Équilibre

Une pression terrifiante se dégagea de Zac alors qu'il s'avançait, [Morsure de Verun] en main. L'escouade de Perseverance, jusque-là bruyante, n'eut même pas le temps de réagir qu'il était déjà sur eux. Un coup horizontal de [Chop] déchira la majeure partie du groupe, broyant leurs défenses improvisées comme de simples brindilles.

« Attaquez ! » cria frénétiquement la voix entendue plus tôt, ayant perdu toute trace de jovialité.

Cependant, ce fut inutile : une douzaine de feuilles scintillantes tourbillonnèrent autour de Zac tandis qu'il abattait méthodiquement tout ce qui se trouvait sur son passage. Des sorts et des balles traversèrent la nuit, mais les compétences défensives de Zac prouvèrent leur valeur, bloquant les attaques en continu. Les rares projectiles qui parvenaient à passer ne pouvaient pas vraiment blesser Zac ; entre sa monstrueuse Endurance et ses robes de rang E, il était pratiquement invulnérable aux attaques ordinaires.

Une portière de voiture claqua et un moteur démarra, indiquant clairement que quelqu'un s'était lassé du combat. Zac secoua la tête avec regret et détacha sa lame fractale, la laissant trancher le véhicule militaire et son conducteur en deux. Il aurait pu terminer le combat bien plus tôt s'il n'avait pas voulu préserver les véhicules.

Ils seraient un atout précieux pour sa ville, car il ne possédait pas beaucoup de bons véhicules pour le moment. Avec quelques inscriptions et des modifications moteur, ils deviendraient d'excellents outils pour permettre à ses forces d'explorer et de parcourir le continent principal à l'avenir. Après tout, il semblait que les Créateurs ne vendaient aucun véhicule terrestre. L'étape suivante, après les navires, serait les outils spirituels volants, mais c'était encore très loin.

L'embuscade comptait environ trente personnes, mais le combat dura moins d'une minute avant que le silence de mort ne retombe sur la nuit. Des cadavres jonchaient le sol, certains à plusieurs centaines de mètres du barrage. Après le carnage initial, quelques-uns tentèrent de fuir, mais entre [Marche-terre] et les projectiles de lame fractale lancés par Zac, aucun ne survécut.

La bataille ne fut toutefois pas sans conséquences : Zac haletait, le visage pâle. Il avait tenté d'en finir aussi vite que possible pour ne pas laisser sa blessure s'aggraver, mais rien n'y fit ; une douleur atroce se propagea le long de son flanc.

Pire encore, la plaie commença à absorber du miasme. Il semblait que quelque chose dans la blessure s'était transformé en un petit tourbillon, tournant lentement tout en aspirant l'énergie mortelle présente dans l'atmosphère. Heureusement, le Dao des Arbres en bloquait une bonne partie, formant une barrière naturelle.

Après une brève hésitation, il choisit de ne pas quitter la Zone Morte. Entre la pilule purifiante qu'il avait ingérée sur l'île, les efforts du Purificateur et son propre Dao, il faudrait des semaines avant que la concentration de miasme n'atteigne les niveaux du début. De plus, la blessure s'était calmée après un certain temps la dernière fois, alors il espérait qu'il en serait de même.

Pourtant, il ne souhaitait pas rester sur les lieux du combat. Il semblait que seul le chef qui avait parlé au début possédait une once de puissance, les autres n'étant que de simples soldats. La plupart utilisaient des fusils mitrailleurs plutôt que des compétences, ce qui montrait que leur pouvoir était limité. L'énorme boule de feu qui l'avait presque fait exploser sur le mur de Perseverance était encore fraîche dans son esprit. Il n'était pas d'humeur à encaisser un tel tir pour le moment, car ses feuilles ne feraient pas grand-chose contre une telle attaque.

Zac récupéra donc rapidement tous les véhicules dans son plus grand sac cosmique, récoltant 10 jeeps militaires. Après une brève hésitation, il y ajouta également les corps des hommes, ne voulant pas laisser d'indices sur ce qui s'était passé ici. Il voulait laisser le soi-disant Seigneur de Perseverance dans le doute, et s'il était intelligent, il limiterait les dégâts.

