Invitation

Depuis qu'il en avait entendu parler, Zac se demandait comment un monastère pouvait tenir bon au milieu de la Zone Morte, purifiant la zone à tout va. Il aurait pensé que les chefs des morts-vivants auraient purgé les lieux et rasé la montagne, ne voulant pas laisser un tel cancer dans leur arrière-cour. Mais il avait le sentiment que les dizaines de milliers de lettres y étaient pour quelque chose.

À quelque distance d'eux, un escalier de pierre menait au sommet de la montagne, simple et sans fioritures comparé au reste de la zone. À son extrémité, tout en haut, Zac pouvait vaguement distinguer quelques toits du monastère, bien qu'une grande partie soit enveloppée dans une brume blanche.

« Sommes-nous vraiment encore dans la Zone Morte ? » ne put s'empêcher de demander Zac d'une voix étouffée à Sui, qui se tenait à côté de lui.

« Bouddha protège ce lieu, et la montagne devient plus forte chaque jour. C'est le phare de l'espoir pour beaucoup d'entre nous », répondit Sui avec une révérence dans les yeux en regardant le monastère enveloppé dans le lointain.

Un gong profond résonna soudain depuis le sommet de la montagne, clarifiant l'esprit de Zac en un instant. Depuis des mois, des soucis le tourmentaient et de nouveaux problèmes ne cessaient de surgir. Pourtant, tout fut balayé par ce son, et il sembla qu'il en fût de même pour Sui, qui ferma les yeux et prit une profonde inspiration. Les deux restèrent simplement là à profiter de la tranquillité pendant quelques secondes, jusqu'à ce qu'une voix discordante brise la sérénité.

« C'est lui ! Il a prétendu être un moine, je pense qu'il travaille pour les morts-vivants et qu'il essaie de vous espionner ! »

Zac ne put s'empêcher de lever les yeux au ciel en regardant dans la direction d'où venait le son. Wang Fang se tenait un peu plus loin, essayant clairement de s'attirer les bonnes grâces de deux moines.

Les deux moines semblaient être des gardes, car ils tenaient chacun un bâton orné d'anneaux de fer à l'extrémité. Rien qu'en les regardant, Zac sentit qu'ils devaient être au moins de niveau 30. Les deux gardes le dévisagèrent, bien qu'ils parussent plus confus qu'autre chose.

Les autres membres du groupe se tenaient à distance, observant la scène avec des visages troublés. Ils ne voulaient clairement pas se mêler de cette affaire, ne prenant ni la défense de Zac, ni celle de Wang Fang.

Zac prit l'accusation avec philosophie, car il ne pensait pas qu'il serait très difficile de prouver son innocence. Il en était d'autant plus sûr qu'il venait de recevoir une notification qu'il n'avait jamais vue auparavant. Après y avoir réfléchi quelques secondes, il fit son choix, faisant disparaître la notification.

Cependant, Sui n'était pas aussi calme et se précipita vers les deux moines qui semblaient tous deux la reconnaître. Dès qu'elle s'approcha, ils joignirent les mains et s'inclinèrent en signe de salutation.

« N'écoutez pas Fang, il divague. Nous avons accidentellement percuté David avec notre camion en venant ici », dit-elle, avant de faire un rapide récit de la situation.

Les deux moines parurent un peu préoccupés par la situation, mais bientôt, l'un d'eux se précipita vers le long escalier menant au monastère tandis que l'autre se dirigeait vers Zac, au grand bonheur de Wang Fang.

« Patron, veuillez accommoder ce moine sans le sou et patienter un instant. Bien que Patron Sui soit une invitée respectée du monastère, il reste un fait que vous contenez une quantité inhabituelle d'énergie yin. Veuillez patienter pendant que nous conférons avec nos frères aînés », dit le moine avec une courbette courtoise.

« C'est entendu, je vais observer votre montagne un moment. C'est très intéressant », dit Zac en s'asseyant.

