Chapitre 183
« Que voulez-vous dire ? » demanda Zac, perplexe.
« Ce moine sans le sou a acquis une petite compréhension du Dao du Karma après des décennies de méditation. Cela m’a conféré des capacités uniques dans cette nouvelle réalité. Le karma vous relie à un endroit situé à l’est. Cependant, si vous partez maintenant, vous échouerez probablement dans votre quête », répondit le moine d’une voix calme.
Zac réfléchit et ne trouva aucune raison pour que le vieil homme lui mente. Malgré tout, prédire l’avenir lui semblait être un pouvoir bien trop grand, du moins pour quelqu’un de niveau quarante. Cela relevait plutôt du domaine des dieux.
« Pourquoi échouerais-je ? » demanda Zac avec un certain scepticisme.
« Parce que votre yin et votre yang sont actuellement déséquilibrés », répondit le vieil homme en désignant le ventre de Zac.
« La blessure de mon bienfaiteur n’a peut-être pas l’air aussi grave que celle-ci, poursuivit l’Abbé en désignant sa poitrine. Mais elle est tout aussi dangereuse. Je sens une tempête en vous. À moins que mon bienfaiteur ne trouve l’harmonie, le yin qui règne hors de la montagne vous tuera. »
Zac grimaça, parfaitement conscient du problème. La blessure à son flanc était calme pour le moment, mais uniquement parce que cette cour regorgeait de vitalité, au point qu’il avait presque l’impression d’être constamment soigné par un purificateur.
Dès qu’il quitterait la montagne, le processus qui lui pompait sa vitalité reprendrait probablement. Assis à l’arrière du camion, il avait réfléchi à sa situation et échafaudé quelques hypothèses. L’aspiration de sa force vitale ne venait sans doute pas seulement du fait qu’il se trouvait dans la Zone morte, mais aussi de la composition de la perle.
Le Noyau avait été principalement créé à partir du miasme de plus de cent mille zombies, auquel s’ajoutait une grande quantité d’énergie mortifère ambiante. En contrepartie, il y avait les dix pilules purificatrices, ainsi que son Dao de la Vitalité et les soins de Sui. Cependant, les pilules et les autres énergies accordées à la vie qu’il avait absorbées étaient bien loin d’égaler la quantité totale de miasme : au maximum, dix pour cent de l’énergie contenue dans la perle était liée à la vie.
Cela signifiait que l’absorption continuerait probablement même après son départ de la Zone morte. Pour l’instant, il comptait simplement tenir bon d’une manière ou d’une autre jusqu’à ce qu’il retrouve Kenzie, puis retourner au plus vite à Port Atwood en espérant qu’Ogras ou quelqu’un d’autre aurait une solution. Mais peut-être le moine devant lui pouvait-il lui en proposer une autre.
« Auriez-vous un moyen de purifier le miasme qui est en moi ? » demanda Zac, plein d’espoir.
« Pourquoi mon bienfaiteur voudrait-il se débarrasser de la moitié de lui-même ? »
« La moitié de quoi ? » demanda Zac, perplexe, craignant que le moine ne l’eût mal compris.
« Si ce pauvre moine peut se permettre d’être franc, je crois que mon bienfaiteur n’a pas envisagé la situation sous tous ses angles », répondit Abbot Everlasting Peace.
« Mon bienfaiteur considère sans doute l’énergie yin extérieure comme quelque chose de négatif, semblable à un poison. Mais ce pauvre moine y voit l’autre moitié de la vie. J’ai senti mon bienfaiteur suivre une voie de vie lorsqu’il a gravi les marches. On peut considérer la mort comme l’opposé de la vie, mais aussi comme son ombre », dit le moine.
Zac acquiesça. C’était en gros sur cette idée qu’il avait fondé sa récente compréhension de sa Graine de Dao.
« On pourrait dire que les deux se contiennent mutuellement, mais ce pauvre moine pense qu’elles peuvent aussi se nourrir l’une l’autre. Peut-être mon bienfaiteur n’a-t-il pas besoin d’éliminer le yin, mais plutôt de renforcer le yang », conclut le moine.
À vrai dire, Zac y avait déjà réfléchi. Il avait l’impression qu’il n’aurait même pas dû être en vie, mais une série de coïncidences l’avait doté de ce Noyau singulier. Peut-être était-ce l’occasion pour lui d’aller plus loin que les cultivateurs ordinaires. Il savait qu’atteindre les niveaux de puissance supérieurs était extrêmement difficile ; sans une succession de coups de chance, le chemin s’arrêtait probablement au rang E, voire plus tôt.
Mais choisir cette voie soulevait bien des questions. Pour commencer, il n’était pas sûr qu’elle fût compatible avec ses Daos ou sa classe. Dans le fond, il était un guerrier à la hache qui possédait quelques compétences liées aux éléments de la nature. La voie de la Vie-Mort était tout autre.
