Chapitre 189
Après un bref instant de ténèbres, Zac réapparut, mais le spectacle inhabituel le fit sursauter. Il avait presque l’impression de se tenir à l’intérieur d’un arbre-monde : les murs étaient constitués d’arbres vivants, dont les branches se couvraient de feuilles tout autour de lui. Ils étaient toutefois bien plus hauts que ceux qu’il avait vus jusque-là, et s’élançaient vers le ciel. La structure était aussi percée de nombreuses ouvertures, disposées à des endroits stratégiques, qui inondaient le sol de lumière naturelle.
Les démons n’avaient pas chômé : ils avaient bâti une structure autour du réseau. Zac remarqua que le plan rappelait légèrement celui de New Washington, même si le hall de téléportation arborait l’architecture démoniaque caractéristique.
Zac sentit soudain des regards posés sur lui et devina que des défenseurs étaient cachés dans les branches, là-haut. Cela prouvait qu’on avait aussi mis en place des protocoles adéquats pour éviter tout incident dans cet endroit important.
Cette transformation lui plaisait beaucoup, et il avait hâte de découvrir tout ce qui avait changé pendant les semaines écoulées depuis son départ. Le bâtiment n’avait qu’une seule sortie, vers laquelle Zac se dirigea avec impatience.
« Vous ne pouvez pas partir comme ça ! Vous devez d’abord vous enregistrer », lança d’une voix tremblante une jeune femme nerveuse, postée derrière un comptoir, éveillant l’intérêt de Zac.
« M’enregistrer ? » demanda Zac. Mais avant que la réceptionniste ait pu répondre, trois gardes démons sautèrent des cimes.
« Lord Atwood », dirent-ils tous en le saluant brièvement. Zac leur rendit leur salut d’un signe de tête.
« Lord ? Je suis désolée ! » s’exclama vivement la jeune femme, mais Zac balaya aussitôt ses excuses.
« Que se passe-t-il ici ? » demanda-t-il aux démons qui venaient d’apparaître.
« L’administrateur Adran a mis en place des procédures pour les visiteurs. Comme beaucoup de gens vont et viennent de nos jours, nous avons instauré un système pour savoir qui se trouve ici », répondit le démon dont Zac se souvenait qu’il s’appelait Yuruf.
« Il y a du passage dans le téléporteur ? » demanda Zac, perplexe, puisque le réseau de téléportation était toujours réservé aux personnes de confiance.
« Uniquement entre les réseaux internes, répondit Yuruf. Douze réseaux sont actuellement actifs dans l’archipel. »
« Je vois. Ma sœur et deux de ses amies devraient être arrivées il y a quelque temps. Elles sont bien installées ? » demanda Zac.
« Oui, nous avons suivi les instructions de la lettre. Votre sœur vit actuellement dans votre domaine. Les deux autres ont reçu des maisons dans le quartier résidentiel. Elles passent la plupart de leur temps à l’académie pour gagner en puissance », répondit le démon.
Il y avait trop de choses dans son domaine qu’il aurait été difficile d’expliquer ; il ne tenait donc pas à y héberger deux inconnues. Mieux valait clarifier les choses dès le début, raison pour laquelle il les avait installées d’emblée dans le quartier résidentiel.
« Bien. Y a-t-il eu des problèmes en ville pendant mon absence ? » demanda-t-il.
« Rien de grave. Quelques têtes brûlées ont fait des histoires, mais rien que nous ne puissions gérer. Il y a aussi eu des différends entre les artisans, mais les administrateurs en sauront davantage », répondit Yuruf.
« J’irai les voir plus tard. Une dernière chose : les combattants sont-ils revenus du combat dans l’autre Incursion ? » demanda-t-il.
« Ils sont rentrés il y a quelque temps. La mission a réussi, même s’il y a eu des pertes », répondit le démon en hochant la tête.
« Je vois. Continuez comme ça », dit Zac en se dirigeant vers la sortie.
Au bout du compte, il ne s’enregistra pas. Ce n’était pas parce qu’il se croyait au-dessus de ça, mais parce qu’il s’agissait d’une question de sécurité. Des puissances comme lui constituaient le meilleur moyen de dissuader quiconque d’attaquer la ville ; si personne ne savait où il se trouvait, on serait moins tenté de chercher des ennuis.
