Vorace

« Je ne suis pas limité par les Cieux Impitoyables ici. Cette fois, j'ai ma légion avec moi ! » rugit le Seigneur des Cadavres alors que trois énormes flux de corruption jaillissaient des chaudrons pour intercepter la main qui émergeait au-dessus de Zac.

Zac n'était pas surpris que le chef mort-vivant ait un tour dans son sac, mais il ne changea pas d'avis. Il poussa la main gigantesque vers l'avant, la faisant s'écraser directement dans les torrents de corruption alors qu'elle se déplaçait pour saisir le Seigneur des Cadavres.

Un grésillement se fit entendre au niveau de son bras tandis que de la fumée commençait à s'élever, arrachant un grognement de douleur à Zac. Mais il continua, et bientôt, tout le bras fut submergé par le liquide putride des chaudrons. C'était une version bien plus puissante de la corruption qui s'était déversée du corps du Seigneur des Cadavres lors du dernier combat, et Zac eut l'impression d'être plongé dans une cuve d'acide.

« Véritable Putréfaction ! » rugit le chef mort-vivant en poussant le miasme dans l'air pour qu'il se joigne au liquide des chaudrons, élevant les pouvoirs de décomposition à un autre niveau.

La main fut complètement submergée dans une masse de liquide trouble alors qu'elle s'arrêtait à une certaine distance du seigneur mort-vivant, qui regardait un Zac haletant avec un ricanement. L'effet de la boule de corruption s'étendit également à Zac, et il était assez puissant pour le brûler sur tout le corps. Les cheveux et la barbe qu'il avait laissés pousser tombèrent par touffes épaisses, et la cape qu'il portait par-dessus son équipement réel pourrissait à une vitesse visible à l'œil nu.

Cependant, les yeux du Seigneur des Cadavres s'écarquillèrent soudainement d'alarme lorsqu'une onde de choc d'énergie émeraude dispersa la masse de corruption. Le liquide putride vola dans toutes les directions, tuant en fait des dizaines de soldats morts-vivants, alors qu'une main brillant d'un éclat vert en émergeait.

Le bras façonné par la nature ne semblait pas du tout en décomposition. Au contraire, il paraissait encore plus vibrant qu'avant, de petites pousses et des feuilles poussant sur son extérieur rugueux.

« Toi ! » rugit Mhal, tentant d'effectuer un échange de corps, mais ce fut en vain.

La main avait en quelque sorte verrouillé l'espace autour d'elle, transformant la zone en son domaine. Zac sentit que c'était quelque chose comme un Champ de Dao, mais en même temps, c'était bien plus robuste. Effaré, le Seigneur des Cadavres tenta de fuir, mais il n'alla pas loin car la main se referma rapidement autour de lui.

« Je t'emmène avec moi ! [Détonation de Graine] ! » fut la dernière chose que le mort-vivant hurla de fureur alors que la main se serrait, provoquant un craquement écœurant.

Zac se figea une seconde, se préparant à tout ce que son ennemi avait prévu pour se venger. Mais rien ne se passa, ce qui fit regarder Zac autour de lui avec confusion. Le Seigneur des Cadavres avait parlé de détonation de graine, essayant probablement de faire exploser ce qu'il avait incrusté dans le ventre de Zac. Mais peut-être que les étranges changements qu'elle avait subis avaient brisé le lien que Mhal possédait.

Zac soupira de soulagement en voyant que son pari avait réussi. Il avait misé sur le fait que les deux améliorations de son Dao des Arbres surpasseraient tout ce que le Seigneur des Cadavres avait prévu. Une Graine de Dao gagnant deux améliorations était un énorme coup de pouce, et même avec le soutien de la Zone Morte, Mhal n'aurait pas dû être prêt pour cette montée en puissance.

Il avait raison. Bien que les trois grands chaudrons rendent le pouvoir de putréfaction bien plus fort, il ne faisait pas le poids face au concept de croissance à travers la décomposition. La main émergea même plus forte de l'attaque. Une énorme poussée d'Énergie cosmique entra en lui, le poussant sans effort au niveau 59.

Alors qu'un chaos total régnait dans les rangs des morts-vivants suite à la chute soudaine de leur chef, Zac courut rapidement vers l'avant et stocka les restes mutilés et l'arme du Seigneur des Cadavres dans son sac. Le mort-vivant lui-même possédait un sac, que Zac attacha rapidement à lui-même et glissa sous sa robe.

Zac avait atteint son objectif et réfléchissait à ce qu'il allait faire ensuite. Il envisagea même de se lancer dans un carnage pour se pousser jusqu'au niveau 60. Cependant, une soudaine vague de douleur éclata dans son corps alors que le noyau sous son nombril reprenait vie et commençait à absorber à nouveau du miasme.

Les derniers mots du Seigneur des Cadavres résonnèrent à nouveau dans l'esprit de Zac, le poussant à se demander si Mhal avait tout de même une sorte de plan de secours.

