Fantômes

Les yeux de Zac s'écarquillèrent en découvrant ce qui lui faisait face. La meilleure façon de décrire la chose était de dire qu'il regardait un fantôme. C'était clairement un mort-vivant grouillant de miasmes, mais il était en grande partie translucide. Il n'avait pas vraiment de traits faciaux, hormis ses yeux qui brillaient d'un éclat blanc et azur.

Il observait Zac comme s'il contemplait une curiosité, ne semblant même pas envisager la possibilité de se trouver en danger.

« Tu t'es bien éloigné de la sécurité, humain », dit le spectre. « Je te laisserai la vie sauve si tu peux me donner le moindre indice sur ce qui a causé la perturbation miasmatique dans cette zone. »

Zac fixa l'apparition sans ciller pendant une seconde, ne sachant que faire. Bien que la créature ait l'air assurée, son intuition lui disait que ce mort-vivant n'avait pas la même puissance que le Seigneur des cadavres qu'il avait combattu plus tôt. Pendant un instant, il pensa qu'il pouvait s'agir de l'une des liches dont Ogras avait parlé, mais il écarta rapidement cette possibilité. L'air autour de lui n'était même pas légèrement distordu par la puissance, et son sens du danger ne s'était pas manifesté.

Mécontent de l'absence de réponse, le mort-vivant sembla prêt à enchaîner, mais un coup d'œil à la blessure sur le flanc de Zac fit s'arrêter le spectre net.

« Qu'est-ce que c'est sur ton corps ? »

L'esprit de Zac tourna à toute allure tandis qu'il remettait rapidement sa robe. Il semblait que son expérience avait provoqué une perturbation majeure dans la zone, poussant même les morts-vivants conscients à venir explorer. Peut-être n'était-il même pas seul, avec certains des véritables chefs à proximité.

Il n'était pas encore prêt à engager une bataille rangée contre les forces des morts-vivants. Sa blessure était enfin guérie, mais il n'avait pas encore exploré les changements survenus dans son corps. Il ne voulait pas surcharger l'étrange noyau en lui et exploser comme un feu d'artifice en cas de déstabilisation. Le noyau contenait assez de miasmes pour créer plus de cent mille zombies ; qui sait ce qui pourrait arriver s'ils étaient libérés.

« Oh, tu es l'une des expériences du Seigneur Mhal », dit le spectre, mais il frissonna en regardant le corps de Zac, semblant voir directement à travers lui. « Mais qu'est-ce que ce noyau... Attends, cette hache... Tu es... »

Le mort-vivant n'alla pas plus loin, car Zac apparut instantanément juste à côté de lui grâce à [Marche-terre], sa hache déjà en plein élan. Dans un grognement, la lame traversa la tête du spectre avec un sifflement, mais Zac ne ressentit aucune euphorie.

Ses sourcils se froncèrent lorsqu'il vit que le mort-vivant était parfaitement indemne, et Zac comprit pourquoi il était si décontracté. La chose était totalement incorporelle, et une attaque normale ne suffirait pas. Sans perdre un instant, il imprégna la lame du Dao de la Lourdeur et frappa de nouveau avant même que le fantôme n'ait eu le temps de réagir au premier coup.

Il espérait que l'effet serait similaire à celui de son combat contre les loups fantômes lors de la première vague. Ses coups normaux ne fonctionnaient pas, mais lorsqu'il renforçait l'attaque avec le Dao, il n'avait aucun mal à les tuer. Cependant, ce coup renforcé ne fit pas mieux, traversant le mort-vivant sans lui causer le moindre dommage.

Zac savait déjà que certains morts-vivants étaient notoirement difficiles à tuer, nécessitant souvent des classes ou des compétences spécifiques. Malheureusement, il ne possédait aucune compétence de ce genre. Au départ, il avait espéré que son répertoire en contiendrait une, mais le nombre de compétences était limité.

« Dire que tu as quitté ton île pour venir ici. Le Grand Seigneur Voshri était très intrigué quand tu as vaincu Mhal », rit le spectre en commençant à s'éloigner à travers les bois. « Je suppose que tu es aussi la cause de la perturbation. Les avantages que tu vas m'apporter... »

Zac savait qu'il ne pouvait pas laisser cette chose s'échapper, car elle causerait des problèmes indicibles. Non seulement elle avait immédiatement deviné qui il était, mais elle semblait aussi posséder une sorte de compétence oculaire. Elle avait clairement réussi à voir le noyau à l'intérieur de son corps. Pire encore, les sourcils de Zac se levèrent d'alarme alors que le fantôme commençait à briller d'une lumière azur de plus en plus intense, ressemblant à un phare impie.