Satisfait, Zac se dirigea vers la sortie, mais, avant de quitter le vaste hall, il ne put s’empêcher de remarquer l’immense panneau suspendu près de l’issue.
Bienvenue à Port Atwood, demeure des Tours des Myriades de Dao !
Ne faites pas d’histoires. N’entrez pas dans les zones interdites. N’oubliez pas de faire vos achats au Consortium Thayer, les meilleures affaires de la Terre ! « Euh… » laissa échapper Zac en se retournant vers les gardes démons. « Les Tours des Myriades de Dao ? »
Yuruf se gratta le menton en contemplant les lettres tape-à-l’œil du slogan. Il avait l’air un peu gêné quand il se mit à expliquer la situation.
« Le châtelain des Tours a appris l’existence de ce panneau, Dieu sait comment. Il tenait… très fermement… à ce que sa grandeur soit annoncée à tous les visiteurs dès leur arrivée. Quand l’administrateur Adran a refusé, invoquant des raisons de sécurité, il l’a mal pris. Un panneau assez grand pour cacher le soleil, qui faisait la publicité des Tours, est apparu au-dessus de la ville. D’où celui-ci. »
Zac ne put que pousser un grognement avant de sortir, pestant intérieurement contre cet Esprit d’outil complètement cinglé.
Il ne lui fallut qu’une minute de marche pour que les arbres cèdent la place à la ville proprement dite ; une bonne partie de la forêt avait été abattue. À première vue, Zac eut du mal à croire ce qu’il découvrait.
Une vraie ville, bordée de toutes sortes de bâtiments, s’étalait devant lui. Elle ne ressemblait à rien de ce qu’il avait vu jusque-là : c’était plutôt un mélange de styles et de concepts variés. Des bâtiments façonnés dans des arbres vivants se dressaient côte à côte avec des immeubles modernes qui auraient parfaitement trouvé leur place dans un quartier chic et branché.
Le nouveau Port Atwood avait quelque chose de très rafraîchissant, avec cette place accordée à la nature au milieu des constructions. C’était un endroit bien plus propice à la pratique du Dao ou de la cultivation que les villes sales et délabrées du continent. Zac ne doutait pas que beaucoup souhaiteraient s’y installer si l’occasion se présentait.
Il restait toutefois beaucoup à faire. Les routes n’étaient pas pavées et les chantiers s’étendaient partout. Des gens, dont beaucoup ne lui disaient rien, couraient dans tous les sens, souvent chargés de bois ou d’outils de construction.
Après une brève hésitation, Zac décida de se rendre directement dans son quartier privé. Il prit la direction d’une grande porte percée dans le mur qui séparait son domaine de la ville en plein essor.
Il remarqua que quelques démons et Valkyries gardaient le mur. Ils se redressèrent en le voyant approcher. Mais sa robe et son crâne chauve et luisant le rendaient facilement reconnaissable, et les guerriers s’empressèrent d’ouvrir les portes.
« Bon retour parmi nous », dit l’une des Valkyries en s’inclinant légèrement.
Zac ne savait pas trop quoi penser des saluts et des révérences que les habitants commençaient à lui faire. Il faudrait qu’il en parle à Ogras plus tard, pour savoir si c’était lui qui avait lancé cette mode.
« Merci. Ma sœur est à la maison ? » demanda-t-il.
« Elle est partie à l’académie il y a quelque temps », répondit la garde.
« Pourriez-vous envoyer quelqu’un la chercher ? » demanda Zac.
« Bien sûr », répondit-elle en hochant la tête. L’une des Valkyries partit aussitôt en direction de l’académie.
Zac remercia simplement la garde et se retrouva bientôt dans sa cour familière, où il se détendit en savourant une bouteille de whisky qu’il s’était gardée depuis un moment.
Une demi-heure plus tard, le bruit venant de l’extérieur lui apprit que sa sœur était rentrée. Il cria pour lui indiquer dans quel bâtiment il se trouvait.
« J’arrive toujours pas à croire que tout ça t’appartienne. Tu as des goûts de luxe », dit Kenzie en pénétrant dans les magnifiques cours, les yeux écarquillés.