Au moins, Zac nota avec un certain soulagement que le miasme absorbé n'était pas trop mauvais, pas du tout au même niveau qu'avant. Bien sûr, absorber continuellement de l'énergie corrompue n'était pas idéal, alors Zac lança rapidement un tourbillon de Dao au-dessus de la perle pour endiguer l'afflux, même si son énergie mentale était assez épuisée.

Cependant, ses yeux s'écarquillèrent d'horreur lorsqu'il sentit l'énergie mentale formant le tourbillon de Dao être aspirée dans la perle aux côtés du miasme. Zac arrêta rapidement le champ de Dao, craignant d'endommager son esprit si cela continuait. Il était déjà presque à sec depuis la veille, et avec ce combat, il était déjà proche de ses limites.

Ce n'était pas le moment de réfléchir à une réponse à ce nouveau problème, car l'armée de morts-vivants devenait rapidement berserk après avoir vu leur chef se faire tuer. D'énormes golems de cadavres lourdauds se précipitaient vers lui tandis qu'une série étourdissante d'attaques traversait l'air.

Zac jugea l'armée encore plus forte que sa force démoniaque, avec de véritables envahisseurs étrangers constituant le gros des troupes. Même en pleine forme, ce n'était pas un combat qu'il engagerait imprudemment. Il s'orienta rapidement tout en esquivant autant d'attaques qu'il le pouvait avant de commencer à courir autour de l'armée. Il était temps de fuir.

Quelques golems bougèrent pour l'intercepter, et Zac souleva à nouveau sa hache pour se frayer un chemin de carnage et s'échapper. Cependant, les morts-vivants ici n'étaient pas comme les zombies sans cervelle d'avant et ils montèrent une riposte terrifiante. Il était constamment frappé par des poings presque aussi grands que lui, et chacun frappait avec la force d'un camion.

Il était également continuellement bombardé par des attaques à distance, tant mentales que physiques. Sa compétence [Forteresse mentale] tournait à plein régime, et il fut forcé de désinvoquer les feuilles scintillantes de [Défense de la nature] car il était incapable de maintenir la consommation d'Énergie cosmique nécessaire pour les reformer.

En quelques minutes, il était complètement ensanglanté, avec d'innombrables blessures. Cependant, l'armée de morts-vivants n'était pas indemne non plus. À chaque pas de Zac, une élite de l'armée des morts-vivants était détruite alors qu'il avançait comme un hachoir à viande sur pattes.

Peu importait qu'il s'agisse de Golems de cadavres, d'aberrations ou de zombies d'élite. Tout tombait devant les coups incessants de Zac. L'expérience qu'il gagnait était énorme, mais il savait qu'il ne pourrait pas tenir longtemps. À chaque mort, il gagnait de l'Énergie cosmique, mais davantage de miasme entrait également en lui.

Si ce n'était que ça, ce ne serait pas un tel problème, mais le noyau cherchait clairement une sorte d'équilibre car il continuait à absorber de l'énergie opposée également. Comme Zac ne pouvait plus maintenir le Champ de Dao, il absorba en fait autre chose de lui. Sa force vitale.

Il avait l'impression d'être lentement vidé, et chaque fois qu'il tuait un mort-vivant, un peu de sa vie était arrachée pour maintenir l'équilibre. Cependant, il ne pouvait pas simplement s'arrêter, alors le carnage continua jusqu'à ce qu'il parvienne enfin à se détacher de l'armée, fuyant dans les bois.

Cette fois, il ne se laisserait contrôler par aucun fantôme alors qu'il fonçait droit vers l'est. Un rapide coup d'œil autour de lui montra que l'armée, au moins, ne le suivait pas. Il avait causé des pertes massives à l'armée, et peut-être ne voulaient-ils pas jeter leur vie, préférant attendre les ordres de leurs supérieurs.

Quelques éclaireurs tentèrent de le suivre à la trace, mais Zac parvint finalement à les semer avec l'aide de [Marche-terre] et de son physique supérieur. Cependant, il était complètement épuisé à ce stade. Le combat lui avait coûté presque toute son Énergie cosmique, et son esprit était surmené après les efforts des deux derniers jours.

Même son corps semblait complètement vidé par la perle qui lui aspirait la vie. Au moins, elle s'était un peu calmée depuis qu'il avait arrêté son carnage, mais la situation semblait toujours désespérée. Même s'il voulait juste s'allonger et dormir pendant quelques jours, il continua de courir.

Il venait de tuer l'un des généraux de l'armée des morts-vivants, et il ne pensait pas une seconde qu'il n'y aurait aucune réaction. Il avait besoin de créer beaucoup plus de distance avant d'être satisfait. Il voulait vraiment trouver une route à ce stade, mais les forêts et les plaines inégales semblaient infinies alors qu'il courait pendant des heures.

