La rage de l’Homme à la hache

Tandis que Zac conduisait à travers la Zone morte, Mackenzie lui raconta tout ce qui lui était arrivé depuis leur dernière rencontre, six mois plus tôt. Quant à lui, il hésita un peu à parler de ses expériences, car deux autres personnes se trouvaient dans la voiture.

Lyla était évidemment l’une d’elles, mais, juste avant leur départ, une autre personne s’était jointe à Mackenzie. Il s’agissait d’Olivia, qu’il reconnaissait vaguement. C’était une vieille amie de Mackenzie, qu’il avait rencontrée quelques fois avant la Chute. Apparemment, elles ne s’étaient retrouvées qu’un mois plus tôt, et Mackenzie l’avait invitée à Port Atwood, elle aussi.

Son histoire était plutôt impressionnante : elle avait vécu quelque chose de semblable à Zac. Il s’avéra qu’Olivia voyageait, elle aussi, lorsque la Chute avait eu lieu, et qu’elle avait été envoyée au hasard dans une ville située à un mois de voyage de Kingsbury. Comme Emily et ses parents, elle s’était presque aussitôt mise en route pour rentrer chez elle, jusqu’à ce qu’elle entende parler des cultivateurs de Kingsbury.

Malheureusement, aucun membre de sa famille n’était cultivateur. Ils se trouvaient donc probablement à Greenworth, ou dans une autre partie de la ville, on ne savait où. Depuis qu’elle avait retrouvé Mackenzie, elle avait décidé de rester sur place pour le moment. Zac fut un peu surpris qu’elle les accompagne, car elle aurait sans doute eu plus de facilité à rentrer à Greenworth en restant en ville.

Puis il se rendit compte que c’était peut-être sa faute : toute personne ayant le moindre lien avec lui risquait de s’attirer des ennuis à cause de ses actes. Il pourrait peut-être la renvoyer plus tard avec Julia, pour qu’Olivia puisse, avec un peu de chance, retrouver sa famille.

Mackenzie leur faisait clairement confiance, mais Zac avait appris à rester prudent. Il parla donc très peu de ce qu’il avait vécu. Il expliqua seulement qu’il s’était retrouvé sur une île et qu’après de nombreuses batailles, il avait réussi à y bâtir une ville.

Les deux femmes assises à l’arrière semblaient encore un peu méfiantes à son égard, et il ne pouvait pas leur en vouloir après ce qu’il avait montré la veille. Elles restèrent presque tout le temps silencieuses, ne répondant que lorsqu’on leur adressait la parole.

Il leur fallut deux jours pour rentrer au Mont de la Paix éternelle. Zac fut soulagé de constater que rien n’avait changé depuis sa visite, une semaine plus tôt. Il avait craint qu’une attaque de morts-vivants ne soit imminente, à cause des mouvements qu’il avait observés, mais le monastère était toujours aussi paisible.

À leur arrivée, le même vieux moine qui l’avait conduit en haut des marches la dernière fois s’avança vers eux.

« Amitabha, bienfaiteur. L’Abbé vous présente ses salutations, dit le vieil homme en joignant les mains.

— Bonjour, vénérable, répondit Zac avec une légère révérence, avant de ranger sa voiture dans un Sac cosmique.

Lors de sa première visite, il avait été un peu gêné de ne pas savoir comment s’adresser aux moines. Il s’était donc renseigné en attendant le début de l’épreuve. Il ignorait encore beaucoup de choses sur les usages bouddhistes, mais au moins, il éviterait d’offenser les moines par inadvertance.

« Je suppose que le bienfaiteur souhaite utiliser le Réseau de téléportation ? »

« Oui, répondit Zac. Mais je vais rester ici quelque temps.

— Tu ne viens pas avec nous ? demanda Mackenzie, perplexe.

— Pas tout de suite. Je dois passer quelques jours dans la Zone morte, répondit Zac.

