« Oui. Au début, j'ai cru que je devenais folle, mais la voix m'a dit que c'était un système d'assistance. J'ai vite compris que c'était réel quand elle m'a avertie d'attaques imminentes que je n'avais pas remarquées moi-même. Depuis, elle m'a aidée de diverses manières, et je n'aurais probablement pas survécu au tutoriel sans elle. Elle a modifié ma façon de canaliser mon manuel de cultivation pour le rendre plus efficace, elle m'aide au combat, et de bien d'autres façons. Elle modifie même mes compétences pour les rendre plus puissantes », expliqua-t-elle.

Zac fronça les sourcils en regardant sa sœur, pensant à la sphère dans sa tête. D'après ses explications, il semblait presque qu'une intelligence artificielle l'aidait. Mais cela devrait être impossible, car ce type de technologie et le Système de cultivation ne devraient pas pouvoir fusionner.

C'était l'une des règles fondamentales du multivers selon lui, et la raison même pour laquelle les Technocrates étaient si désespérés de détruire le Système ou de créer leur propre Apostat. Le Dao de la technologie était bloqué, et fusionner l'énergie cosmique et la technologie devrait être impossible. Ce qu'elle avait dans la tête semblait relever de l'impossible.

« Elle ne m'a jamais dit ce qu'elle était, alors j'ai supposé que c'était une récompense spéciale du système pour une raison quelconque. Mais maintenant, je me dis que c'était peut-être maman qui m'a laissé ça pour me protéger ? » dit-elle, le visage s'éclairant. « Peut-être qu'elle savait que l'intégration arrivait et qu'elle voulait me donner quelque chose pour m'aider à survivre. »

« Oui, peut-être », dit Zac après un moment.

Cependant, intérieurement, il n'était pas aussi sûr. Zac envisageait un scénario très différent. Il repensa à ce qu'Ogras avait dit plus tôt : la Terre pourrait être un laboratoire d'expérimentation pour les Technocrates. Leur mère avait-elle fait des expériences sur Kenzie quand elle était enfant, la mettant potentiellement en danger ?

Trouver des moyens de tromper le Système et d'intégrer la technologie à un cultivateur devait être un objectif majeur pour les Technocrates, et la première étape pour créer leur propre Apostat. Si ce que Kenzie disait était vrai, la chose dans sa tête pourrait être une technologie technocrate de grande valeur.

Pourtant, il ne dit rien de tout cela à voix haute. Il ne servait à rien de commencer à débattre de ces choses. Et il ne pouvait rien faire face à la situation, à part essayer de devenir plus fort au cas où quelque chose arriverait. Mais il savait qu'il se mentait à lui-même. Les Technocrates pouvaient être considérés comme une force de grade A.

Ils pourraient incinérer cette planète entière en un instant s'ils le souhaitaient, et il n'y avait rien que lui ou quiconque sur Terre ne puisse faire. Il ne pouvait que prier pour que ses spéculations soient fausses, ou que quelque chose d'inattendu se soit produit, laissant les Technocrates dans l'ignorance de la merveille cachée dans le corps de Kenzie.

Soudain, Kenzie rendit l'amulette à Zac, qui la prit avec une certaine confusion.

« Maman m'a déjà donné cet assistant pour me protéger, alors tu devrais garder l'amulette. Elle pourrait avoir une méthode pour t'aider aussi », dit-elle.

« Tu es sûre ? » demanda Zac, mais en vérité, il était plutôt heureux de récupérer l'amulette maintenant qu'il comprenait mieux la situation.

Il craignait que ce ne soit une balise ou un traceur, alors il préférait la garder loin de Kenzie si possible.

« Hmm... Que dirais-tu de ça ? » dit Zac en ouvrant à nouveau la boutique de la ville.

Bientôt, une autre boîte apparut devant lui ; il en sortit une autre amulette et la donna à Kenzie.

« Puisque tu ne veux pas de cette amulette, prends celle-ci à la place. Elle était très chère, alors porte-la en tout temps », dit-il avec un sourire.

Sa sœur leva les yeux au ciel, mais elle la mit tout de même avec un sourire.

