Perturber l'appel

Zac eut l'impression d'avoir mis le doigt sur quelque chose d'important alors qu'il contrôlait lentement le Dao des Arbres pour qu'il tourne au-dessus de sa blessure. C'était une manière de manipuler le Dao qu'il n'avait jamais expérimentée auparavant. D'habitude, il se contentait de projeter le Dao dans ses attaques ou son corps, mais il réalisa soudain que ce type d'usage s'apparentait probablement à l'époque où il était seul sur l'île.

Au début, il utilisait l'énergie cosmique en la poussant simplement dans ses bras et ses jambes pour courir plus vite et frapper plus fort. Il n'y avait aucun raffinement, aucune finesse, et la majeure partie de l'énergie était gaspillée. Cependant, l'utiliser de manière contrôlée, comme à travers des compétences, s'avérait bien plus efficace.

Il semblait qu'il en allait de même pour le Dao. Bien qu'il fût impatient de reprendre la route, il sentit qu'il était crucial de tester cela davantage. Il manipula donc lentement le petit tourbillon contenant son Dao des Arbres. Finalement, il parvint à le modifier légèrement, en le faisant grandir ou rétrécir.

Plus important encore, alors qu'il maintenait ce petit champ de Dao en rotation au-dessus de sa plaie, Zac remarqua que cela ne lui demandait presque aucun effort. Il n'avait toujours pas compris exactement ce qu'était le pouvoir issu du Dao. Ogras l'appelait le Pouvoir des Lois, tandis que Calrin mentionnait l'Esprit. Zac, lui, le concevait comme de l'énergie mentale.

Quoi qu'il en soit, la consommation d'énergie mentale semblait bien moindre lorsqu'il transformait le champ de Dao en un petit tourbillon, comme si la rotation empêchait le champ de se dissiper de lui-même. Zac n'avait besoin que d'y injecter un peu d'énergie de temps à autre pour maintenir le mouvement. C'était bien plus efficace que de gaspiller une grande quantité d'énergie pour maintenir une masse de Dao sur la blessure, avant de devoir se reposer pendant que celle-ci s'aggravait à nouveau.

Ayant enfin trouvé un moyen de combattre la corruption, il se remit sur pied et commença à s'éloigner. Cependant, il fit rapidement demi-tour pour couper quelques jeunes pousses de l'arbre ; cette mutation méritait une étude plus approfondie. Elle lui avait même ouvert une nouvelle voie, en un sens, lui montrant une direction possible pour faire progresser son Dao.

Sans la mort, il ne peut y avoir de vie. L'arbre avait poussé ce concept encore plus loin, créant la vie à partir de la mort, convertissant le miasme en énergie cosmique. C'était comme les saisons : la mort de l'hiver se transformant en la vie chaleureuse de l'été. Il sentait qu'il était tout à fait possible d'utiliser ce concept pour améliorer son Dao des Arbres, même s'il n'en était pas encore là.

Zac continua vers le sud-est à travers la forêt, sans prendre la peine de retourner sur la route. Cela ne changeait pas grand-chose à sa vitesse, qu'il avance sur des routes défoncées ou qu'il traverse la forêt à pied, du moins maintenant que sa blessure était sous contrôle.

Il y a un an, il aurait été terrifié par cette atmosphère lugubre, mais désormais, cela ne l'atteignait guère, son esprit étant presque entièrement accaparé par le Dao des Arbres. S'il n'avait pas été pressé par le temps, il se serait isolé sur-le-champ pour tenter de formaliser l'étincelle d'intuition qu'il avait eue en s'asseyant sous cet arbre résistant.

Cependant, le temps n'attend personne. Il y avait une myriade de choses qu'il devait accomplir. La première, et la plus importante, était de retrouver Kenzie, mais ce n'était qu'un début. Ensuite, sur sa liste, figurait la quête d'hégémonie. Elle était limitée à un mois, il devait donc la terminer rapidement. Elle n'était qualifiée que de « première étape », ce qui laissait présager une série de quêtes classique.