En outre, même s'ils étaient des ennemis, ils restaient humains. Les laisser ici signifiait qu'ils finiraient par devenir des zombies. Il s'assurerait qu'ils reposent en paix. Il ne prit pas la peine de nettoyer davantage la scène, laissant les cicatrices et les fissures causées par les attaques. Finalement, il rangea sa propre voiture dans un sac et en sortit une nouvelle.

C'était l'un des rares véhicules déjà modifiés pour fonctionner avec des cristaux plutôt qu'avec de l'essence. Auparavant, il en utilisait une normale car il s'attendait à entrer dans une ville, mais maintenant, il n'avait plus ces scrupules. L'essence était rare et il ne voulait pas la gaspiller, alors qu'il possédait un nombre quasi infini de cristaux. De plus, la voiture fonctionnant à l'Énergie Cosmique avait un autre avantage : elle ne faisait pratiquement aucun bruit, encore moins qu'une voiture électrique.

Zac fila le long de la route, spectre silencieux dans la nuit. Cependant, un froncement de sourcils apparut sur son visage : la blessure ne se calmait pas, elle continuait de tourner et d'absorber le miasme. Il pensa à s'arrêter, mais il était encore assez proche de la ville frontière. Il continua donc à conduire pendant deux heures supplémentaires, jusqu'à ce que les premiers rayons du jour commencent à percer les épais nuages gris qui semblaient recouvrir la Zone Morte.

À ce moment-là, il arrêta la voiture, la rangea dans un sac cosmique et s'enfonça dans la forêt bordant la route. Même avec un peu de lumière du soleil, la Zone Morte semblait plongée dans une obscurité sans fin, la combinaison du miasme et des nuages épais créant une sorte de barrière naturelle contre les soleils.

En marchant dans la forêt, il nota qu'un vaste terraformage était en cours. Il était encore assez loin à la périphérie du domaine des forces mort-vivantes, mais les arbres avaient déjà commencé à se transformer. Ils avaient perdu leurs feuilles depuis longtemps, semblait-il, bien que Zac ne puisse dire si c'était dû au miasme ou à l'approche de l'hiver.

Grâce à son Dao des Arbres, Zac pouvait plus ou moins sentir l'état des végétaux, et il ne fut pas surpris de constater que la plupart étaient morts ou sur le point de l'être. Cependant, certains luttaient avec défi face à la mort, tirant même, d'une certaine manière, de la force de cette lutte. D'autres avaient simplement muté et semblaient absorber silencieusement le miasme comme nourriture. Cela lui rappela l'adage selon lequel la vie trouve toujours un chemin.

Après avoir marché pendant trente minutes, il se sentit suffisamment éloigné de toute civilisation pour ne pas croiser de zombies, et assez profondément dans le no-man's-land pour qu'aucun chasseur de zombies ne le trouve. Il commença donc à chercher un endroit où camper.

Il n'avait pas dormi de la nuit, occupé à essayer de calmer sa blessure. Malgré ses statistiques, il commençait à être fatigué et ne voulait pas risquer de perdre sa concentration au sein d'une incursion. Il chercha un peu et finit par trouver un arbre qui se dressait fièrement, conservant encore ses feuilles sur ses branches.

C'était l'un de ces arbres qui avaient trouvé un moyen de combattre le miasme. Zac ne comprenait pas vraiment comment, mais après avoir posé ses mains dessus pendant un moment, il eut l'impression que l'arbre transformait lentement l'énergie mortelle en Énergie Cosmique normale. C'était essentiellement l'inverse de ce que faisaient les zombies et les balises impies.

Zac fut également heureux de constater que le miasme était beaucoup plus rare autour de l'arbre, ce qui l'incita à s'asseoir et à reposer son dos contre le tronc épais. Pourtant, même avec un meilleur environnement, sa blessure ne cessait d'absorber le miasme.

Jusqu'à présent, il avait hésité à tenter d'extraire ce qui se trouvait dans la plaie, car le médecin démon avait noté que cela pouvait entraîner des effets secondaires inattendus. C'était un peu comme cuisiner un poisson-globe : une mauvaise coupe et le poisson devenait toxique. Il y avait un risque que la même chose arrive à Zac, alors il avait décidé de guérir lentement.

