Chapitre 172
« Vous savez qui nous sommes. Ouvrez les portes, ou nous les ouvrirons à votre place », lança Ogras d’une voix forte en levant les yeux vers les gardes désemparés.
Il n’y eut aucune réponse pendant quelques secondes. Le silence s’étira tandis que les humains sur le rempart échangeaient des regards accablés. Ogras leur sut presque gré de ne pas bouger : cela leur éviterait bien des pertes.
« Très bien, merci de nous faciliter la tâche. » Ogras haussa les épaules tandis que les ténèbres engloutissaient la porte.
Le bois se brisa et éclata sans discontinuer sous les assauts des nombreuses lances d’ombre qui transpercèrent l’épaisse porte. Des cris retentirent sur le rempart, et quelques hommes tentèrent d’arrêter Ogras. Des flèches et des sorts inefficaces filèrent vers lui, mais il les ignora sans le moindre effort, sans même transpirer.
Les démons ne restèrent pas les bras croisés quand ils virent leur général attaqué. Une multitude d’assauts bien plus puissants s’abattirent sur le rempart et en pulvérisèrent le sommet. Des cris et des hurlements s’élevèrent, mais Ogras s’en moquait et s’avança. Ça faisait du bien de ne pas être le défenseur, pour une fois, mais le conquérant.
Il traversa pas à pas les vestiges de la porte, ses ombres étouffant les petits incendies allumés par les sorts. Les démons le suivirent, puis les Valkyries fermèrent la marche, le visage soucieux.
Un à un, ils franchirent le mur de fumée pour pénétrer dans la ville et se retrouvèrent face à quelque deux cents guerriers. Ils avaient l’air effrayés, mais tenaient leur position, ce qui surprit quelque peu Ogras.
« S’il vous plaît, nous voulons juste vivre en paix. Pourquoi faut-il que vous reveniez sans cesse ? » cria une femme au premier rang, les yeux rougis.
« Eh bien, si ça ne vous convient pas, vous pouvez toujours nager pour sortir de notre sphère d’influence », répondit Ogras avec un sourire. « Mais tant que vous vivrez dans le royaume de Lord Atwood, vous devrez respecter ses lois. »
« Depuis quand cette région est-elle sous l’influence des démons ? Nous n’accepterons jamais d’obéir à l’un des vôtres ! » répliqua un autre homme, armé d’une grande épée.
« Vous serez heureux d’apprendre que Lord Atwood est un humain tout ce qu’il y a de plus authentique. Maintenant, laissez-moi vous poser une question : où sont les enfants ? » rétorqua Ogras.
Les défenseurs échangèrent des regards inquiets, apparemment prêts à se battre.
« Pourquoi voulez-vous le savoir ? Laissez nos enfants tranquilles ! » répliqua la femme avec agressivité, la peur peinte sur le visage.
« Eh bien, selon ce que vous leur avez fait, soit je vous tuerai tous, soit nous… » Ogras n’alla pas plus loin : Janos s’approcha et toussota près de lui.
« Quelque chose… cloche. M’en attraper un ? » dit soudain une voix à côté de lui. Ogras se tourna vers l’illusionniste taciturne.
« Tu veux dire qu’ils sont sous l’emprise d’une illusion ? » demanda Ogras à voix basse.
« Peut-être. Vu lueur dans yeux. Contrôle mental », répondit Janos en haussant légèrement les épaules.
Ogras y réfléchit un instant, puis tourna les yeux vers un bâtiment situé juste derrière l’armée qui leur faisait face. En faisant un léger effort, il parvint à étendre ses ombres jusque-là et, d’un coup bien placé, en détruisit les poutres porteuses.
La maison s’effondra bientôt dans un fracas assourdissant. De nombreux défenseurs se retournèrent avec inquiétude, craignant une embuscade. Ogras profita de ce bref relâchement de leur attention pour filer jusqu’à la femme du premier rang et la saisir. Des ombres tourbillonnèrent autour d’elle en un éclair, l’immobilisant complètement, puis Ogras se téléporta de nouveau parmi les siens.
« QU’EST-CE QUE VOUS FAITES ? LÂCHEZ-MOI ! » hurla-t-elle en se débattant frénétiquement pour se libérer.
Son cri fit enfin comprendre aux humains ce qui venait de se passer. Quelques-uns exigèrent faiblement qu’on la relâche. Ogras se contenta de renifler avec mépris et fit un signe de tête à Janos, qui s’approcha et posa la main sur son front. Elle se calma aussitôt, le visage devenu de bois, vidé de toute vie.