« Emily vit ici aussi. Je suppose que tu l’as déjà rencontrée ? Et il m’arrive d’avoir des invités. Tu peux t’installer dans le bâtiment que tu veux, si tu n’as pas déjà choisi », expliqua Zac en lui indiquant une chaise.
« Cet endroit, c’était vraiment juste une île inhabitée avant ? » demanda-t-elle avec curiosité.
« Ouais. Au début, il n’y avait que moi et une bande de barghests sur l’île », répondit Zac en secouant la tête.
« Et Hannah ? » demanda-t-elle d’un air étrange.
Kenzie savait qu’il était parti en vacances avec sa petite amie quand l’intégration avait eu lieu.
« Elles se sont toutes révélées être des cultivatrices. Quelles étaient les chances ? » répondit Zac avec un sourire sarcastique. « Je ne sais toujours pas où elles ont atterri. »
« Qu’est-ce que tu ferais si tu la retrouvais ? Elle vivrait ici aussi ? » demanda-t-elle.
Zac jeta un regard amusé à sa sœur. Il savait qu’elle n’avait jamais été la plus grande fan d’Hannah, mais il était un peu surpris qu’elle nourrisse encore ce genre de sentiments après tout ce temps.
« Je ne sais pas. Peut-être pas ? » répondit-il en haussant les épaules.
« Alors, tu es comme le roi de cette île ? On ne m’a jamais aussi bien traitée », dit-elle en changeant de sujet.
« Euh, j’imagine. Et ne profite pas des gens. Mais je ne m’occupe pas vraiment de tout ça, j’ai d’autres soucis », répondit Zac.
« Alors, tu fais quoi de tes journées ? Tu restes assis là à boire comme un clochard ? » lança-t-elle en jetant un coup d’œil à la bouteille de whisky posée à côté de lui.
Zac ricana et secoua la tête.
« Si seulement. Je dois devenir plus fort », dit Zac, le visage soudain grave. « J’ai promis de te protéger sur la tombe de papa, et j’ai tellement d’ennemis. »
Kenzie baissa les yeux, le regard triste. Il lui avait parlé de leur père le jour où il l’avait sauvée, car il ne voulait rien lui cacher. Elle avait pleuré un peu, puis s’était vite reprise, se contentant de dire qu’elle voulait aller sur sa tombe dès que possible.
C’était une réalité cruelle, mais la plupart des gens avaient déjà accepté que leurs amis et leur famille étaient en majorité morts. Presque aucune famille n’avait été épargnée par la chute, et la leur ne faisait pas exception.
« Au fait, ces tours près de l’entrée ont l’air vraiment géniales. Tu pourrais prendre une ou deux leçons auprès de Brazla », dit Kenzie, les yeux brillants, en contemplant au loin les tours étincelantes d’or et de blanc.
À cause de leur hauteur et de leur apparence extrêmement tape-à-l’œil, il y avait peu d’endroits à Port Atwood d’où l’on ne pouvait pas apercevoir au moins une partie du bâtiment. Comme pour répondre à ses paroles, les arcs-en-ciel et les rayons célestes gagnèrent en intensité, au point d’en devenir presque aveuglants.
« Vivre dans un endroit pareil, ce serait comme habiter au milieu d’un casino de Las Vegas », dit Zac en grimaçant. « Tu as parlé à l’Esprit d’outil ? »
« Oui, c’est quelqu’un de sympa. Je crois qu’il se sent un peu seul, alors je vais le voir un moment une fois par jour », répondit-elle en hochant la tête. « Il dit que l’un des héritages me conviendrait bien. »
« Ah ? » fit Zac, intrigué.
C’était aussi une excellente occasion d’aborder la raison pour laquelle il lui avait demandé de rentrer à la maison. Zac avait encore quelques questions en tête, qu’il n’était pas convenable de poser devant les deux autres filles.
Plus il repensait à l’étrange boule qui était entrée dans la tête de Kenzie, plus il se sentait mal à l’aise. Il était tout simplement anormal qu’une chose aussi puissante ne dégage pas la moindre parcelle d’énergie. Maintenant qu’ils étaient seuls, il voulait tirer l’affaire au clair, afin de pouvoir l’aider s’il y avait un problème.
