Leandra

Zac regarda Ogras avec scepticisme tout en manipulant l'amulette entre ses mains.

« De quoi tu parles ? C'est impossible que ça vienne des Technocrates. J'ai ramassé ça sur Terre il y a des années », dit Zac, en dissimulant pour l'instant les véritables origines de l'amulette.

« Crois-moi, je sais de quoi je parle. La horde démoniaque est très favorable aux Cieux Impitoyables, ce qui fait des Technocrates l'un de nos principaux ennemis. Tout le monde apprend à identifier leur genre au cas où on les croiserait dans des royaumes mystiques ou en pleine nature », expliqua Ogras.

« Ce qui m'intrigue, c'est comment ça a pu arriver ici. Ça n'a aucun sens », marmonna Ogras avant que ses yeux ne s'écarquillent soudainement. « À moins que la Terre ne soit une planète appartenant aux Technocrates. »

« Quoi ? Je pense que nous, les humains, nous devrions être au courant, non ? » répondit Zac avec un certain scepticisme.

Cependant, ce calme n'était qu'en façade. Son esprit était en ébullition et ses pensées, un véritable chaos. Si ce que disait Ogras était vrai, qu'est-ce que cela signifiait ? Sa mère était-elle une extraterrestre ? La note laissée par son père disait qu'il devait utiliser l'amulette s'il voulait la retrouver. Son père en savait-il plus qu'il ne le laissait paraître ?

Le cas de Leandra, leur mère, restait entouré de mystère. Elle avait tout simplement disparu peu après la naissance de MacKenzie, et ses souvenirs d'elle étaient désormais assez flous. Son père refusait d'en parler, même si Kenzie avait tenté à plusieurs reprises d'organiser une rencontre. Leur père n'avait répondu qu'une seule fois, affirmant que leur mère était retournée auprès de sa famille et qu'elle ne reviendrait pas.

Zac en était resté là, gardant toujours une certaine rancœur vis-à-vis de ses actes. Il n'était qu'un enfant à l'époque, mais il se souvenait encore de la tristesse qui marquait le visage de son père lorsqu'il s'occupait du nourrisson MacKenzie.

Kenzie, elle, n'avait pas cette rancœur et continuait de harceler Zac pour qu'il l'aide à retrouver Leandra. Finalement, Zac avait cédé il y a quelques années, allant jusqu'à engager un détective privé pour retrouver la trace de la femme. Curieusement, il n'existait pas la moindre preuve qu'elle ait jamais existé. Même leurs certificats de naissance ne la mentionnaient pas, ne listant que leur père comme parent.

La seule explication que le détective avait pu trouver était que Leandra était une immigrée clandestine, ce qui expliquait l'absence de traces écrites. Zac avait dû abandonner à ce stade, faute d'indices, au grand dam de Kenzie.

Mais voilà qu'une autre explication, bien plus fantastique, se présentait. Il était possible qu'elle soit réellement une extraterrestre, aussi fou que cela puisse paraître. Mais cette possibilité ne faisait qu'engendrer davantage de questions.

Que faisait-elle sur Terre ? Pourquoi était-elle partie, et pourquoi n'était-elle pas revenue ? Si elle devait partir, pourquoi n'avait-elle pas emmené sa famille avec elle ? Les questions tourbillonnaient dans son esprit jusqu'à ce qu'une toux le ramène à la réalité.

« Quoi ? » demanda Zac en regardant Ogras.

« Je disais que quelque Technocrate a pu utiliser cet endroit comme laboratoire d'expérimentation. Je veux dire, ils veulent éliminer les Cieux Impitoyables, non ? Peut-être que quelqu'un faisait des recherches sur une planète hors du contrôle des Cieux », dit le démon.

« C'est peut-être ça. Enfin, je suppose que ça n'a pas vraiment d'importance », dit Zac en haussant les épaules, tout en rangeant l'amulette. « S'ils étaient encore là, ils se seraient montrés depuis longtemps, non ? Ou alors ils auraient fait leurs bagages et seraient partis. »

Les yeux d'Ogras se plissèrent un peu, mais il n'insista pas, au grand soulagement de Zac.

