Montagne divine

Diverses pensées traversèrent l'esprit de Zac tandis qu'il fixait Sui d'un regard si soutenu qu'elle commença rapidement à se troubler.

« Je suis désolée, je ne voulais pas vous surprendre. Votre visage et votre corps sont différents, mais votre énergie est la même. Je ne le sais que parce que ma classe m'a conféré des compétences uniques. Les autres ne sont au courant de rien. Je promets de ne rien dire, alors s'il vous plaît, ne faites rien de radical », expliqua-t-elle précipitamment dans un flot de paroles.

« Je comprends. Merci pour votre discrétion. Vous pouvez m'appeler David », répondit Zac après un moment en fermant les yeux, utilisant à nouveau le pseudonyme qu'il avait choisi de l'autre côté de la Zone Morte.

Le silence dut sembler un peu oppressant à la Purificatrice, car elle sortit rapidement du véhicule dès qu'elle eut fini de l'imprégner d'une nouvelle dose d'énergie. Zac se retrouva seul dans la camionnette, repensant à ses paroles. Finalement, il estima que le fait qu'elle soit au courant n'avait pas grande importance. Si elle n'en avait même pas parlé aux membres de son équipe, elle ne le dirait à personne d'autre.

Comme il était seul pour le moment, il sortit rapidement une poignée de viande séchée et se gava, engloutissant presque les lanières issues de bêtes de haut niveau. Les efforts de Sui étaient très efficaces pour maintenir la perle heureuse, mais cela ne suffisait pas. Son corps semblait affamé depuis des mois, manquant non seulement d'énergie, mais aussi de nourriture.

Avec ses attributs, il possédait un métabolisme extrême ; s'il ne mangeait pas beaucoup, son état ne ferait qu'empirer. En quelques secondes, Zac parvint à ingurgiter plus d'un kilo de viande de haute qualité et quelques litres d'eau provenant d'une gourde. Après une brève hésitation, il sortit une autre flasque et en prit une petite gorgée.

Il s'agissait d'Eau cosmique extrêmement diluée, contenant environ un pour cent de ce liquide hautement énergétique. En pénétrant dans son corps, il ressentit la brûlure familière parcourir ses méridiens, mais avec cette faible concentration, ce ne fut qu'un bref éclair de chaleur avant que le liquide ne se transforme en Énergie cosmique.

C'était la concentration la plus élevée qu'il osait boire pour le moment, mais même ce mélange était nocif en cas d'excès. Cela donnait cependant un petit coup de pouce à ses réserves d'Énergie cosmique totalement épuisées, ce qui améliorait ses fonctions corporelles en général.

S'il en buvait, c'était en partie pour revigorer son corps, mais surtout pour rester prêt à toute éventualité. Bien que Sui semble assez sympathique, il ne faisait pas vraiment confiance aux autres. Si la situation l'exigeait, il devait être capable de se défendre. De plus, ils étaient toujours dans la Zone Morte ; tout pouvait arriver.

Zac aurait aimé continuer à manger, mais des voix qui approchaient lui indiquèrent que son festin était terminé. Il rangea donc rapidement sa Sacoche cosmique. Le voyage fut largement sans histoire après cela, car ils ne circulaient que sur des routes éloignées de toute civilisation. Une routine s'installa, où rien ne se passait en dehors de Sui infusant un peu d'énergie à Zac toutes les heures environ.

Ils ne s'arrêtaient jamais de rouler. Les seuls arrêts avaient lieu lorsqu'ils trouvaient des véhicules abandonnés, dont ils tentaient de siphonner le carburant restant avec une aisance acquise par l'habitude. C'était au milieu de la nuit lorsqu'ils firent un tel arrêt, et le vieil homme sauta à l'arrière du camion avec un tuyau et un bidon.

Cependant, il ne fallut pas longtemps avant que le calme de la nuit ne soit interrompu par les rugissements multiples de zombies.

« Attaque ! » cria une voix à l'extérieur, et en quelques secondes, le reste des occupants du camion fut sur pied et dehors.

Zac dut admettre que ces gens semblaient avoir plus d'expérience au combat que ses propres Valkyries. Peut-être qu'essayer de recruter dans la région serait une bonne idée. Pendant une seconde, il pensa sortir pour aider, mais un rapide examen lui confirma que son corps n'était pas encore en état. L'énergie qu'il avait tirée de l'Eau cosmique ne servait qu'à le maintenir à pleine puissance pendant quelques secondes, et il ne voulait pas la gaspiller sur des zombies sans cervelle.

Au lieu de cela, il saisit l'occasion pour reconstituer ses forces. Il se gava de viande séchée et l'accompagna à nouveau d'une gorgée d'Eau cosmique diluée. Il était tout simplement trop difficile de restaurer son énergie naturellement dans la Zone Morte, car la majeure partie de l'Énergie cosmique était convertie en miasmes. Sortir une poignée de cristaux aurait également été suspect, ne lui laissant que cette option.