Il craignait de se retrouver dans une impasse en atteignant le niveau soixante-quinze. Alyn et Ogras lui avaient maintes fois expliqué combien il était difficile de suivre la voie de l’élite et que presque tout le monde se retrouvait bloqué au goulot d’étranglement, faute des qualifications nécessaires pour aller plus loin.
Obtenir une classe de grade épique relevait du quasi-impossible, à moins de venir d’un milieu de haut rang disposant de ressources dont un monde fraîchement intégré ne pouvait que rêver. Peut-être qu’en s’éparpillant trop, il perdrait tout. La situation sur Terre était désespérée ; prendre un tel risque était peut-être une erreur.
Qu’il le veuille ou non, il était la principale force face aux Incursions et aux Dominateurs. Il était possible de fermer les Incursions sans évoluer, grâce aux restrictions qui étaient toujours en place, mais ce n’était pas le cas des Dominateurs. Ils étaient déjà de niveau cent, bien au-delà de la barrière du rang F.
Il en avait longuement parlé avec Ogras et compris qu’au rang E, chaque niveau apportait autant de puissance que plusieurs niveaux pour un combattant de rang F. Il n’était pas impossible de sauter des rangs et d’affronter des adversaires tout juste entrés dans un nouveau rang, mais les Dominateurs avaient largement dépassé ce seuil. Même s’ils étaient des incapables qui avaient simplement eu beaucoup plus de temps, Zac ne pourrait pas les vaincre au niveau soixante-quinze.
Si Zac se retrouvait donc bloqué au goulot d’étranglement trop longtemps, les Dominateurs pourraient le tuer, lui et tous les autres, même s’il parvenait à fermer les Incursions. Les étranges cultistes des Zhix restaient une énigme. S’ils le voulaient, ils auraient dû pouvoir détruire les Incursions sans trop d’efforts. Pourtant, ils attendaient toujours leur heure, cachés dans leurs terriers.
Cette idée ne faisait que rendre Zac plus nerveux. Il avait l’impression que les Dominateurs étaient une bombe à retardement, prête à exploser à tout moment. Et qui savait ce qu’ils avaient manigancé au cours des six derniers mois ?
« C’est peut-être une bonne idée, mais la quantité de miasme en moi est énorme. J’ai eu l’aide d’un purificateur pendant plus d’une journée, et cela n’a presque pas entamé la quantité d’énergie accordée à la vie nécessaire pour atteindre l’équilibre », dit Zac en soupirant.
« Eh bien, ce pauvre moine peut peut-être aider mon bienfaiteur sur ce point, mais seulement s’il a choisi sa voie », répondit l’Abbé.
Zac y réfléchit pendant une bonne dizaine de minutes, puis finit par se décider. Si l’Abbé pouvait l’aider, il accepterait. Il était déjà résolu à suivre la voie de l’élite, et il avait le sentiment qu’utiliser le Noyau plutôt que de s’en débarrasser lui offrirait davantage de possibilités, malgré les risques considérables. La cultivation exigeait de prendre des risques et de défier le destin. Qui ne risque rien n’a rien.
« Amitabha, ce pauvre moine voit que mon bienfaiteur a fait son choix », dit le moine avec un sourire en se penchant pour cueillir quelque chose sur le lotus où il était assis. « Cette graine de lotus contient une partie de la vitalité de la fleur. Elle n’en représente qu’une part, mais cette part est presque sans limites. Mon bienfaiteur peut l’absorber lentement pour renforcer son yang. »
Le torrent d’énergie accordée à la vie qui tourbillonnait autour du lotus faiblit nettement. Zac soupçonna qu’il avait perdu environ vingt pour cent de sa puissance. En voyant la blessure sur la poitrine du vieil homme, il comprit le sacrifice qu’il venait de faire.
« Pourquoi faites-vous ça ? » ne put s’empêcher de demander Zac.
« Amitabha, accomplir de bonnes actions permet d’accumuler du mérite. Si mon bienfaiteur préfère voir les choses autrement, qu’il considère cela comme une graine de karma semée par ce pauvre moine », répondit le vieil homme avec un sourire.
Zac ne répondit pas et prit la graine. Il s’assit et commença à en absorber l’énergie. Un flot apparemment inépuisable de vie pure pénétra son corps et, en quelques minutes à peine, il se sentit de nouveau en pleine forme.
Le Noyau ne fut pourtant pas rassasié si facilement et continua d’aspirer avidement l’énergie de la graine. Un déluge d’énergie en jaillit, entra dans le corps de Zac et se rassembla sous son nombril. Cette immense quantité d’énergie lui faisait mal, mais il poussa son corps à ses limites afin d’en venir à bout le plus vite possible.
Au bout d’environ douze heures, le rythme de l’absorption commença à ralentir légèrement, ce qui permit à Zac de reparler au moine, qui n’avait pas bougé de tout ce temps.
