Chapitre 180
Une foule de pensées traversa l’esprit de Zac tandis qu’il fixait Sui d’un regard impassible, au point qu’elle commença rapidement à perdre contenance.
« Je suis désolée, je ne voulais pas vous surprendre. Votre visage et votre corps sont différents, mais votre énergie me semble la même. Je ne le sais que parce que ma classe m’a donné des compétences uniques. Les autres ne sont au courant de rien. Je vous promets de ne rien dire, alors, s’il vous plaît, ne faites rien d’irréfléchi », expliqua-t-elle à la hâte dans un flot de paroles précipitées.
« Je comprends. Merci de garder le secret. Vous pouvez m’appeler David », dit Zac après un moment. Il ferma les yeux, reprenant le surnom qu’il avait choisi de l’autre côté de la Zone Morte.
Le silence dut peser un peu sur la Purificatrice, car, dès qu’elle eut fini de lui insuffler une nouvelle dose d’énergie, elle sortit rapidement du van. Zac se retrouva seul et repassa ses paroles dans sa tête. Au bout du compte, il estima que ce n’était pas bien grave qu’elle ait découvert son identité. Si elle n’en avait même pas parlé aux membres de son équipe, elle ne le dirait à personne d’autre.
Seul pour le moment, il sortit rapidement un tas de viande séchée et se gava, engloutissant presque les lamelles découpées dans des bêtes de haut niveau. Les efforts de Sui contribuaient efficacement à maintenir la perle en état, mais cela ne suffisait pas. Son corps avait l’impression de mourir de faim depuis des mois ; il manquait non seulement d’énergie, mais aussi de nutriments.
Avec ses attributs, son métabolisme était extrême. S’il ne mangeait pas beaucoup, son état ne ferait qu’empirer. En quelques secondes à peine, Zac parvint à engloutir plus d’un kilo de viande de haute qualité et quelques litres d’eau tirés d’une gourde. Après une brève hésitation, il sortit une autre flasque et en prit une petite gorgée.
Il s’agissait en réalité d’Eau cosmique extrêmement diluée, qui ne contenait qu’environ un pour cent de ce liquide hautement énergétique. Quand elle pénétra dans son corps, il sentit la brûlure familière parcourir ses voies énergétiques. Mais, vu la faible quantité d’eau, ce ne fut qu’une brève bouffée de chaleur avant qu’elle ne se transforme en énergie cosmique.
C’était la concentration la plus élevée qu’il osait boire pour le moment, mais même ce mélange était nocif si on en ingérait trop. Il lui permit toutefois de reconstituer un peu ses réserves d’énergie cosmique, complètement épuisées, ce qui améliora le fonctionnement général de son corps.
Il en buvait en partie pour revigorer son corps, mais surtout pour rester prêt à réagir. Sui avait l’air plutôt sympathique, mais il ne faisait pas vraiment confiance aux autres. Si les choses tournaient mal, il devait pouvoir se défendre. Et puis, ils se trouvaient toujours dans la Zone Morte : tout pouvait arriver.
Zac aurait aimé continuer à manger, mais des voix qui approchaient lui apprirent que son festin était terminé. Il rangea donc rapidement sa bourse cosmique. Le trajet fut plutôt monotone par la suite, car ils ne circulaient que sur des routes éloignées de toute zone habitée. Ils finirent par prendre une sorte de rythme, où rien ne se passait vraiment, à part Sui qui insufflait de l’énergie à Zac toutes les heures environ.
Ils ne s’arrêtèrent jamais et roulèrent sans interruption. Ils ne faisaient halte que lorsqu’ils trouvaient des véhicules abandonnés, afin d’en récupérer l’essence restante avec une aisance éprouvée. Il faisait nuit noire lorsqu’ils s’arrêtèrent de nouveau pour la même raison, et le Vieil Homme sauta de l’arrière du camion, un tuyau et un bidon à la main.
Pourtant, le calme de la nuit ne tarda pas à être rompu par les rugissements de plusieurs zombies.
« À l’attaque ! » lança quelqu’un de l’extérieur. En quelques secondes, les autres passagers du camion furent debout et descendirent à leur tour.
Zac devait reconnaître que ces gens semblaient avoir plus d’expérience au combat que même ses Valkyries. Peut-être serait-il judicieux d’essayer de recruter dans la région. Il songea un instant à sortir pour les aider, mais un rapide examen lui apprit que son corps n’était pas encore en état. L’énergie qu’il tirait de l’Eau cosmique suffisait tout juste à le maintenir au maximum de ses capacités pendant quelques secondes, et il ne voulait pas la gaspiller sur des zombies sans cervelle.