Zac ne voyait vraiment aucun inconvénient à attendre, car il trouvait les inscriptions extrêmement intéressantes. Chaque type d'inscription qu'il avait rencontré jusqu'à présent provenait du Système ou de sociétés intégrées, et elles avaient toutes un point commun.

Elles étaient basées sur les fractales qui composaient les compétences et les méridiens pour l'énergie cosmique. Les fractales du Système semblaient les plus pures et non adultérées, tandis que celles des Créateurs et des démons différaient de diverses manières. Cependant, elles partageaient la même racine.

D'après ce que Zac comprenait, les fractales étaient le langage du Dao et contenaient des indices sur diverses vérités. C'est pourquoi il était possible d'étudier les fractales de compétences pour obtenir lentement un aperçu du Dao. Tout reposait sur un système cohérent élaboré par l'Apostat de l'Ordre il y a des milliards d'années.

C'était différent avec les écritures sanskrites sur les murs de la montagne, car elles n'avaient rien à voir avec les fractales. Zac ne pouvait pas comprendre comment il était possible de tirer de la puissance de quelque chose qui semblait être son propre système, plutôt que celui du multivers.

Cela semblait être un véritable miracle que le monastère ait réussi à créer quelque chose avec l'Écriture de la Terre. Quant à savoir exactement ce que faisait la montagne, Zac n'en était toujours pas totalement sûr. Elle émettait une pression aussi lourde que le monde, tout en étant légère comme une plume.

La seule chose qu'il put déduire après l'avoir observée pendant vingt minutes était que la montagne elle-même était responsable de la conversion du miasme dans la zone. Mais ce n'était probablement qu'une partie des capacités de la montagne.

Pour que le monastère tienne toujours bon, il possédait probablement aussi une sorte de capacité défensive ou offensive. Sinon, Mhal ou l'un de ses collègues aurait simplement détruit l'ensemble. L'Abbé Paix Éternelle devait être assez puissant, mais en fin de compte, il n'était que de niveau 41. Il ne devrait pas être capable de repousser toutes les hordes de morts-vivants avec sa seule puissance.

Une possibilité à laquelle il pensa était que ce monastère avait été choisi comme avant-poste et que les moines avaient reçu un cristal tout comme le sien. Peut-être possédaient-ils des réseaux extrêmement puissants qui maintenaient la zone en sécurité en cas d'attaque. Cependant, Zac n'avait pas eu accès à ce genre de réseaux avant d'avoir terminé la première quête d'Incursion.

Il n'avait pas vraiment progressé avec les écritures, alors cela ne le dérangeait pas de voir quelques moines descendre lentement les escaliers et marcher vers lui.

« Amitabha, patron. L'Abbé Paix Éternelle a demandé votre compagnie si cela vous convient », dit le moine avec une révérence.

Le vieux moine lui-même semblait assez confus à propos de l'invitation, et la même chose pouvait être lue sur les autres. Cependant, Zac lui-même n'était pas trop surpris. Lorsqu'il était arrivé au monastère, il avait reçu l'option du Système de faire connaître sa présence, ce qu'il avait accepté.

« Ça marche », dit simplement Zac en se levant. « Laissez-moi juste parler à mes compagnons de voyage. »

En quelques pas, il se dirigea vers le groupe qui était maintenant assis autour d'une table pour dîner un peu plus loin, suivi de près par le groupe de moines guerriers. Sui le regarda avec un visage troublé, mais Zac prit la parole avant qu'elle ne puisse dire quoi que ce soit.

« Merci pour votre aide ces derniers jours. Je ne suis pas sûr que j'aurais survécu sans votre don de vie. Si possible, je vous rendrai la pareille à l'avenir. »

« Tu dois d'abord survivre au fait d'avoir usurpé l'identité d'un vénérable », rétorqua Wang Fang avec un visage joyeux, comprenant clairement mal la présence des moines derrière Zac.

