Retrouvailles

Le plan de Zac, qui consistait à attendre pour voir comment les choses évolueraient, fut relégué au fond de son esprit et rapidement remplacé par des solutions bien plus violentes. Les gradins autour de lui se mirent à craquer de façon inquiétante, tandis que l’air se déformait. Les gens alentour s’éloignèrent, la peur dans les yeux.

Zac ne parvint pas à maîtriser sa rage en voyant sa sœur le visage tuméfié. Le siège où il était assis éclata en morceaux lorsqu’il s’élança, se propulsant vers le terrain.

« Hé ! Vous ne pouvez pas descendre ici ! » cria l’un des gardes postés dans les gradins, tandis que toute son escouade pointait ses armes sur Zac.

Zac leur jeta un simple coup d’œil, et son aura se déploya comme un raz-de-marée, submergeant les gardes. Le Dao de la Pesanteur la renforçait désormais, mais ne se contentait pas d’accroître sa puissance : il lui permettait aussi d’en maîtriser la propagation.

L’écart de puissance considérable entre Zac et les gardes, conjugué à l’influence du Dao, avait transformé son aura en véritable attaque, bien qu’il ne s’agît pas d’une technique. Les yeux des gardes se révulsèrent rapidement, et ils s’affalèrent au sol, inconscients.

Le chaos éclata dans les gradins. Un groupe de gardes accourut dans l’arène, mais Zac n’en avait cure. Il activa [Marche-terre] et, en deux pas instantanés, se retrouva devant Mackenzie. Une tempête de feuilles émeraude se mit à tourbillonner autour d’eux.

Quelques soldats au tempérament explosif tirèrent sur la tornade de feuilles, mais furent aussitôt neutralisés. De plus, chaque attaque se heurtait à une pierre qui fendait l’air et se transformait en projectile mortel, tuant sur le coup. En quelques secondes, plus personne n’osa attaquer ; tous se tournèrent plutôt vers leurs supérieurs, en quête d’ordres.

Les yeux de Zac rougirent lorsqu’il baissa le regard vers le visage abîmé de sa petite sœur, mais il savait qu’il ne pouvait pas encore se détendre. Mackenzie ouvrit la bouche pour parler, mais il lui glissa à toute vitesse quelques morceaux de Racine de printemps dans la bouche.

Elle avala les herbes, surprise. Zac scruta son visage et son comportement à la recherche du moindre signe anormal, tout en se servant de sa compétence d’observation. L’apparence de sa sœur l’avait mis dans une colère noire, mais il devait s’assurer que ce n’était pas une nouvelle situation comme celle de Janos.

[Mackenzie Atwood – Humaine. Niveau 33 – XXXXX]

Zac haussa les sourcils, surpris par son niveau et par le fait que la ligne indiquant son attribut le plus élevé était masquée. Très peu de gens avaient réussi à cacher cet attribut à ses tests, autrefois, à Port Atwood ; cela signifiait probablement que ses attributs d’Intelligence ou de Sagesse étaient très élevés.

Le fait qu’elle ait avalé la racine sans problème et le résultat de sa compétence le satisfirent en grande partie, mais il devait s’en assurer.

« Qui êtes-vous ? Qu’est-ce que vous m’avez fait avaler ? » demanda-t-elle avec hésitation, sans pouvoir reculer à cause des feuilles qui tourbillonnaient autour d’eux. « Vous devez partir, les gardes arrivent. »

Zac jeta rapidement un regard aux gardes qui les encerclaient, armes prêtes, mais il n’en avait cure. Il poussait sa compétence [Barrière de la Nature] à sa limite ; à moins que des puissances comme le Seigneur des Cadavres ne se montrent, ils pouvaient oublier l’idée de la franchir de sitôt.

« Je suis désolé d’être en retard », dit Zac, les yeux tristes, en lui ébouriffant les cheveux comme il l’avait fait tant de fois auparavant.

« Zac ? » demanda-t-elle avec hésitation, peinant sans doute à concilier cette voix familière avec ce visage inconnu.

Zac se contenta de hocher la tête. Deux larmes montèrent aussitôt aux yeux de Mackenzie, qui s’avança pour le serrer dans ses bras. Mais Zac la retint à distance d’un bras, et elle le regarda de nouveau, perplexe.