« Alors, quel est ton plan avec ta fille ? » demanda le démon à la place. « Tu veux que je m'occupe du problème ? Je suis sûr qu'Alea est partante. »

« Beaucoup de choses ont changé en six mois depuis l'intégration », soupira Zac, ignorant sa remarque. « Je ne suis plus le Zac d'avant, et elle n'est probablement plus la même Hannah non plus. Où cela nous mène-t-il ? »

« Eh bien, tu devrais probablement trouver une réponse. La fille n'arrête pas de poser des questions sur toi, provoquant quelques remous. Personne n'a osé lui dire non jusqu'à présent, ne sachant pas quelle serait ta réaction », rétorqua Ogras avec un sourire grandissant, anticipant probablement le chaos à venir. « Je ne l'ai pas laissée entrer dans la zone intérieure, cependant, au grand dam de son agacement. »

Zac se contenta de secouer la tête, ne sachant pas quoi répondre. Il avait une myriade de choses en tête en ce moment, et le retour soudain d'Hannah n'était vraiment pas quelque chose auquel il s'attendait. Il l'avait en fait presque oubliée, ayant des préoccupations plus urgentes jusqu'à maintenant.

« Alors, tu es déjà de retour de l'incursion des rats ? » demanda Zac, impatient de changer de sujet.

« Ouais. C'était un succès. Ça n'a pris que deux jours, ce n'était pas un combat trop désespéré. Ce géant avait déjà épuisé leurs réserves tout seul. Il tuait des Hommes-Rats au moins 18 heures par jour depuis six mois », dit Ogras avec un sourire ironique. « Ne te fais pas cet homme comme ennemi, il doit avoir une constitution spéciale. Je n'ai jamais rencontré quelqu'un avec une telle force à un niveau aussi bas. »

« Quoi ? » demanda Zac, choqué. « Tu ne penses pas qu'on soit à sa hauteur ? »

« Dans une confrontation directe ? Probablement pas », répondit Ogras. « Je dirais que ce mammouth a plus de 500 en Force, et sa massue tire parfaitement parti de cela. Il a écrasé le réseau défensif que les Hommes-Rats avaient mis en place avec un seul coup, détruisant la moitié de leur ville avec. Je ne suis pas sûr d'avoir été capable de détruire le réseau, peu importe le temps qu'on m'aurait donné. »

« Il a dû faire des choses incroyables pendant le tutoriel. Bien sûr, si on voulait sa mort, ce ne serait pas trop dur, il n'est pas très équilibré. Il a besoin d'un bon système de soutien pour exploiter pleinement cette Force dégoûtante », ajouta Ogras avec une lueur vicieuse.

Zac ne put que secouer la tête, incrédule. Il savait que le tutoriel offrait de bons avantages aux meilleurs cultivateurs, mais cela dépassait ses attentes. Il semblait qu'il devait être prudent avec les autres aussi, surtout Thea et Salvation.

« Alors, quelle est la suite ? » demanda soudainement le démon.

« Qu'est-ce que tu veux dire ? » demanda Zac.

« Tu ne t'es pas battu jusqu'ici juste pour retrouver ta sœur et lui offrir un endroit où rester ? C'est chose faite maintenant », dit Ogras en désignant les nombreuses cours de la zone.

« Tu essaies de me pousser à la retraite ? » demanda Zac avec un léger sourire.

« Juste curieux », dit Ogras en haussant les épaules.

« J'ai une quête », dit Zac après une hésitation. « Une sorte d'épreuve. Je prévois de la faire avant le début de la Chasse au Trésor. »

« Je pensais que tu allais faire l'impasse sur la Chasse au Trésor ? » demanda le démon.

Zac soupira en secouant la tête.