« Le corps de mon bienfaiteur est vraiment résistant. Si ce pauvre moine avait pu absorber l’énergie à cette vitesse, il aurait quitté cette fleur depuis des semaines », dit l’Abbé en secouant la tête.
« Ce don est inestimable, dit Zac. Je ne sais pas comment vous remercier. »
Zac regrettait de ne pas avoir acheté le second Fruit de l’Ascension avec ses points de contribution, pour pouvoir l’offrir au vieil homme. Il en avait encore un en sa possession, mais comptait le donner à sa sœur.
De plus, il ignorait si le fruit serait d’une grande aide pour l’homme devant lui. Il n’avait pas vraiment de propriétés curatives, et Zac soupçonnait que le vieil homme avait déjà amélioré sa constitution jusqu’au rang E. Il aurait presque été impossible de ne pas évoluer après avoir baigné deux mois d’affilée dans un tel niveau de vitalité.
« Mon bienfaiteur n’a pas besoin de me rendre la pareille. Ce pauvre moine souhaite seulement qu’il ne renonce pas à l’humanité et qu’il mette ses dons au service du bien. »
Zac ne put que hocher la tête et se promettre intérieurement de trouver un moyen de remercier l’Abbé, tandis qu’il observait son intérieur. Des vagues d’énergie accordée à la vie continuaient de pénétrer dans sa perle, mais celle-ci avait beaucoup changé depuis la dernière fois qu’il l’avait examinée.
D’abord, elle avait presque doublé de taille. Ensuite, elle n’était plus d’un noir pur parsemé de quelques points dorés. Les couleurs y étaient désormais réparties de façon beaucoup plus uniforme, même si le noir restait majoritaire. Il estimait qu’il lui faudrait encore douze à quinze heures pour atteindre l’équilibre.
Plus impressionnant encore, des fractales semblaient se former naturellement sur la perle, même si Zac n’avait aucune idée de leur signification. Elles étaient d’une complexité extrême et tracées en or et en noir. Elles semblaient receler une profondeur qui dépassait encore sa compréhension.
Assis tous les deux à absorber l’énergie du lotus, ils discutèrent de choses et d’autres. Le vieil homme était un cultivateur, ce qui n’avait rien de surprenant pour Zac. Ce qui l’étonnait, en revanche, c’était que la plupart des moines ayant passé leur vie au monastère étaient eux aussi des cultivateurs. Cela ne correspondait pas à ce qu’il savait de l’imprévisibilité de ceux qui le devenaient ou non.
Zac apprit aussi quelques indices sur l’endroit où sa sœur pouvait se trouver. Le moine connaissait une grande ville, à une certaine distance de la lisière de la Zone morte, qui servait de point de débarquement aux cultivateurs caucasiens. Elle s’appelait Kingsbury, et Zac estima qu’il lui faudrait environ deux jours pour s’y rendre s’il se dépêchait.
Le pire, c’était que le moine lui apprit que la ville avait été intégrée au Nouveau Gouvernement mondial quelques semaines plus tôt. Zac ignorait si c’était une coïncidence, mais cela avait de quoi l’inquiéter. Il se força toutefois à ne pas bouger. Comme l’avait dit l’Abbé, se précipiter aurait produit l’effet inverse.
Au bout de dix-sept heures supplémentaires, Zac sentit que le Noyau en lui avait enfin atteint l’équilibre. Il fut impressionné par le lotus sur lequel le moine était assis. Une seule graine avait suffi à compenser toute la quantité de miasme dans son Noyau, et il y restait encore une bonne réserve d’énergie.
Cependant, lorsque Zac voulut rendre la graine au vieil homme, celui-ci refusa en secouant la tête.
« Gardez-la, elle pourrait vous être utile », dit l’Abbé. « Souvenez-vous : le cœur est tout. »
« Merci, je m’en souviendrai », dit Zac en se levant pour se diriger vers la porte.
Il jeta un dernier regard à la petite cour et au vieil homme affable, assis là, un sourire aux lèvres, à contempler les nuages.
Bientôt, Zac courut à travers les bois en direction de Kingsbury. Les rumeurs évoquées par l’Abbé continuaient de le ronger et l’empêchaient de se calmer. La coïncidence était trop troublante : la ville se rapprochait du gouvernement juste au moment où il allait y arriver.
Tout cela sentait le piège. On essayait de l’attirer à Kingsbury, mais il ignorait quel était leur plan. Le problème, c’était qu’il ne comprenait pas pourquoi le gouvernement ferait une chose pareille. Ils devaient savoir qu’en prenant sa sœur en otage pour le faire souffrir, ils se retrouveraient directement dans sa ligne de mire.
Ils savaient déjà comment il réglait les problèmes, à en juger par ce qui restait de Greenworth. Cette absurdité le faisait douter : était-il simplement paranoïaque ? Malgré tout, mieux valait prévenir que guérir. Il se hâta donc vers la ville, traçant une ligne droite à travers la forêt.