« Pose tes questions », dit Janos en s’écartant.
« Comment tu t’appelles ? » demanda Ogras à la femme plongée en transe.
C’était l’une des compétences les plus pratiques de Janos. Son seul défaut, c’était qu’il fallait un écart considérable entre les attributs de l’illusionniste et ceux de sa cible pour qu’elle fonctionne. De plus, même des faibles dotés de convictions ou d’une volonté particulièrement fortes pouvaient s’en libérer, mais cette femme ne semblait posséder ni l’une ni l’autre.
« Katherine », marmonna-t-elle sans changer d’expression.
« Qu’est-il arrivé aux enfants de cette ville ? Sont-ils morts ? » demanda Ogras.
Ogras savait que si ces gens avaient tué tous les enfants, Zac aurait personnellement exterminé tous les habitants. La tâche serait donc plutôt simple : ils pourraient massacrer tous les combattants, construire un téléporteur et être de retour avant le dîner. Mais si les enfants étaient encore en vie, la situation était peut-être plus compliquée.
« Il les retient prisonniers. Nous devons obéir à ses ordres, sinon il leur fera du mal. Il nous a ordonné de vous faire partir », répondit-elle, la peur réapparaissant sur son visage.
« Qui ça, “il” ? » demanda Ogras, intrigué.
Il fallait être une sacrée ordure pour mettre un tel plan à exécution. Ogras en était presque impressionné.
« Le seigneur, le Seigneur des Yeux. Il leur fera du mal si nous ne faisons pas ce qu’il dit », répéta-t-elle.
« Pourquoi ne pas simplement le tuer ? Vous seriez tous libres », demanda Alea en s’avançant.
« Nous ne pouvons pas. Cela ferait du mal aux enfants », répondit-elle en secouant frénétiquement la tête.
« Pourquoi ? »
« C’est… » commença la femme, avant de froncer les sourcils, déconcertée.
« Suggestion hypnotique », dit Janos.
« Quoi ? » demanda Ogras, légèrement agacé que, toutes ces années après, l’homme n’ait toujours pas corrigé son trouble de la parole.
« Mesure protection. Implanter suggestion. Attaque impossible, échec », dit l’illusionniste, le visage crispé par l’effort.
« Il veut dire que son seigneur a implanté une suggestion hypnotique dans l’esprit des habitants. Toute tentative de le tuer ou de sauver les enfants échouera, et pourrait même les tuer », traduisit Alea, habituée à la façon hachée de parler de Janos.
« Alors pourquoi s’embêter à enlever les enfants ? Il ne peut pas simplement les hypnotiser pour qu’ils obéissent à ses ordres ? » demanda Ogras avec scepticisme, trouvant que toute cette histoire commençait à lui taper sur les nerfs.
« Hypnotiseur faible. Trop nombreux, suggestion trop forte », répondit Janos.
Ogras comprit enfin ce qui se passait. L’hypnose n’était généralement pas une compétence suprême permettant de faire croire ou faire faire n’importe quoi aux gens, surtout aux cultivateurs puissants. Elle consistait essentiellement à tromper le cerveau, pas à le forcer à croire quelque chose. Aucun hypnotiseur ne pouvait pousser un homme à se suicider, par exemple, car cela irait à l’encontre de son instinct de survie.
Mais ce Seigneur des Yeux avait trouvé une solution plutôt astucieuse. Il n’avait pas implanté une suggestion obligeant les habitants à se rendre sans condition. Il leur avait suggéré qu’une attaque contre lui entraînerait la mort des otages. Comme tout le monde pouvait croire que c’était vrai, il était bien plus facile de leur implanter cette idée que de leur faire croire que le seigneur était tout simplement invincible.
L’hypnotiseur s’était ainsi ménagé une protection supplémentaire, en plus de ses véritables otages. Ogras haussa les sourcils devant tant de lâcheté : c’était du jamais-vu. Cela dit, l’homme ne devait pas être complètement incompétent s’il avait réussi non seulement à enlever tous les enfants, mais aussi à implanter une suggestion dans toute la ville.
