Retour

Une vague de flammes dorées fonça sur Zac, qui activa sans hésiter le bouclier de sa robe et fonça à travers le feu. Il éprouvait un profond remords d’avoir manqué de jugement en laissant sa sœur seule. Il avait cru que le tireur d’élite était hors d’état de nuire, mais il s’était visiblement trompé. De plus, il n’aurait jamais pensé qu’ils essaieraient de tuer sa sœur : ça n’avait aucun sens. La prendre en otage pour faire pression sur lui, peut-être. Mais pas ça.

L’explosion était d’une ampleur bien supérieure à celles provoquées par les démons lorsqu’ils choisissaient de se suicider. Il savait que le bracelet n’était pas assez puissant pour résister à une déflagration pareille à une telle distance. Il ne pouvait qu’espérer qu’elle ait encore un souffle de vie, ce qui lui permettrait de faire quelque chose.

En un rien de temps, il se retrouva aux côtés de Mackenzie, le cœur battant à tout rompre. Lorsqu’il arriva au centre de l’explosion, tout était en ruines. Des morceaux de chair brûlés jonchaient le sol, et tous ceux qui se trouvaient dans un rayon d’au moins cinq mètres étaient sans aucun doute morts.

Cependant, Zac poussa un soupir de soulagement en découvrant une exception manifeste au carnage. Mackenzie gisait inconsciente par terre, indemne à l’exception de sa blessure précédente. Un bouclier bleu l’entourait, semblable à un cube de verre. Une petite lueur bleue flottait à l’intérieur, à quelques pas au-dessus de sa sœur, et les rayons qu’elle émettait indiquaient clairement qu’elle était à l’origine de la protection.

Ce qui déconcertait Zac, c’était qu’il ne percevait aucune trace d’énergie cosmique dans le bouclier. Toutes les compétences et les pièces d’équipement défensif émettaient des signaux énergétiques, mais l’étrange objet au-dessus de Mackenzie aurait tout aussi bien pu être une pierre ordinaire, à en juger par l’énergie qu’il dégageait. Zac baissa les yeux vers sa sœur inconsciente, se demandant quelle occasion elle avait bien pu saisir pour obtenir un objet aussi merveilleux.

Restait à trouver comment l’atteindre. Il s’approcha du bouclier et le toucha, mais il était parfaitement solide. Même en forçant, il ne bougea pas d’un pouce. Sa puissance défensive était manifestement remarquable, probablement supérieure à celle de sa propre robe, et Zac commençait à craindre de ne pas pouvoir la sortir de là.

Soudain, une lumière rouge clignota dans la boule flottant au-dessus de Mackenzie, et un rayon rouge frappa Zac en pleine poitrine. Il recula aussitôt en plaçant sa hache devant lui pour bloquer la lumière, mais comprit rapidement que le rayon était inoffensif. Il s’immobilisa et observa la petite boule d’un air perplexe. Celle-ci descendit alors et pénétra dans la tête de sa sœur.

Quelques secondes plus tard, le bouclier disparut dans un éclair, et Zac se précipita vers sa sœur, qui se réveilla en gémissant.

« Que s’est-il passé ? » demanda-t-elle d’un air confus tandis que Zac l’aidait à se relever.

« Le type qui t’a attaquée s’est fait exploser. Une drôle de boule t’a protégée. »

« Euh… d’accord », répondit-elle, mal à l’aise, sans croiser son regard.

Zac fronça les sourcils, mais ce n’était pas le moment de lui demander ce qui se passait. Elle savait manifestement de quoi il parlait, mais l’histoire semblait compliquée. À sa réaction, il devinait qu’il s’agissait d’un grand secret ; il fut donc reconnaissant à l’épaisse fumée des incendies d’avoir recouvert toute la zone.

Le feu magique s’éteignit bientôt, et le vent chassa la fumée qui couvrait les lieux. Zac contempla les dégâts en grimaçant. Des corps immobiles jonchaient le sol, jusque dans les tribunes. D’autres encore souffraient de brûlures plus ou moins graves, et des cris et des gémissements retentissaient de toutes parts.

À première vue, au moins dix pour cent des personnes présentes dans l’arène avaient été tuées par l’attaque désespérée du tireur, pour la plupart des civils. Zac en eut la nausée, mais ce n’était pas le moment de pleurer les morts.