Il avait pris cette décision un peu plus tôt. À Port Atwood, il n’avait pas grand-chose à faire pour le moment. Son prochain objectif était la quête de l’Hégémon, mais il lui restait encore quelques semaines avant la fin du délai. C’était pareil pour la Chasse au trésor.

Maintenant que Mackenzie était en sécurité, il pouvait enfin souffler. Mais cela signifiait aussi qu’il devait songer à la suite. Il ne lui manquait qu’un niveau pour atteindre le niveau 60, ce qui, espérait-il, lui apporterait une compétence capable d’accroître sa puissance générale.

En outre, il espérait réduire un peu les effectifs de la horde de morts-vivants, ce qui laisserait peut-être davantage de temps aux moines pour se préparer. C’était bien le moins qu’il puisse faire après toute l’aide qu’ils lui avaient apportée.

Il ne voulait pas emmener les trois femmes avec lui alors qu’il se dirigeait vers le cœur de la Zone morte. Qui savait ce qui pouvait arriver ? Maintenant que sa blessure était guérie et que sa perle était sous contrôle, il se sentait bien plus sûr de lui et n’avait plus peur de semer le chaos. Il était assez confiant en sa capacité à rester en vie, mais ne pouvait pas en dire autant des filles.

Il avait déjà utilisé sa compétence d’inspection sur elles trois pour vérifier qu’aucune n’était une métamorphe. Mackenzie et Lyla étaient toutes deux au niveau 33, ce qui était plutôt impressionnant. Elles avaient dû beaucoup s’entraîner, puisque Harold les convoitait depuis des mois.

Olivia était presque aussi impressionnante : elle avait atteint le niveau 32 sans avoir accès à une Incursion depuis longtemps. Les voyageurs étaient constamment exposés au danger, alors il n’était pas étonnant qu’ils gagnent rapidement en puissance.

« Oh, et j’ai aussi apporté beaucoup de Racine de printemps. Vous devriez en faire manger à tous ceux qui viennent au monastère. Cette plante n’est pas dangereuse pour les humains, mais elle est mortelle pour certains envahisseurs », dit Zac.

« Amitabha. Le bienfaiteur n’a pas à s’inquiéter pour les hommes-lézards. Leurs déguisements ne peuvent échapper au regard de l’Abbé : le karma ne peut se dissimuler derrière une compétence de transformation, répondit le vieux moine en riant. L’un d’eux a tenté d’infiltrer le monastère il y a quelque temps, sans succès. »

Zac ne put que rester bouche bée, en jetant un regard vers le sommet de la montagne. L’Abbé avait vraiment des moyens mystérieux. Cela signifiait aussi qu’il n’avait fait que jouer le jeu lorsque Zac lui avait parlé des métamorphes : il était déjà au courant.

« Donne ça aux gens quand tu passeras, dit Zac en tendant une enveloppe à sa sœur. Il y a beaucoup de gens compétents à Port Atwood. Va voir Alyn si tu veux devenir plus forte.

— Tu m’abandonnes ici pour partir à l’aventure dans la foulée ? Tu en as déjà assez de nous ? lança Mackenzie en reniflant, avant de se tourner vers le vieux moine. Vous y croyez, vous ? »

Zac secoua la tête en souriant : il savait qu’elle plaisantait. Peu après, il ouvrit le portail menant à sa ville et leur fit ses adieux. Il salua le vieux moine, puis se mit en route vers le cœur de la Zone morte.

Les jours suivants, Zac avança à un rythme effréné pour explorer la zone intérieure de l’Incursion. Le deuxième jour, il découvrit une horde de zombies semblable à celle qui lui avait valu sa quête, un peu plus tôt. Elle comptait environ 150 000 Zombies, qui progressaient tous en titubant vers le centre, comme la horde précédente.

