Chapitre 182
Au début, en entrant, Zac ne distingua que le profil du vieux moine assis sur le lotus. Mais, tandis qu’on le guidait autour de l’étang jusqu’à un siège face à l’abbé, il haussa les sourcils, stupéfait.
Sa première impression fut que Abbot Everlasting Peace débordait de vie, mais son apparence jurait avec cette impression. Le vieil homme était assis dans la posture classique de méditation, mais un énorme trou lui perforait la poitrine, exactement à l’endroit où auraient dû se trouver ses poumons et son cœur.
La robe ample du vieux moine dissimulait une partie de la blessure, mais Zac voyait le ciel à travers le trou dans sa poitrine. Le visage de l’abbé était tout aussi repoussant : d’immenses cicatrices déchiquetées lui barraient les traits et faisaient paraître celles de Zac semblables à de petites marques de beauté.
De plus, ayant subi les assauts du Seigneur des Cadavres, Zac reconnut l’aura qui émanait des blessures. Elles avaient sans aucun doute été infligées par une puissante créature morte-vivante. Le vieil homme avait presque entièrement purgé le miasme de son corps, mais il en restait quelques traces, et ses cicatrices étaient encore légèrement noircies.
Les yeux clos, il semblait plongé dans sa cultivation ; l’énergie tourbillonnait autour de lui comme un tourbillon au ralenti. Zac ne put s’empêcher de regarder la fleur sous le moine : l’énergie qu’elle dégageait était d’une pureté extrême.
Zac supposa même qu’il pouvait s’agir d’un trésor du même rang que le Fruit de l’Ascension, bien que sa fonction fût probablement différente. À en juger par l’état du vieil homme, il n’était peut-être même pas en mesure de quitter la fleur, qui déversait sans cesse des énergies curatives dans son corps.
Le vieux moine qui avait conduit Zac dans la cour s’inclina en silence devant l’abbé, puis devant Zac, avant de repartir en refermant les portes derrière lui.
Zac attendit volontiers que le vieil homme se réveille. Une partie de l’énergie qui émanait de la fleur pénétrait en lui et le nourrissait encore mieux que les soins de Sui. Il avait l’impression que son corps desséché s’enfonçait lentement dans une rivière limpide et qu’il en absorbait peu à peu l’eau.
Zac se demanda quelle efficacité elle pouvait bien avoir pour celui qui s’asseyait au cœur de la fleur. Au bout d’une trentaine de minutes, le vieil homme finit par reprendre conscience.
« Amitabha, bienfaiteur, dit-il en ouvrant lentement les yeux. Je vous prie de m’excuser de vous infliger ce spectacle peu reluisant. »
« Ce n’est rien. Euh… sans vouloir vous offenser, comment êtes-vous encore en vie ? » demanda Zac, le regard de nouveau attiré par le trou dans la poitrine du vieil homme.
« N’ayez crainte, je ne suis pas l’une de ces créatures yin que vous avez rencontrées dehors », répondit le vieil homme avec un sourire bienveillant, que ses cicatrices rendaient toutefois quelque peu sinistre.
« Ce pauvre moine a été blessé au combat. J’ai honte de l’admettre, mais je ne suis pas prêt à entrer dans le Samsara. Ma terre natale est devenue un enfer sur terre. Si je ne reste pas pour me battre, qui le fera ? Peut-être ai-je accompli des actes méritoires dans une vie passée ; l’univers m’a accordé ce trésor au moment où j’en avais besoin. » Il désigna la fleur de lotus.
« Elle prolonge ma vie et me soigne peu à peu, poursuivit l’abbé. Malheureusement, je ne peux pas la quitter, et je ne le pourrai pas avant longtemps. »
« Elle a l’air vraiment spéciale. Le simple fait d’être assis ici m’aide aussi. Au fait, je m’appelle Zac. Merci de m’avoir reçu », dit simplement Zac.
« Bienfaiteur, vous avez fait preuve d’un grand mérite en envoyant au repos l’un des chefs de cette Incursion. Ce pauvre temple ne pouvait faire moins que vous accueillir », répondit le vieil homme avec un petit sourire.
« Ah ? Comment l’avez-vous appris ? » demanda Zac, curieux.
L’abbé se contenta de sourire tandis qu’une fenêtre s’ouvrait devant Zac.
Vie contre Mort (unique) : Triomphez des six seigneurs de la non-mort et du Roi-liche de l’Incursion des morts-vivants. Récompense : Sutra infaillible, bâtiment unique selon vos performances. (3/7).
Zac fut stupéfait en découvrant la quête. Elle ressemblait beaucoup à son ancienne mission, « À bas leurs têtes », qui consistait elle aussi à tuer les chefs d’une Incursion. Mais ce n’était pas cela qui le surprenait : la progression était déjà de (3/7).
