Chapitre 170
Zac fronça les sourcils lorsque son Sens du danger s’éveilla. Il fit rapidement circuler son énergie cosmique, tandis que quelques grandes feuilles émeraude se mirent à voleter autour de lui, comme s’il se trouvait au cœur d’un ouragan. La seconde suivante, la porte explosa en éclats de bois : de l’autre côté, des assaillants inconnus tiraient à l’arme automatique.
Zac ne se troubla pas et se contenta de se lever lentement. Pas une seule balle ne l’atteignit : chacune fut miraculeusement interceptée par les feuilles qui virevoltaient autour de lui en apparence au hasard.
C’était sa deuxième nouvelle compétence, [Barrière de la Nature]. De rang F supérieur, elle créait une barrière de feuilles qui interceptaient automatiquement les projectiles. Leurs mouvements n’avaient rien d’aléatoire ; ils suivaient plutôt un motif complexe que Zac ne parvenait toujours pas à comprendre.
Les feuilles étaient extrêmement résistantes, mais quelques déchirures commencèrent à apparaître sous le feu incessant. Presque toutes les balles faisaient mouche, ce qui poussa Zac à croire que les attaquants possédaient une classe qui améliorait leur précision. Les feuilles se régénérèrent toutefois rapidement, au prix d’une certaine quantité d’énergie cosmique.
La Barrière de la Nature ne figurait pas pour rien parmi les neuf compétences de rang supérieur du dépôt. Elle offrait une couche de protection supplémentaire extrêmement résistante. Elle possédait aussi plusieurs autres atouts qui convenaient parfaitement à Zac. La résistance des feuilles dépendait de son Endurance, ce qui était assez inhabituel pour un sort de barrière.
À elle seule, cette particularité justifiait son rang supérieur. La capacité d’arrêt de la plupart des boucliers magiques dépendait de l’Intelligence ; ceux qu’invoquait un guerrier physique offraient donc à peine la moindre protection.
Les feuilles pouvaient également être renforcées par son Dao des Arbres, ce qui en faisait une compétence parfaitement adaptée à Zac. Mais ce n’était pas nécessaire contre quelques fusils ordinaires. Pourtant, après avoir testé la compétence sur l’île, il avait découvert que les balles tirées par les fusils de précision traverseraient facilement les feuilles. Il devrait donc imprégner la compétence de son Dao pour se protéger de ce type d’attaque.
C’étaient justement ces fusils de précision qui l’avaient poussé à acquérir cette compétence, même s’il pensait qu’il pourrait en obtenir une similaire grâce à sa classe plus tard. Zac estimait qu’en dehors de ses caractéristiques élevées, il n’avait aucun moyen fiable de se protéger des attaques. Même des faiblards avaient réussi à épuiser toutes ses charges défensives et à le tuer presque, avec l’aide de trois fusils.
Le grand prêtre pouvait créer un champ de flammes qui incinérait toute attaque, tandis que le Seigneur des Cadavres avait transformé son propre corps en trésor, ce qui lui procurait une protection bien supérieure à celle des compétences ordinaires. Même Ogras aurait survécu sans problème à une attaque de fusils de précision : il lui suffisait de se fondre dans les ombres.
Zac attendit une seconde, le temps que les tirs s’apaisent, puis jaillit par la porte fracassée comme un taureau furieux. Dehors se tenaient deux hommes, qui parurent stupéfaits de voir Zac sortir indemne. L’interruption raviva la douleur dans son flanc, qui se transforma en une gêne constante.
D’un coup rapide, sa petite hache de guerre ouvrit la gorge de l’un des assaillants. L’homme s’affaissa sur le sol, impuissant, dans un gargouillement humide. Au même instant, Zac saisit l’autre par la gorge et le traîna à l’intérieur.
« Qui t’a envoyé ? » demanda Zac.
« P-pitié, ne me tuez pas. J’ai reçu des ordres », bredouilla l’homme, les yeux emplis d’horreur.
« Qui ? » répéta Zac en resserrant sa prise.
« Lord Persévérance », répondit aussitôt l’homme, qui n’avait manifestement aucun scrupule à trahir le chef de la ville. « Tu as étalé ta richesse à la clinique et tu as blessé le Purificateur et un lieutenant. »
Zac secoua la tête, sans être très surpris de la tournure des événements. Il avait seulement espéré qu’un homme qui avait survécu jusque-là et réussi à diriger une ville ferait preuve de plus de bon sens. Il resserra encore sa prise ; cette fois, le craquement des os brisés retentit dans la pièce. Zac laissa tomber le cadavre et se prépara à la suite.