Zac comprit alors que la première horde n’était pas un cas isolé. Les morts-vivants se rassemblaient bel et bien. Il en ressentit un certain désespoir : il y avait tout simplement trop de zombies dans la Zone morte. En faisant une estimation prudente, il devait y avoir au moins un milliard de personnes transformées. Même si Zac continuait à les faucher pendant des années, il en resterait encore assez pour remplir la région.

La seule bonne nouvelle, c’était qu’il n’avait toujours pas aperçu un seul mort-vivant de haut rang au cours des deux derniers jours. Cela signifiait probablement qu’ils étaient retournés vers le cœur de la zone. Il ignorait si c’était grâce à la mort du Seigneur des Cadavres, mais c’était une bonne chose, quoi qu’il en soit.

Il n’hésita pourtant pas à se jeter dans la mêlée pour les abattre par dizaines. Cette fois, il n’avait pas besoin de se presser : aucun délai ne le talonnait. Il invoqua donc une grande lame fractale avec [Frappe] et la garda attachée à son arme, tout en continuant de frapper méthodiquement.

De grandes quantités d’énergie du Nexus affluaient en lui, accompagnées, comme auparavant, d’une masse considérable de miasmes. Zac eut toutefois la satisfaction de constater que, même si la perle absorbait toujours cette énergie mortifère, elle ne lui échappait pas des mains cette fois.

Chaque Zombie lui apportait beaucoup moins de miasmes, et les grandes quantités d’énergie accordée à la Vie présentes dans son Noyau maintenaient l’équilibre, malgré l’augmentation constante des miasmes. Ce ne fut que lorsque l’énergie mortifère constitua environ 60 % de son Noyau qu’il sentit les premiers signes d’instabilité.

À ce stade, il avait déjà fauché au moins 20 000 zombies, ce qui le rapprochait du niveau suivant. Mais, ne voulant pas provoquer une nouvelle scène, il interrompit son carnage et s’éloigna rapidement des zombies furieux.

Une fois à bonne distance, il sortit la graine de la fleur de lotus et s’assit deux heures pour rétablir l’équilibre. Il ne se releva qu’une fois les deux énergies revenues à parts égales. Retrouver la horde de zombies ne fut pas difficile : ils n’avançaient pas très vite. Zac se remit donc au travail.

Il répéta l’opération plusieurs fois, jusqu’à sentir qu’il avait franchi le seuil et atteint le niveau 60. Ne voulant pas perdre davantage de temps à combattre des ennemis aussi faibles, il s’éloigna une dernière fois et ouvrit son écran de statut.

Nom

Zachary Atwood

Niveau

60

Classe

Homme à la hache (F)

Race

Humain (E)

Alignement

Port Atwood – Seigneur (Terre)

Titres

Né pour le carnage, Faucheur ultime, Chance du tirage, Fléau des géants, Disciple de David, Surpuissant, Tueur de Léviathans, Aventurier, Tueur de démons I, Plein de classe, Être raréfié, Pionnier, Enfant du Dao, Les 500, Égide planétaire, Seul contre tous, Boucher, Hégémon progéniteur, Noyau

Dao

Graine de Dao de la Pesanteur – intermédiaire, Graine des Arbres – supérieure, Graine de Dao de Tranchant – précoce

Force

329

Dextérité

162

Endurance

230

Vitalité

197

Intelligence

90

Sagesse

85

Chance

93

Points libres

3

Pièces de Nexus

57 703 653

En regardant son écran, Zas ne put s’empêcher de se demander ce que les autres diraient s’ils apprenaient qu’il avait gagné 7 millions de Pièces de Nexus en une seule journée de chasse. Bien sûr, cela n’avait été possible que parce que les Zombies se rassemblaient en grands groupes.

Pour une fois, Zac espéra pouvoir compter sur l’avidité de l’humanité et sur la présence de dizaines de milliers de chasseurs de zombies, occupés à massacrer des zombies pour gagner de l’argent presque sans effort.