Les autres avaient l'air troublés, surtout le vieil homme qui regardait alternativement Zac et les moines se tenant respectueusement derrière lui avec un léger froncement de sourcils. Zac ignora simplement Wang, au grand dam de ce dernier.

« Vous êtes le bienvenu. Je crois qu'aider quelqu'un comme vous sera la plus grande contribution karmique de ma vie », répondit Sui avec sincérité, attirant des regards surpris des autres.

Wang Fang sembla complètement furieux de ce commentaire et parut prêt à remettre ça. Cependant, il n'en eut pas l'occasion car Zac partit simplement vers les escaliers, suivi des moines.

En atteignant les escaliers, il vit qu'ils n'étaient pas vraiment sans fioritures comme il le semblait de loin. Ils étaient également couverts d'écritures, avec du sanskrit couvrant les côtés gauche et droit, ne laissant qu'une petite partie du milieu libre pour marcher.

« Il y a 2 700 marches menant au Monastère de la Paix Éternelle. Chaque marche est gravée d'une ligne du Soutra du Diamant. Le Soutra est ensuite répété neuf fois. Marcher sur ces marches, c'est chercher l'illumination par la répétition », commenta le moine âgé en voyant Zac contempler le texte.

Zac hocha simplement la tête en réponse alors qu'il faisait le premier pas sur les escaliers. Une légère pression atterrit sur ses épaules, mais ce n'était pas au point de vraiment le gêner. Presque sans entrave, il continua de monter les escaliers tout en regardant les inscriptions sur les côtés.

Les moines derrière Zac se regardèrent avec une certaine surprise, mais suivirent rapidement Zac dans les escaliers. Personne ne parla alors qu'ils continuaient de monter une marche à la fois. Zac ne put s'empêcher de regarder chaque ligne en marchant, attiré par les mots. Il ne pouvait pas vraiment lire le sanskrit, mais grâce à sa compétence linguistique, il avait tout de même une idée de ce qui était écrit.

Bien sûr, ce n'était que la surface. Les soutras du bouddhisme et de l'hindouisme étaient notoirement cryptiques, et on pouvait passer toute sa vie à méditer sur leurs couches. Cependant, il fut surpris de sentir qu'il tirait une inspiration différente de la 301e marche par rapport à la 1re. Les inscriptions étaient les mêmes, pourtant leur signification était d'une certaine manière différente.

Curieux, Zac continua de grimper, essayant d'absorber tout ce que le Soutra du Diamant essayait de lui dire. La pression sans forme gagnait légèrement en force à chaque pas, et au moment où il atteignit la septième itération du Soutra du Diamant, cela commença à devenir assez éprouvant, au point que Zac ne savait pas s'il arriverait jusqu'au bout.

Zac se demandait s'il devait commencer à faire circuler son énergie cosmique ou demander aux moines marchant derrière lui ce qui se passait. Mais finalement, il sentit que ce serait en quelque sorte perdre, ou échouer à un test. Les moines derrière lui marchaient sans aucun effort, ce qui indiquait à Zac que ce n'était pas une question de force. Même le vieil homme qui semblait avoir au moins 70 ans n'était même pas essoufflé, souriant seulement gentiment à Zac quand il se retournait.

Puisque le vieil homme n'utilisait pas d'énergie cosmique, Zac invoqua plutôt son Dao des Arbres tout en continuant de marcher. Il sentit qu'il tenait quelque chose alors que la pression diminuait radicalement, et il libéra un Champ de Dao autour de son corps. Plus surprenant encore, il eut l'impression que la signification des inscriptions au sol changeait à mesure qu'il marchait, commençant plutôt à parler de son Dao.

Alors qu'il gravissait les dernières marches, son Champ de Dao ne cessait de changer subtilement, devenant plus solide et robuste. Lorsqu'il se tint enfin au sommet de l'escalier, la pression disparut soudainement complètement, et son Champ de Dao s'étendit sur cinquante mètres, deux fois plus qu'il ne l'avait fait auparavant.