Le gouvernement s’empressait de venir en aide aux blessés et semblait maîtriser la situation. Zac songea à leur donner un coup de main, mais n’osait pas s’éloigner à nouveau de sa sœur. À la place, il lança un flacon de pilules au juge, qui le rattrapa avec hésitation.

Les cheveux en bataille et couverte de suie, la juge comprit ce qu’il contenait et distribua aussitôt des pilules aux soldats et aux civils, tout en criant des ordres jusqu’à ce que la situation commence à se calmer.

De plus en plus de gens jetèrent à Zac des regards craintifs, sans savoir ce qui allait se passer. Quelqu’un avait tenté d’assassiner la sœur de l’homme le plus puissant du monde en plein procès gouvernemental. Qui pouvait deviner comment il réagirait ? Zac comprit en partie leur inquiétude et prit la parole d’une voix forte, qui résonna dans toute l’arène.

« Je sais que le Nouveau Gouvernement mondial n’est pas responsable de cette attaque et que l’homme qui s’est fait exploser ne faisait pas partie de votre organisation. Certaines forces cherchent à provoquer un conflit entre nous, mais je ne suis pas l’ennemi du Nouveau Gouvernement mondial. J’en ai fini avec Kingsbury. Si quelqu’un a un problème avec ce qui s’est passé, il peut venir à Port Atwood. »

« Je tiens aussi à vous prévenir : des métamorphes se mêlent à nous. L’une des Incursions les plus puissantes de la Terre a envoyé des milliers d’espions capables de prendre l’apparence de n’importe qui. Il est presque impossible de les distinguer des humains. Nous pensons qu’ils sont à l’origine de plusieurs événements qui ont coûté la vie à des combattants de haut rang, et ils ont déjà infiltré de nombreuses grandes factions », poursuivit-il.

« Et je crois que l’attaque que nous venons de subir en fait partie. Les flammes dorées sont la signature de l’Église du Dao éternel, la faction qui abrite les métamorphes. »

Les gens dans l’arène se regardèrent avec scepticisme. Zac ne put que secouer la tête en voyant leur réaction. Il avait fait passer le message ; le reste dépendait d’eux. Il ne pouvait qu’espérer qu’ils le croiraient et feraient circuler l’information.

« Leur but est de diviser l’humanité pour nous éliminer un par un, et nous ne pouvons pas les laisser faire. Mais il existe une solution. On trouve une herbe bon marché dans les magasins généraux : la Racine de printemps. Elle est inoffensive pour les humains, mais constitue un poison mortel pour ces métamorphes. C’est le seul moyen que notre faction ait trouvé pour les identifier. Tout le monde devrait en garder sur soi afin de démasquer ces créatures. Avec un peu de chance, nous pourrons les arrêter ainsi. »

Zac estima en avoir terminé. Les frayeurs successives, alors qu’il avait cru perdre sa sœur juste après l’avoir retrouvée, l’avaient ébranlé. Il voulait simplement partir avant qu’un nouvel imprévu ne survienne.

Les représentants du gouvernement semblaient eux aussi soulagés de voir le monstre humanoïde s’en aller et le laissèrent partir sans faire d’histoires. Mackenzie était encore très faible depuis son réveil ; Zac la fit donc grimper sur son dos. D’ordinaire, il l’aurait portée dans ses bras, mais il préférait les garder libres au cas où on les attaquerait à nouveau.

« Attends, il faut qu’on retrouve Lyla. Elle était en prison avec moi. Je l’ai vue être emmenée ici aussi, avant que tout parte en vrille », dit faiblement Mackenzie en regardant autour d’elle.

« Euh… » fut la seule réponse de Zac tandis qu’il observait les morceaux de corps carbonisés autour de lui.

« Elle était au bord du groupe de prisonniers, là-bas. Elle est peut-être en vie. Dépêche-toi », dit-elle en tirant sur sa robe.

Zac secoua la tête et se dirigea vers l’endroit qu’elle lui indiquait. Il avait du mal à croire que l’un des prisonniers ait survécu. À voir les choses, le gouvernement ne disposait d’aucun moyen pour neutraliser l’énergie cosmique des prisonniers ; pourtant, même lui n’en serait pas sorti indemne d’aussi près de l’explosion sans recourir à ses défenses.