Zac attribua ses trois points à la Vitalité, qui dépassa ainsi les 200. Il commençait à être satisfait de cette caractéristique et se demanda sur quoi se concentrer ensuite. Il devrait en parler à Ogras ou à Alyn, mais il serait peut-être judicieux d’investir quelques points de plus dans ses deux dernières caractéristiques, l’Intelligence et la Sagesse, qui commençaient toutes deux à accuser un sérieux retard.

Mais ce n’était pas ce qui l’intéressait pour le moment. Il ouvrit plutôt son panneau de quêtes. Il ne fut pas surpris d’en voir une nouvelle à l’écran, mais sa progression le stupéfia.

Rage de l’Homme à la hache (Classe) : obtenir le titre « Boucher ». Récompense : compétence Rage de l’Homme à la hache (1/1) [TERMINÉE]

En découvrant le contenu de la quête de classe, Zac ne put retenir un sourire ironique. Tuer 100 000 créatures représentait sans doute un chiffre considérable pour les cultivateurs ordinaires, mais il avait dépassé ce nombre depuis longtemps. Le nom de la compétence et les conditions de la quête indiquaient clairement qu’il s’agissait d’une technique offensive. Cela lui convenait parfaitement. Il espérait seulement qu’elle serait efficace contre une cible unique.

La quête étant marquée comme terminée, il ne lui restait plus qu’à rentrer à son Cristal de Nexus pour la valider. Il ferma les écrans et se concentra sur la suite. Il savait qu’il n’avait pas vraiment accompli grand-chose, hormis remplir ses poches, mais il ne trouvait pas de cibles plus intéressantes à tuer.

Il voyageait depuis deux jours et se trouvait déjà à une certaine distance dans la zone centrale. S’il continuait, il craignait de finir par atteindre le quartier général et d’affronter des ennemis trop puissants pour lui.

Les Incursions s’étaient stabilisées depuis longtemps, ce qui leur avait donné accès à d’autres fonctions. Elles pouvaient, par exemple, mettre en place certains réseaux, et Zac n’en savait pas assez à ce sujet pour s’approcher sans risque. Les morts-vivants étaient extrêmement riches, et il craignait de se retrouver piégé dans un réseau d’illusions ou quelque chose de semblable, réduit à l’impuissance.

Comme il n’avait pas grand-chose d’autre à faire, il fit demi-tour vers la montagne. À son retour au Mont de la Paix éternelle, il voulut d’abord saluer l’Abbé, mais fut déçu d’apprendre que celui-ci était en retraite. N’ayant rien d’autre à faire, il se dirigea vers le téléporteur.

Le réseau se trouvait en fait au pied de la montagne, et non dans le temple, ce qui surprit un peu Zac.

« J’espère que nous nous reverrons tous, dit Zac. N’oubliez pas : si la situation dégénère ici, vous pouvez toujours venir à Port Atwood. Même si la montagne est perdue, nous pourrons la reprendre. »

« Si le ciel le veut, nous nous reverrons, bienfaiteur, répondit le vieil homme avec un sourire bienveillant, tandis que le portail s’illuminait.

« Voici une petite offrande pour votre temple. J’espère qu’elle vous sera utile, dit Zac en lui tendant une bourse.

Elle contenait une grande variété de pilules ainsi qu’un énorme tas de Cristaux de Nexus. Zac espérait que cela les aiderait dans leurs efforts de guerre s’ils étaient de nouveau attaqués, au moins jusqu’à ce qu’ils puissent évacuer les lieux.

« Merci, bienfaiteur. L’Abbé est indisponible pour le moment, mais il m’a demandé de vous transmettre ce message : “Pardonner, ce n’est pas cautionner les actes d’autrui, c’est apporter la paix à son cœur.” Bon voyage, bienfaiteur, dit le moine en joignant une nouvelle fois les mains.

Zac ne répondit pas. Il s’en alla d’un signe de tête, tandis que le portail se refermait derrière lui.