Il n’hésita qu’un instant avant d’enfiler son[Diadème de tranquillité]. C’était le même objet qu’il avait déjà utilisé pour se protéger des attaques mentales, et il fonctionnait aussi contre le contrôle de l’esprit. C’était peut-être une précaution excessive contre un hypnotiseur quelconque, mais il ne jouerait pas sa petite vie à pile ou face. Se faire hypnotiser par un amateur dans une ville isolée d’un monde bébé aurait été une véritable humiliation. Autant se tuer lui-même de honte.
« Où se trouve ce Seigneur des Yeux, maintenant ? » demanda ensuite Ogras.
« Il se cache dans la bibliothèque », répondit la femme, le visage de nouveau impassible.
« Je reviens tout de suite », dit Ogras en regardant le bâtiment désigné par la captive.
« Tu as besoin d’aide ? » demanda Alea. Elle n’obtint pour toute réponse qu’un petit rire, puis les ombres engloutirent Ogras.
En un rien de temps, il se retrouva au milieu des rayonnages. Les griffes de ses pieds claquaient dans le silence de la bibliothèque. Des rangées et des rangées de livres poussiéreux s’alignaient dans le bâtiment, et Ogras en fut même un peu excité.
Cette planète bébé était bien plus intéressante qu’il n’aurait jamais pu l’imaginer. Les pauvres bougres qui y vivaient avaient passé toute leur existence sans la moindre trace d’énergie cosmique, et pourtant, ils avaient créé tant de choses amusantes. Le nombre presque infini de films et de séries en témoignait, mais ce n’était que la partie visible de l’iceberg.
Ces derniers temps, il avait interrogé quelques humains sur l’histoire de leur monde, notamment le sympathique tenancier de l’auberge, et ce qu’il avait appris l’avait véritablement stupéfié. Les humains de la planète Terre avaient une histoire plus courte que celle de son propre clan, et pourtant, ils étaient passés des hommes des cavernes aux premiers pas dans la découverte du Multivers.
Qui sait, si on les laissait tranquilles pendant encore quelques millénaires, ils deviendraient peut-être une nouvelle lignée de technocrates. Il se demanda comment ils pouvaient être aussi industrieux. Quelques milliers d’années ne représentaient qu’un clin d’œil dans l’histoire de son monde natal, et rien n’y changeait vraiment.
Peut-être qu’il y aurait quelques guerres, et que quelques nouveaux clans émergeraient. Peut-être y avait-il quelque chose dans l’air de ce monde qui rendait les humains si agités, les poussant à se réinventer sans cesse.
Il avait vraiment hâte de parcourir cette bibliothèque, mais ce serait pour un autre jour. Il scruta le bâtiment avec ses[Yeux omniscients]jusqu’à ce que son regard tombe sur une certaine bibliothèque adossée à un mur. Un sourire lui retroussa les lèvres. Il s’en approcha, saisit le meuble en bois et le jeta simplement de côté, sans se donner la peine d’en chercher le mécanisme secret.
Derrière la bibliothèque se trouvait un rideau qui dissimulait l’entrée d’une petite pièce. Quand Ogras écarta le tissu, il aperçut dans un coin un homme crasseux, vêtu de haillons, assis pitoyablement.
« Qu-… Je vous en prie, épargnez-moi ! Je ne suis personne, je m’occupe des livres », geignit l’homme d’un air misérable.
« Garde tes larmes pour quelqu’un d’autre. Le Seigneur des Yeux, je présume ? » dit Ogras en entrant dans la petite cachette.
« Quoi ? Non, je suis Gregor, le bibliothécaire », répondit-il, l’air perdu. Mais avant qu’il puisse poursuivre, une lance d’ombre lui transperça la jambe et le fit hurler de douleur.
« Ne me fais pas perdre mon temps, je veux rentrer avant le dîner. Où est-ce que tu caches les enfants ? » dit Ogras en baissant les yeux vers l’encadré qui s’affichait au-dessus de l’homme.
Gregor Johnsson.
Niveau : 34
Classe : Hypnotiseur (peu commune).
Compétence la plus utilisée : Graine de suggestion
Attribut le plus élevé : Sagesse
« Attendez, d’accord, c’est moi. Mais sachez que si vous me faites encore du mal, tous les enfants mourront. Nous sommes liés par ma compétence Ruche mentale », dit l’homme entre ses dents serrées.
Ogras renifla avec mépris en sentant la gemme de son diadème chauffer. À en juger par la chaleur, l’attaque était plutôt puissante. L’homme avait dû faire monter sa compétence[Graine de suggestion] à un niveau élevé au moins, en l’utilisant sur toute la ville.