L'esprit de Zac commençait à devenir flou, tous ses efforts concentrés sur le fait de faire un pas après l'autre. Il avait depuis longtemps perdu tout poursuivant tentant de le suivre, mais le problème de son drainage continu persistait. Peu importe ce qu'il essayait, de l'utilisation de son Dao à la tentative de nourrir la perle avec l'énergie des Cristaux de Nexus, rien ne fonctionnait.

La seule chose qu'il trouva pour aider un peu fut de manger de la viande de créatures fortes, alors il continua à manger de la viande séchée en courant. En quelques heures, il avait consommé l'équivalent de quelques semaines de nourriture, mais il continuait avidement à mettre un morceau après l'autre dans sa bouche tout en courant.

La seule solution permanente que Zac put trouver pour le moment était de continuer à courir plus loin du cœur de la Zone Morte. Le drainage de son corps était basé sur la quantité de miasme que son corps absorbait de l'atmosphère. Zac pensa que s'il atteignait la limite de la Zone Morte, le miasme clairsemé dans l'air ferait en sorte que son corps ne serait pas drainé à un tel degré.

Pourtant, même avec sa vitesse, il savait que cela pourrait prendre des jours pour s'éloigner suffisamment alors qu'il sentait qu'il se rapprochait de plus en plus de ses limites, viande ou pas viande. C'étaient les pensées qui tourbillonnaient dans la tête embrouillée de Zac lorsqu'une lumière vive jaillit soudainement sur sa gauche et qu'il regarda avec des yeux confus. Ce qui entra dans son champ de vision fut un gros camion fonçant droit vers lui, et l'instant d'après, tout devint noir.

Zac nageait dans une mer de ténèbres, ne sachant pas ce qui se passait. Il ne pouvait pas se souvenir de comment il était arrivé là, ni même de qui il était. Le temps et l'espace n'avaient aucun sens alors qu'il flottait tranquillement dans le noir infini jusqu'à ce qu'une chaleur rayonnante se propage à travers l'univers, ravivant ses souvenirs.

Zac s'agita avec un gémissement, et entendit immédiatement une conversation au-dessus de lui.

« Pourquoi gaspilles-tu nos ressources sur cet homme ? Il est grouillant de miasme, il a probablement vécu à l'intérieur de la Zone Morte pendant des mois. Je ne sais pas comment il a survécu, il ne semble pas avoir une once d'Énergie cosmique dans son corps, et il semble être au bord de la mort de toute façon », dit une voix mécontente alors que Zac sentait quelque chose le pousser sur le côté. « Laisse-le simplement partir tranquillement. »

« C'est nous qui l'avons percuté avec notre camion, il est normal que nous l'aidions. Et la façon dont j'utilise mes pouvoirs de guérison ne te regarde pas », répondit une voix féminine irritée venant de quelque part juste à côté de Zac. « De plus, veux-tu répondre aux Moines de Guerre quand ils découvriront que nous avons laissé l'un des leurs dans la nature ? »

« Merde, nous avons déjà perdu la majeure partie de notre armée, mais tu ramasses des traînards. Eh bien, peu importe », grommela l'homme, suivi de pas s'éloignant.

La chaleur continuait d'inonder son corps, revigorant ses cellules épuisées. En même temps, il sentit qu'un peu de miasme continuait d'entrer dans son corps, bien que maintenant, la chaleur dorée soit ce qui était absorbé dans son Noyau pour l'équilibrer. Cela offrit à son corps un répit indispensable, car il était tout simplement trop épuisé par les deux derniers jours.

Il voulait se lever et voir ce qui se passait, mais il fut surpris que son corps ne l'écoute pas, ne lui permettant même pas d'ouvrir les yeux. Au lieu de cela, il fut contraint de rester là à ruminer ce que les deux avaient dit. La façon dont l'homme l'avait décrit était troublante, alors il essaya de sentir correctement l'état de son corps.

Il fut choqué par ce qu'il découvrit. Il n'avait aucun problème à utiliser sa vision intérieure, mais il crut presque qu'il regardait quelqu'un d'autre en voyant ce qui se passait.

Il n'y avait pas une miette d'énergie dans son corps, au point qu'il avait presque l'impression d'être redevenu un mortel ordinaire. En même temps, sa carrure avait subi une transformation, et pas une bonne. La plupart de ses muscles avaient disparu, et il avait l'air maladif ou affamé. Zac ne pouvait que deviner que son volume avait été englouti avec son énergie dans la perle gloutonne.

Enfin, il y avait la mention des moines de guerre. Zac ne comprenait pas ce qu'ils avaient à voir avec lui, jusqu'à ce qu'il repense à la bataille précédente. Le combat avait une fois de plus brûlé ses cheveux, réalisa-t-il avec un gémissement intérieur.

Je suppose que je suis redevenu un Moine, fut la dernière pensée impuissante dans l'esprit de Zac alors qu'il sombrait à nouveau dans l'inconscience.