Conquête

« Bon, et maintenant ? » demanda Ogras en soupirant, tout en se faisant craquer la nuque.

Il n’y avait que ce foutu type pour partir à l’aventure dès qu’il devenait Lord, en laissant tout le boulot ennuyeux aux autres. Ogras se retrouvait maintenant coincé avec Adran, qui lui semblait de plus en plus désagréable de jour en jour. Un coup d’œil à sa nouvelle montre lui apprit qu’il était enfermé dans cette pièce depuis plus de trois heures.

Au moins, le nouveau bâtiment gouvernemental était bien mieux que la vieille tente étouffante dont Adran se servait avant. C’était une grande bâtisse de quatre étages, avec pas mal de pièces, toutes bien aérées. C’était l’un des premiers bâtiments achevés hors des murs : Ogras estimait que la population croissante avait besoin de ressentir le pouvoir du gouvernement.

« Quelques soi-disant experts se sont plaints de mauvaises conditions de travail. Certains ont demandé à être renvoyés à New Washington », dit l’administrateur trapu après avoir consulté son dossier.

Ogras se contenta de renifler avec mépris, montrant clairement ce qu’il en pensait.

« Tout le monde se débrouille avec ce qu’on a. Arrêtez de construire des logements pour ces gens et concentrez-vous sur ceux qui s’intègrent correctement. Inutile de gaspiller nos efforts avec ce genre d’individus », dit le jeune Seigneur démoniaque en haussant les épaules.

Les humains avaient exprimé un certain mécontentement général après la troisième vague. Le fait qu’ils aient failli être submergés par trois Incursions leur avait mis les nerfs à vif et provoqué quelques troubles. Et le fait qu’ils aient remporté la victoire en quelques heures ne semblait pas vraiment les rassurer.

Ogras devait reconnaître que ses actes, juste après le départ de Zac, n’avaient pas arrangé les choses. Dès que Zac était parti en voyage, Ogras avait rassemblé tous les démons et leur avait fait avaler à chacun un morceau de Racine de printemps. Deux d’entre eux avaient refusé ; ils avaient été exécutés sur-le-champ, sans procès.

Ensuite, ils étaient allés rassembler tous les humains, qui étaient désormais plus d’un millier. On les avait conduits sur la grande place de l’Académie, surtout pour empêcher les gens de s’enfuir grâce au réseau gravitationnel. La même procédure avait suivi, mais Ogras avait employé des méthodes un peu plus douces. Il s’était contenté de torturer légèrement les premiers récalcitrants, au lieu de les tuer purement et simplement.

Au total, huit personnes s’étaient révélées être des infiltrés, et Ogras n’était toujours pas certain qu’il s’agisse de tous. Cela dit, avoir quelques espions dans ses rangs n’avait rien d’inhabituel ; il avait donc décidé de ne pas y consacrer davantage d’efforts. Il n’y avait qu’à voir ces deux femmes insupportables qui n’arrêtaient pas de le harceler. Certains humains avaient toutefois protesté contre des « violations des droits de l’homme » ou autres, ce qui lui avait donné envie de leur montrer ce qu’était une vraie violation.

Il savait malgré tout qu’il devait se maîtriser jusqu’au retour de Zac. À son goût, l’homme était encore un peu trop tendre, et Ogras savait qu’il ferait tout un scandale si le démon brutalisait trop les petits humains. Et Ogras avait vraiment intérêt à rester dans ses bonnes grâces pour le moment.

« Enfin, il y a le cas de la ville qui se fait appeler le Port des Réfugiés. Comme elle se trouve sur l’une des îles les plus proches et qu’elle est assez peuplée, nous voulions l’intégrer en priorité au réseau de réseaux, afin d’avoir accès à sa main-d’œuvre. Cependant, deux équipes ont déjà été repoussées et se sont vu refuser l’accès à la ville. La deuxième fois, elles ont même été attaquées et contraintes de fuir », poursuivit Adran en fronçant légèrement les sourcils.

« Ah bon ? C’est arrivé ? » demanda Ogras, intéressé. « Leurs forces sont puissantes ? »

« D’après ce que nous avons pu établir, elles ne sont pas particulièrement puissantes. Leurs meilleurs combattants sont peut-être un peu plus forts que les Valkyries. Nous ne savons toujours rien de leur chef non plus, puisqu’il ne s’est pas montré », répondit l’administrateur.

Ogras réfléchit tout en tapotant du doigt le moule métallique qui s’étirait depuis son avant-bras amputé. Il avait hâte de voir le résultat de sa petite expérience.

