Moines

Zac se réveilla une fois de plus de son sommeil profond. Cette fois, il fut soulagé de sentir qu'il était à nouveau capable de bouger, bien que la sensation de faiblesse fût toujours présente. Il se redressa péniblement en position assise et jeta rapidement un coup d'œil autour de lui.

Il se trouvait dans la cargaison d'un petit camion militaire qui roulait manifestement encore, car le véhicule tressautait et oscillait dans tous les sens. À l'intérieur, six autres personnes se reposaient : quatre hommes et deux femmes. Tous étaient d'origine est-asiatique, à l'exception de l'un des hommes qui semblait être indien.

Deux d'entre eux conversaient à voix basse, tandis que les autres lisaient ou entretenaient leurs armes. Lorsque Zac se redressa pour s'asseoir, quelques-uns jetèrent un coup d'œil dans sa direction, mais perdirent rapidement tout intérêt pour retourner à leurs occupations.

Zac n'était toujours pas sûr de ce qui se passait, alors il vérifia d'abord sa situation. Il n'était pas ligoté ni rien de ce genre, et il avait toujours tous ses sacs cosmiques dans ses vêtements. Il semblait qu'il n'était pas un prisonnier, même s'il ne le pensait pas vraiment après avoir surpris la conversation précédente.

C'était tout de même un soulagement, car il n'était pas certain de pouvoir organiser une évasion dans son état actuel. Un grondement sourd dans son estomac lui rappela sa condition misérable et affamée, ce qui réveilla également l'une des filles assises près de lui.

« Tu es réveillé ? Comment te sens-tu ? » demanda-t-elle après avoir remarqué la posture assise de Zac, et ce dernier comprit que c'était elle qui avait parlé juste avant qu'il ne perde à nouveau connaissance.

Elle était assez petite, atteignant à peine 150 cm. Avec sa silhouette menue, Zac a presque cru une seconde qu'il s'agissait d'une enfant. Cependant, ses traits de visage laissaient penser qu'elle était au début de la vingtaine. Son apparence ne dégageait pas une impression de force, mais il y avait tout de même quelque chose chez elle.

Au début, il n'arrivait pas à mettre le doigt dessus, mais après un moment, Zac réalisa qu'il s'agissait d'une légère aura de puissance. Cependant, elle était différente de celles auxquelles il était habitué, comme la sienne ou celle des guerriers démons. Leurs auras étaient imprégnées d'une soif de sang et de quelque chose forgé par d'innombrables batailles.

La sienne était une lueur chaude et tamisée qui dégageait une sensation plutôt réconfortante. Un nouveau grondement s'échappa du ventre de Zac, et avec une légère rougeur, la jeune fille lui tendit rapidement une boîte de saucisses sortie de son sac à dos.

Oui, merci de m'avoir sauvé, répondit Zac d'une voix rauque avant de dévorer rapidement les petites saucisses de Vienne avec appétit.

Il envisagea de sortir autre chose de sa sacoche, mais y renonça avec une pointe de regret. Il n'était pas en état de se défendre pour le moment, et montrer qu'il possédait plusieurs Sacs cosmiques n'était pas une bonne idée.

Nous sommes désolés de vous avoir renversé avec notre camion. Je suis Sui. Nous quittons la Zone Morte maintenant, et vous êtes libre de vous joindre à nous.

« Oh ? » fit Zac. « Dans quelle direction ? »

« C'est... » commença Sui, mais elle ne put aller plus loin, interrompue par une voix bourrue.

« Oh ? Tu es réveillé ? À quel monastère appartiens-tu ? »

Zac fronça les sourcils et se tourna vers l'homme assis en face de lui. C'était la même voix que celle qui voulait l'abandonner à son sort un peu plus tôt.

« Je ne fais partie d'aucun monastère », répondit Zac, décidant de dire la vérité.

Il jugea inutile de mentir sur la situation, n'ayant aucune idée de ce qu'étaient ces soi-disant moines guerriers. Il serait démasqué après une ou deux questions supplémentaires, et il ne voulait pas se faire prendre en flagrant délit de mensonge alors qu'il était dans cet état.

Bien qu'il puisse s'asseoir, son corps était loin d'être rétabli, et il n'était même pas sûr de pouvoir marcher pour le moment.

« Il faut avoir du cran pour se faire passer pour un moine », ricana l'homme. « Je dis qu'on le jette par-dessus bord avant d'arriver, on ne peut pas se permettre de mettre le Monastère Éternel en colère. Nos villages dépendent de leur protection. »

« Ne sois pas stupide, les moines sont des gens bienveillants. Ils ne mettraient pas la population en danger pour une chose pareille », rétorqua Sui avec un regard noir.

« Qu'est-ce que le Monastère Éternel ? » demanda Zac.