Mais avant qu’il ait pu aborder la question, Kenzie l’interrompit.
« J’ai entendu dire que tu avais beaucoup voyagé ces derniers mois. Tu as trouvé des indices sur maman ? » lança Kenzie, les yeux pleins d’espoir, avant que Zac ait eu le temps de poser ses questions.
La question prit Zac au dépourvu : pour être honnête, il n’avait presque pas pensé à sa mère depuis l’intégration.
« Je n’ai même pas réussi à la retrouver avant que le monde soit bouleversé. Maintenant, je ne saurais même pas par où commencer », répondit Zac en haussant les épaules.
Zac vit que sa sœur se préparait à reprendre une dispute qu’ils avaient déjà eue bien des fois et ne put que soupirer intérieurement. Mais il eut rapidement une idée et sortit une petite boîte d’une bourse. Elle contenait les affaires qu’il avait rapportées de leur maison de Greenworth. Il en sortit l’amulette que leur père lui avait laissée.
Dans son journal, leur père avait écrit que c’était un souvenir de leur mère. Zac pensa qu’en la donnant à Kenzie, il pourrait peut-être l’apaiser un peu. Mais avant qu’il ait eu le temps de lui tendre l’amulette, deux démons entrèrent dans la cour.
« Alors, tu es de retour », dit Ogras avec un petit sourire en pénétrant dans la cour d’un pas nonchalant.
« Tu ne frappes jamais ? » demanda Zac, un peu agacé, en regardant les démons qui entraient dans la cour.
« Si tu veux de l’intimité, installe un réseau. Sinon, je considérerai que la porte est toujours ouverte », répondit Ogras en adressant l’un de ses sourires agaçants à Kenzie. « Salut, beauté. »
Zac plissa les yeux en fusillant Ogras du regard, laissant son aura commencer à s’échapper. Kenzie remarqua le changement d’attitude de son frère et, les yeux au ciel, lui donna une tape sur le bras.
« Arrête ça », marmonna-t-elle.
« Alors, ma belle-sœur est là aussi. Ça fait plaisir de te revoir », dit Alea en écartant Ogras pour s’avancer vers Kenzie avec un chaleureux sourire, sans même jeter un regard à Zac.
« Belle-sœur ? » demanda Mackenzie, perplexe, tandis qu’Alea glissait son bras sous le sien.
« Ne va pas dire ça devant cette humaine », lança Ogras avec un sourire en coin, ce qui lui valut un regard furieux d’Alea.
Kenzie semblait simplement amusée par le chaos que semaient les deux autres et se contentait d’assister au spectacle.
« Alea plaisante », dit Zac à sa sœur, avant de se tourner vers Ogras. « Quelle humaine ? »
« Oh, on a trouvé une fille qui prétend être ta petite amie. Hannah quelque chose », répondit Ogras en haussant les épaules.
« Hannah est là ? » lança Zac, le visage s’assombrissant rapidement tandis qu’il fusillait sa sœur du regard.
Elle haussa simplement les épaules avec un sourire malicieux en voyant sa tête. Alea sourit à son tour en remarquant sa réaction, mais se contenta d’entraîner Kenzie hors de la cour.
« Viens, allons faire un tour. Laissons ces deux rabat-joie discuter. J’ai gardé un excellent thé pour une occasion spéciale comme celle-ci », dit Alea en emmenant Kenzie.
Juste avant de quitter la cour, elle jeta un dernier regard à Zac.
« Ça fait plaisir que tu sois rentré. »
« Amusez-vous bien », répondit Zac d’un air distrait en leur faisant signe de partir, le front plissé de confusion.
Ogras ricana en voyant Alea contrariée. Elle détourna le regard en poussant un grognement méprisant.
Mais la gaieté d’Ogras s’effaça rapidement quand il vit l’amulette dans la main de Zac.
« Pourquoi tu as ça ? » demanda-t-il d’une voix inhabituellement sérieuse.
« Pourquoi ça t’intéresse ? » demanda Zac, perplexe, en baissant les yeux vers le souvenir qu’il tenait dans ses mains.
« Parce que c’est un insigne de Technocrate. »