« Ne t’avise pas d’utiliser ta compétence Graine de suggestion comme sur les villageois. Et même si ta petite suggestion était vraie, qu’est-ce que ça peut me faire que des gamins humains meurent ? » dit Ogras en transperçant l’autre jambe de l’hypnotiseur.
L’homme gémissait et pleurait maintenant sur le sol, comme s’il avait subi mille supplices.
« Je vous en prie, arrêtez, je ferai tout ce que vous voudrez, je travaillerai pour vous ! Les enfants sont cachés à l’hôtel de ville. Il y a un abri antiaérien secret au sous-sol, ils sont là », sanglota Gregor, les larmes et la morve coulant librement sur son visage.
« Quel dommage. Quelqu’un comme toi ferait un atout de choix. Une telle absence de scrupules est, d’une certaine façon, une force. Mais pour le moment, je ne veux pas faire de vagues avec le petit seigneur. J’ai un héritage à recevoir, après tout. Alors, toutes mes excuses », dit Ogras avec un air quelque peu contrit.
Le Seigneur des Yeux ouvrit la bouche, perplexe, mais une immense lance d’ombre lui transperça le torse avant qu’il puisse parler et le cloua sur place. Une petite bouffée d’énergie cosmique pénétra dans le corps d’Ogras, puis s’en dissipa bientôt, lui rappelant qu’il était toujours bloqué au goulot d’étranglement.
Ogras rangea le cadavre dans son sac et retourna auprès des armées, qui n’avaient pas bougé.
« C’est réglé. Les enfants sont dans le sous-sol de l’hôtel de ville, là-bas. Dans un abri antiaérien caché », annonça Ogras en réapparaissant.
Il ne fallut pas longtemps pour que tout soit réglé. Quand Ogras montra le cadavre du Seigneur des Yeux, la panique s’empara de l’armée qui lui faisait face. Tous se mirent à crier que les enfants étaient condamnés. Ils ne se calmèrent que lorsque les Valkyries et quelques démons ramenèrent quelque trois cents enfants épuisés, mais vivants.
L’Hypnotiseur était mort, mais les suggestions persistaient dans leur esprit. Janos affirma qu’elles se dissiperaient d’elles-mêmes avec le temps. L’illusionniste fit aussi le tour des lieux pour accélérer le processus, et bientôt, quelques personnes, dont la femme qui avait été capturée, se tinrent devant Ogras et les autres.
« Merci de nous avoir libérés de cette prison mentale. Et excusez-nous pour notre comportement de tout à l’heure », dit la femme, un peu gênée.
« Ce n’est rien. Lord Atwood serait sûrement venu vous aider plus tôt si nous avions su ce qui se passait ici. Comme votre ville semblait intacte de l’extérieur, nous nous sommes surtout concentrés sur ceux qui risquaient de mourir sur les autres îles », répondit Ogras sans broncher. « Je suis surpris que vous soyez si calmes en nous voyant, nous autres démons. La plupart des humains sont un peu plus… bouleversés. »
« Eh bien, nous n’avons rencontré que les hommes-bêtes pendant le Tutoriel, mais je suppose que vous êtes une autre des nouvelles races qui partagent le monde fusionné ? » demanda la femme.
« Euh, oui. Vous avez réellement des cultivateurs ici ? » demanda Ogras, intrigué.
« Oui, nous sommes environ deux mille à être des cultivateurs », répondit-elle comme si de rien n’était. Ogras eut beaucoup de mal à contenir sa surprise.
Cela ne pouvait signifier qu’une chose : Port des Réfugiés était un point de dépôt pour un groupe humain du Tutoriel. Cela expliquait pourquoi la ville s’en était si bien tirée, alors que la plupart des humains qu’ils avaient récupérés sur les différentes îles étaient à l’article de la mort. Mais avant qu’il puisse poser d’autres questions, une belle femme d’une vingtaine d’années, bien que sale, se fraya un chemin jusqu’au premier rang des cultivateurs de Port des Réfugiés.
« Excusez-moi ! Vous avez dit que le seigneur s’appelait Atwood ? Est-ce Zachary Atwood ? » demanda-t-elle d’un air hésitant.
« Pourquoi connaissez-vous ce nom ? Qui êtes-vous ? » demanda Ogras en fronçant les sourcils.
« Je m’appelle Hannah, je suis la petite amie de Zac. »