« C'est un grand monastère dirigé par l'une des personnes les plus puissantes au monde, l'Abbé Paix Éternelle. Le monastère se trouve en réalité à deux jours de marche à l'intérieur de la Zone Morte, mais les moines y résident toujours. Plus impressionnant encore, ils sont capables de purifier le miasme », expliqua Sui avec une certaine révérence sur le visage. « Ils ont transformé une vaste zone en un refuge sûr. »

Les sourcils de Zac se haussèrent à cette explication. L'Abbé Paix Éternelle était justement la personne qui l'intriguait le plus depuis le lancement du Système de l'Échelle, encore plus que Salvation ou Thea Marshall. L'Abbé Paix Éternelle était l'individu qui occupait la première place sur l'Échelle du Dao à l'époque.

Étonnamment, il n'y avait aucune information sur lui, ni sur le gourou indien occupant la deuxième place de l'Échelle du Dao, à New Washington. Il s'avérait donc que le moine séjournait au beau milieu de l'incursion de morts-vivants, parvenant tant bien que mal à survivre.

Zac se dit qu'il n'était pas étonnant que l'Abbé ait un niveau aussi élevé. Il vivait au cœur d'une incursion, il était donc condamné à périr ou à devenir fort, tout comme lui. Une pensée traversa l'esprit de Zac et il ouvrit les échelles pour la première fois depuis un moment.

Échelle - Niveau Rang Nom Niveau 1 Super Brother-Man 59 2 Salvation 48 3 Thea Marshall 47 4 Enigma 43 5 Thwonkin' Billy 42 6 Joker 42 7 Abbé Paix Éternelle 41 8 Daoïste Chosui 41 9 Silverfox 41 10 Gourou Anaad Phakiwar 40 ... 100 Ling Tian 40

Échelle - Richesse Rang Nom 1 Super Brother-Man 2 Smaug 3 Salvation 4 Joker 5 Enigma 6 Greed 7 Little Treasure 8 Thwonkin' Billy 9 The Eternal Eye 10 Henry Marshall

Échelle - Dao Rang Nom 1 Abbé Paix Éternelle 2 Gourou Anaad Phakiwar 3 Super Brother-Man 4 Thea Marshall 5 Abbé Vérité Sans Bornes 6 The Eternal Eye 7 Silverfox 8 Père Thomas 9 Daoïste Chosui 10 Little Treasure

Zac était sous le choc. Même obtenir une Graine de haut rang ne suffisait pas à le propulser au sommet de l'échelle du Dao. Il se demandait vraiment quel genre d'aperçus le moine possédait. Il était même un peu impatient de se rendre au monastère maintenant. Peut-être pourrait-il glaner quelques indices sur la raison pour laquelle le moine obtenait une telle illumination.

Sinon, peu de choses changeaient sur les échelles. Le seul changement majeur depuis sa dernière vérification était que l'individu nommé Dahlia avait disparu de l'échelle. Auparavant, elle occupait la 9e place, donc Zac supposa qu'elle était morte. Cela arrivait de temps en temps, et il semblait qu'il restait moins de 30 des membres originaux du classement sur l'échelle après environ 11 semaines.

Certains avaient simplement été dépassés par d'autres, tandis que d'autres étaient morts. Pour rester dans le top 100 mondial, il fallait après tout se jeter constamment dans le danger. Une autre tendance que Zac remarquait était que les échelles commençaient à s'harmoniser davantage.

Au début, Zac était l'un des rares à figurer sur toutes les échelles, tout comme Thea. Mais désormais, bon nombre de ceux qui figuraient sur l'échelle du Dao se retrouvaient également sur l'échelle de Niveau. Ce n'était rien d'étrange, car obtenir une Graine de Dao améliorait non seulement les attributs, mais renforçait aussi les compétences. Cela donnait un énorme coup de pouce et augmentait la vitesse de progression et la survie d'un cran.

Zac lui-même serait mort depuis longtemps s'il n'avait pas eu ses Graines de Dao, par exemple. Curieusement, Salvation ne figurait toujours pas sur l'échelle du Dao, défiant les attentes. Une rumeur courait à New Washington selon laquelle Salvation faisait la même chose que les Dominators, gagnant des niveaux en tuant des humains, ce qui expliquait pourquoi il gagnait autant de niveaux sans acquérir le moindre Dao.

« Pourquoi te diriges-tu vers le monastère ? » demanda soudainement Zac.

« Il y a eu un incident », répondit Sui avec hésitation, jetant un coup d'œil rapide à Zac.

« Un incident ? Tu appelles le massacre de la plupart des nôtres un simple incident ? » rétorqua un autre homme dans le camion avec un regard noir.

« Un putain de cinglé a surgi de nulle part et a foutu un bordel monstre. Il était extrêmement fort, mais je pense qu'il avait perdu la tête à cause du miasme, comme s'il était sur le point de muter. Il a tué Dieu sait combien de zombies, mais ensuite, le miasme dans la zone a commencé à devenir incontrôlable », poursuivit l'homme.