Mais même s'il ne s'agissait que de la première étape, elle offrait des récompenses extravagantes, ce qui rendait Zac extrêmement curieux de savoir ce qui l'attendait par la suite. C'était également une aubaine, étant donné la chasse au trésor mondiale qui approchait.

Il avait hésité à y participer, surtout maintenant qu'il semblait être devenu persona non grata auprès du gouvernement. Mais il commençait à sentir qu'il n'avait pas vraiment le choix. Le poids des responsabilités commençait à peser sur lui. Il n'était tout simplement pas assez fort pour le moment.

Il était peut-être fort comparé à la populace, ou même sur Terre en général. Pourtant, il avait à peine réussi à repousser le Seigneur des Cadavres, qui n'était même pas le chef de l'incursion. Ce n'était qu'une des Incursions, et au-delà se trouvaient les Dominateurs, qui restaient étrangement silencieux.

La chasse au trésor était censée offrir des opportunités uniques de gagner en puissance, et il ne pouvait plus se permettre de ne pas y aller, peu importait ce qu'il souhaitait personnellement. Il lui suffirait de faire profil bas, de se battre pour saisir les opportunités et, espérons-le, de ne pas être entraîné dans un conflit à grande échelle.

Quatre jours passèrent rapidement, et Zac eut le sentiment de bien avancer à travers la Zone Morte. Il avait craint d'être ralenti par des vagues incessantes de zombies, mais il en vit à peine un seul. D'un autre côté, cela avait du sens : l'incursion avait pris des proportions démesurées, couvrant une superficie presque aussi vaste que les anciens États-Unis.

Pourtant, grâce à ses attributs surhumains, il avait traversé environ la moitié de la Zone Morte et devinait qu'il était désormais proche du Cœur. Encore deux ou trois jours de voyage vers le sud-ouest et il devrait se trouver au Nœud Nexus, centre de l'Incursion des Morts-vivants. Bien sûr, il se dirigeait vers l'est, presque dans la direction opposée. Pour l'instant, il n'avait aucun intérêt à rencontrer les forces principales de l'Empire des Morts-vivants.

La majeure partie de la zone qu'il traversait était une nature sauvage, et il contournait les villes et les masures qu'il croisait en chemin. Il supposait que les zombies étaient rassemblés dans les villes, car ceux qui s'aventuraient dans la nature sauvage étaient probablement éliminés par les bêtes errantes.

Zac fut cependant accosté par des bêtes mutantes de temps à autre, essayant frénétiquement de le dévorer. Zac expédia rapidement les monstres, sans prendre la peine de récupérer leurs corps. Ils grouillaient de miasmes, rendant leur viande immangeable, à moins d'être désespéré. Surtout depuis hier, les monstres étaient devenus particulièrement misérables, la concentration de miasmes ayant fortement augmenté. Quant à leurs peaux, Zac en avait déjà une montagne provenant des hordes de loups.

Comme il n'y avait presque aucun obstacle à son voyage, il décida de consacrer quelques heures supplémentaires par jour à travailler son Dao. Être contraint de combattre sans cesse le miasme environnant avait un avantage majeur : cela aiguisait continuellement sa maîtrise du Dao. L'énergie mortelle de l'énergie cosmique corrompue offrait également un contraste saisissant avec son Dao des Arbres, qui était une sous-catégorie du Dao de la Nature ou du Dao de la vie.

Ils étaient presque opposés, et voir les deux forces s'affronter à travers les tourbillons lui apportait sans cesse de nouvelles perspectives. Ce fut au troisième jour qu'il réalisa que, bien que les deux forces se restreignent mutuellement, elles se renforçaient aussi, en un sens.

Une partie du miasme pénétrait toujours en lui malgré la vigilance de son tourbillon de Dao, mais Zac ne s'en souciait pas initialement, car le Dao des Arbres purifiait également une partie de l'énergie dans la plaie. Cependant, Zac commença à noter que l'énergie continuait d'entrer, mais ne ressortait jamais.

Alors qu'il s'enfonçait dans la nature sauvage, il s'interrogea sur les conséquences. La blessure le faisait de moins en moins souffrir à mesure que sa maîtrise du Dao augmentait, mais l'énergie devait bien aller quelque part. Il commença à craindre qu'une accumulation ne se produise en lui, mais une forte explosion le tira de ses pensées.