Zac était presque certain que Mhal comptait parmi les trois, mais cela signifiait tout de même que deux généraux avaient déjà été tués avant son combat. Cela pouvait sembler peu de chose comparé au fait qu’il avait abattu les quatre Hérauts avant la fin des deux premiers mois, mais il savait qu’on ne pouvait pas comparer les deux situations.
Le Clan Azh’Rezak était un jeune clan démoniaque qui n’avait eu l’occasion d’envahir une nouvelle planète que par pure chance, et les ressources qu’il pouvait consacrer à l’invasion étaient extrêmement limitées. L’Empire des morts-vivants, en revanche, comptait parmi les plus grandes puissances du Multivers, avec des ressources et des moyens que Zac ne pouvait même pas imaginer.
Bien sûr, la force morte-vivante qui avait envahi la Terre n’était qu’une branche insignifiante de l’Empire. Mais ses fondations devaient tout de même être d’un autre niveau que celles du clan d’Ogras. Il suffisait de voir qu’Ogras était à peine aussi fort qu’un seul des seigneurs et ne ferait probablement pas le poids face au véritable Roi-liche. Mhal et ses associés n’auraient sans doute eu aucun mal à massacrer les bêtes qui étaient les Hérauts de l’Incursion démoniaque.
« J’ai à peine survécu à mon combat contre le Seigneur mort-vivant. Je n’arrive pas à croire que vous en ayez tué deux », dit Zac, sans cacher son admiration.
« Ils sont venus il y a deux mois pour détruire cette montagne. Une armée de morts-vivants, menée par deux généraux. Grâce à quelques moyens particuliers et à un peu de chance, nous avons réussi à l’emporter. Mais le combat m’a laissé dans cet état peu reluisant », expliqua le moine. « Cette montagne nous a protégés du mal et nous a abrités quand nous en avions besoin. Pourtant, mes frères me disent que les morts-vivants deviennent plus forts. J’ignore combien de temps il leur faudra avant de revenir. »
« Peut-être que la mort d’un autre des leurs nous donnera davantage de temps pour nous préparer », poursuivit Abbot Everlasting Peace.
« J’espère que nos forces pourront bientôt vous aider. Pour l’instant, elles sont en train de refermer une autre Incursion », dit Zac, en faisant allusion à l’Incursion des hommes-rats de Billyville.
L’opération aurait déjà dû commencer, et Zac espérait qu’ils parviendraient à refermer l’Incursion. Cela libérerait une autre puissance de premier plan, qui pourrait rejoindre le combat contre les autres Incursions.
« Mais je pense qu’il faut refermer cette Incursion des morts-vivants au plus vite. On ne peut pas les laisser continuer à se renforcer trop longtemps », ajouta Zac.
« Les morts-vivants rompent l’harmonie entre la vie et la mort et privent les âmes défuntes du Samsara. Ce pauvre moine vous serait très reconnaissant de toute aide que vous pourriez lui apporter », dit l’abbé. « Mais je doute que ce soit la raison de votre visite. »
Zac réfléchit un instant à la manière de formuler ses prochaines questions. Demander à des étrangers de leur révéler les secrets de leur cultivation était généralement très impoli, comme si on leur demandait de dévoiler leurs faiblesses. Mais la situation sur Terre était désespérée et Zac estimait que ce n’était pas le moment de faire preuve de timidité.
« J’ai acquis ma force en refermant seul une Incursion, expliqua Zac, révélant sa situation à un étranger pour la première fois. Cela m’a valu divers avantages qui se sont accumulés, jusqu’à me donner un énorme avantage en puissance sur presque tous ceux qui se trouvent peut-être sur cette planète. Pourtant, j’ai peur que cela ne suffise pas. En l’état, je n’ai aucune confiance en ma capacité à vaincre le Roi-liche, et il reste beaucoup d’envahisseurs. »
« Je cherche tous les moyens possibles de devenir plus fort, et la montagne ainsi que vos moines m’ont fait comprendre que j’avais beaucoup à apprendre de vous. Pourriez-vous m’expliquer comment votre compréhension du Dao est devenue si profonde ? »
« Le saviez-vous ? Ce pauvre moine n’avait jamais quitté cette montagne avant l’intégration », répondit le vieil homme avec un sourire. « Je n’avais pas non plus beaucoup contribué au monastère. Je croyais que, pour comprendre le Karma, il fallait d’abord rompre ses liens avec lui. »
« Ce moine se contentait de s’asseoir et de méditer sur les sutras et le sens du Dharma bouddhique. Mais je comprends maintenant que ce n’était que de l’égoïsme. Ce n’est qu’en sortant de ma cour que j’ai commencé à saisir des choses qui étaient restées pour moi de vagues mystères pendant des décennies. »
« À quoi bon comprendre le Karma si l’on ne répand pas le bien par son intermédiaire ? » demanda le vieil homme, comme si la réponse allait de soi.