Zac ne mentait pas en disant qu'elle était chère. Elle coûtait 20 000 000 de pièces de Nexus et était l'un des réseaux les plus coûteux de sa boutique à ce moment-là. Il s'appelait [Protection Suprême de rang E], et c'était un réseau mobile tout comme son réseau Mère-Fille.

Cependant, sa fonction était beaucoup plus variée. C'était un talisman défensif qui protégeait son porteur de toutes sortes de manières, tant qu'elle restait dans un certain rayon autour de Port Atwood. C'était un réseau que beaucoup de forces achetaient pour leurs jeunes afin de les protéger d'assassinats soudains.

Il possédait quelques fonctions. D'abord, un bouclier puissant qui protégeait automatiquement contre les attaques soudaines. Ce n'était peut-être pas nécessaire pour Kenzie, mais c'était mieux que rien. Cependant, Zac l'avait acheté pour ses autres fonctions. Il protégeait contre les compétences d'espionnage ou de divination, rendant difficile sa localisation ou l'espionnage des secrets qu'elle renfermait. Il protégeait également contre les attaques mentales ou l'hypnose.

C'était la seule chose à laquelle il pouvait penser pour la garder cachée des espions potentiels du multivers. Il croyait sincèrement que le fait qu'elle possède un assistant artificiel devait rester un secret pour la protéger. Cette chose en elle pourrait être encore plus explosive que son Chantier Naval des Créateurs. Kenzie pourrait être traquée par les diverses forces du multivers si elles apprenaient la vérité, et qui sait ce que feraient les Technocrates.

« Est-ce que quelqu'un d'autre est au courant pour l'assistant dans ta tête ? » demanda Zac.

Il était déterminé à garder ce secret entre eux deux, même s'il devait commettre des actes atroces pour cela.

« Non, j'ai su dès le début que c'était un peu bizarre, alors je ne l'ai dit à personne, pas même à Lyla », dit Kenzie en secouant la tête.

« Bien. Gardons ça comme ça », dit Zac avec soulagement. « Je vais essayer de me renseigner un peu plus sur les Technocrates, mais nous devons être prudents. Nous ne savons pas ce qui est arrivé à maman. Si elle est vraiment une Technocrate, la situation pourrait être très compliquée. Les Technocrates ont tellement d'ennemis, et nous pourrions nous compromettre, nous et maman, si nous précipitons les choses. »

« Je sais », dit Kenzie, incapable de cacher une certaine déception.

« Hé, ne t'inquiète pas. Nous avons enfin une piste pour la première fois. Nous la retrouverons. Mais nous devons aussi nous concentrer sur le fait de devenir plus forts », dit Zac avec un sourire.

« Je comprends, je serai patiente. »

« Au fait, tu ne m'as jamais dit quelle était ta classe », demanda Zac pour changer de sujet.

« Eh bien, j'ai choisi Acolyte, une classe de mage de grade Normal », répondit sa sœur. « Mais Jeeves, oh c'est comme ça que j'appelle la voix, l'a améliorée en Élémentaliste, une classe peu commune. »

Zac ne put que rester sans voix devant Kenzie pendant un moment. Cette chose dans sa tête était vraiment une triche de haut niveau.

« Et toi ? »

« Eh bien, ça s'appelle Hacheur, une classe rare », dit Zac en haussant les épaules.

« Hacheur ? Comment t'as pu avoir une classe avec un nom aussi stupide ? » demanda-t-elle avec un sourire.

Zac ne put que secouer la tête et raconter ce qu'il faisait au moment de l'intégration. Bientôt, Kenzie riait alors que Zac expliquait comment il tâtonnait avec sa hachette de bûcheron, vivant dans une caravane cabossée et ensanglantée, ressemblant à un vagabond couvert de lanières de cuir de serpent.

« Alors, qu'est-ce que tu vas faire à propos de Hannah ? » demanda-t-elle soudain.

Zac grimaça à cette question. D'un simple signe de tête, il se leva et regarda avec mélancolie en direction de la ville.

Certaines choses ne pouvaient plus être repoussées.