L'explosion ne provenait clairement pas d'une source naturelle, et bien que Zac voulût généralement éviter les problèmes, il ne put s'empêcher de se diriger curieusement vers la source du bruit. En quelques secondes, un large panache de fumée s'éleva dans le ciel au loin, lui indiquant une direction claire.

Alors qu'il avançait à travers la forêt lugubre, il commença à entendre le bruit de mitrailleuses tirant sans interruption. Zac fut surpris ; il ne s'attendait pas à une activité humaine aussi loin dans la Zone Morte. Il avait progressé assez rapidement, ne dormant que quelques heures par jour depuis quatre jours, ce qui l'avait mené loin en territoire mort-vivant.

Il devrait y avoir de bonnes cibles bien plus loin, avec de nombreuses villes envahies par les zombies, il n'y avait donc pas beaucoup de raisons pour que des Chasseurs de Zombies s'aventurent aussi loin. Cela augmentait de façon exponentielle le risque de tomber sur quelque chose de dangereux, comme les envahisseurs du Cœur eux-mêmes. De plus, Zac avait déjà croisé deux bêtes bien plus fortes que le tigre qui avait causé tant de problèmes à John, les envahisseurs n'étaient donc pas les seuls à craindre.

Les tirs devinrent de plus en plus intenses à mesure que Zac accélérait le pas à travers la forêt, jusqu'à ce qu'il atteigne enfin la lisière des bois, les arbres en décomposition laissant place à ce qui aurait pu être autrefois de vastes rizières. Le vaste champ irrigué s'était transformé en flaques malsaines surmontées d'un brouillard épais.

Cependant, ce ne furent pas les champs qui attirèrent l'attention de Zac. C'était plutôt l'immense essaim de zombies marchant ensemble, et les gens essayant désespérément d'entraver leur marche. Pourtant, même avec des zombies tombant à chaque seconde, leur nombre était tout simplement inimaginable. Le nombre de zombies ne pouvait même pas être comparé à ceux qui avaient envahi son île. Si Zac devait deviner, il devait y en avoir au moins un demi-million qui trébuchaient en avant.

C'était un océan de morts-vivants, et le seul soulagement était qu'il ne semblait y avoir aucune Aberration ou golem de cadavre parmi les rangs. Il y avait cependant quelques zombies qui se distinguaient de la masse écervelée, et de temps en temps, l'un d'eux bondissait hors des rangs pour tenter d'attraper l'un des humains qui couraient le long de la horde.

La résistance était composée d'environ 300 personnes, pour la plupart d'origine asiatique, qui continuaient à se déplacer sur les flancs de l'immense essaim de morts-vivants, utilisant divers moyens pour abattre les zombies les uns après les autres. Zac était un peu confus quant à la raison de leur acharnement, car il semblait que les hordes infinies de morts-vivants trébuchaient vers le cœur de la Zone Morte, plutôt que vers les colonies.

Peut-être essayaient-ils simplement d'entraver ce qui se tramait. Rien de bon ne pouvait sortir du rassemblement de centaines de milliers de zombies, après tout. Si tel était le cas, Zac ne pouvait que saluer leurs efforts courageux. Normalement, il aurait aidé, mais entre sa blessure et sa mission, il décida que c'était une bataille à laquelle il devrait simplement renoncer.

Il était sur le point de se retirer dans la forêt et de contourner l'armée, mais une notification apparaissant soudainement devant lui l'arrêta net.

[Perturber l'Appel (Unique, Limité) : Les morts-vivants se rassemblent. En tant que Seigneur des vivants, menez les efforts pour entraver leur progression. Tuez 10 000 morts-vivants en dix minutes. Récompense : 10 pilules de Purification (0/10 000) NOTE : L'échec de la quête entraînera le partage de votre position et de votre statut avec les Seigneurs des Morts-vivants pendant 7 jours.]

MERDE ! rugit Zac de frustration en sortant sa hache tout en jetant un regard noir à la horde de zombies.