Il troqua ses bottes habituelles contre la paire sans semelles, qui lui permettrait d’utiliser sa compétence de déplacement. Il pressentait qu’il en aurait besoin, car la taverne était plongée dans un silence complet. Les deux hommes avaient vidé chacun un chargeur, et pourtant personne n’avait réagi : quelque chose clochait, c’était évident.
Enfin prêt à sortir, Zac baissa les yeux vers les deux corps étendus au sol. Une ombre de regret passa dans son regard. Ce n’était pas vraiment de la tristesse pour ce qu’il avait fait, mais plutôt pour ce qu’il était en train de devenir. Peut-être n’était-il pas obligé de tuer ces deux-là, mais il ne laisserait aucun risque caché derrière lui. C’était ce qu’Ogras lui avait dit pendant la troisième vague.
Il ne représentait véritablement plus que lui-même. Laisser ses ennemis en vie reviendrait à relâcher les loups dans les montagnes. Zac ne pouvait pas toujours être là pour protéger ses proches, et s’il continuait à se montrer clément, ses amis et sa famille resteraient constamment en danger.
En quittant la pièce, il ne sortit toujours pas [Morsure de Verun] ; il avait le sentiment que personne dans cette ville ne pouvait le forcer à se battre sérieusement. Un rapide coup d’œil lui révéla un couloir entièrement vide, confirmant son soupçon : les gens avaient dû être évacués discrètement pendant qu’il méditait.
Il dévala rapidement les escaliers par quelques bonds, mais son Sens du danger le poussa à s’écarter aussitôt avec [Marche-terre]. Il échappa ainsi de justesse à l’explosion d’une mine Claymore, qui pulvérisa tout l’escalier où il se trouvait l’instant d’avant.
Zac fronça les sourcils devant les dégâts. Ces Chasseurs de zombies étaient sacrément bien équipés. Il ne pouvait que supposer qu’ils avaient pillé une base militaire dans les environs : ce genre d’explosif ne traînait pas simplement dans un coin.
Zac ne doutait pas qu’un peloton d’exécution l’attendrait à la sortie de la petite taverne. Il ne s’inquiétait pas vraiment de l’issue du combat, mais plutôt des rumeurs qui circuleraient s’il fonçait comme un tank et décimait les assaillants.
Il n’y avait encore que peu de gens capables d’accomplir de tels exploits, et il ne voulait attirer l’attention ni du gouvernement ni d’éventuels envahisseurs qui surveillaient ses activités.
Pour contourner le problème, Zac décida simplement de se créer sa propre sortie. D’un coup de pied et de quelques entailles, il s’ouvrit un passage sur le côté du bâtiment et s’enfuit en courant. Il entendit un cri derrière lui, mais maintenant qu’il était à découvert, il ne craignait pas qu’on le rattrape.
Zac activa [Marche-terre] et fila dans une ruelle latérale en direction des limites de la ville. Mais au bout de dix secondes à peine, une douleur aiguë lui transperça le flanc et l’obligea à reprendre une allure normale.
Zac gémit et posa la main sur son flanc, où pulsait le froid mortel du miasme. Il l’avait déjà senti un peu en utilisant [Barrière de la Nature], mais sa blessure semblait bel et bien réagir à l’usage de son énergie cosmique, pour le moment.
Sa blessure n’était pas dans cet état sur l’île ; les préparatifs et les recherches menés avec l’aide d’Ogras et d’Alea ne lui servaient donc pratiquement à rien. C’était comme si une bête s’était réveillée dans sa plaie et avait commencé à provoquer toutes sortes de problèmes, auxquels personne n’aurait pu s’attendre. Zac savait néanmoins qu’il n’avait pas le temps d’y réfléchir. Il continua plutôt de courir vers le mur extérieur de la ville.
Zac traversait les rues à une vitesse folle, sans sa compétence de déplacement ni énergie cosmique, porté uniquement par ses attributs surpuissants. Mais la chasse était lancée, et deux guerriers le rattrapaient à moto. Zac ignorait comment ils l’avaient repéré si facilement ; il ne pouvait que supposer qu’ils avaient un drone ou une compétence capable de le localiser dans un certain périmètre.
Zac n’avait aucune envie de se mêler à ce que les motards avaient en tête. Il sortit deux morceaux de roche qu’il gardait encore dans ses sacs. Il se retourna rapidement et les lança l’un après l’autre. Les deux pierres frappèrent les pneus des motos comme des boulets de canon.
Malgré leurs attributs améliorés, les poursuivants ne parvinrent pas à garder le contrôle de leurs véhicules. Ils sautèrent de leurs motos, qui dérapèrent et s’écrasèrent contre la devanture d’un magasin. Un bref regard en arrière lui apprit qu’ils étaient éraflés, mais presque indemnes ; l’un d’eux avait même déjà sorti son arme en roulant au sol. Zac tourna au coin d’une rue, et les tirs vinrent frapper un mur sans lui faire de mal.