Cependant, les choses avaient changé depuis que le purificateur avait tenté de le soigner. La situation ne s'améliorait plus lentement comme avant, elle empirait. Zac avait vu les effets de l'empoisonnement au miasme de ses propres yeux et n'avait aucune envie de devenir un mort-vivant.

Il était fatigué, mais avant de dormir, il voulait tenter sa chance. Il sortit un couteau qu'il avait préparé pour cette occasion, ainsi que des bandages et une lampe torche. Il retira ensuite ses vêtements sur le torse, exposant la blessure à l'air froid.

Elle avait l'air vraiment atroce, un trou noir avec des vrilles qui s'en échappaient. Au toucher, elle ne semblait pas chaude comme une infection, mais plutôt glacée. C'était la même chose qu'avant, mais un changement surprenant s'était produit : la plaie pulsait lentement, comme si elle avait son propre rythme cardiaque.

Cette vision dégoûtante ne fit que confirmer la décision de Zac. Avec une expression sombre, il désinfecta le couteau avant de couper délicatement sa chair juste à l'extérieur du cœur de la blessure. Son plan était d'extraire rapidement le centre, puis de soigner lentement les vrilles une fois la partie principale éliminée.

Cependant, il n'eut le temps de couper qu'un centimètre de chair avant qu'une vague de douleur, différente de tout ce qu'il avait ressenti auparavant, n'inonde son esprit, surchargeant son système. Zac n'eut aucun moyen de réagir : ses yeux se révulsèrent et il s'effondra contre l'arbre, inconscient.

Les soleils étaient déjà hauts dans le ciel quand Zac se réveilla en sursaut. Il fut surpris de constater qu'il avait dormi pendant 5 heures. C'était bien plus long que les deux ou trois heures habituelles, ce qu'il attribua à son mauvais état de santé.

Après s'être assuré que rien n'était anormal autour de lui, il regarda rapidement sa blessure et poussa un soupir de soulagement : son expérience ne semblait pas avoir aggravé les choses. Le cœur noir pulsait toujours lentement, mais il ne s'était pas propagé pendant qu'il était évanoui.

Un rapide examen interne montra également que son corps ne contenait pas plus de miasme qu'auparavant. En fait, il semblait même y en avoir un peu moins. Cependant, Zac s'inquiéta de voir que de petites quantités de miasme continuaient de pénétrer en lui. En se rhabillant, il réfléchit à la suite.

Il avançait vraiment à l'aveugle, ne sachant pas ce que pouvait être cette chose dans son corps. Il était regrettable que ni Calrin ni Ogras n'aient pu trouver quoi que ce soit. La faction des morts-vivants était extrêmement vaste, avec des dizaines de milliers de classes et de moyens, et il n'y avait aucun moyen pour eux de savoir exactement ce qui l'avait frappé.

Il était également très difficile pour le gnome d'acheter quoi que ce soit servant à purifier le miasme. L'empire des morts-vivants considérait ces pilules comme un affront direct à leur faction, et leur vente comme une attaque contre eux. Les pilules en elles-mêmes n'étaient pas difficiles à fabriquer, mais peu de gens étaient prêts à s'attirer la colère des morts-vivants pour les revenus limités que rapportaient ces remèdes.

Zac soupira et reposa sa tête contre le grand arbre en fermant les yeux. C'était vraiment un spécimen merveilleux, survivant dans ce climat hostile. Les soleils étaient obscurcis et l'énergie dans l'atmosphère était corrompue, pourtant l'arbre allait de l'avant, sans abandonner. Zac pensa essayer d'en tirer quelques indices et entra dans un état méditatif, cherchant à comprendre ce que l'arbre faisait réellement.

Les heures passèrent et bientôt, le petit champ de Dao qu'il avait érigé autour de sa blessure commença à changer. Auparavant, c'était comme un nuage qui empêchait le miasme d'entrer, mais comme le nuage était poreux, une partie s'infiltrait. Cependant, le nuage commença à se transformer, devenant lui aussi un petit tourbillon, se déplaçant dans la direction opposée à celui présent dans sa blessure.