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Zac était à genoux, haletant. Ses vêtements n’étaient plus qu’un amas brûlé et ensanglanté. Tout autour de lui, les ravages du diablotin étaient visibles : des zones entières étaient vidées de leur énergie et privées de vie. Zac comprit que le feu du diablotin ne brûlait pas comme un feu ordinaire : il consumait la force vitale ou l’énergie cosmique. Ses brûlures donnaient l’impression que toute l’humidité avait été aspirée de sa peau, qui avait pris une teinte grisâtre et livide. Les parties touchées semblaient appartenir à un cadavre desséché.

Le cadavre du diablotin gisait contre un arbre, à une dizaine de mètres de lui, la hache toujours fermement plantée dans sa poitrine. Le monstre était plutôt fragile et avait succombé dès que la hache l’avait frappé.

Dès que le monstre mourut, la source des flammes sembla disparaître. Le feu s’éteignit rapidement ; seules les marques laissées derrière lui prouvaient qu’il avait existé. S’il ne s’était pas dissipé aussi vite, il l’aurait entièrement détruit. Peut-être pas son corps, mais toute sa force vitale.

Zac avait la nausée et était sur le point de perdre connaissance, mais il parvint à puiser dans des réserves de force dont il ignorait l’existence et se remit debout. Il tituba jusqu’au diablotin et arracha la hache. Il n’avait pas l’énergie nécessaire pour fouiller le cadavre et poursuivit simplement son chemin vers le camp.

Il était presque délirant et peinait à garder le cap. Heureusement, il se trouvait désormais assez près du bord de l’île, presque à l’opposé du pilier. Les monstres étaient encore assez rares dans ces parages, et il ne rencontra pas d’autres démons cette nuit-là.

Avec les dernières forces qui lui restaient, il parvint à regagner son camp en titubant. Dès qu’il aperçut le camping-car métallique familier, ses jambes cédèrent. Il s’effondra au sol et se laissa envelopper par les douces ténèbres.

Le lendemain, Zac se réveilla vers midi. Son corps était raide et il avait un mal de crâne atroce. On aurait dit qu’il avait bu jusqu’à perdre connaissance la veille. Il recracha le gravier qu’il avait dans la bouche et se redressa lentement.

Après une rapide inspection, il lui sembla que la plupart de ses blessures étaient en assez bon état. Aucune des griffures ni des déchirures infligées par les démons ne saignait encore. Certaines plaies peu profondes n’étaient déjà plus que de fines lignes blanches. Il devrait toutefois garder quelques-unes des plus graves sous bandage au moins un jour de plus.

Les endroits où le feu noir l’avait brûlé la veille étaient encore un peu gris et rétractés, mais leur état s’était nettement amélioré. Il avait l’impression que son mal de tête venait probablement de ces blessures. Le feu de la veille devait posséder des propriétés magiques qui l’avaient blessé autrement qu’en le brûlant. Il frissonna en se rappelant la douleur provoquée par ces décharges.

Il se prépara un petit-déjeuner et s’installa dans un fauteuil de camping pour faire le bilan de la veille. D’une pensée, il fit apparaître la fenêtre de statut afin d’examiner ses gains.

Nom Zachary Atwood Niveau 18 Race Humain Alignement Humain (Terre) Titres Né pour le carnage, Faucheur ultime, Chance du tirage, Fléau des géants, Disciple de David, Surpuissant, Tueur de Léviathans, Aventurier, Tueur de démons I Force 46 Dextérité 33 Endurance 34 Vitalité 43 Intelligence 29 Sagesse 29 Chance 44 Points libres 0 Pièces de Nexus 3 370

Il avait gagné près de 3 000 Pièces de Nexus en une seule journée de combat, ce qui semblait plutôt intéressant. En se basant sur la quantité d’énergie cosmique obtenue auprès des différents monstres, il pouvait estimer plus ou moins combien chaque mise à mort lui avait rapporté. Il dirait qu’il avait gagné environ 100 pour chaque chien démoniaque tué, et entre la moitié et le double de cette somme pour le molosse démoniaque. La plus grosse récompense lui était venue de la mort du diablotin. Il se souvenait encore de cette déferlante d’énergie, même s’il était presque délirant. Sans ce surplus d’énergie après le combat, il n’aurait peut-être pas réussi à rentrer.

Malgré tout, la somme gagnée la veille était loin de suffire à acheter la plupart des bâtiments qu’il avait vus dans l’interface de construction de ville. C’était logique : en général, on ne bâtissait pas une ville entière grâce aux efforts d’une seule personne. Si quelques centaines de personnes se rassemblaient pour accumuler des Pièces de Nexus, elles pourraient en récolter une quantité énorme, même si elles étaient bien plus faibles que lui. Le nombre faisait la force.