« Qu’est-ce que tu as dessiné sur le mur sous mon lit quand tu avais quatre ans ? »

« Quoi ? » lâcha Mackenzie malgré elle. « Peu importe ! Il faut qu’on parte. »

Comme pour confirmer ses paroles, un énorme coup fit trembler la table du juge. Celui-ci, une femme austère d’une cinquantaine d’années, se leva.

« Vous perturbez un procès du gouvernement et bafouez l’État de droit. Vous faites-vous l’ennemi du Nouveau Gouvernement Mondial ? »

Zac accorda à peine un regard au juge, gardant les yeux fixés sur Mackenzie.

« Peut-être. Peut-être pas. Mes allées et venues ne vous concernent pas. Si vous avez un problème, vous pouvez le signaler à Thomas Fischer », répondit sèchement Zac.

De vives rumeurs s’élevèrent dans les gradins, et le juge sembla furieux. Mais Zac n’y prêta aucune attention et se retourna vers sa sœur, le regard s’endurcissant peu à peu.

« Réponds à la question. »

Mackenzie sembla soudain comprendre et répondit à toute vitesse :

« Un caca qui parle », dit-elle en rougissant légèrement.

Zac esquissa un sourire et hocha la tête, puis enchaîna avec quelques autres questions. Mackenzie y répondit rapidement, de plus en plus nerveuse, tandis que son regard filait sans cesse vers les soldats qui se massaient autour d’eux.

Zac sentit qu’il était temps d’en finir et posa une dernière question.

« Quand maman est-elle morte ? »

« Maman n’est pas morte ! Elle a disparu ! » rétorqua-t-elle avec colère, comme par réflexe, en se tournant brusquement vers Zac, le visage crispé.

Zac fut enfin satisfait et, d’un geste habile, passa le bracelet défensif au poignet de Mackenzie.

« C’est un objet défensif qui peut te protéger un moment », expliqua-t-il rapidement.

« Qu’est-ce que tu vas faire ? » demanda-t-elle d’un ton nerveux. « On est complètement encerclés. »

« Eh bien, ça dépend d’eux », répondit Zac en haussant les épaules. Il se tourna vers le juge furieux et s’avança, son visage reprenant son apparence normale.

« Je suis Zachary Atwood, aussi connu sous le nom de Super Frérot-Man », annonça-t-il en libérant complètement son aura.

Des cris éclatèrent dans le stade, et plusieurs gardes tombèrent ou reculèrent devant la puissance déferlante que Zac dégageait. Les responsables du gouvernement échangèrent des regards furieux ou inquiets, visiblement indécis sur la marche à suivre.

« Je pars d’ici avec ma sœur », déclara Zac avant de disparaître l’instant d’après.

Les gardes eurent à peine le temps de réagir que Zac réapparut. Il tenait cette fois Harold par le cou, tandis que le vieil homme se débattait désespérément, le visage rougissant à vue d’œil.

Zac n’avait pas encore l’intention de s’en prendre au vieil homme, mais il l’avait vu tenter de filer par une sortie de secours pendant le tumulte. Après ce qu’il avait découvert à son sujet au cours des deux derniers jours, il ne pouvait pas le laisser s’échapper.

« Lâchez-moi ! Je suis le maire de Kingsbury ! » haleta Harold, implorant du regard le juge, qui semblait avoir retrouvé contenance.

« Où que j’aille, je découvre que la justice et l’État de droit dont le Nouveau Gouvernement Mondial aime tant parler sont à géométrie variable. Les riches et les puissants peuvent faire ce qu’ils veulent, aussi répugnant ou immoral que ce soit, pendant que le gouvernement détourne les yeux », déclara Zac en jetant Harold au sol et en lui écrasant une jambe du pied.

Un craquement écœurant retentit. Le vieil homme poussa un cri de douleur, incapable ou trop effrayé pour se relever. Il tenta seulement de ramper lentement vers la table du juge.

« Je ne suis dans la région que depuis peu, et pourtant, il m’a été impossible de ne pas apprendre les crimes contre l’humanité commis par Harold. Mais au lieu de comparaître enchaîné pour être jugé, il reçoit une promotion de votre part. Je vous donne une chance de réparer les choses », dit Zac en soutenant le regard du juge.