Son esprit était limpide alors qu'il restait immobile pendant quelques respirations, méditant simplement sur ses récentes intuitions concernant le Dao. L'escalier et ses inscriptions avaient en quelque sorte stabilisé sa graine évoluée, quelque chose qui lui aurait normalement pris des semaines de méditation.

« Amitabha, patron. Tout est rien. Le cœur est tout », dit le vieux moine derrière Zac en s'inclinant vers lui.

« J'ai l'impression d'avoir reçu un cadeau immense ici », dit Zac en regardant les escaliers menant à la base de la montagne.

« Si vous allumez une lampe pour quelqu'un, cela éclairera aussi votre propre chemin. Rappelez-vous, le Dao vient du cœur. Le cœur peut manifester le myriade de Dao, mais aussi des soucis sans fin », dit le vieux moine avec un sourire bienveillant. « Par ici, patron, l'Abbé vous attend. »

Les autres moines du groupe semblaient beaucoup plus amicaux envers Zac après qu'il eut gravi les marches, et avec une révérence, ils le laissèrent seul avec le vieil homme. Le monastère n'était pas très grand, nota Zac en marchant, et peut-être pouvait-il abriter un millier de moines. D'un autre côté, ils étaient sur une montagne, et peut-être y avait-il un groupe de moines vivant en ermites dans des grottes.

Le temple était simple et austère mais dans un état impeccable. Il régnait un silence solennel dans l'air, et la zone dégageait une aura ancienne. Zac sentit qu'il souillerait la tranquillité s'il parlait ici, alors il laissa le vieil homme le conduire en silence complet à travers l'enceinte.

Après quelques minutes, ils avaient marché jusqu'à l'arrière du temple, et Zac nota avec une certaine surprise qu'ils dépassaient les plus grandes salles. Au lieu de cela, il semblait qu'ils se dirigeaient vers une petite cour cachée à l'arrière. Elle était petite et sans prétention, et absolument pas l'endroit où Zac pensait que l'abbé séjournerait.

Quelques moines étaient assis et méditaient sur une place devant les portes de la petite cour, et ils ouvrirent tous les yeux lorsqu'ils entendirent les pas de Zac et du vieil homme. Même Zac ressentit une certaine pression face aux regards calmes des moines devant lui.

Zac réalisa que même si ces moines n'étaient peut-être pas sur l'Échelle, ils n'en étaient probablement pas très loin. De plus, à en juger par les choses mystérieuses qui se passaient au monastère, ils pourraient en réalité être plus forts que certains classés dans la réalité.

Le vieil homme joignit simplement les mains en signe de salutation et conduisit Zac dans la petite cour. Il y avait en fait deux couches de portes, et avant d'ouvrir la seconde, le vieil homme ferma d'abord la porte extérieure. Lorsque le vieil homme ouvrit la porte intérieure ensuite, Zac fut enveloppé par une quantité extrêmement dense d'énergie cosmique, au point qu'elle pouvait rivaliser avec la petite grotte sous le lac d'Eau Cosmique.

En entrant, Zac fut surpris de voir qu'une grande partie de la cour intérieure était couverte par un étang, bien qu'il semblât s'agir d'eau normale. Zac vit quelques carpes koï nager, mais ce n'était pas ce qui attira son attention. Au milieu de l'étang se trouvait une énorme fleur de lotus, atteignant au moins 3 mètres de diamètre, et au-dessus d'elle était assis un moine contemplant le coucher du soleil.

L'imagerie était assez frappante, mais cela ne suffisait pas à choquer Zac. Il resta cependant bouche bée devant les torrents de purs pouvoirs de guérison qui tourbillonnaient autour de la fleur. C'était comme si le vieux moine était assis au milieu d'un ouragan forgé à partir de vie pure.