Il en profita plutôt pour reconstituer ses forces. Il se gava de viande séchée, puis l’avala avec une gorgée d’Eau cosmique diluée. Il était tout simplement trop difficile de récupérer naturellement de l’énergie dans la Zone Morte, puisque la majeure partie de l’énergie cosmique se transformait en miasme. Sortir des cristaux aurait aussi éveillé les soupçons. Il ne lui restait donc que cette solution.
« T’es pas gêné, à boire tranquillement pendant qu’on risque nos vies dehors », lança soudain une voix bourrue depuis l’extérieur.
Surpris, Zac se tourna rapidement vers elle et, à son grand agacement, reconnut l’homme assis en face de lui : Wang Fang. Apparemment, celui-ci s’était discrètement rapproché du camion alors que le combat faisait toujours rage. Zac ne pouvait que constater que son nom lui allait à merveille : depuis son réveil, l’homme se comportait comme un parfait connard.
« Malheureusement, je ne suis pas en état de vous aider pour le moment », répondit Zac, car ce que disait l’homme n’était pas faux, d’une certaine façon.
« Et en plus, tu cachais des provisions pendant que tu profitais des nôtres », insista l’homme en sautant dans le van. « Ça me fait me demander ce que tu nous caches d’autre. J’aurais dû me douter qu’il fallait te fouiller quand Sui t’a récupéré. »
Zac fronça les sourcils et se demanda s’il allait devoir gaspiller le peu d’énergie qu’il avait récupéré pour lui briser quelques os. Il ne pouvait pas le laisser le fouiller, même si cela devait provoquer une rupture avec les autres passagers du camion. La fortune qu’il portait sur lui dépassait tout ce qu’ils pouvaient imaginer, et sa découverte sèmerait le chaos.
Zac se mit lentement à faire circuler son énergie cosmique dans ses voies desséchées, prêt à frapper par surprise. Il fut toutefois soulagé d’entendre que le combat avait pris fin dehors et que des pas approchaient du camion.
Wang Fang fit claquer sa langue d’agacement, mais arracha rapidement la flasque des mains de Zac et recula avec un sourire triomphant. Son expression changea aussitôt lorsque le doux arôme de l’Eau cosmique attira son attention, et il prit sans hésiter une longue gorgée à la gourde.
« Tu ne devrais vraiment pas boire ça. C’est du poison, et ça te tuera », prévint Zac en fronçant les sourcils.
Mais Wang ne l’écouta pas. Il avala goulûment plusieurs gorgées, l’air béat.
À cet instant, les autres entrèrent dans le camion et froncèrent les sourcils en voyant la scène.
« Qu’est-ce qui se passe ? » demanda le vieil homme, qui semblait être une sorte de chef.
« Notre petit invité nous cachait des trésors depuis le début », répondit Wang Fang en brandissant fièrement la flasque. « Je l’ai surpris en train d’en boire quand j’ai regardé à l’intérieur. C’est une sorte d’eau magique : quelques gorgées ont suffi à restaurer instantanément toute mon énergie cosmique. »
Des murmures s’élevèrent parmi les autres, qui lorgnaient la flasque avec avidité. Seule Sui semblait consternée par la situation. L’attention qu’on lui portait, ainsi que le silence de Zac, enhardit Wang, qui poursuivit :
« Et la flasque elle-même est un trésor, puisqu’elle contient une quantité infinie d’Eau au trésor », affirma-t-il en adressant un sourire narquois à Zac. « Je parie que c’est pour ça que tu as dû fuir dans la Zone Morte. Tu l’as probablement volée et on t’a poursuivi. »
« Je te préviens une dernière fois », dit Zac en haussant les épaules. « Cette bouteille contient de l’Eau cosmique diluée. Elle restaurera ton énergie cosmique, mais elle abîmera aussi tes voies énergétiques. Je n’en ai pris qu’une petite gorgée pour récupérer un peu d’énergie, parce que je n’avais pas d’autre choix. Si tu continues à en boire comme ça, ça finira mal. »
« Tu l’as volée à David ? Fang-ge, qu’est-ce que tu es devenu ? » dit Sui, déçue. « Rends-la-lui tout de suite. »
« Ce n’est pas grave, elle n’a aucune valeur », dit Zac d’un geste de la main, avant de se tourner vers les autres passagers du camion. « Vous avez eu la bonté de m’aider quand j’en avais besoin, alors je ne vous veux aucun mal. Ne touchez pas à ce liquide. »
« Tu veux éviter qu’on gaspille ton trésor ? » ricana Wang. « Je parie que tu comptes le récupérer. Désolé, mais il est à moi, maintenant. Grâce à ça, notre escouade va atteindre les sommets. »
Zac secoua la tête, sans vouloir perdre davantage son temps avec cet imbécile. S’il voulait se tuer, libre à lui. De toute façon, la flasque n’avait rien de précieux : juste un peu d’Eau cosmique diluée dans de l’eau ordinaire. Rien à voir avec le petit lac de cette substance qu’il possédait.