« Nous avons connaissance de ces accusations, mais nous les avons jugées infondées. De nombreuses femmes vivent dans la résidence du maire Harold, mais elles s’y sont installées de leur plein gré. Nous l’avons confirmé après une série d’entretiens approfondis. Le gouvernement s’appuie sur des faits, pas sur des rumeurs malveillantes. Puisqu’il n’a pas encore pris position sur la polygamie, le maire Harold n’a commis aucun crime », répondit sèchement le juge.

Des ricanements et des murmures s’élevèrent dans les gradins. Quelques plus courageux se mirent même à huer le juge, jusqu’à ce que des soldats braquent leur attention sur les perturbateurs. Zac secoua simplement la tête, déçu. Il s’était douté que les choses tourneraient ainsi, mais cela n’en restait pas moins décevant.

« Votre gouvernement n’a toujours pas fermé une seule Incursion, mais il trouve le temps de protéger une ordure pareille. Vous êtes vraiment décevants », lança Zac tandis que la réalité se fissurait au-dessus de lui, comme un miroir.

L’énorme main de bois apparut, comme elle l’avait déjà fait plusieurs fois, irradiant puissance et inéluctabilité. Des cris retentirent de toutes parts ; soldats et spectateurs contemplaient la technique avec horreur et s’en éloignaient à la hâte.

« Arrêtez-le ! » cria frénétiquement le juge, dont l’attitude sévère avait cédé devant la puissance terrifiante émise par la main.

Des attaques diverses s’abattirent sur la main, des tirs comme des techniques magiques. Mais elles n’étaient que des fourmis tentant de tuer un éléphant, et la main en fut à peine affectée. Zac tendit simplement le bras et l’abattit, le regard vide d’émotion posé sur Harold.

« Non ! » cria le vieil homme, tandis que de l’énergie cosmique s’amassait autour de lui.

Mais ce fut en vain : la main s’écrasa au sol comme pour écrabouiller un moustique. L’impact déclencha une onde de choc qui projeta la plupart des soldats à terre ; même les spectateurs des gradins durent se mettre à couvert.

L’attaque renfermait une force presque sans limites. Cette fois, la main n’était pas imprégnée du Dao des Arbres, mais du Dao de la Pesanteur. Tout le stade trembla dans un grondement colossal. La main disparut bientôt, ne laissant qu’un cratère qui donnait l’impression qu’une météorite s’était écrasée en plein milieu du stade.

Quant au vieux maire, il ne restait pas un seul morceau intact de son corps : l’impact l’avait entièrement désintégré. Zac put au moins constater que l’homme était mort, grâce à la vague d’énergie cosmique qui entra dans son corps.

Zac contempla les destructions causées par [Châtiment de la Nature], satisfait du résultat. Il ne cherchait pas seulement à les impressionner et à les terrifier : il voulait aussi détruire les niveaux souterrains du stade. Le gouvernement avait tenté de jouer les malins en cachant le Réseau de téléportation dans les sous-sols, peut-être pour pouvoir faire venir rapidement des renforts.

Mais ils n’avaient probablement pas prévu les dégâts qu’il pouvait infliger d’une seule attaque. La force de [Châtiment de la Nature] combinée au Dao de la Pesanteur dépassait même les attentes de Zac. Il faudrait sans doute des heures pour déterrer le réseau, empêchant ainsi tout renfort d’intervenir.

À l’exception du maire, tout le monde s’en sortit relativement bien, malgré quelques os cassés et écorchures. Les soldats se remirent péniblement sur pied, le regard égaré, puis se tournèrent avec hésitation vers Zac, qui se tenait droit comme un grand arbre, sa robe encore agitée par les vents soulevés par son attaque. Personne ne souffla mot ; tous attendaient avec appréhension sa prochaine décision.

La mort du maire avait apaisé une bonne partie de la fureur de Zac, et il estima inutile de poursuivre le massacre. Il savait que la plupart de ces soldats n’étaient que des gens ordinaires qui obéissaient aux ordres. Ils ignoraient les magouilles des dirigeants, ainsi que la menace des métamorphes.