« Ce n'est pas comme si j'avais vraiment le choix. Je ne peux pas m'arrêter et me détendre dans cette nouvelle réalité de merde. Si je le fais, quelqu'un finira par me tuer. »

« La volonté des Cieux Impitoyables », dit Ogras avec un sourire carnassier.

« En fait, à ce sujet, j'ai une suggestion. Tu approches du goulot d'étranglement. Il y a certaines choses qui ne peuvent plus être faites après ton évolution », continua le démon.

« Hmm ? » demanda Zac sans grand enthousiasme.

« Eh bien, deux opportunités s'offrent à toi. La première est la Tour de l'Éternité. L'ascension de la tour ne peut se faire qu'avant l'évolution. Ne pas saisir cette opportunité serait une énorme erreur. Tous ceux qui ont la chance d'y aller tentent l'épreuve », dit le démon.

« Ensuite, il y a les héritages. L'héritage doit également commencer au rang F selon l'Esprit de l'Outil », ajouta Ogras.

« Alyn a mentionné la Tour il y a quelque temps aussi, qu'est-ce que c'est au juste ? » demanda Zac curieusement.

Il ne mentionna pas qu'il était sur le point d'obtenir un jeton d'accès et qu'il pensait déjà à y aller. Il savait que le démon voulait qu'il y aille pour une raison précise, et Ogras serait plus enclin à donner des informations s'il pensait essayer de le piéger.

« C'est flou », dit Ogras, mais il ajouta rapidement en voyant le visage sceptique de Zac : « C'est quelque chose qui est là depuis la nuit des temps, semble-t-il. Certains croient qu'elle abrite le Cerveau des Cieux Impitoyables. Cependant, tu ne peux atteindre la tour qu'avec l'aide d'un jeton, car il est impossible de la trouver sans. De nombreux hégémons extrêmes ont parcouru le multivers à la recherche de la tour dans l'intention d'en faire leur trésor, mais elle leur a toujours échappé. »

« La tour se compose de 9 étages, et chaque étage est divisé en 9 paliers. Plus tu parviens à monter dans la tour, plus les récompenses sont grandes. En théorie, le grade le plus élevé possible est 81, neuf fois neuf. Cependant, je n'ai jamais entendu parler de quelqu'un qui soit allé aussi loin », continua Ogras.

« Alors, quelles sont les récompenses ? » sonda Zac.

« La tour contient toutes sortes de trésors, et elle fournit également un Titre qui donne des statistiques en fonction de la distance parcourue », répondit simplement Ogras.

Cela ressemblait beaucoup au titre que les cultivateurs avaient obtenu grâce au tutoriel, réalisa Zac. Peut-être que pousser jusqu'au 9e étage donnerait un énorme coup de pouce à sa puissance de combat. Cependant, les mots suivants d'Ogras le choquèrent.

« Si nous nous entraidons, nous avons une chance d'atteindre le quatrième étage, peut-être même de passer quelques paliers là-bas », dit-il avec du désir dans les yeux.

« Quoi ? » demanda Zac, choqué. « Seulement le quatrième étage ? La tour n'est-elle pas limitée aux personnes de rang F ? »

« Oh, tu te prends pour une star parce que tu peux battre quelques cultivateurs inutiles sur cette planète de bébé ? Tu es fort, mais seulement dans le contexte de cette planète. Ne sous-estime pas les forces du multivers. Il y a des gens de rang F avec des Daos avancés et des titres inimaginables, des gens qui dépassent le millier de points dans un seul attribut avant même d'évoluer. »

Les yeux de Zac s'écarquillèrent sous le choc. C'était un bon rappel qu'il ne pouvait pas se reposer sur ses lauriers. Dernièrement, il s'était presque senti comme un immortel en rencontrant diverses personnes. Mais il n'était qu'une personne normale qui avait eu quelques coups de chance lors de l'intégration de sa planète. Cela ne pouvait pas rivaliser avec ce que les grandes forces du multivers offraient à leurs jeunes.

« Cela ne signifierait-il pas que nous risquerions nos vies en y allant ? » demanda Zac avec scepticisme.