« Tu es bien détendu, à boire un coup pendant qu'on risque nos vies dehors », grogna soudain quelqu'un depuis l'extérieur.

Surpris, Zac jeta un coup d'œil et, à son grand agacement, il s'agissait de l'homme assis en face de lui, Wang Fang. Il semblait que l'homme était revenu en douce vers le camion pendant que le combat faisait rage. Zac ne put s'empêcher de penser que le nom de l'homme lui allait comme un gant, car il s'était comporté comme un parfait idiot depuis que Zac s'était réveillé.

« Malheureusement, je ne suis pas en état d'aider pour le moment », répondit simplement Zac, car ce que l'homme disait était, en un sens, vrai.

« Pire encore, tu as caché des rations tout en profitant des nôtres », insista l'homme en sautant dans la camionnette. « Ça me fait me demander ce que tu caches d'autre. J'aurais dû insister pour qu'on te fouille quand Sui t'a ramassé. »

Les sourcils de Zac se froncèrent et il commença à se demander s'il allait devoir gaspiller le peu d'énergie qu'il avait récupérée pour briser quelques os. Il ne pouvait pas laisser cet homme le fouiller, même si cela signifiait se brouiller avec les gens du camion. La richesse qu'il portait sur lui dépassait tout ce qu'ils pouvaient imaginer, et cela créerait le chaos.

Zac commença lentement à faire circuler son énergie cosmique à travers ses méridiens desséchés, se préparant à une attaque surprise rapide. Cependant, il fut soulagé d'entendre que les combats s'étaient calmés à l'extérieur et que des pas s'approchaient du camion.

Wang Fang eut un claquement de langue agacé, mais arracha rapidement la flasque des mains de Zac et recula avec un ricanement triomphant. Cependant, son visage changea rapidement lorsque l'arôme sucré de l'Eau cosmique attira son attention, et il prit sans hésiter une gorgée de la gourde.

« Tu ne devrais vraiment pas boire ça. C'est du poison, et ce sera ta perte », dit Zac avec un froncement de sourcils.

Cependant, Wang l'ignora et avala avidement une gorgée après l'autre avec une expression béate sur le visage.

À cet instant, les autres entrèrent dans le camion, fronçant les sourcils devant la scène.

« Qu'est-ce qui se passe ? » demanda le vieil homme, qui semblait être une sorte de chef.

« Notre petit invité cachait des trésors depuis le début », dit Wang Fang en leur montrant la flasque triomphalement. « Je l'ai trouvé en train de boire ça quand j'ai regardé à l'intérieur. C'est une eau magique qui a instantanément restauré toute mon énergie cosmique en quelques gorgées. »

Des murmures s'élevèrent parmi les autres alors qu'ils regardaient avidement la flasque, à l'exception de Sui qui semblait horrifiée par la situation. Wang, enhardi par l'attention et le silence de Zac, continua.

« Non seulement ça, mais la flasque elle-même est un trésor, car elle contient une quantité infinie de cette Eau aux Trésors », dit-il en regardant Zac avec un ricanement. « Je parie que c'est pour ça que tu as dû fuir dans la Zone Morte. Tu l'as probablement volée et tu t'es fait poursuivre. »

« Je vous donne un dernier avertissement », dit Zac en haussant les épaules. « Cette bouteille contient de l'Eau cosmique diluée. Elle restaurera votre énergie cosmique, mais elle ruinera aussi vos méridiens. Je n'en ai pris qu'une petite gorgée pour restaurer mon énergie épuisée, mais c'était parce que je n'avais pas d'alternative. En boire comme tu l'as fait ne mènera qu'à la tragédie. »

« Tu l'as volée à David ? Fang-ge, quel genre d'homme es-tu devenu ? » dit Sui avec déception. « Rends-la immédiatement. »

« C'est bon, ce n'est rien de précieux », dit Zac d'un geste de la main, avant de regarder les autres dans le camion. « Vous avez été bienveillants et m'avez aidé dans mon moment de besoin, alors je ne vous veux aucun mal. Restez à l'écart de ce liquide. »

« Tu ne veux pas qu'on gaspille ton trésor ? » ricana Wang. « Je parie que tu prévois de le voler à nouveau. Désolé, mais ça restera avec moi à partir de maintenant. C'est ce qui propulsera notre escouade vers la grandeur. »

Zac secoua la tête, ne voulant plus s'embêter avec cet imbécile. S'il voulait se suicider, il était libre de le faire. De toute façon, la flasque n'avait rien de coûteux, juste un peu d'Eau cosmique diluée dans de l'eau normale. Ce n'était rien comparé au petit lac de ce liquide qu'il possédait.