Cette pensée lui donna le sentiment qu’il devait se dépêcher. Il était indéniable qu’il avait probablement pris une avance considérable sur la plupart des gens, même si sa situation actuelle ne lui plaisait guère. Mais si un grand chef émergeait dans un village du tutoriel et rassemblait une force importante, il pourrait perdre son avance. Abby avait mentionné que le Système appréciait ceux qui se tenaient en première ligne. Si quelqu’un devait obtenir des titres et d’autres avantages en construisant une ville le premier, autant que ce soit lui.

Il serait peut-être préférable pour l’humanité qu’un dirigeant ou un général prenne cette avance. Mais c’était l’apocalypse, et il avait ses propres objectifs. Il devait se montrer un peu égoïste sur ce point ; il ne pouvait pas simplement céder les occasions aux autres en espérant qu’ils en feraient bon usage.

Il remarqua également qu’il avait obtenu un nouveau titre : Tueur de démons I. Il venait de la quête reçue au début, qui lui demandait de tuer 10 démons. Ce titre lui accordait +1 à toutes ses statistiques lorsqu’il combattait des ennemis d’alignement démoniaque. Cependant, il ne comprenait pas vraiment comment il fonctionnait. Il aurait dû obtenir ce titre en milieu de journée, mais il n’avait rien senti de différent lors des combats suivants. Zac se dit que ce point de statistique était peut-être trop faible pour qu’il remarque quoi que ce soit.

Il était un peu surpris de n’avoir reçu aucune quête supplémentaire du genre « Tuez 100 démons ». La ligne associée au titre indiquait qu’il était possible de l’améliorer, mais rien ne lui avait expliqué comment. Zac supposa qu’il devrait ajouter cette question à la liste toujours plus longue des choses qu’il ignorait.

Après avoir consulté sa page de statut, il ouvrit l’interface de construction. Deux bâtiments l’intéressaient, et chacun coûtait 3 000 cristaux de Nexus.

Le premier s’appelait[Nœud de Nexus de rang F]et, d’après sa description, ressemblait à un grand cristal flottant. Il servait à accéder à certains aspects du Système. Les Nœuds de Nexus semblaient offrir davantage de fonctions à mesure que leur rang augmentait, le rang F étant le plus bas. Autrement dit, celui-ci était le pire du lot. Mais il donnait accès à deux fonctions qui intéressaient énormément Zac : le système de classes et l’achat de compétences de base.

L’autre était un autre réseau, à savoir le[Réseau gravitationnel de petite échelle de rang F]. D’après ce qu’il comprenait, ce réseau devait permettre de se renforcer. L’entraînement était une question à laquelle il réfléchissait depuis le début. Avant même de répartir les 30 premiers points qu’il avait obtenus, il avait remarqué que ses statistiques étaient déséquilibrées.

En remontant le fil de ses titres et des points qu’il avait répartis, il avait découvert que ses statistiques de base différaient pas mal. Avant l’arrivée du Système, il avait 7 en force, 3 en dextérité, 4 en endurance, 5 en vitalité, 5 en intelligence et 6 en sagesse.

Il supposait que les statistiques normales se situaient entre 1 et 10 pour la plupart des humains, puisqu’il était assez moyen avant l’arrivée du Système. Il n’était ni particulièrement intelligent ni très athlétique. Il s’entraînait à la salle trois fois par semaine, ce qui expliquait sa force. En revanche, il manquait complètement de souplesse et faisait rarement du cardio. C’était pourquoi il avait moins de dextérité et d’endurance. La vitalité et l’intelligence semblaient plus difficiles à développer, car elles tenaient davantage de dispositions innées.

Comme ses statistiques différaient et semblaient avoir été influencées par ses activités d’avant l’arrivée du Système, il supposait que l’entraînement pourrait aussi améliorer ses statistiques de base. Il ne pourrait probablement pas les augmenter à l’infini, mais chaque point supplémentaire comptait.

C’est là que le réseau gravitationnel entrerait en jeu. Il modifierait la gravité dans une zone et pourrait la multiplier par dix. À présent, Zac avait 46 en force et était probablement plus fort que n’importe quel humain ayant jamais vécu sur Terre. Sans un réseau de ce genre, il ne pensait pas pouvoir s’épuiser. Pour le moment, il pouvait faire des pompes toute la journée sans même transpirer.

S’il ajoutait le réseau au camp, il pourrait peut-être améliorer plusieurs statistiques, du moins la force et l’endurance, qui semblaient les plus liées à sa constitution physique.

Malheureusement, les descriptions des bâtiments étaient assez succinctes et les deux options comportaient des risques. Il ne savait pas du tout comment fonctionnaient les compétences ni combien elles coûteraient. Acheter un Nœud de Nexus risquait d’être un pur gaspillage de pièces à ce stade, alors que chaque avantage comptait. D’un autre côté, il ignorait si son projet d’entraînement fonctionnerait avec le Système.

Après quelques hésitations, il finit par tourner les yeux vers le réseau.