Il ferma plutôt les yeux et se reposa. Finalement, quelques autres goûtèrent à l’eau et s’émerveillèrent de ses effets miraculeux. Le Vieil Homme, Sui et un autre homme refusèrent toutefois d’en boire et préférèrent récupérer lentement grâce aux Cristaux de Nexus. Comme ils n’insistèrent pas et ne cherchèrent pas à le fouiller pour lui prendre d’autres trésors, Zac en resta là.
Grâce à l’aide de Sui et à sa lente récupération, il avait, selon ses estimations, retrouvé plus de quinze pour cent de ses forces. Ce n’était pas l’idéal, mais c’était suffisant pour repousser quelques chasseurs de zombies si nécessaire. Cependant, Zac estimait que ce qu’ils allaient bientôt endurer constituerait une punition suffisante. Il se souvenait à quel point l’eau rendait dépendant : on avait l’impression de pouvoir continuer à se battre éternellement après en avoir bu. Mais la réalité finirait bien assez tôt par les rattraper.
Après cette altercation, l’atmosphère dans le camion devint pesante. Personne n’avait vraiment envie de parler. Zac savait que, sans Sui, on l’aurait attaqué ou, du moins, jeté dehors. Il avait eu de la chance que personne ne veuille s’attirer les foudres de la Purificatrice, car cela risquait de les condamner à mourir le lendemain faute de soins.
Zac se demanda s’il ne devrait pas sortir sa viande et quelques cristaux, puis les rosser s’ils se montraient trop avides. Mais il finit par renoncer à cette idée : il ne voulait pas faire de vagues. Il avait besoin que Sui lui insuffle de l’énergie et décida donc de rester tranquille jusqu’à leur arrivée au monastère.
Ils restèrent silencieux, les heures leur paraissant durer des jours. Zac ne savait pas depuis combien de temps ils roulaient, mais il ouvrit soudain les yeux, sentant l’atmosphère changer. La concentration de miasme diminuait rapidement, au point d’avoir presque disparu après vingt secondes de route.
Les autres passagers du camion le sentirent également et s’étirèrent, faisant craquer leur nuque. Le camion s’arrêta une minute plus tard, et tout le monde descendit rapidement. Cette fois, Zac ne resta pas à l’intérieur. Pour la première fois depuis plus d’un jour, il se leva et sortit du camion étouffant.
Sui lui avait insufflé de l’énergie plus de trente fois, et son corps ne semblait enfin plus sur le point de s’effondrer. Mieux encore, l’air était totalement dépourvu de miasme, et Zac sentit son corps commencer lentement à absorber de l’énergie pour reconstituer ses forces épuisées.
Avec un grognement, il sauta du camion, mais se figea aussitôt en découvrant les environs. Il ne put retenir un cri d’émerveillement. En regardant autour de lui, il avait presque l’impression de rêver : il se tenait au pied du mont Meru.
Le ciel était d’un bleu intense ; les nuages lugubres de la Zone Morte n’étaient plus qu’un lointain souvenir. Une végétation luxuriante recouvrait les alentours, et des rizières s’étendaient sur presque tout le pied d’une montagne imposante qui s’élevait jusqu’au ciel. Au moins une centaine de moines, vêtus de simples kasayas, cultivaient les champs. Ce paysage pastoral faisait presque oublier qu’ils étaient entourés de zombies.
La végétation s’interrompait à mi-pente, cédant la place à des parois abruptes et à des falaises. Plus étonnant encore, la montagne elle-même était presque entièrement couverte de texte : d’immenses caractères n’avaient laissé que très peu de surfaces intactes.
À première vue, il ne s’agissait ni des fractales du Système ni d’une écriture d’une espèce étrangère que Zac connaissait. Il n’était certes pas expert en la matière, mais il était presque sûr qu’il s’agissait d’une écriture indienne, probablement du sanskrit, puisque c’était une montagne bouddhique.
Pourtant, avant l’Intégration, Zac n’avait jamais entendu parler d’une montagne magique pareille. Graver une montagne entière représentait une entreprise inimaginable ; de telles inscriptions en auraient fait un lieu célèbre dans le monde entier. Zac ne pouvait donc que supposer qu’elles avaient été ajoutées après l’intégration du monde, ce qui avait du sens : avec des attributs améliorés, une telle tâche devait être bien plus facile.
Plus étonnant encore, il sentit que le sanskrit n’était pas qu’une décoration : les lettres dégageaient une certaine puissance. Elles recelaient une force contenue, mais inébranlable, au point que Zac douta même de pouvoir fendre la pierre. Ensemble, elles formaient quelque chose qui le dépassait et conféraient à toute la montagne une aura presque divine.