Heureusement, la ville n’était pas très grande, et Zac atteignit bientôt le mur extérieur. Un soldat en faction sur le chemin de ronde entendit le tumulte de la poursuite, braqua rapidement son fusil sur Zac et tira. Zac esquiva les premiers coups tout en sortant une hache de guerre. D’un lancer rapide, il la planta profondément dans la poitrine du garde, qui bascula par-dessus le mur dans un grognement.
Ne voulant pas rester une seconde de plus dans cette ville, Zac grimpa au mur comme un singe. Il se retourna pour mémoriser les visages de ceux qui avaient tenté de le tuer. Mais son Sens du danger le poussa à se jeter sans réfléchir par-dessus le bord avant qu’il ait pu distinguer qui que ce soit.
Une énorme boule de feu frappa la partie du mur où Zac se tenait une seconde plus tôt, l’effaçant complètement. Zac fronça les sourcils en levant les yeux vers le mur d’où il venait de tomber. Il y avait donc finalement quelques personnes compétentes dans cette ville.
En grognant, il arracha rapidement la hache de guerre de la poitrine du garde tombé, puis partit droit vers la Zone morte. Il ignora la douleur de sa blessure et activa de nouveau [Marche-terre], cette fois pendant une minute entière, afin de creuser l’écart.
Dès qu’il trouva une route menant vers le sud-est, il sortit sa voiture et démarra en trombe. En conduisant, il put de nouveau se concentrer principalement sur le Dao des Arbres, et fut soulagé de sentir sa blessure s’apaiser rapidement. L’énergie cosmique semblait bien réveiller un peu la plaie, mais rien de comparable à ce qui s’était produit lorsque l’énergie curative du Purificateur l’avait attaquée.
Le silence était total tandis que Zac filait dans la nuit noire ; pas un humain ni un zombie en vue. Il savait que c’était normal : les Chasseurs de zombies avaient pratiquement nettoyé toute la périphérie de la Zone morte. Pour trouver des cibles, ils devaient s’enfoncer toujours plus loin.
Il avait un peu honte de s’enfuir à toute vitesse au lieu de partir la tête haute. Après tout, il n’avait rien fait de mal. Mais exterminer le principal rempart contre les zombies parce qu’un de leurs lieutenants était un connard, déclenchant ainsi une malheureuse réaction en chaîne, lui semblait vraiment stupide.
Et puis, les ragots sur un homme qui fuyait ce prétendu Lord Persévérance attireraient bien moins l’attention que ceux sur un homme qui aurait tué le seigneur et toute son armée.
Zac continua de conduire près d’une heure sans allumer ses phares, guidé uniquement par ses réflexes aiguisés et sa vue perçante. Mais son visage se renfrogna lorsqu’il aperçut soudain un alignement de lumières qui lui barrait la route.
Le visage sombre, il arrêta la voiture et en descendit, presque aveuglé par les projecteurs. Il ne servait à rien d’essayer de se faufiler : ils connaissaient manifestement sa position. Il devait régler cette affaire s’il ne voulait pas être traqué pendant des jours.
Dans la lumière des projecteurs, Zac distingua une trentaine d’hommes alignés, armés à la fois d’armes militaires et d’objets comme des épées et des lances. Leurs véhicules, eux aussi, étaient clairement de fabrication militaire, ce qui renforçait l’idée que la ville avait pillé une base de l’armée, voire qu’elle avait été fondée par des soldats déserteurs.
« Tout ça pour une seule personne », lança Zac d’une voix égale en regardant ses ravisseurs.
« Oh, Lord Persévérance ne porte pas son nom sans raison », répondit une voix moqueuse.
« Alors, qu’est-ce que vous voulez ? » demanda Zac, en s’efforçant de garder son sang-froid, qui s’amenuisait de plus en plus.
« Que veulent tous les hommes ? La beauté, la jeunesse, la richesse. Malheureusement, tu n’as pas les deux premières, mais je crois bien que tu as la dernière », répondit la voix, déclenchant les ricanements des autres bandits.
« On sait que tu as un Sac cosmique assez grand pour contenir une voiture. Balance-le, ainsi que tout ce que tu portes, et je te laisserai partir », dit l’homme, provoquant une nouvelle salve de rires.
Quelque chose se brisa en Zac, qui sortit son arme sans un mot. Cette fois, ce n’était ni une hache de guerre ni la hache à deux mains qu’il portait dans le dos, mais [Morsure de Verun]. Il ne pensait pas que l’un des hommes en face de lui pourrait raconter quoi que ce soit sur son arme si distinctive ou son style de combat.
Parce que là, ça suffisait.