« Préparez le grand navire que Zac… euh, Lord Atwood a acheté, ainsi que cinquante soldats. Ah, prenez aussi deux escouades de filles, autant leur faire gagner de l’expérience », dit Ogras en se redressant avec un petit sourire. « J’ai le cul qui s’enfonce à force de rester assis ici jour après jour. La conquête d’une ville, ça me tente. »

« Nous avons reçu des rapports signalant des événements étranges là-bas », dit Adran avec hésitation. « C’est l’endroit où des enfants disparaissent et où les adultes se comportent bizarrement. »

« Oh, je vais aussi emmener Janos et Alea. Ils pourront contrer tout ce qui altère l’esprit, si c’est bien ce qui se passe là-bas », répondit Ogras en haussant les épaules avant de se lever et de sortir.

En quittant le bâtiment gouvernemental, Ogras ne put s’empêcher de jeter un regard à la tour tape-à-l’œil, de l’autre côté du mur, qui continuait de cracher ses rayons de lumière écœurants. Rien que de la voir le mettait en rogne. Il n’avait jamais rencontré de construction aussi agaçante.

De toute évidence, être coincé dans une poche oubliée du Multivers avait rendu l’Esprit d’outil complètement cinglé. Pourtant, il devait absolument se le mettre dans la poche : il avait le sentiment que la solution à ses problèmes actuels se trouvait peut-être dans le dépôt.

Ogras se souvenait encore de la sensation déchirante qu’il avait éprouvée devant les Cristaux de Nexus, lorsqu’il avait compris que le Système le jugeait indigne. Il avait suivi la voie de l’élite et lutté dans l’ombre pendant toutes ces années, mais cela n’avait pas suffi.

Aucune voie d’évolution ne lui était accessible pour le moment, le condamnant à rester au rang F. Il avait toujours su que cela risquait d’arriver en suivant un héritage incomplet, mais en avoir la confirmation lui avait porté un coup terrible.

Au début, il avait vécu dans le déni, espérant que les restrictions du Système étaient responsables de ce blocage. Mais à présent, il savait que ce n’était pas le cas. Il savait que les trois chefs qui avaient envahi l’île avaient peut-être déjà évolué et n’attendaient que la levée des chaînes par le Système. En fait, il était tout à fait normal d’envoyer des gens sur le point d’évoluer.

Cela leur permettrait de traverser l’Incursion et, dès qu’ils auraient atteint le monde nouveau-né, ils pourraient faire le dernier pas et accéder au rang E. Ensuite, ils auraient tout le temps de consolider leurs fondations, avant de libérer une puissance sans précédent dès la levée des dernières restrictions. C’était l’une des raisons pour lesquelles ces humains n’avaient pas encore été éliminés.

Mais lui était bloqué là où il en était, incapable de franchir ce pas. Qui savait combien de temps il lui faudrait pour obtenir ce qui lui manquait ? Le Fruit de l’Ascension n’avait pas suffi. Il avait même sacrifié une main pour accumuler ces foutus exploits, espérant que cela lui permettrait d’évoluer. Mais même ça n’avait pas suffi aux Cieux impitoyables.

Au moins avait-il eu la chance de pouvoir se cacher derrière une bête du Néant humaine. Il avait besoin que Zac continue de devenir un véritable monstre jusqu’à ce qu’il puisse résoudre son problème. Ogras savait que des hommes plus prometteurs que lui s’étaient retrouvés bloqués à cette étape toute leur vie, avant de mourir rongés par les regrets.

Mais Ogras refusait de subir le même sort. Son regard se porta de nouveau vers les tours, au loin.

L’Umbra.

Il avait été abattu, désespéré même, jusqu’à ce qu’il découvre cet héritage. Une nouvelle voie s’était ouverte à lui quand il avait lu ces deux mots. Ils ne représentaient peut-être pas grand-chose pour les autres, mais pour Ogras, ils faisaient la différence entre mourir dans l’anonymat et défier les cieux.

Un héritage complet, laissé par quelqu’un qui avait suivi une voie très semblable à la sienne. C’était un cadeau dont pratiquement tout le Multivers rêvait. Il valait bien plus qu’un fruit de Dao ou qu’un simple héritage. Selon son rang, il pouvait faire gagner des centaines, voire des milliers d’années d’efforts.

Peut-être lui donnerait-il même un élan suffisant pour oser se lancer dans sa quête. Il avait pensé ne recevoir aucune quête avant longtemps, vu qu’il avait renoncé à l’Incursion, et pourtant, elle était là, sous ses yeux.

[Doubler la mise (Unique) : Tuer un Chef de l’Incursion. Récompense : [Jeton de la Tour de l’Éternité], restrictions levées. (0/1)]

Ogras y voyait une sorte d’épreuve des Cieux impitoyables, l’occasion de prouver que ce n’était ni la lâcheté ni la faiblesse qui l’avait poussé à renoncer à l’invasion. Mais avant de découvrir l’héritage, il avait tout simplement ignoré la quête. Il avait à peine survécu à un combat contre l’un des généraux de l’Église ; comment diable aurait-il pu survivre au grand patron ?

Et qu’on ne lui parle même pas de la Tour. Il avait à peine survécu à la percée désespérée qui l’avait mené jusqu’à l’entrée du troisième étage. Il lui restait une chance, mais, dans son état actuel, il savait qu’y retourner serait du suicide.