À court d'options, Zac n'eut qu'une seule idée. Il utilisait le Dao des Arbres pour combattre les miasmes depuis une semaine, et peut-être serait-ce efficace au combat également. Le problème était qu'il n'avait jamais réussi à insuffler le Dao des Arbres dans sa hache, se forçant à ne l'utiliser que pour la défense.

Zac utilisa à nouveau sa compétence de déplacement pour se retrouver à côté du spectre en fuite et, ignorant son esprit fatigué, déchaîna un vaste champ de Dao autour de lui. Cette fois, il ne créa pas de tourbillon, mais étendit simplement une sphère d'influence focalisée sur le fantôme.

Le champ de Dao se propagea rapidement, couvrant un diamètre de plus de vingt mètres autour de lui, une différence énorme par rapport au champ qu'il pouvait créer avec son Dao de la Lourdeur. Le champ était clairement efficace, car le spectre vacilla en tentant de s'enfuir, et sa lumière faiblit sensiblement.

Zac fut immédiatement sur le mort-vivant, balançant à nouveau sa hache. Il était prêt à essayer de forcer le Dao des Arbres à entrer dans l'arme, mais il fut étonnamment facile d'intégrer le Dao alors que la lame se dirigeait vers la tête du spectre.

Cette fois, le spectre tenta d'esquiver, mais en vain, entravé par le champ de Dao de haut niveau. Désespéré, ses yeux s'illuminèrent comme deux lanternes spectrales, et un bouclier de miasmes fut érigé devant lui. Cependant, il était clair qu'il ne s'agissait que d'une sorte d'éclaireur, sa défense reposant essentiellement sur son incorporealité. Sa prouesse réelle était loin d'égaler celle de Zac.

Le bouclier ne put même pas offrir une résistance contre la [Morsure de Verun] qui débordait d'énergie verte. Le fantôme ne fut pas décapité, mais plutôt détruit alors que la hache le traversait dans un éclat émeraude.

La lumière verte était le Dao des Arbres, et elle semblait presque être un acide extrêmement puissant alors qu'elle commençait à dévorer le spectre, qui se mit à hurler en tentant de s'en débarrasser. Cependant, en quelques secondes, la majeure partie du mort-vivant disparut, ne laissant qu'une carcasse.

« De la mort naît la vie », murmura Zac en regardant le fantôme fondre en un rien de temps.

Il semblait avoir trouvé une arme incroyable contre les morts-vivants. Elle était extrêmement efficace sur le fantôme, et Zac devina qu'elle ferait des merveilles contre les autres. Une grande inquiétude était que l'incursion soit menée par une liche, mais avec son nouveau type d'attaque, il était moins inquiet.

Cependant, il ne pouvait pas encore se détendre, car les miasmes autour du fantôme en train de périr frémirent soudainement. Zac recula rapidement, juste à temps pour éviter un énorme feu azur qui jaillit vers le ciel, consumant rapidement les restes du mort-vivant. Il semblait que la créature avait enflammé sa dernière énergie pour soit l'entraîner avec lui dans la vraie mort, soit signaler sa position.

Zac était bien plus inquiet par la seconde option, car cela signifiait que le fantôme n'était pas seul. Il avait le sentiment fort que le vacarme qu'il avait causé hier n'était pas négligeable, et cette chose n'était probablement que l'une des nombreuses présentes. Ne perdant pas de temps, il se dirigea immédiatement vers l'est, prévoyant de reprendre sa route.

Cependant, il ne courut que quelques minutes avant d'être consterné de se retrouver essentiellement entouré par des morts-vivants. Peu importe la direction, il pouvait apercevoir un éclaireur fantôme. Comme ce n'était qu'une question de temps avant qu'il ne soit découvert, il décida simplement de forcer le passage et poussa sa vitesse à la limite à travers les bois.

Comme il le soupçonnait, quelques faisceaux lumineux explosèrent dans le ciel peu après, probablement des marqueurs lancés par les éclaireurs. La position de Zac était totalement exposée et il ne pouvait que prier pour ne pas tomber sur l'armée principale. Zac ignora les fantômes et continua d'avancer, visant à s'éloigner le plus possible de la zone centrale.

Avant de perdre connaissance hier, il avait déjà été assez proche du centre de l'incursion des morts-vivants, et à en juger par la densité des miasmes dans la zone, il était allé plus loin à l'intérieur lors de sa course folle. Il ne pouvait pas être retenu ici, car des renforts de plus en plus puissants arriveraient s'il était ralenti.

Il se sentait comme un animal piégé alors qu'il courait à travers la forêt sombre, les yeux dardés à gauche et à droite, attendant que quelque chose surgisse entre les arbres. Il eut raison en un rien de temps, se retrouvant soudain dans une clairière avec plus d'un millier de morts-vivants en attente.