« Eh bien, devenir plus fort comporte toujours des risques. Mais ce genre de monstres est rare, et les gens se soucient davantage de gravir plus de paliers dans la tour plutôt que de gaspiller de l'énergie à se battre avec des inconnus. Contente-toi de faire profil bas et d'avancer », dit Ogras sans s'en soucier.

Zac sentait que les choses n'étaient pas aussi simples que le démon le laissait entendre, mais il savait que la Tour de l'Éternité n'était pas quelque chose qu'il devait ignorer s'il voulait une classe épique.

« En plus, nous pourrons nous couvrir mutuellement. Nous avons juste besoin d'obtenir un héritage chacun avant d'y aller, ce qui augmenterait sensiblement nos chances de survie », conclut le démon.

Des choses se mirent en place dans l'esprit de Zac alors qu'il regardait le démon, qui le regardait innocemment en retour. Il semblait qu'il y avait un héritage qu'il voulait vraiment, et Zac était presque sûr de savoir lequel.

Nous avons besoin d'obtenir un héritage ? demanda Zac avec ironie.

« Bien sûr. Tu devrais en obtenir un aussi. Ça peut être dangereux, mais l'opportunité dépasse largement le risque », dit Ogras. « D'ailleurs, je peux passer le test en premier, pour explorer les lieux. Façon de parler. »

Zac se contenta de renifler en guise de réponse. Les deux discutèrent encore un peu avant que le démon ne se retire à nouveau dans l'ombre. Il semblait un peu agacé que Zac ne lui donne pas un feu vert clair concernant les héritages, mais Zac s'en fichait un peu.

Il finirait probablement par en donner un au démon tôt ou tard. Il était assez sûr qu'Ogras voulait l'héritage de l'Umbra, et Zac n'en avait aucune utilité. Mais il ne le donnerait pas sans avoir mûrement réfléchi. C'étaient des cadeaux uniques, et il n'en avait que huit. Quant à lui, il ne savait pas trop ce qu'il devait faire. Il sentait actuellement qu'il y avait plusieurs choix intéressants disponibles.

Son idée initiale avait été de choisir l'héritage du Titan, puisqu'il était principalement basé sur la force. Une alternative était le Fiend Immortel, qui semblait basé sur la Constitution ou la Vitalité. L'un améliorerait ses prouesses au combat et l'autre sa capacité de survie, et les deux semblaient être de bonnes options.

Cependant, ses expériences dans la Zone Morte l'avaient fait se pencher sur une nouvelle option : l'héritage du Seigneur des Cycles. Bien que Zac ne puisse en être sûr, cela semblait s'aligner avec son nouveau noyau et ses nouveaux acquis dans le Dao. À condition, bien sûr, que le cycle dont parlait l'héritage soit celui de la vie et de la mort.

Tout revenait à ce qu'il visait. Il avait encore du mal à décider s'il devait se concentrer davantage sur le noyau et le Dao, ou sur son maniement de la hache. Le plus grand risque, à son avis, était qu'il puisse avoir besoin d'obtenir d'une manière ou d'une autre une autre Graine de Dao qui pourrait agir comme l'opposé du Dao des Arbres.

La Tranchance et la Pesanteur n'étaient pas vraiment adaptées pour représenter le côté imprégné de miasmes de son noyau, rendant ses compétences un peu dépareillées. Zac réfléchissait au problème depuis des jours et n'avait toujours pas trouvé de solution.

Cependant, il y avait encore du temps, alors Zac remit une fois de plus la question à plus tard, se leva et se dirigea vers le Cristal de Nexus. Il avait vraiment besoin de parler à sa sœur, mais elle était partie Dieu sait où avec Alea, alors il devrait attendre.

En attendant, il avait une compétence à acquérir. Il se retrouva bientôt devant le cristal, et alors qu'il le touchait, une vague d'informations entra dans son esprit alors qu'il gagnait une nouvelle fractale, et cette fois, elle était juste sur sa poitrine.