À sa grande surprise, Mackenzie lui désigna une jeune femme étendue, inconsciente, près du bord du terrain. Ses vêtements étaient en lambeaux et elle avait perdu connaissance, mais elle était manifestement en vie. Face au kamikaze, elle avait réagi à peu près comme lui, autrefois : une carcasse brûlée lui avait servi de bouclier.

Zac repoussa le cadavre et aspergea d’eau le visage de la jeune femme. Elle reprit connaissance en toussant et regarda autour d’elle, affolée. Avant qu’elle ait le temps de réagir, Zac lui fourra de la Racine de printemps dans la bouche, ce qui la fit tousser. Mackenzie fronça les sourcils et lui donna une petite tape sur la tête en voyant comment il traitait son amie.

« Tu ne peux pas y aller plus doucement ? » demanda-t-elle d’un ton mécontent en lançant un regard noir à Zac.

« Il fallait que je m’en assure. Je n’ai pas envie de me faire poignarder à nouveau », répondit Zac en haussant les épaules tout en observant la réaction de la jeune femme.

Constatant qu’elle n’avait rien d’anormal, il sortit aussi une pilule de soin, d’un grade inférieur, et la lui tendit. Elle l’accepta avec hésitation.

« C’est une pilule de soin », se contenta de dire Zac en l’aidant à se relever.

Mackenzie, toujours juchée sur le dos de Zac, sourit à Lyla.

« Voici Zac, mon grand frère. C’est le Super Frérot ! » dit-elle joyeusement. « Je quitte cette ville. Viens avec moi. »

« Ton frère est le numéro un du classement et tu ne me l’as jamais dit ? » fit-elle avec une grimace en avalant la pilule. « Où est-ce que vous allez ? »

Mackenzie ouvrit la bouche, mais aucun son n’en sortit lorsqu’elle se rendit compte qu’elle n’en savait rien.

« À Port Atwood, ma ville », répondit Zac, comprenant qu’il allait devoir emmener quelqu’un d’autre. « Tu devrais savoir que si tu viens avec moi, tu risques de ne pas pouvoir retourner dans une ville gouvernementale avant longtemps. Mes relations avec eux sont… compliquées. »

« D’accord. De toute façon, je n’ai pas envie de rester ici. Et s’ils revenaient me chercher ? Harold sera sans doute remplacé par un autre connard », marmonna-t-elle en se dirigeant vers la sortie.

« On est pressés ? » demanda soudain Mackenzie.

« Pas vraiment. Ils ne pourront pas utiliser leur Réseau de téléportation avant au moins une heure. Pourquoi ? » demanda Zac en suivant la jeune femme hors de l’arène.

Il jeta un dernier regard aux personnes dans les tribunes et aux représentants du gouvernement. La plupart le dévisageaient en silence. Il ne savait vraiment pas ce qu’il pouvait ou devait faire dans cette situation. Sa nouvelle vie était épuisante, avec ses responsabilités et ses attentes sans fin.

« Il y a des choses que je veux récupérer avant qu’on parte », dit Mackenzie, le tirant de ses pensées.

« Je suis passé chez toi pour prendre tes vêtements et tes affaires. »

C’était vrai : pendant les deux jours d’attente, il était allé chez Mackenzie et avait veillé à ce que les pillards ne dérobent rien d’important.

« Vraiment ? » demanda-t-elle en souriant. « Mais ce n’est pas de ça que je parle. Lyla et moi avons caché quelques affaires dans une cachette, au cas où il arriverait quelque chose. »

Ils arrivèrent bientôt dans une maison abandonnée à la lisière de la ville. À la demande de Mackenzie, Zac déplaça une bibliothèque, révélant une entrée dissimulée.

« On a aménagé cet endroit quand Harold a commencé à devenir pénible, au cas où il nous faudrait fuir rapidement. On s’était dit qu’on pourrait revenir en douce et récupérer nos affaires pendant la nuit ou quelque chose comme ça », expliqua Mackenzie tandis que Zac regardait dans la cave obscure.

Comme il y faisait noir comme dans un four, Zac sortit une lanterne alimentée par l’énergie cosmique, qui diffusait une lumière chaude. Il descendit prudemment les marches, prêt à parer à toute attaque au cas où quelqu’un aurait découvert la cachette. Par précaution, il réactiva aussi sa compétence défensive autour d’eux.

Mais la cave était complètement vide, ce qui permit enfin à Zac de se détendre. Elle était plutôt petite, mais bien aménagée, avec deux lits de camp et quelques étagères chargées d’équipement et de provisions.