Il voulut se gifler en réalisant qu'il avait été piégé. Se retrouver face à une armée en attente n'était pas un accident. Les fantômes autour de lui, avec leurs lumières, l'avaient rabattu. Il avait inconsciemment essayé de courir dans la direction où il y avait moins de lumières, évitant les directions denses en fantômes, craignant que l'ennemi ne s'y trouve.

Pire encore, cette armée de morts-vivants était tout autre chose comparée aux zombies natifs, car ils semblaient tous conscients et bien équipés. Et à l'avant de l'armée se tenait une silhouette familière ; en le voyant, Zac ne put s'empêcher de gémir.

« C'est toi, après tout ! Pas étonnant que mes blessures me lancent ! » rugit le Seigneur des cadavres avec fureur alors que les miasmes dans la zone commençaient à se rassembler autour de lui.

Le général mort-vivant était clairement sur pied et semblait intact, bien que Zac fût surpris de voir que le bras qu'il avait écrasé avec [Châtiment de la Nature] semblait complètement différent d'avant. À tel point que Zac soupçonna qu'il avait été remplacé par un autre bras : non seulement il était plus grand que l'autre, mais il semblait appartenir à un autre type d'humanoïde.

Cependant, le Seigneur des cadavres ne semblait pas plus faible qu'avant. Au contraire, il donnait l'impression d'avoir gagné en puissance, et le nouveau bras pulsait d'énergie. Peut-être le bras avait-il appartenu à un individu de rang E, car les émanations de puissance lui rappelaient celles du loup démon et de la reine de la ruche.

Le Seigneur des cadavres était soutenu par pas mal d'autres morts-vivants, mais Zac sentit qu'aucun n'était au même niveau que le chef lui-même, ce qui était la seule bonne nouvelle jusqu'ici. Espérons qu'il était le seul général à être venu dans la zone pour vérifier, ou du moins que les autres étaient à une certaine distance.

Le temps pressait, alors Zac envoya sans un mot cinq grandes lames fractales vers l'armée, en les imprégnant du Dao de la Lourdeur. Cependant, le Seigneur des cadavres se contenta de renifler alors qu'une vaste aura de puissance émanait de lui.

« Boucliers ! » rugit le général, provoquant l'érection d'immenses barrières azur le long de l'armée.

Quant à lui, le Seigneur bondit simplement en avant et frappa la fractale qui se dirigeait vers lui. La collision créa un impact énorme, formant un petit cratère dans le sol, mais il était clair quelle force était la plus grande. Le nouveau bras plus large du Seigneur des cadavres n'eut même pas une égratignure tandis que la fractale se dissipait en quelques tourbillons sauvages d'Énergie cosmique.

« Tes tours ne fonctionneront plus, humain. Je ne sais pas comment tu as survécu à ma Graine de Désolation, mais je finirai par le découvrir lentement en te mettant en pièces », dit le Seigneur des cadavres avec un grognement, ses yeux brûlant toujours de fureur.

Zac commençait à soupçonner que la réaction du général, qui s'appelait apparemment Mhal, était due à plus que la simple perte de la bataille il y a deux semaines. Le mort-vivant semblait vouloir le dévorer tout entier. Peut-être que la punition pour avoir échoué à la mission était assez extrême.

Comme les incursions étaient stabilisées depuis longtemps, ils devaient avoir un canal de communication ouvert avec les forces principales sur leurs propres mondes. Qui sait, peut-être que toute la faction du Seigneur des cadavres avait été impliquée à cause de cet échec. D'après ce qu'Ogras avait expliqué, cela semblait être une possibilité distincte.

Zac savait que même si d'autres puissances étaient proches, elles seraient attirées par une grande bataille. Il devait terminer cela rapidement, puis s'enfuir à toute vitesse, alors il décida de tenter un coup de poker. L'armée de morts-vivants ne l'attendait pas seulement, et une rafale d'attaques vola vers lui tandis que leur chef se contentait d'observer pour le moment.

L'énergie cosmique se rassembla sur la fractale du bras de Zac avec une vitesse extrême alors qu'il courait pour maintenir une distance constante avec le camp adverse. Bientôt, la fractale fut remplie, et il poussa son bras en avant, faisant se fissurer la réalité.

L'énorme bras provenant de l'autre dimension commença à atteindre le Seigneur des cadavres, qui ne sembla pas surpris par son apparition. En fait, il semblait joyeux, s'attendant pleinement à l'attaque.

« Tu pensais que la même attaque fonctionnerait deux fois ? » ricana le mort-vivant alors que des quantités torrentielles de corruption s'élevaient de trois énormes chaudrons portés par des golems de cadavres gigantesques.