« Dao, foi, perspicacité, vérité, illumination… Pour moi, tous ces mots désignent la même chose : la compréhension de soi et de l’univers. Cette montagne a été consacrée au Dao pendant des milliers d’années, et elle a acquis une spiritualité. Les sutras sont au fondement de son existence, voilà pourquoi ils ont du pouvoir. Nos cœurs leur donnent leur puissance, voilà pourquoi ils sont puissants », dit Abbot Everlasting Peace en levant les yeux vers le ciel, avant de reporter son attention sur Zac.
Zac ne sut pas trop quoi penser de l’explication du vieil homme. Avant la Chute, il n’était pas du genre spirituel et ne comprenait pas vraiment certaines choses que racontaient ces moines.
Il était certain qu’il y avait une leçon à tirer de la façon dont le vieux moine avait acquis sa puissance, mais elle ne s’appliquait peut-être pas à lui. Ils suivaient des voies différentes ; la sienne était pavée de sang et de carnage. Le vieux moine sembla comprendre son trouble et se contenta de secouer la tête.
« Bienfaiteur, vous n’avez pas besoin de devenir moine ni de lire les écritures pour progresser dans le Dao. Ce vieil homme croit que trouver les réponses ne consiste pas à suivre une méthode précise. Il faut rester fidèle à sa nature et à son cœur. Si vous tentez de forcer l’illumination, elle vous échappera toujours, et vous finirez comme un vieillard qui contemple les nuages avec désespoir », dit-il.
« Mais si vous suivez votre nature et votre cœur, les myriades de Dao s’ouvriront à vous. »
Zac hocha lentement la tête. Il commençait à comprendre ce que le vieil homme voulait dire. Pourtant, soudain, une révélation le frappa.
« La nature… » murmura Zac, les yeux écarquillés.
Ce qu’il venait de comprendre ne concernait pas le Dao, mais plutôt les inscriptions, même si tout était lié. Il se rendit compte qu’il avait été naïf en jugeant simples ou imparfaits les fractales des Créateurs et des démons.
Les Créateurs comptaient parmi les plus grands artisans du Multivers. Rien ne les empêchait de créer des fractales identiques à celles utilisées par le Système. Pourtant, ils gravaient toujours ces formes carrées qui rappelaient à Zac les caractères des vieux ordinateurs.
Il en allait de même pour les démons. Leurs fractales semblaient un peu grossières comparées à celle qui ornait sa robe, mais après avoir vécu parmi eux pendant des mois, Zac savait qu’ils n’étaient pas des barbares.
Pourquoi ne pouvaient-ils pas simplement modifier un peu leurs tracés pour leur donner l’apparence de ceux du Système ? Le dessin de ces fractales n’avait rien d’inhabituel : ils pouvaient tout bonnement acheter de l’équipement de base à la Boutique générale. Sans compter les milliers d’années de recherches qu’ils avaient derrière eux.
Ce ne fut qu’à cet instant que Zac comprit qu’il s’agissait d’un choix délibéré. Les tracés employés par les deux factions correspondaient davantage à leur nature. La puissance d’une inscription ne dépendait pas de sa ressemblance avec une fractale « véritable », mais de la compréhension et du savoir-faire de son graveur.
Zac comprit alors que les inscriptions gagnaient sans doute en puissance, au lieu d’en perdre, lorsqu’elles correspondaient mieux à la nature du Créateur. Pour la même raison, les écritures sanskrites qui couvraient la montagne étaient proches de la nature de ces moines, et c’était pourquoi elles leur conféraient du pouvoir.
Voilà ce que l’abbé essayait de lui faire comprendre. Zac abordait le Dao comme s’il existait un corrigé, et espérait que l’abbé possédait quelques réponses qui lui manquaient encore. Mais le Dao était un chemin individuel.
Il devait regarder en lui-même pour découvrir sa propre nature et le Dao qui lui correspondait, à lui et à sa voie, au lieu de chercher des astuces ou des Fruits de Dao qui lui offriraient des raccourcis ou des réponses à des questions qu’il ne se posait même pas.
« Bienfaiteur, vous souffrez encore de vos blessures. Pourquoi ne pas tenir compagnie à ce pauvre moine pendant quelques jours ? » proposa soudain l’abbé, tirant Zac de ses pensées.
« En fait, je suis dans la région pour une mission, répondit Zac avec hésitation. Je ne peux pas rester très longtemps. »
Il aurait aimé rester un peu dans cette cour, car il récupérait à vue d’œil. Après tout, le lotus inondait les lieux de vitalité, et Zac en manquait encore cruellement.
« Je vois que vous êtes lié par un puissant lien karmique à quelqu’un qui se trouve à l’est. Mais le moment n’est pas encore venu », dit l’abbé.
« La nature ne se presse pas, et pourtant tout s’accomplit. »