Il semblait que les deux jeunes femmes n’aient pas de Sac cosmique. Zac en lança donc un à sa sœur, qui avait sauté de son dos.

« J’aimerais prendre un bain, je suis toute poisseuse », marmonna-t-elle en rangeant ses affaires dans sa nouvelle sacoche.

À la surprise des deux jeunes femmes, Zac sortit simplement un grand tonneau, ainsi qu’une gourde contenant assez d’eau pour le remplir.

« Elle est froide, mais propre. Faites vite, il faut bientôt partir. »

Il s’était assuré que personne ne les suivait, mais ne pouvait en être certain. Ils ne pouvaient pas perdre trop de temps ici.

« Eh bien, tu veux regarder, pervers ? » lança Mackenzie en levant les yeux au ciel. « Va nous attendre en haut. Il n’y a qu’une seule entrée, alors on ne risque rien. »

Après un instant d’hésitation, Zac acquiesça et se dirigea de nouveau vers l’escalier. Mais avant qu’il ait atteint le haut, deux bras l’enlacèrent par-derrière.

« Je savais que tu viendrais », murmura Mackenzie à voix basse.

« Bien sûr. Je suis le Super Frérot, après tout », répondit Zac avec un sourire en gravissant les marches.

Bientôt, il entendit des éclaboussures et des voix étouffées en bas. Il sortit simplement une chaise et s’assit en soupirant. Son cœur s’était enfin apaisé, bien plus qu’il ne l’avait été depuis très, très longtemps.

« Fais ton rapport, mon enfant », dit la voix à l’autre bout du Cristal de communication lorsque les parasites s’évanouirent.

« Le Super Frérot est venu, comme nous l’avions prévu, Père. Malheureusement, les choses ne se sont pas passées comme prévu. Le tireur n’a pas réussi à tuer sa sœur », répondit l’acolyte Terzun.

« La mission a donc échoué ? » demanda la voix avec mécontentement.

« C’est difficile à dire. Le Monarque désigné a tout de même tué le maire nouvellement nommé, et un bon nombre de personnes ont péri lorsque le sacrifice a utilisé [Le Sacrifice ultime]. Cependant, la cible n’a pas conquis la ville et est repartie peu après. Je crois qu’il se dirige soit vers la secte située dans l’Empire des morts-vivants, soit vers une autre ville. »

« … Très bien. Le résultat est acceptable. Le sacrifice n’était qu’un habitant du coin à qui l’on avait injecté de force la Pureté des Cieux sans limites. Il serait mort de toute façon », dit le prêtre.

« Nos ressources sont très limitées, si loin de notre propre Incursion. Nous attiserons les tensions de notre côté. Occupe-toi de nettoyer les choses de ton côté et veille à ce que le nom de sa sœur n’apparaisse dans aucun rapport. Sinon, il sera difficile de faire passer ça pour de la simple incompétence », poursuivit la voix après une brève pause.

« Le plan du gouvernement a-t-il échoué, lui aussi ? »

« Non. J’ai veillé à placer un espion auprès du Monarque désigné », répondit rapidement Terzun.

« Bien. Essaie de découvrir le prochain mouvement du Monarque désigné. Préviens-moi s’il revient. Mais n’oublie pas que ce n’est pas là ta véritable mission. Continue de surveiller les êtres impies : ce sont eux notre véritable ennemi. »

« Je comprends… » dit Terzun avec hésitation.

« Qu’y a-t-il ? »

« Avec tout le respect que je vous dois, Père, toute cette dissimulation est-elle vraiment nécessaire ? Pourquoi ne pas simplement purifier ces humains ? Aucun des Empires humains n’a revendiqué cette planète et, même si le Monarque désigné a fait preuve d’une grande puissance, il ne fait pas le poids face au Grand Vicaire. »

Les cristaux ne renvoyèrent qu’un silence, et Terzun crut que le prêtre avait coupé la communication. Mais au bout d’un moment, celui-ci reprit la parole.

« Il y a quelque chose d’étrange sur cette planète. Les évêques veulent comprendre ce qui se passe avant que nous lancions la grande purge. »

Quelque chose d’étrange ? songea Terzun, perplexe. Depuis quand l’Église du Dao éternel se souciait-elle de ce genre de choses ?