Mais avec un héritage en main ? C’était une tout autre histoire. Surtout s’il parvenait à traîner avec lui un certain humain, qu’il placerait devant lui pour encaisser le gros de l’épreuve…

Ogras ne put s’empêcher de penser que l’univers lui traçait une véritable voie vers la suprématie. Il siffla un air en se dirigeant vers la maison du vieux bouc. Il songeait à l’emmener avec lui. Pas parce qu’il avait vraiment besoin d’un marin expérimenté, mais parce qu’il aimait bien la compagnie de Sap Trang.

« … Bref, ne parle pas de cette… apparence… à Lord Atwood, sinon tu passeras le reste de ta courte vie aux toilettes », fit une voix familière, qui venait de la petite cabane que le pêcheur s’était construite.

Intrigué, Ogras se fondit dans les ombres et se glissa dans la maison.

« Petite, pas besoin de menaces. Mais tu sais, tu ne devrais pas cacher des choses à la personne qui partage ta vie. S’il t’aime vraiment, il ne t’en voudra pas d’être un monstre des marais », dit M. Sap, l’air soucieux.

Alea parut extrêmement agacée par la remarque du pêcheur.

« Il n’est pas… Enfin, bref, je ne suis pas un monstre des marais. C’est juste une complication liée à ma classe que je suis en train de régler. Lord Zac n’a pas besoin d’être au courant tant que je n’ai pas arrangé ça, d’accord ? Et toi, qu’est-ce que tu fais à te cacher dans les ombres ? » lança Alea en se tournant brusquement vers le coin sombre.

Ogras fut un peu gêné, mais ne le laissa pas paraître et sortit de l’ombre.

« Allons-y. Nous avons une ville à conquérir. Et le vieux bouc a raison. Pourquoi ne pas garder ton vrai corps pour le moment, au lieu de gaspiller toute cette énergie cosmique ? Il n’est même pas là. »

« Ce n’est PAS mon vrai corps ! » s’emporta Alea. « Et je ne veux pas que les gens jasent. Enfin, peu importe. Allons-y. »

Sur ces mots, elle attrapa le col du vieux pêcheur, qui les suivit sans pouvoir protester.

Les trois se rendirent ensuite à l’Académie, décidés à emmener quelques-unes des jeunes filles à la lance. Elles venaient tout juste d’obtenir leur classe, et un vrai combat leur rappellerait qu’elles n’étaient pas encore immortelles.

« Nous ne recevons d’ordres que de Lord Zac », répondit simplement l’une des meneuses après qu’Ogras leur eut parlé de la mission.

Ogras ignorait son nom, car il n’avait jamais pris la peine d’apprendre celui d’aucune d’entre elles. Mais en contemplant la petite armée, il ne put s’empêcher de maudire Zac. Toutes ces filles avaient accepté de conclure des contrats avec lui, et pourtant, il restait seul dans son grand château vide. C’était peut-être vraiment un moine.

« C’est peut-être vrai, mais Ilvere et Alyn, eux, m’obéissent », dit Ogras avec un petit sourire. « J’ai entendu dire que vous vouliez aller à l’Incursion des Hommes-rats dans une semaine. Ce serait dommage que ces deux-là déclarent que vous n’êtes pas prêtes. »

Les Valkyries le fusillèrent du regard un moment, puis se résignèrent à aller chercher leur équipement.

« Faites pas ces têtes d’enterrement, nous allons libérer une ville qui refuse de reconnaître votre grand Seigneur », lança Ogras en riant, voyant que leurs visages semblaient en fait s’éclairer.

Deux heures plus tard à peine, l’impressionnant Carrack prit le large et fendit les eaux. À son bord se trouvait un groupe de démons enthousiastes, ainsi que deux escouades de Valkyries, qui fusillaient du regard non seulement Ogras, mais aussi Alea.

Les filles étaient d’humeur particulièrement compétitive à l’égard de la maîtresse des poisons, qui passait de temps à autre à l’Académie pour « améliorer leur résistance naturelle au poison », comme elle disait. Ogras savait qu’il s’agissait plutôt d’une façon de marquer son territoire, mais il s’en fichait pas mal.

Quelques heures plus tard, ils arrivèrent devant les portes du Port des Réfugiés. Ogras envisagea de faire sauter tout le mur avec les canons du navire, mais finit à contrecœur par y renoncer. Il était certain que Zac lui ferait la morale pendant des heures à son retour.

À la place, il mouilla à une certaine distance de la ville et ne laissa qu’un équipage réduit aux canons, au cas où ils en auraient finalement besoin. Les autres le suivirent vers les portes. Ogras jeta un regard méprisant aux gardes effrayés qui se tenaient au sommet du mur, puis secoua la tête et fit un pas en avant.

Il supposait qu’il devait au moins leur laisser une chance de se rendre.