Au lieu de cela, il ferma les yeux et se reposa. Finalement, quelques autres goûtèrent à l'eau et s'émerveillèrent tous de ses effets magiques. Cependant, le vieil homme, Sui et un autre homme refusèrent, préférant se restaurer lentement avec des Cristaux de Nexus. Comme ils n'allèrent pas plus loin et ne tentèrent pas de le fouiller pour trouver d'autres trésors, Zac laissa l'affaire en rester là.

Entre l'aide de Sui et sa propre récupération lente, il était, selon ses estimations, restauré à plus de 15 %. Ce n'était pas optimal, mais c'était suffisant pour repousser quelques chasseurs de zombies si nécessaire. Mais Zac sentait que ce qu'ils allaient endurer à l'avenir était une punition suffisante. Il se souvenait à quel point cette eau créait une dépendance ; on avait l'impression de pouvoir continuer à se battre éternellement avec ce produit. Mais la réalité les rattraperait assez vite.

Après la confrontation, l'atmosphère dans le camion devint assez oppressante, personne n'ayant vraiment envie de parler. Zac savait que sans Sui, il aurait été attaqué, ou au moins jeté dehors depuis longtemps. Il avait de la chance que personne ne veuille contrarier la Purificatrice, car cela pourrait entraîner leur mort le lendemain par manque de traitement.

Zac se demanda s'il devait simplement commencer à sortir sa viande et quelques cristaux, et les corriger s'ils devenaient trop gourmands. Mais finalement, il abandonna l'idée, car il ne voulait pas faire de vagues. Il avait besoin d'être infusé par l'énergie de Sui, alors il décida de rester tranquille jusqu'à leur arrivée au monastère.

Ils restèrent assis en silence, les heures semblant durer des jours. Zac ne savait pas depuis combien de temps ils roulaient, mais soudain, ses yeux s'ouvrirent en raison d'un changement dans l'atmosphère. La concentration de miasmes diminuait rapidement, au point d'avoir presque disparu après 20 secondes de route.

Les autres occupants du camion le sentirent aussi et s'étirèrent en se craquant le cou. Le camion s'arrêta à peine une minute plus tard, et tout le monde sortit rapidement. Cette fois, Zac ne resta pas en arrière, et pour la première fois depuis plus d'une journée, il se leva et sortit du camion étouffant.

À ce stade, Sui l'avait infusé plus de 30 fois, et son corps ne donnait enfin plus l'impression d'être au bord de l'effondrement. Mieux encore, l'air était totalement exempt de miasmes, et Zac sentit son corps commencer lentement à absorber l'énergie pour combler ses carences.

Avec un grognement, il sauta du camion, mais il se figea immédiatement en regardant les environs, et il ne put s'empêcher de rester bouche bée. En regardant autour de lui, il avait presque l'impression d'être dans un rêve, debout au pied du mont Meru.

Le ciel était d'un bleu intense, les nuages sombres de la Zone Morte n'étant plus qu'un lointain souvenir. Les environs étaient drapés d'une verdure luxuriante, avec des rizières couvrant la majeure partie de la base d'une montagne imposante qui s'élevait vers les cieux. Les champs étaient entretenus par au moins une centaine de moines, vêtus de simples kasayas, et il était facile d'oublier qu'ils étaient entourés de zombies devant ce paysage pastoral.

La verdure s'arrêtait en fait à une certaine hauteur sur la montagne, remplacée par des parois abruptes et des falaises. Plus étonnant encore, la montagne elle-même était presque entièrement recouverte de texte, d'énormes lettres ne laissant que peu de surfaces intactes.

Ce n'étaient pas les fractales du Système ou une quelconque espèce étrangère que Zac connaissait au premier coup d'œil. Il n'était en aucun cas un expert dans ce domaine, mais il était presque sûr qu'il s'agissait d'une sorte de texte indien, probablement du sanskrit, puisqu'il s'agissait d'une montagne bouddhiste.

Cependant, Zac n'avait jamais entendu parler d'une telle montagne magique avant l'intégration. Graver une montagne entière était une entreprise insondable, et ces sculptures auraient dû rendre le lieu mondialement célèbre. Zac ne pouvait donc que supposer que les gravures avaient été ajoutées après l'intégration du monde, ce qui était logique, car une telle chose devait être beaucoup plus facile à réaliser une fois que les attributs d'une personne s'étaient améliorés.

Plus surprenant encore, il sentit que le sanskrit n'était pas qu'une simple décoration, car il y avait des traces de puissance dans les lettres. Elles dégageaient une force contenue mais inflexible, faisant même douter Zac qu'il puisse causer la moindre fissure dans la pierre. Ensemble, elles formaient quelque chose d'insondable, conférant à toute la montagne une aura presque divine.