Il allait annoncer son départ lorsqu’un profond malaise lui envahit le cœur. Il réactiva aussitôt sa compétence défensive et chercha rapidement la menace du regard. Un coup de feu assourdissant, que Zac connaissait trop bien, retentit soudain de l’autre côté du stade.

Zac activa presque par réflexe le bouclier défensif de son équipement, mais ses sourcils se haussèrent d’horreur lorsqu’il comprit qu’il n’était pas la cible. Il activa immédiatement [Marche-terre] pour rejoindre sa sœur, mais il était trop tard.

La balle du fusil de précision frappa le bouclier du bracelet. Celui-ci se révéla insuffisant et se fissura, laissant la balle poursuivre sa trajectoire vers sa sœur. Le bref instant où le bouclier tint permit au moins à Mackenzie de réagir ; elle se déplaça à une vitesse surprenante.

Mais elle n’eut pas le temps d’esquiver complètement l’attaque, et la balle la frappa à l’épaule avec une grande partie de sa puissance. Une gerbe de sang jaillit de la blessure, et elle s’effondra en poussant un cri.

L’instant suivant, Zac apparut devant sa sœur, le visage déformé par la rage. Sa hache était déjà en plein mouvement et, tandis que son tranchant fendait l’air, une lame gigantesque se forma dessus. Son bord fractal atteignit dix mètres en un instant et fila à la vitesse d’un missile vers l’endroit d’où venait le coup de feu.

L’attaque détruisit une large partie de l’arène, ouvrant un trou dans le plafond. Dans une alcôve dissimulée dans un coin, un homme tomba soudain en hurlant, suivi d’un énorme fusil de précision. Il perdait beaucoup de sang ; la gigantesque lame l’avait sans doute au moins partiellement atteint.

Sa blessure semblait mortelle, mais aucune vague d’énergie ne se manifesta après que l’homme eut heurté le sol dans un bruit humide. Comme il paraissait largement incapable de se défendre, Zac se pencha plutôt vers sa sœur blessée.

« Aïe, ça fait mal », gémit-elle, mais Zac fut soulagé de voir que la blessure n’était pas trop grave.

La balle semblait l’avoir traversée de part en part. Elle saignait abondamment, mais guérirait probablement vite avec un peu d’aide. Zac lui fit avaler l’une de ses meilleures pilules de guérison, remplaça le cristal du bracelet défensif, puis reporta son attention sur l’homme, le regard meurtrier.

Quelques soldats pointèrent leurs armes sur lui avec hésitation, mais un regard de Zac suffit à étouffer toute velléité de résistance chez les autres.

« Cet homme ne fait pas partie du gouvernement ! » cria rapidement le juge, peut-être de peur qu’on l’associe à ses actes.

Zac renifla simplement et se précipita auprès du mourant, sa hache prête à frapper. Quelque chose clochait chez cet assaillant, et son instinct lui disait qu’il s’agissait d’un métamorphe cherchant à semer la discorde entre lui et le gouvernement. Il voulait révéler au monde sa véritable identité, dans l’espoir que cela ouvre les yeux à tout le monde.

« Pour le Rouge », toussa l’homme, la haine dans les yeux, en levant le regard vers Zac. De l’énergie cosmique s’amassait dans son corps.

Zac comprit ce que signifiait cette énergie qui s’accumulait et se rendit compte que son plan était voué à l’échec. Il s’empressa donc de fracasser la tête du métamorphe avant qu’il n’explose. Mais sa hache ne rencontra rien : l’homme se désagrégea en une flaque de glu. Zac comprit cependant que quelque chose n’allait pas quand il ne reçut aucune énergie cosmique. Il se retourna vers sa sœur et vit une monstruosité sanglante se reformer plus près d’elle.

On aurait dit un humain écorché vif, abandonné au soleil pendant des semaines jusqu’à ce que son corps gonfle. Une énergie cosmique tourbillonnait autour de lui de façon sinistre.

« Fuis ! » fut tout ce que Zac eut le temps de crier en tentant de revenir vers elle. Mais il était trop tard : le monstre explosa, et des flammes dorées recouvrirent toute l’arène.