« Puis tout est devenu fou. Des morts-vivants d'élite ont commencé à se rassembler par troupeaux, apparemment à la recherche du fou. On pense qu'il a dû se transformer en seigneur zombie ou quelque chose du genre, à en juger par la quantité de miasme qui est entrée en lui », cracha l'homme en face avec une grimace. « On s'est retrouvés coincés au milieu. On s'est fait massacrer. Si je retrouve cet enfoiré... »

« Tu feras quoi ? » ricana un homme balafré assis dans un coin du camion. « Tu te feras dessus ? Ce type était incroyablement fort, et maintenant, en plus, c'est un zombie. »

Zac dut se forcer à garder un visage neutre en entendant ces explications. Il n'avait aucune idée qu'il était devenu une calamité non seulement pour les zombies, mais aussi pour les humains. Il ne pouvait pas leur laisser savoir qu'il était le responsable de ce chaos. Sinon, ils le mettraient probablement en pièces pour se venger.

Soudain, il fut bien content que toute son apparence ait subi une transformation durant sa fuite. Non seulement ses cheveux avaient disparu, mais son visage était redevenu celui d'origine, puisqu'il n'avait pas pu maintenir son déguisement. Même sa carrure avait radicalement changé en seulement deux jours, rendant presque impossible de deviner qu'il était le coupable.

Il se sentait extrêmement coupable de la situation et se fit la promesse mentale d'essayer d'aider les villages affectés par ses actions à l'avenir. Mais pour l'instant, il devait garder le silence à ce sujet, même si c'était contraire à l'éthique.

« Alors, vous vous dirigez là-bas pour vous reposer ? » demanda Zac.

« Nous devons prévenir le monastère des développements dans la Zone Morte, et nous espérons que certains membres de notre groupe s'y rendent aussi. Nous avons été séparés quand nous avons fui », répondit Sui en baissant les yeux, jouant avec ses doigts.

Zac se contenta d'acquiescer et se renversa contre la paroi.

« Et toi ? » demanda l'homme bourru. « Si tu veux mon avis, tu es extrêmement suspect. Qu'est-ce que tu faisais aussi loin dans la Zone Morte ? »

« Je viens à l'origine de Persévérance, sur le côté ouest de l'incursion. J'ai entendu une rumeur selon laquelle une ville comptait beaucoup de cultivateurs caucasiens sur le côté est. J'essayais de m'y rendre pour trouver une bonne équipe, mais je me suis perdu », répondit Zac, mélangeant un peu de vérité et de mensonges.

« Vous avez traversé toute la Zone Morte... pour trouver un groupe ? » demanda l'homme bourru avec méfiance.

« Je me suis accidentellement disputé avec le purificateur à Persévérance, alors ma situation est devenue un peu... compliquée », haussa Zac les épaules. « Aucune équipe ne voulait de moi. »

Quelques personnes dans le camion ricanèrent à cette remarque, jetant un coup d'œil à Sui qui fronça les sourcils.

« C'est écœurant de voir comment certains utilisent leurs dons pour un gain personnel alors que nous devrions nous efforcer d'aider l'humanité », dit-elle avec une moue dégoûtée.

« Tout le monde n'est pas aussi idéaliste que toi, gamine », intervint pour la première fois un vieil homme assis de l'autre côté de Sui. « La plupart essaient juste de survivre. »

Ils continuèrent à discuter un moment, et Zac fut heureux d'apprendre que le monastère se trouvait à l'est, à peu près à mi-chemin entre le centre et la bordure de la Zone Morte, ce qui signifiait qu'ils roulaient dans la bonne direction.

Ils ne connaissaient pas vraiment de ville comme celle que Zac avait décrite, bien que certains moines puissent être au courant, car pas mal de Chasseurs de Zombies d'élite étaient passés par là et avaient laissé quelques renseignements derrière eux.

Au bout d'un moment, Zac commença à se sentir à nouveau épuisé par la perle, mais Sui sembla le ressentir d'une manière ou d'une autre. Elle se remit rapidement à le soigner, tandis que l'homme en face renifla après avoir lancé un regard noir à Zac.

Après quelques heures de route, le camion s'arrêta, mais apparemment, ce n'était que pour une pause rapide et un changement de conducteur. Les autres semblaient impatients de sortir du camion exigu et sautèrent rapidement dehors un par un. En quelques secondes, seuls Sui et Zac restèrent à l'intérieur, car elle était en plein milieu de son soin, ou plutôt, elle nourrissait le Noyau avide dans son corps.

« Ne fais pas attention à ce que les autres ont dit tout à l'heure », dit soudain Sui d'une voix basse alors qu'elle l'imprégnait de sa compétence de soin.

« À propos du fait de prétendre être un moine ? Ça ne me dérange pas, je ressemble un peu à un moine », répondit Zac en haussant les épaules.

« Non, pas ça... À propos du fait que tu aurais causé la mort de nos coéquipiers. Je sais que tu n'as pas voulu que cela arrive. Je suppose que cela a un rapport avec cette chose étrange dans ton corps ? »